第69章 定亲

“桃花？你没事吧？”江舒涵扶着桃花上牛车。

桃花爬上牛车，许满城叫住了她，“桃花？”

桃花回头，完全陌生的眼神，找不到半点情谊，许满城知道自己说得再深情，对她而言也是废话。他咽下那些话，只道，“要是你有一天想起我，就脱人捎信给我。这个家永远欢迎你。”

桃花心里没有半点波澜，敷衍点了下头，情不自禁往亲娘身边靠了靠。

江舒涵揽着桃花，朝许满城翻了个白眼。还想在这给她演深情呢。也就是那个傻子才信。

牛车响动，桃花缓了好一阵才问，“娘？我和离的事，村里人知道会不会怪我？”

许多女子被休后都过得不好。一是因为娘家不容，二是族里觉得丢人，口出怨言，女子受不住流言蜚语才会想不开的。

江舒涵拍拍她后背，“放心吧。娘自有办法。这几年你什么都不知道，咱家日子好过多了。”

她又自豪道，“你弟弟还考中了童生。咱们刘氏也有出息人了。”

桃花不可置信看着弟弟，“真的？”

柱子挠挠头，不好意思笑道，“姐，你放心吧，没人敢说你的。”他指着前面赶车的刘木生道，“二叔是咱们村的村长了。”

桃花更惊讶了。她的记忆一直停在六年前，那时候她二叔还只是整天为生活奔波的猎户，没想到几年一过，居然成村长了。

桃花忍不住好奇起来。

柱子就将事情一五一十说给桃花听。她忍不住向往起来。

到了刘家村，村民们看到桃花，以为她是回来探亲的，围过来跟她打招呼。

“桃花啊？你脸色怎么这么白啊？”

“是啊，你额头怎么全是虚汗啊？是不是哪不舒服啊？”

江舒涵也没当着桃花面解释，“没事，桃花就是身子骨虚弱了些。”

她岔开话题问，“你们的地都整好了吗？”

“都好了。”

这几年，江舒涵教大家种千金菜和西瓜。凭着这两样稀罕菜，刘家村在附近几个县城乃至省城越来越有名。大家的日子也越过越好。

有人大着胆子问，“柱子他娘？今年能带我们种草莓了吗？”

草莓的收益是其他菜的好几倍，许多人都很眼红。但是人家不教，他们也没撤。

他们每年都问，但是江舒涵总是借词推诿。

今年江舒涵没有推辞，而是看着大伙问，“你们都想种？”

众人眼睛一亮，她这是想教大家了？

有人忙不迭点头，“当然想种。你想教？”

江舒涵示意大伙，“那你们把所有人都叫到打谷场，我有事跟你们说。”

酝酿这么久了，也该派上用场了。

大伙你看看我，我看看你，眼睛亮起来。柱子娘刚才没反对，那就是愿意教大家的意思了吧？大伙纷纷奔走相告。太好啦，他们终于也可以种草莓了。

江舒涵扶着桃花回了家，桃花的屋子，过了年就被她收拾过了，打扫得干干净净。铺盖更是几天前刚换过的。

江舒涵让柱子陪桃花说话，她到灶房给桃花下了一碗鸡蛋面，上面还放了点新鲜的千金菜。

绿油油的菜条，黄澄澄的鸡蛋黄，细白面赶成的面条，上面还漂着油花。

桃花没想到家里日子过得这样好，心里开始相信她娘的话了。

她将一碗面吃得干干净净。

“你也累了。先歇息一会儿。我和你弟先去开会。”

桃花握住她的手，急道，“娘？是不是我的事？”

江舒涵拍拍她手背，“放心吧。娘会处理好的。咱家现在日子好过呢。之前种草莓，得了好几百两银子，够你们姐弟俩花用一辈子了。”

桃花一听家里有这么多钱，底气也足了，不自觉松了手，乖乖躺下。

“别胡思乱想，把许家的事都忘了吧。你要真心疼娘，就别再忤逆娘的意思，回许家那个狼窝。这些年你只回来过一次，娘还以为你将我和你弟全忘了呢。”

桃花刚刚已经听柱子说过了，她这六年只回过一次家，在家待了两个时辰都不到，就匆匆离开了。

她没想到自己会如此忘恩负义，可是她弟弟也不可能骗她。所以她也越发愧疚。现在听母亲眼眶都红了，便也乖乖点头，不再惹娘伤心。

江舒涵和柱子到打谷场的时候，各家能主事的全来了。

江舒涵也不跟大伙废话，站在板凳上，居高临下看着大家，“我这边说两件事。你们的态度直接影响我教不教你们种草莓？”

众人面面相觑。啥意思？叫他们来不是教他们种草莓吗？

下面议论声一片，江舒涵伸手压了压，“别急！且听我说。”

底下全都闭了嘴，不再说话。

江舒涵清了清嗓子，扔下一颗炸1弹，“我女儿桃花跟许满城和离了？”

众人都懵了。和离？啥意思？

别说刘家村本来就闭塞，就是城里，几百年也没遇到过有谁家闺女跟夫家和离的。

江舒涵见大家听不懂，索性解释得更详细一点，“用一句话来说，就是我闺女桃花把许满城给休了。”

众人一听炸开了锅。休了？

哎呀，娘咧，他们老刘家出了个被休的婆娘了？

一时间议论纷纷，平时就爱说闲话的女人立刻就像得了大宝贝一样，滔滔个没完，说什么的都有。

而男人们却比女人们要理智一些。因为刚刚江舒涵可是说了，他们的态度影响她会不会教大家种草莓。

于是当各家娘们开讽的时候，袖子都快被男人拽断了，“你给我闭嘴吧。”

甚至有人直接大耳刮扇过来，“说啥说！”

有那聪明的女人被人提醒，也瞬间反应过来，立时闭了嘴。

而其他不太聪明的也在聪明人耳提面命下，讪讪住了口。

“刚刚大家的表现我也看到了。”江舒涵点了几个人家，“这几家都是非常明理的人家。我先教你们种草莓。”

其他人家急了，“那我们呢？”

“剩下的人家，我需要看你们的诚意。如果你们在下半年，也能像我刚刚点的那几家明理，我也会教你们种草莓。”

听到要看他们表现，各家心里虽有怨言，但还是没敢表现出不满。

一年后。

又是草莓成熟的季节。

一大早，江舒涵就带着桃花到地里摘草莓。

这次量比较多，只因今年有几家草莓也能卖了，望江楼吃不下这么多草莓，她趁着柱子到府城考院试，顺带卖草莓。路上人多也能有个照应。

一年前那场院试，柱子名落孙山，江舒涵也没失望。科举本来就是极难的一条路。柱子花五年时间考中童生，她已经很满意了。

秀才什么的，暂时也不急。

路上，江舒涵和几个村民聊天。

这次刘二妞和柱子也跟着一块来了，刘二妞用胳膊碰了碰江舒涵的胳膊，“哎，大嫂，你听说了吗？”

江舒涵怔了怔，“听说什么？”

刘二妞神神秘秘道，“听说咱们县要换个新县令了。”

他们县的这个县令在此地盘桓了数十年，兴许是上面没人，也可能是政绩不突出，所以一直也没挪窝。今年年岁到了，向上头递了致仕的折子，不日就要等新县令过来交接。

“也不知道新县令是啥人。”刘二妞有些忧心忡忡。

作为底层百姓，他们不关心龙椅上坐的是哪位，但是关心县令是谁。毕竟这关乎到他们接下来要交多少税。

之前的县令也片收苛捐杂税，但是他不怎么贪心，只是多加了一成税。在一众官员里，算是比较有良心的。

江舒涵倒是知道新县令的为人，对方是个品行端正的君子，因为在京城体恤百姓、不畏强权得罪权贵，被贬至此处做县令。在红峰县励精图治，后来成为这朝代有名的大清官。

不过这些，江舒涵不方便跟刘二妞说，只宽慰她往好的方面想，兴许能来个清官云云。

刘二妞便也没再想忧心下去，多思无益。

三日后，到了府城，柱子在租的院子里复习功课。

天气太热，草莓不经放，江舒涵便想早点把草莓卖掉，带着其他人拎着草莓上了街。

路途遥远，要价不能低，江舒涵在街道上叫卖。

因为价格太高，只有路贵的富贵人停下来买了几篮子。

剩下的无人问津，刘二妞忧心忡忡，“剩下那些咋办？这天这么热。”

为了到府城卖高价，他们各家都留了好几篮。

本来就熟透了，现在天还这么热，要是烂在手里，可就一文钱都没有了。

江舒涵来过府城，但她也不认识富贵人家，想着自己是不是应该找个大酒楼合作。就在这时，听到对面有人叫自己，她寻声望去，只见高掌柜正站在对面茶楼冲她招手。

江舒涵微微一愣，对方已经提着袍角跑了过来，“江大娘？您怎么也来了府城啊？”

江舒涵笑着给他介绍，“这是我们村的人。今年我们村好几家都种了草莓。量太多，咱们县吃不下，所以我就趁着送儿子到府城考试的空挡，来卖卖。”

高掌柜听到她有草莓，笑了笑，“正好我们东家也在，江大娘，如果您有什么需要，可以跟我们东家说，兴许他能帮你一把。他对府城熟。”

江舒涵听到这话，有些迟疑了，“这……这不合适吧？”

她跟东家不认识，怎么好意思开口让人家帮忙？这不白白欠人人情吗？她还不如自己去酒楼兜售呢。大不了便宜卖呗。

高掌柜笑道，“去吧。我们东家正好也有事跟你谈。”

江舒涵想了想，还是答应了。就冲望江楼收了他们村那么多的千金菜和西瓜，她也不能不给高掌柜面子。

刘木生当即道，“大嫂，我也跟你一块去吧。”

到底是女人家，年龄再大，也得顾惜点名声。

江舒涵点头答应了。其他人看着江舒涵和刘木生随着高掌柜进了茶楼。

锁头问刘二妞，“哎，这茶楼好气派啊。上那里吃饭，一顿饭怎么也得上百文吧？”

刘二妞还没答话，旁边路过的人像看傻子似的看着锁头。

谁人会说上茶楼吃饭呢？人家进去是喝茶的。

不过瞧瞧这些人穿成这样，一看就是乡下来的土鳖，解释再多，他们也听不懂，一个个露出嫌弃之色，纷纷离开了。

被人笑话，锁头面上下不来，讪讪住了嘴。

话说另一头，江舒涵和刘木生随着高掌柜进了茶楼，高掌柜的东家已经久候多时。

他看起来非常年轻，不到四十的年纪，面白体胖，见人便带三分笑，活似一尊弥勒佛。

对方请两人坐下后，便自报家门，“我乃是望江楼的东家，姓顾名山。早些年读过几本书，因与仕途无望，开了这家酒楼。听我这掌柜说这位大嫂凭借种地供儿子读书，心生钦佩，便冒昧想要见一见，还请大嫂海涵。”

这话说得文绉绉，刘木生听得颇有些不习惯，甚至还有几句根本听不太懂。

江舒涵却时半点不含糊，笑道，“顾东家说笑了。要不是你们酒楼肯收我的菜，妇人也不能供孩子读书，合该我敬你一杯才是。”

她举起茶杯，“妇人以茶代酒敬顾东家。”

顾山举起杯子，两人对饮一杯。

饮罢三回，顾山才说明真正意图，“我听说大嫂打算继续供儿子读书？”

江舒涵点头，“是啊。”

“不知令公子败何人为师？”

江舒涵笑道，“我儿子启蒙是在我同族的学堂里。考上童生后，拜城西秦秀才为师。”

两年前，院试落榜后，江舒涵便带着柱子到县城读书。她之前打听过，县城秦秀才教出好几个秀才，他家里也有多余的房间，柱子每十天休沐一日，相当于寄宿。

顾山听到也没多言，“大嫂既想儿子再近一步。以后花费必是不小。我听高掌柜说，你们今年有好几家都种了草莓。草莓数量量上来，想要价格不变，只能另辟蹊径。所以你们选择到府城售卖。但是府城离红峰隔三日路城。草莓易受颠簸。又因为路途遥远，损耗再所难免。”

江舒涵点头。她总算明白他的意图了，也不插话，静静听对方下文。

顾山见她如此沉得住气，心里对她倒是刮目相看，“长此以往，草莓销路受损。唯有降价一条道。”

这也是江舒涵所担忧的。这还只是几家，要是全村都种上草莓，价格必须还会再下跌。她到时候恐怕要换个蔬菜来种了。

江舒涵也没答话，静静看着他。

顾山也不觉得尴尬，直接了当开口，“不知大嫂能否将种草莓的方法割爱？”他顿了顿，“为表诚意，我可以出三千两。”

江舒涵摇头，“不是我不愿意。而是不能。”

她摊了摊手，“相信你们也试过种草莓。之所以没成功，其实只是因为无法把控大棚里的温度。而我种了几十年的地，知道什么样的天气，该添多少炭。这些全是凭我的感觉来判断。我这个诀窍根本没法于外人道。”

顾山愣了愣。竟是没想到种植大棚竟是只凭感觉。

他看着江舒涵的神色，不似作假，不觉有些失望。

他原本还想将草莓种到京城，到时候献给贵人，没想到竟不行。

他揉了揉眉心，便也没再说什么。

江舒涵和刘木生见他没话可说，便顺势告辞离开了。

等两人一走，高掌柜给东家斟茶，“东家，这江嫂子是个实诚人，她说没法可能真没法。之前我也派小二去他们那大棚看过，我还照着试过，没有她判断，真不行。”

顾山点了点头，他出价三千两，寻常人不可能不动心。可对方一点意动都没有。要么她是知道自己根本赚不到这个钱，要么她是想要细水长流。想来她应该是前者。

顾山沉吟片刻，突然问道，“她那儿子几岁了？”

高掌柜想了想，“我之前好像听她提起过，十二了吧？十一岁就考中童生，必是下过一翻苦功。”

顾山点了点头，“她这些年卖给你的菜有多少钱？”

“估计有上千两了吧？”

顾山闻言蹙眉，“那她衣着也不华丽啊？”

高掌柜闻言笑了，“庄户人家，节省惯了。”

顾山点了点头，沉吟良久，方道，“她那草莓，我全要了，待会儿就送到我家。”站起身，又补充一句，“要是她那儿子中了秀才，你使人给我传信。”

高掌柜愣了愣，却见东家已经走了。

高掌柜看着他的背影，突然一拍脑门，瞧他这记性，竟是忘了东家有个女儿，今年已经十岁了，可不正是要说亲的年纪吗？

要是江大嫂的儿子真能中秀才，以东家的性子，必定要榜下捉婿的。

不过他也顾不上想这些，匆匆忙忙追出去，叫住江舒涵等人。

江舒涵没想到顾山居然主动帮忙，有些受宠若惊。

高掌柜笑道，“我们掌柜是个善心人，想着都是老乡，能帮就帮一把。你们把草莓都带着吧，送到我们东家府上。他认识的贵人多，不愁卖不出去。”

江舒涵还没答话，刘二妞问道，“那价钱？”

高掌柜笑道，“就按你们刚刚卖的价。”

刘二妞满意了，“行。”

他们一行人到了顾府，顾家管事出来查验草莓，而后当场给结了钱。

拿完钱，江舒涵等人拱手致谢，离开了顾府。

出来后，江舒涵要请高掌柜吃饭，高掌柜还有事，谢绝了，只说下回有机会。

草莓卖完了，大伙倒是轻快不少。只是让江舒涵失望的是，这次柱子再次名落孙山。院试考两场，比去年好的是，柱子撑到了第二场。不像去年，初试就被刷掉了。也算进步了。

江舒涵带着柱子到府城书肆买了不少书。

甚至还支持他参加文会，拓宽自己的文人圈。让他发现自己的不足。

交际向来都是最花钱的，仅几天下来，柱子就花掉五十多两银子。

刘二妞得知，暗叹大嫂舍得砸钱。换成她，万万舍不得。

另一边，顾山得知柱子没中，有些失望。

可想到那些中院试的童生无不都是三十多岁，就算偶尔有年轻才俊，也都是家世良好，根本看不上他这种商贾之家，不免又有些动摇。想了想，他最终决定再看看，左右他女儿才十岁，还能再挑几年。

且不说顾山这边，就说江舒涵这边，在府城逗留了十几日，终于回了红峰县。

回归途中，他们这伙人刚好遇到新县令带着家小轻装上任。一开始除了江舒涵，没人认得新县令的身份，直到他们被当地地痞拦路抢劫。

江舒涵这伙人卖草莓得来的银钱全被搜去，地痞从新县令行囊中搜出官员的任命书和一系列相关的文牒手续。

这些地痞吓傻了，跪地求饶。他们本来只是劫财，没成想竟劫到官员头上。这可是大罪。

新县令直接将这些地痞扭送到当地官府，江舒涵这行人也作为苦主，成为主告人。几个地痞被判入狱。

回去的路上，新县令与他们同行，其他人畏惧新县令不敢上前。江舒涵是个女人家，不好主动上前答话。

只有刘木生带着柱子上前。

新县令也得知柱子的情况，知他是个童生，此次是赴府城赶考，而其他人都是他同族之人。

新县令特地问了两人红峰县的情况，两人几乎把自己知道的全都倾囊相告。

快到县城时，老县令带着衙役在迎官亭迎新县令，场面声势浩大，新县令面色却不怎么好，但还是接受了对方的好意。

江舒涵等人在旁边瞧着热闹，等对方进了城，他们才跟在后头入了城。

他们路过许家门口的时候，正好碰到许家在办喜事。

吹吹打打，好不热闹。

原来许满城今天又续娶了一位夫人，姓方，方家是隔壁县有名的富户，家里有个哥哥还是童生，比许家还要高了一级，方家光给女儿的陪嫁就有三千多两。

挑聘礼的担子从隔了三条街都能看到。

江舒涵低低一叹，仅仅只一年，许满城等不到桃花恢复记忆，就换了新人，这样的感情太过廉价。

不过江舒涵对此乐观其成。许满城娶了新人，自然没功夫盯着桃花了。

她也不用担心给桃花桃夫婿，对方背地里使坏了。

回去后，江舒涵将草莓难卖之事告诉其他人，提醒那些想要种草莓发财的人家谨慎种植。

可惜大伙并没有将她的提醒当回事，依旧选择种植。

江舒涵也没拦着。

又过两年，江舒涵再度带柱子进府城赶考。

这次幸运的是，柱子中了秀才，名次不高，侥幸得中。

不过秀才的名头还是叫刘家村的村民很是稀罕。秀才可以见官不跪，可以免除五十亩地的税负，而他们家只有两亩，剩下四十八亩，全村都能跟着沾光。

江舒涵以他们现在是书香之家，不谊杀生为由，将族法中的沉塘和阉割之法废除，改为杖责三十大板。

她说得口都干了，几位族中长辈听到江舒涵的理由，也没答应。

倒是柱子得知他娘找到长辈，据理力争，最终几位长辈还是同意他的要求，将此条例废除。

江舒涵默默叹气，无论到什么时候，人们都是慕强的。

话说，柱子考中秀才，还有一件喜事。

由于他年纪小，家世不好，不少家资丰厚的人家想要榜下捉婿，便使媒人来提亲。这其中就包括顾山。