第二十二回　竹林迷宫

上回说到鬼妪说张铁口不是一般的江湖骗子，更不是专骗人钱财的测字先生，而是用心良好，专门点化世人。聂十八一想也是，张铁口以测字为名，提醒白己一路上有凶险，劝自己别去岭南、广州。也以测字为名，警戒七煞剑门人的元逍，别心存恶念，不然凶险异常。要是自己和元逍能听他的忠告多好？讲到卦金方面，张铁口的确不先向人索取，测完字后，随人乐助，给就要，不给也不追讨，根本不是诈骗别人财物之人。但一想到要人家为自己而特意跑去洞庭君子山和汉口，总有点过意不去。便问：“鬼姨！他真的肯去吗？”

“孩子！你别以为欠了他的，他每隔二三个月，都要北上走走。就是我们不去托他，他也会路经长沙、武昌一带的，这是顺水的人情，有什么不肯的？”

“要是这样，我就没什么牵挂了！”

鬼妪动情他说：“孩子！你能遇上我家的主人，那是三世有幸。武林中不知有多少人，千方百计想拜访他而不可能。”

“哦！拜访你家主人干吗？”

“孩子，你是真不懂还是假不懂？我家主人．一身惊世骇俗的神功，不知令江湖上多少人梦寐以求，希望能得到他老人家神功的一招半式。有的宁愿三步一拜的跪上山来，求他收留，他也不答应。孩子！我也不知道你那一辈修来的福气，得到他老人家看中你了。你应该抓住这千开难逢的机会，拜他老人家为师，学到他那一身的绝技。那么，你今后在江湖上走动，就没人敢欺负你了！”

聂十八几乎是受宠若惊了：“鬼姨！他愿意传我功夫吗？”

“孩子，他要是不传你，干吗救了你回来，还千方百计医治你极力严重的内伤，打发我来日夜的看照你？”

“鬼姨！那我真不该怎么多谢你和你家的主人了！”

“孩子！别这样说，这也是你为人心宅仁厚的报应。”

聂十八也有些困惑地问：“鬼姨！那么多人宁愿三步一叩拜的拜上山来，这么的诚心诚意，你家主人为什么不收下他们？”

“孩子，我家主人要传人的功夫，不是那么随便的，他选弟子有三大条件。”

“三大条件？什么三大条件的？”

“第一、就是心地极好、品德高尚。单是心地极好也不行，一定要品德高尚，视功名利禄如浮云，为救人牺牲自己也不足惜。有的人心地虽然好，不欺人，有时也仗义而为，但怕死，一旦在生死关头上，他就不敢说，不敢上前了，这样的人传他武功没有用。至于心地不好的人，更不能传他们什么绝世神功了，传给了他们，只能为害他人，为祸江湖了！”

“兜姨！我，我恐怕不够条件了。”

“孩子，你怎么不够条件了？”

“我品德没有这么的高，而且也害怕。”

“孩子！你的情况我虽然不大清楚，但你为了一个临死之人的嘱托千里迢迢从河南跑来了岭南，要是品德不高尚根本不可能办得到。而且一路上，千金不为所动，凶险重重也不心软，一诺九鼎，为人有始有终，这是江湖上极少有人能办得到的。”

“鬼姨！你说得我太好了！其实我一路上害怕得很哩。”“孩子，别自谦了！第二个条件要勇敢，不畏一切困难。”“鬼姨！这一点我却有。”

“第三，慧根好！”

“慧根好？什么叫慧根的？”

“慧根包含有三点，一是身体素质好，可以学武；二是聪明机灵，反应敏捷：三是好学、有恒心和毅力。总的来说，三大条件，就是仁、智、勇俱全，缺一不可。三大条件中，又以仁为主要，所谓大仁才能大勇。不能关心他人的生死幸福的人，怎能挺身而出去解救别人的苦难和不幸？”

聂十八听得又怔住了，想不到学武有这么严格和高的要求。怪不得吴三叔传自己睡觉时的调息法时，叫自己知道就好了，千万别说出，以免为坏人学了去。的确，要是一个坏人学会了极好的武功，那不危害性更大？可是自己够得上这三大条件吗？要是够不上，鬼姨的主人不传自己的功夫怎么办？那不令鬼姨失望了？不辜负了鬼姨对于自己的一片苦心？聂十八对鬼姨的主人传不传自己的功夫，并不怎么着急。不传，那就回去吧，也没什么的。他只是感到会令鬼姨失望，负了鬼姨的用心和好意。聂十八所想的，考虑的，并不为自己设想和考虑，而总想到他人，这也是他优良的品德之一。

鬼姐问他：“孩子！你在想什么？”

“鬼姨，我怕够不了这三大条件，辜负了你的好意。”

“哎！孩子，别胡思乱想了，你好好休息一下，等会我来带你见我家主人。”

“是！”

聂十八于是靠壁闭目假寐，他这一假寐，吴三教他的独门内功，不知不觉的又习惯照样运行了。这一门独门内功，与他所学的十二经脉真气运行结合为一体，令他体内，一股甚为洋溢的真气，顿时从丹田升起，缓缓地在十二经脉流动，散发在四肢的各个穴位之间。而且这一股真气，隐隐若若在冲击任、督两脉的玄机要穴，令聂十八睡着了过去，人虽然睡了过去，但这一股真气的运行却没有停顿。

吴三这门独家的内功，初练时，是靠人的意念去指挥，一旦练成功了，就自动运行了。只要聂十八一休息，它就缓缓运行了。它像江边水流的水车一样，无人操作，也会自动运转。别人练内功，只有在一定的时间内练，而聂十八除了在练功的时间练，在晚上入睡的时间，也不知不觉的练。所以在练十二经脉时，进展如此的神速，与吴三这一门内功有极大的关系。

当鬼妪转回来叫他时，聂十八已不知不觉的又练了一次内功，感到精神舒畅无比，手脚轻灵，一跃而起，目光灼灼有神蕴，鬼妪感到他略一休息，精神就与刚才大不相同，甚为惊讶。她哪里知道聂十八在刚才短短的休息中，又练了一回内功，使体内真气又运行了一周。她说：“孩子！看来你很精神呵！”

“鬼姨，我也不知道，我略略睡一会，就觉得蛮有精神的。”

“孩子，我们走吧！”

聂十八随着鬼妪走了一段路，才转出岩洞口，岩洞口十分狭窄，而且为一丛枝叶浓密的灌木丛所遮盖，他们要分开枝叶才能走出来。出了洞口，却是悬岩上的一条羊肠小道，也为杂林茅草所遮盖着，外面的人，根本不知道这悬岩上有一条羊肠小径的，更不知道杂草林中有这么一个岩洞。它实在隐蔽极了。

聂十八在岩洞中，分不清是白天或者是黑夜，当有一缕阳光从洞顶上的小孔透射进来时，聂十八才知道洞外是白天了，但这时间非常的短速，几乎大半都是在黑夜里。现在聂十八走出洞口时，一看，天才刚刚发亮，远山近岭都隐藏在白茫茫的晨雾中，一丈之外，看不清景物。聂十八这才明白鬼妪为什么叫自己休息一下了，原来岩洞外仍在黑夜中。

鬼妪叮嘱他说：“孩子，你跟着我走，这是悬岩边上的一条小径，下临万丈深渊，掉下去就会粉身粹谷，你可小心了。”

鬼妪不说还好，一说，聂十八不由战战兢兢起来，心想：这是什么地方的？怎么在这么一个危险的悬岩上层住？说：“鬼姨，你一个人在这里走来走去，不危险吗？”

鬼妪一笑：“我走惯了，就是闭上眼睛，也不会掉下去。”

聂十八心想：闭着眼睛在这悬岩上的小径走。那不拿自己的性命来开玩笑？就是行，也不应该这样冒险啊！

鬼妪见他不相信，问：“孩子，你不信？要不要闭上眼睛我走给你看看？”

聂十八吓了一跳，连忙摇手说：“不不，鬼姨，你千万别闭上眼睛走，我相信。”“你是不是害怕我掉了下去？”

聂十八心里说：我说不害怕那是假的。便说：“鬼姨！不怕一万，就怕万一，万一真的掉了下去，我不知怎么救你了！”

他们说着，转进了一线天的狭谷中，这是贯穿南北的山峰上一条短短的狭谷，风势极大，人要是马步不稳，极有可能给这南来北往的穿峡风吹倒滚走了。幸而这时风不大，但人一到谷口，也给穿峡风吹得几乎喘不过气来。鬼妪说：“孩子！屏住气，脚步放稳，不然，你不单走不过这峡谷，说不定你给风吹下了山崖，就别想见到我家主人了。”

聂十八是在深山大岭中成长的人，也知道这高峰上穿峡风的厉害，但却没有看见过像这穿峡谷般的险峻。这时，天色已是大亮，一轮红日，从东边的云海中涌出，霞光万道，染红了蓝天。也给远处的山峰抹上一层迷人的金色，脚下的晨雾，却似轻纱般围绕着山腰，轻轻的飘动，四周宛若仙境。聂十八看清了自已四周事物，地势的雄伟和险峻，仿佛自己置身于茫茫云海中的一处仙岛之上，峡谷口的一些巨大古木，生长得奇形怪状，显然是给凌厉的风力吹折成这个模样，如盘龙、如卧虎依附在山崖上，谷中两旁矗立如笋的山峰、石壁陡峭，不可攀登。山峰伸出来的狰狞怪石，摇摇欲坠，叫人提心吊胆地在它下面经过。

聂十八不敢大意，凝神静气，放稳脚步。迎着一股强劲的风力而走，心想：现在没有什么风，这峡谷中的风力就这么强劲了，要是再大的风力，这峡谷能走过么？

鬼妪说：“孩子，这处峡谷，却是一处练功的极好地方。”

聂十八愕然：“什么？这里是练功的极好地方？”心想：峡谷这么危险，山峰上的悬石不知几时会掉下来，怎么练功呵！在这峡谷练什么功？

鬼妪说：“是呀！你奇怪么？我家主人，就常常在这峡谷中练功的，每每狂风大作时，他就来这里运气练功了！”

“什么？还在狂风大作时跑来这里？不怕给风刮走么？”

“孩子！你要是在这里练成了迎风而立的本领，那么，武林中任何一流上乘绝顶高手的掌力，也不能将你击倒击伤了。要是你能在狂风暴雨中到这里练功，挥刀击剑，择洒随意，那么，武林中的一些高手，绝对接不了你的一招半式；单是你持出的刀劲剑风，也可以击伤他们了。”

聂十八吓得瞪大了眼睛。狂风暴雨中在峡谷中练功，简直是不可能，是异想天开的事。

鬼妪继续说：“孩子，我希望有一天，你能在这峡谷里迎着风刀雨剑屹立而岿然不动，更希你在刀风剑雨中施展武功，挥洒自如，胜过我家的主人。”

聂十八听得更是膛目结舌，在狂风怒号之中能在这峡谷站稳已是不可能，还要胜过她主人的武功？聂十八简直不敢去想了。鬼妪问：“孩子！你怎么不出声？我说的话你没有听见么？”

“鬼姨！我听见了！”

“那你干吗不出声？”

“鬼姨！我害怕我办不到，会令你失望。”

“什么？你没信心？”

“我——！”

鬼妪语重心长他说：“孩子！事情还没有去办，就失去了信心？那你永远没有成功的希望。你应该先树立信心，才能不畏艰难，不怕失败去争取，才有成功的希望，懂吗？”

“是！鬼姨。我不怕艰苦，也不怕失败，尽自己的努力去学去练好了。”

“唔！这才对！”

他们穿过一线大峡谷，沿着下山的小径又走了半里路，来到了一处遍地都是翠竹林的山拗。聂十八跟随鬼妪步入竹林中。一入竹林，便感到一丝丝竹下，四面八方都是小径，不知朝那里走才好。鬼妪带着他左转右弯，有时从竹林中的荆棘里穿过，有时明明眼前有路而不走，却拨开竹枝，走一条无径的草地，才转上另一条路去。

聂十八先是感到这竹林中各处交叉小径，像蜘蛛网似的。四通八达，分不清东西南北来，一昧左转右转，心想：要是不知竹林的小径，那不迷路吗？后来见鬼妪有路不走，偏偏有时朝荆棘横生、竹林拦道、怪石挡路的地方走去，也奇怪起来，问：“鬼姨，我们怎么有路不走，却朝没路的地方走去？是抄近路吗？”

鬼妪说：“孩子，你知不知这处竹林是什么地方？”

“它不是竹林吗？又是什么地方了？”

“这是竹林迷宫。”

“竹林迷宫？”

“是呀！要是外人闯进这片竹林来，恐怕他永远也走不出去了。无论他怎么走，转来转去，都是在原地附近打转转，最后还是走回原来的地方。”

聂十八怔住了：“那怎么办？”

“要是不带恶意的人无意闯了进来，我家主人自然会派人带他转出竹林；要是不怀好意的人闯进来，不是活活饿死，就是给我家主人捉了起来。不过，这里是高山峻岭，穷乡僻野。四周百里，绝少人烟，几乎没有什么人闯进来。闯进竹林里来的人，大多数是不怀好意的外来人。不是想来盗取我家主人的武功秘笈，就是前来寻仇的恶人。”

“鬼姨！要是他的朋友来拜访他怎么办？”

“我家主人在江湖上几乎没有朋友，更无任何亲属，又有谁跑到这里来拜访他了？就是有一两个知己，也不多来。他们要来，也知道这迷宫中的道路，不会走不出去的。”

终于，他们来到了竹林深处的一处庄园。院子前溪水清淆。鲜花开满溪畔，一条小桥，横跨溪回，小桥尽处，便是院门，半开半掩。这庄园依山势地形而建，享台楼阁，布局得十分悦目、清雅、大方。有入云阁，半山亭，望峰台、微月楼、潭边小筑、听雨轩、潜心斋等等，整座庄园，宛如画中，聂十八疑这是人间的仙府，深山中的王侯深院。

聂十八随鬼妪步上小桥，进入院门，便是一条曲径通幽的石板小路，没入玲珑山石和花草之中。聂十八又暗暗惊奇：这么一处人间仙府的大院，怎么连一个看门的人都没有？不怕人闯进来么？但跟着一想，谁又能穿过那一片如迷宫的竹林？既然没人能闯进来，又何必要一个看门之人？谁知他一转过玲拢山石，便看见一位面目狰狞的汉子，在一片绿茵茵的草地上，与两头矫健、凶猛的花豹在互相嘻戏，翻腾纵跃，令聂十八吓了一大跳，不敢再向前走了。鬼妪说：“孩子！别害怕，这是我家主人的豹奴，与两头守山的花豹在练功。”

聂十八问：“这豹子不咬人吗？”

“放心！”它们不会来伤害你的。以后，你在这里与它们混熟了，它们不但不伤害你，还保护你哩！”

聂十八心想：有这么两头矫健异常的豹子守山，别说人不敢来，连其他的野兽也不敢来！怪不得这一带深山高岭，没有人家。他不由想起了在金鸡岭住的岭南双奇，家中也养了一头凶猛的斑虎。岭南的奇人异士，怎么尽养这些凶猛的大虫？不怕吓坏了来拜访的客人吗？

狰狞大汉和两头花斑豹见有人来，也停止了嬉戏。奇异的是，两头豹子见了聂十八，好像见了熟人和老朋友似的，纵跳过来，要和聂十八亲热，吓得聂十八不自觉地抖出了兔于十八跑的功夫，也似灵豹般的纵了开去，闪过了两头豹子的扑来。这一下，也逗得两头豹子来和他追逐嘻戏了。更吓得聂十八一下纵上山石上去，叫道：“鬼姨！你叫它们别过来，不然，我会用猎刀伤了它们的。”

鬼妪和豹奴见聂十八抖出的两个招式，敏捷、机灵，不禁暗暗点头赞许。这不就说明聂十八重伤后的身体已完全恢复过来，而且功力比以前大有进展。鬼妪连忙喝住两头花豹，对他说：“孩子，它们是想和你亲近，别害怕，你下来吧。”

“和我亲近？我和它们不熟呵！”

豹奴咧着嘴笑道：“聂公子！你和它们不熟，它们可和你熟了。”

“它们怎么和我熟了？”

“聂公子，当你重伤昏迷不醒时，来到了这里，是它们日夜在你身前守护着你的。”

“哦？它日夜守护着我？”

“聂公子，当时主人抱你回来，你昏迷得不醒人事，我家主人就把你放在听雨轩中让你卧下，帮你医治外伤，驳接好胁下的两根断骨。就是它们日日夜夜在听雨轩守护着你，就是你外伤好得七七八八后，才送你到藏身岩洞里继续医治。在这其中，你是一直不醒人事的。”

聂十八愕然：我怎么昏迷了这么久？鬼妪说：“孩子！下来吧，别冷了日夜中护着你的两位豹朋友之心。”

聂十八心想：既然鬼姨都这么说了，看来不会假。便纵身跃下来。两头花豹，果然似两头极为驯服的家狗一样，走过来嗅嗅他，挨着他擦起身子来。聂十八初时还有点提心吊胆，后来放心了，蹲下来和它们亲近，伸手去抚模着两头花豹光滑的毛皮，高兴而又兴奋他说：“豹朋友！我多谢你们日夜看护我了！”

豹奴说：“聂公子，你叫它们为豹朋友，它们听不明白，也不知道什么意思。要是叫它们为云豹儿、雪豹儿，它们就明白你叫它们了！”

“它们一个叫云豹？一个叫雪豹？”

“是，大的叫云豹儿，小的叫雪豹儿。”

鬼妪说：“好了！好了！别云豹、雪豹的了。豹奴，我问你，主人现在哪里？”

“潜心斋。”

“他知道我们来不？”

“知道！知道！主人一早吩咐我，说你们来了！直去潜心斋见他。”

鬼妪对聂十八说：“孩子！我们走。”

聂十八跟随鬼妪走了一段林荫夹道的小路，又穿过一段曲桥，进入一座圆门。一进入圆门，又是别有一番天地。这里绿草如茵，鲜花似锦，花木从中，有一对梅花鹿在花木下悠闲自如地吃草，丝毫不怕陌生人的进来。这里更是仙境中的仙境，清静淡然，令人有一种远离尘世之感。人间的一切烦恼之事，全抛之于脑后了。最的，他们来到了一座异常精雅的阁楼之下。一位小童，坐在石上，一见他们了，便站了起来说：“你们来了？”这位小童说时，眼睛好奇地向聂十八打量着。

鬼妪应道：“我们来了！主人呢？”

“主人在里面。你们等等，我去给你们通报。”说着，便走了进去。聂十八在还没有来之前，极想见见救自己一命的大恩人，拜谢他的救命大恩。但现在快要见到时，反而有点心慌起来。他问鬼妪：“鬼姨，我见到你的主人时，说什么话才好？”

“孩子，你什么也别说。”

“什么？什么话也别说？那行吗？”

“孩子！我家主人救你的大恩，细心看顾你的情，并不是一般言语所能表达出来的。而且他老人家极反感听到那些虚浮感激之辞，阿谀奉承之话。孩子！你从心里感谢他就行了，他问你什么，你就真心地回答什么，一切尊敬之言，都不用说，就像你和我说话一样，真心实意。”

聂十八听了，一颗心放了下来。要是这样，就好办了。不一会儿，童子转了出来，说主人叫他们进去。

鬼妪拉了聂十八之手：“孩子！我们进去吧！”她带聂十八步入这精雅的楼客。楼阁里的一切陈设，简单、精致、大方，似乎一尘不染。聂十八一进门，便看见一位精奇的老人，盘腿坐在蒲团之上，白眉白发白须，一双目光，凛若冷电似的，神态严厉，目光几乎可以洞穿一个人的肺腑，令人不敢至少接触。鬼妪首先下拜说：“婢子鬼妪叩见主人，聂公子已痊愈了，婢子现在带来见主人。”

在这庄严的楼阁里，聂十八也跟着下拜说：“小子聂十八，也叩见老人家了！”

这位精奇的老人目视了他们一下，语气平淡地说：“唔！你们都坐下来吧！”

鬼妪应了一声，便与聂十八盘腿坐在别外两张蒲团之上。聂十八一听老人的说话，声音颇为耳熟，心中奇异：这声音我曾经听到过的，我曾在哪里见过这位老人家了？

精奇的老人这时问聂十八：“浑小子！你记得老夫不？”

这声音、这语气，聂十八更熟悉了，一下忘情地站了起来，惊讶地问：“老伯伯，是你吗？”

原来这位精奇的老人，不是别人，正是聂十八在鸡公山中埋葬贺镖师等一批死尸时，所碰到的一位如鬼魅幻影似的神奇黑衣老者，当时聂十八几乎给他吓死了。以后聂十八在鄂北东篁店遇险时，这位黑衣神秘老者又突然出现，不但救了聂十八，也救了长沙雄风镖局余少镖头等人，闪身而去。这位神秘的黑衣老者，正像大诗人李白在“侠客行”诗中所描写的侠士一样：“……十步杀人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名……”令人惊讶而神往，也令人追思和怀念。在聂十八的心灵中，留下了不可磨灭的印象。后来，聂十八又在穆家人船上再次见到了这位神秘的黑衣老者。随后黑衣老者又在长江上以匪夷所思的高超武功，杀伤了七煞剑门中的一伙人，解了穆家大船之围。随后他便飘然而上，没留下任何片言只语。从此，聂十八就没有再看见这位神秘莫测的黑衣老人了。聂十八怎么也想不到鬼妪的主人，就是这位武功奇高、神秘莫测的黑衣老者。是他，又在广州白云山上救了自己，细心医治自己和派人来伺候自己。鬼影侠丐和穆家父女对自己有恩，但怎么也比不上这位神秘老者三次救自己的大恩大德，这是聂十八怎么也忘不了的，所以他情不自禁地叫起来。这里庄严、宁静的气氛，老人神态的严厉，他完全忘记了，他心中只有惊喜、讶然和激动，也打破了自己的拘束。他这么惊喜，激动的叫唤，连鬼妪也一时不知所措，害怕得罪了一向严肃的主人。当她看见自己的主人一点也不动怒，反而满意地对他点点头说：“浑小子，你还没有忘记老夫。”鬼妪放心了。聂十八真诚地说：“老伯的，我怎么能忘记你呵！”