第九章 出乎意料的盟友

《离奇怪事之观察记录——维吉尼亚大呆瓜，第二章：多年生俘虏》

过去曾有学者对维吉尼亚大呆瓜拥有双脚、双腿和任何真正的肢体感到好奇。他们的困惑来源于一项事实：这种生物在绝大部分时间里都是俘虏，被捕获者带来带去。他们忽视了维大瓜（维吉尼亚大呆瓜的简称）的本性中更加滑稽的那一面，也就是说，虽然它时常是没有抵抗之力的俘虏，其内心却对这种羞辱极为不满。

因此，它双腿存在的唯一理由就是从一个囚禁处走到下一个……

尽管斯蒂芬的心里受着愤怒、恐惧和挫折感的轮番煎熬，可他还是得承认，这些瑟夫莱对待俘虏要比史林德们好得多。

没错，他和泽米丽对要去哪里根本没有选择，所以在这层意义上，他们是俘虏。不过，瑟夫莱们对待他们的态度很和蔼——甚至是毕恭毕敬。他们俩坐在木杆支撑的小椅子上，被人抬着前进，而且瑟夫莱们限制他们的自由时用的是人数而非暴力。他们脚下蜿蜒的道路通向这座昏暗林子的更深处，在仿佛蕨类植物的树木和浓密的藤蔓间穿行，道路越来越窄，越来越黑，最后斯蒂芬发现他们在毫无察觉之下进入了山的内部。

道路更难走了，当这群随员沿着陡峭狭窄的阶梯走向下方时，他真希望能下来自己走。左边是石头，右边什么都没有，却远到连提灯的光芒都无法穿透。就连窑洞看起来也没这么大。斯蒂芬觉得这座山说不定是个外壳脆弱的大贝壳，里面空空荡荡，除了黑暗一无所有。

但他想错了，并非只有黑暗：有东西在轻轻拉扯他胳膊和脖子上的汗毛，还有震颤的岩石发出的那种微弱至极的哼唱声。这儿有力量，那种只在他走过和听过的巡礼路上才有的圣堕之力。就算在邓莫哥的赫乌伯·赫乌刻，安妮·戴尔释放出沉眠于古代巡礼路的力量之时，他也没有感到如此难以捉摸的力量。

谢天谢地，他们终于到达了这个看似无底的深坑底部。那些瑟夫莱抬着他们又走进一个地势较为平缓的洞穴。这儿还是很宽敞，但算不上高，所以他能辨认出悬挂在洞顶，闪闪发光的石钉。

“这儿真美，”泽米丽咕哝着，指了指在灯光中像打磨过那样熠熠生辉的一根圆形石柱，“我从来没见过这种形状的石头。或者说，它根本不是石头？”

“我在书上读到过，”斯蒂芬说，“在别处也见过。普瑞森·曼提欧把悬在上面的那些叫做‘滴水柱’，下面的叫‘水滴’。他觉得它们成型的原因和冰柱很相似。”

“我看得出它们很像，”泽米丽承认道，“可石头又怎么能滴水？”

“石头有液体和固体两种特质，”斯蒂芬解释道，“比较常见的是固体，但在某些特定情况下，在地表下，它就能变成液体。这些洞穴有可能就是这样形成的。岩石液化，随后流走，只留下一片空洞。”

“你相信这些？”

“我不知道，”斯蒂芬说，“眼下我对我们为何被俘虏比较感兴趣。”

“你不是俘虏，”埃德瑞克又开口了，“你是我们的贵客。”

“棒极了，”斯蒂芬说，“那么，感谢你们的热情款待，现在能带我们回去了吗？”

“你旅行了很久，克服了许多困难，帕希克大人。”埃德瑞克说，“我们怎么能让你没达成此行的目的就离开呢？”

“我此行的目的不是去找那条该死的龙蛇，”斯蒂芬吼道。他的喊声在洞窟中回响，“真要想的话，我在德易院就可以跟它见面了。”

“对，”另一个人干巴巴地说，“你可以的。还能给我们所有人省下不少麻烦。”话声莫名的熟悉。

正当斯蒂芬循声望去时，这支队伍停了下来。瑟夫莱们小心地把这顶轿舆放在地上。这儿的石壁看起来是人力开凿出来的，他还闻到了水的气味。

他的目光凝固在一张熟悉的脸上，心脏在胸腔内狂跳起来。

“芬德。”他说。

瑟夫莱笑了笑，“很荣幸你还记得我，”他说，“我们的上次会面够让人手忙脚乱的，是不是？有那么多箭矢和利剑，还有狮鹫和荆棘王。连做个正式介绍的时间都没有。”

“你认识他？”泽米丽问道。

“在某种角度上，算是认识吧，”斯蒂芬有气无力地说，“我知道他是个嗜杀成性的恶棍，没有荣誉感、同情心，或者别的什么可敬的品质。”

芬德的独眼瞪大了：“你怎么知道的？你以为自己能听到我在想什么？这些该不会是完全按埃斯帕的看法得出的结论吧？”

“不，”斯蒂芬说，“我还参照了薇娜的看法。你大概还记得，她做过你的囚犯。我亲眼看到了卡洛司小树林里的那些事。我还见过被你谋杀的那些公主的尸体。”

芬德耸耸肩。“我是做过些看起来会让人遗憾的事。但我并不后悔，因为我明白自己为什么去做。等明白了真相，相信你会对我改观的。

“至少我希望你会明白，因为我现在为你效命，”他冲埃德瑞克点点头，“感谢你，大人，感谢您的款待，以及帮助我找到这里。”

另一个瑟夫莱耸耸肩。“我们只是看守而已。”他答道。

斯蒂芬先前的注意力都放在了芬德邪恶的面孔上，没注意到他的打扮。他穿着的那件盔甲式样离奇，造型古朴，铁板和链条镶嵌在类似青铜的金属上。真正吸引斯蒂芬注意的是盔甲的护胸部分，刻画了一个长角蓄须的人类头像。他在德易院寻找有关荆棘王本质的线索时，曾见过一幅几乎完全相同的雕刻。他起先认为它代表了荆棘王，因为后者总是被刻画成长角的形象。但那幅雕刻的说明却对它有个截然不同的叫法。

他惊恐地发现自己朝芬德那边走了好几步，自己却毫无察觉。他连忙后退几步。

“你能把最后那句再重复一遍吗？”斯蒂芬说，“关于你现在为我效劳那句？”

“我说的是真话，”芬德说，“为了侍奉你，我已经找了你好几个月。”

“你跟踪我是为了找到这座山，”斯蒂芬说，“别被他骗了，埃德瑞克。他到这儿来可没安什么好心。”

“只有你才能找到这座山，”芬德答道，“而且假如我先前就追上你，恐怕很难说服你到这儿来。不过这儿是你注定要来的地方，就像我注定要和你同行，并且为你效命一样。等你弄清真相之后，就不会这么困惑了。”

他走向前来，从腰带上抽出一把样子脏兮兮的短刀。斯蒂芬缩了缩身子，可芬德却把刀柄那头递了过来，然后跪倒在他的脚下。

“这样不是更好吗？”他说，“我来到了这儿，找到了这座隐秘的山峰和适合我身份的盔甲。现在我把性命交给你。”

斯蒂芬接过那把刀，满脑子难以置信。芬德是个恶棍，这点毫无疑问。他这是在演什么戏？

埃斯帕可不会犹豫，不是吗？他会把短刀径直刺过去，回头再去计较这个瑟夫莱打的是什么鬼主意。而且他欠埃斯帕的太多了，要不是因为他，埃斯帕早把这家伙干掉了……

但他不是埃斯帕，就连埃斯帕也恐怕没法攻击一个跪在自己面前的人。斯蒂芬觉得就算埃斯帕也做不到。

所以他把短刀丢到了地上。

“跟我解释一下，”他说着，起先指着芬德，随后又指向剩下那些人。“谁来解释都行。告诉我这是怎么回事。”

“你确实是考隆的继承人。”泽米丽说。

他震惊地望向她，“这么说你知道？你跟他们是一伙的？”

她受伤地瞪大了眼睛。“不。我是说，我不了解细节。我只知道你是考隆的继承者。我不认识这个人，斯蒂芬。我跟这些人从来没见过面。”

斯蒂芬近距离打量这群人，突然注意到站在芬德身后的另一个身影。他惊讶地发现那是个身着修士长袍的人类。

“你！”他喊道，“你是谁？”

那人走上前来。

“我是阿舍恩修士，”他说着，鞠躬致意，“我也听凭您差遣。”

“你是圣血会还是圣监会的？”

“两者皆非，”他说，“我发过誓要侍奉这座山的圣者。看起来那位圣者就是你，斯蒂芬·戴瑞格。”

“你们都疯了，对不对？”

“不，”芬德答道，“我们没疯。只能说是下定了决心。不幸的是，眼下没有足够的时间来解释一切了。护法赫斯匹罗和他的手下就快到了。让他们进到山里来可就麻烦了。就算只在山坡上，赫斯匹罗或许也有办法得到七座圣殿的力量。如果让他进到山的内部，那就连龙蛇也挡不住他了。”

“可要是斯蒂芬修士有时间走完巡礼路——”阿舍恩修士张口欲言，可芬德却摇摇头。

“这得花上好些天。赫斯匹罗快到了。我看到他了。没错吧，斯蒂芬？”

“他一直在跟踪我们，”斯蒂芬承认。他目光炯炯地看着芬德，“可你和他是盟友。”

“我曾与他共事，”芬德没有否认，“要走到现在这一步，那么做是必要的。不过我们的利益已经不再一致了。他想得到原本属于你的东西。你吹响了唤醒荆棘王的那支号角。你找到了这里。”

“可我连这地方是哪儿都不知道！”

“真的？”芬德问道，“你连自己的老祖宗是谁都不知道？连第一个来到这儿的同胞是谁都不知道？”

“柯奥隆？”

“柯奥隆？不，他只不过把某些东西还到了原位而已。是维吉尼亚·戴尔发现了这里，斯蒂芬。她就是在这里走完了巡礼路。她也是在这里发现了魔法，后来用它们毁灭了司皋斯罗羿。你会把这种力量送给赫斯匹罗吗？”

“不，”斯蒂芬用力摇着脑袋，“可我也不会给你。”

“我又没问你要，你这蠢货，”芬德吼道，“我只希望你能得到它。”

“为什么？”

“因为这是唯一的方法，”芬德回答，“唯一拯救我们世界的方法。”

“我还是不明白你想要我做什么。”

“我听凭你使唤，”芬德答道，“龙蛇听凭你使唤。这些战士也听凭你使唤。只要告诉我们该做什么就好。”

“你以为我会相信这些话？”斯蒂芬怒火中烧地大喊，“你们违背我的意愿把我带到这儿。现在你们又自称对我唯命是从？这根本不合情理！”

“我们必须把你带过来，”埃德瑞克说，“很抱歉，我们不得不用强，但我们不能再继续强迫你了。你是柯奥隆的继承人。如果你想要离开，就离开吧。但如果你这么做，另一个人就会接管你的权力。”

“你是说你们会服从赫斯匹罗？”

“这就是此地的法则，”芬德说，“如果你不肯接受权杖，总会有别人愿意。而且如果他们接过了权杖，我们就必须追随他们。你必须做出选择。”

“如果我接受，然后要你们去消灭赫斯匹罗和他的部下呢？”

“我们会试试看的，”芬德回答，“我想我们能赢。但正如我所说，他的力量在增长。他和你不一样：他垂涎这位子已经有好几十年了。”

斯蒂芬瞥了眼泽米丽，然后把目光转向埃德瑞克。

“我想和裴尔修女单独待一会儿。”他说。

“别耽搁太久，”芬德警告他，“拖延有时就等于拒绝。”

“肯定有什么地方弄错了。”一等到远离人群，他便对泽米丽说。

“确实让人摸不着头脑。”她承认道。

“摸不着头脑？不，比那更糟。根本是疯了。你知道芬德是谁吗？知道他做过什么吗？就算我对状况一无所知，我也清楚芬德不值得信任。”

“也许吧，可如果赫斯匹罗真的快来了，我们也许应该回头再操心芬德的事。”

“你是说我应该照他们说的做？命令他们袭击赫斯匹罗？我——不，这说不通。如果芬德迫切想要我做什么，也就明显意味着我不该这么做。另外，芬德和埃德瑞克似乎对护法的看法一致。芬德之前骑过龙蛇，所以我觉得他多少能控制它。埃德瑞克和他那群人看起来也自由惯了。所以他们干吗要我命令他们去做他们本来就想做的事？”

“他们提到过一个什么法则——”

“对，”斯蒂芬说，“我知道。但它听起来不对头。”

“也许……”泽米丽开口想说什么，然后又摇摇头。

“也许什么？”他说。

“你已经——”

“什么？”

她吐出一口长气。

“就像几天前你说的那样。关于你如何不断偏离正轨的那些话。你一直为他人而活，斯蒂芬。就连你谈论埃斯帕的方式也——你只是他的随从，从来不能平起平坐。你会不会——想想看吧——会不会只是害怕摆到你面前的力量？你不相信，会不会是因为你做不到？因为如果由你发号施令，一旦事情不顺利，你除了自己之外没有别人可以责备？”

“这不公平。”斯蒂芬低沉道。

“也许是吧，”泽米丽说，“我认识你的时间还不够久。不过我想，呃，我觉得我了解你的一些事。我想我看待某些和你有关的事的时候，也许比你自己要清楚得多。”

她伸出手，握住他的手掌。

“想想看吧，斯蒂芬。就算芬德在说谎，就算维吉尼亚·戴尔从没到过这里，可这里又会藏着怎样的秘密呢？你又会有怎样的发现呢？我能感觉到这儿的力量，而且我觉得你一定也感觉到了。这就是你来此的目的，而且你所要做的只是带领大家而已。”

他闭上了眼睛。

泽米丽对他害怕发号施令的观点当然没说错。他怎么能让别人为自己拼命呢？而且如果他的其他担忧也如她所说，他只是不想将其作为正义的借口。

毕竟，芬德和埃德瑞克的说法和佩尔主教并没有太大出入。也许这些都是真的。也许他就是注定要领导他们的那个人。

他只是没有心理准备。他自始至终都以为自己会找到维吉尼亚·戴尔的日记，然后翻译出来。如果能找到些有用的东西，他就会按照一贯的做法，把日记带给某个人，某个知道如何运用这些讯息的人。

可那样会有什么结果呢？德思蒙·费爱运用他的译文犯下了滔天的恶行。他把研究成果给了护法赫斯匹罗，结果却有更多人凄惨地死去。现在赫斯匹罗就快抓到他了。

也许现在确实是停止运用他人力量的时候了。也许现在轮到他来主导了。

泽米丽说得对。等赫斯匹罗带来的危机过去，他就会有时间去详细了解自己的处境。然后他就能考虑怎么对付芬德了。

他搂住泽米丽的双肩，吻了她。她绷紧了身体，起先他以为她会挣脱，可她随即放松下来，热情地予以回应。

“谢谢你。”他说。

他发现其他人几乎都站在原地等待着他。

“如果你们是认真的，”斯蒂芬说，“那就这样吧。阻止护法赫斯匹罗——无论如何，不能让他进入这座山。可以的话就活捉他，不行的话就看着办吧。”

“这才是解决之道，”芬德说。他鞠了一躬。“遵命，帕希克大人，我们会完成任务的。”

斯蒂芬咬紧牙关，等待着，唯恐自己触发了某个隐晦的诅咒，一脚踏进了陷阱。可什么也没发生，只是其他瑟夫莱也都朝他鞠躬行礼，这场面本身倒是相当古怪。

“龙蛇在哪？”斯蒂芬问。

芬德笑了笑，吹出一声低沉而漫长的口哨，他身后的水面随之破开。两盏碧绿的提灯飘上众人的头顶。瑟夫莱群中传来一阵微弱的赞叹声，这些家伙显然全都已经疯了。

斯蒂芬蹒跚退后几步，试图用身体挡住泽米丽。

“蛇……蛇毒！”他结结巴巴地说。

“在这儿没效，”埃德瑞克宽慰道，“山里的圣堕力量让它变得无害了。出去的时候，我们也有防护蛇毒的法子。”

斯蒂芬没法把视线从那东西身上移开，但过了很久，他才意识到他们还在等着他说些什么。

“很好，”他说，“这就是龙蛇。你们之中能战斗的人呢？一共多少人？”

“十二个。”埃德瑞克说。

这话终于让斯蒂芬转开了视线，去确认那家伙是不是在说笑。

“十二个？可你们现在的人数就超过十二个了。”

“是的。可大多数埃提瓦人都发过誓不动用武力的。十二个人已经够多了。何况我们有这头凯里姆，还有克鲁卡-哈瑞。”

“克什么？”斯蒂芬开口道，可他说得太晚了。他们已经开始行动了。芬德又吹了声口哨，那颗巨首便低垂下来，让他和阿舍恩能坐上去。埃德瑞克和另外的十一名战士快步走向洞穴远端。

突然间，斯蒂芬又觉得一头雾水。有人在拉扯他的袖子，他转身去看。那是个他先前没注意到的瑟夫莱，在火光中，他显得如此苍老，甚至让斯蒂芬觉得自己能透过他的皮肤看到骨头。

“打扰您了，帕希克，”那老人有气无力地说，“您想不想旁观？这儿有个高台。”

“好，”斯蒂芬说，“我想我会很喜欢的。”

他跟在那瑟夫莱身后，心情也越来越不安。他觉得自己就像那个老故事——关于被禁锢在瓶子里的受诅圣者里的主角。那人有一次许愿的机会，然后圣者就会杀死他。只有两个愿望是他所不能选择的：放他活命，或者要求圣者死去。