</strong>冬天过去，次年春又来了，阿玄再次入林，经过鹿冢前时，看到去年秋天她埋下的那个土包已经长满了萋萋芳草，她在鹿冢前驻足了片刻，除去冢包上的野草，回到赤葭，隗嫫正在村口翘首等待，看到阿玄和儿子的身影，匆匆迎了上来，告诉她一个消息。
国君来拜望僰父了。
阿玄听了，颇为惊讶。
荆楚一带的民众畏惧鬼神，崇尚巫觋，国君也不例外。
僰父是个很有名望的巫，秭王知道他，从前曾数次遣人来此，请他入宫掌管巫司，但均被僰父拒绝。秭王虽不悦，但忌惮于他，并不敢勉强。
秭国不算大，但从国都来到这里，坐马车也要三两日，也不知道秭王到底何求，今日竟不辞劳苦亲自来到这个偏僻的地方来拜望僰父。
阿玄便匆匆赶回家。
她和僰父住的庐舍距离村人的房子有些远，位于山脚之下，阿玄赶到，见庐舍外的空地上停了几辆马车，其中一辆朱盖四驷，装饰华丽，应该就是秭王的座车，车下站着骖乘和官员，村民不敢靠近，远远在旁围观。
阿玄知秭王此刻应在舍内和僰父会面，不敢贸然进去，和村民一样停在路边观望，片刻后，一个翠衣鲜冠的肥胖男子从庐舍里走了出来，他的面色阴沉，显得很是不快，登上了马车，车轮辚辚，卷起了一堆黄尘，很快便消失在视线里。
村民知这服饰华丽的肥胖男子便是国君，方才他一出来，便悉数跪拜于道边不敢抬头。等一行马车离去了，方接二连三站了起来。
一生或许也就只有这一次的机会才得以见到国君容颜，村民有些激动，又感到好奇。但平日对僰父敬畏有加，此刻也不敢贸然进去问询，看到阿玄回了，于是向她打听。
阿玄自不知内情，在村民的注视之下跨入了家门，放下药篓，来到僰父日常居住的北面玄屋，轻轻推门，走了进去。
屋里光线昏暗，僰父闭目盘膝坐于一张蒲席之上，面前的地上，撒了一副刚烧过的龟壳。
阿玄到他身畔，跪坐了下去。
僰父睁眼道：“秭王向我问卦，我便烧了一卦，你看主凶主吉？”
阿玄低头，看着龟壳：“问何事？”
“战。”
……
龟甲背隆如天，腹平如地，正合天圆地方之说，龟也就被认为是天命灵物，殷商人起，便以炭火烧烤龟壳，用龟裂的纹路来预知吉凶兴衰。
阿玄只向僰父学医，但时日久了，耳濡目染，她慢慢也学了点占筮皮毛。
“如何？”
僰父微笑问她。
阿玄仿佛知道了，片刻前秭王出来时为何面带不快。
“我言战凶。”
僰父说道。
……
穆国那位去年继位的年轻的穆侯，认定王兄的遇刺身亡和楚人的谋划有关，而楚人对穆这个近邻之国的日渐崛起，也感到了莫大的威胁，连境之国积累多年的矛盾，终到了爆发之时，最好的解决方式，便是一场战争。
穆楚开战，夹在中间的秭王原本依旧可以保持他的中立，但楚王要借秭国的地利，于是遣使说秭王同战，允诺以三座城池、一车珠宝为谢。
珠宝倒在其次，那三座城池，对于秭王来说却是一份极大的诱惑，一旦获得，秭国将国力大增，从西南诸小国中脱颖而出。
秭王心动，再三考量之后，终于还是决定将宝押在楚国身上。
穆国这个从西北的边塞苦寒之地脱化而出的邻国，它虽然也很可怕，如同一头盘踞在秭国头顶的虎狼，但在秭王看来，当世能与强大楚国相争的，只有晋国了。
所以这一战，他押楚人胜出，做了这个决定。
但他终究还是有些不放心，身边那些巫司占出吉卦之后，他又想到了从前只听闻过名声的赤葭巫僰父，便不辞劳苦地赶了过来，恭敬地请他再为自己的这次出战卜上一卦。
僰父以龟壳卜卦，言凶。
秭王大为扫兴，心中不快，拂袖而去。
……
“义父，卦象既然兆凶，国君可会改变主意？”阿玄问。
僰父缓缓摇头：“他心中贪利，来此不过是为求个心安罢了，又岂会因我一卦而止？”
阿玄沉默了片刻。
“义父，卦象是否真的能够预兆世事，断人吉凶？”她终于问。
僰父一双因了年月沉积而变得浑浊的双目里，目光微微一动，看向她：“你说呢？”
阿玄摇头：“玄愚钝，实在不知。”
僰父叹了一口气：“阿玄，以你之慧，又岂不知天地玄妙，焉能凭一龟壳而妄断未知之吉凶福祸？战即是凶，凶便是战。秭王为利所驱，如跳虎笼，我秭人从今往后，将再不复有安乐了。”说完缓缓闭目，良久不再发声。
阿玄怔怔地望着面前的这个老人。
“阿玄。”他忽然又睁开了眼睛，目光落到她的脸上。
“你的容颜还是打算这样一直保持下去？倘若你想恢复原本的容貌，义父此刻便可为你解蛊。”
三年前为了避开选美，僰父以一种神秘的蛊术封住了她原本姣好的容颜。一夜之间，一层皮壳附生在了她原本的肌肤之上，宛若天生，她失了美貌，面容变得晦暗而粗糙。
阿玄摸了摸自己的面庞，指尖感觉到了来自于皮肤的微微糙感。
“是的，我还不想恢复。”
她说道。
她说的是真心之言。
太过出众的一张皮囊，于她来说，未必就是件幸事，她其实早已经习惯戴着这样的一张面具。
这张面具，给了她能将自己隐藏起来的安全感。她需要这种安全感。
僰父注视着她：“但是我就快要死了，等我死后，我施在你身上的蛊术，于半年之内也就会随我之死而得以自解。”
阿玄吃了一惊：“义父！”
僰父微微一笑：“无论上天赐你何等容貌，都是你的命定，福祸自有定数，你也不必过于执念。至于我的将死，你更不必悲伤。我已经活的够久了，也该去我该去的地方了。”
“义父……”
阿玄胸中涌出一阵酸楚，紧紧地抓住僰父那双枯槁的手。
这一年多来，她其实也看了出来，僰父的精力，一日比一日变的衰弱了，她心中无时不刻不是暗暗担忧。
“我走之前，有一样东西要交还给你。”
僰父起身，取来一只匣子，打开，里面是半块玉珏。
玉珏色润，雕有对龙凤，从中剖成了两半，这是其中的一半。
“你当早也听说过，你是随水漂到此处，被隗龙之母从水边抱到我面前的。义父不知你的身世如何，更不知你的父母何以将你抛弃，只在你的随身之物中见到了这半枚玉珏，应当是你家人放置在你身边的。你收起来吧。”
僰父微笑着道。
阿玄定定地望着僰父，眼中渐渐有泪光闪烁。
“义父……”
她声音哽咽，才唤一声，便喉头堵塞，再也说不出话了。
“当日你被抱到义父面前时，已是奄奄一息，本以为救不活你，不想你的求生之念竟远超义父所想，最后还是活转了过来。”
“玄，记住，上天既垂怜于你，历大难而不死，则必有后用。”
僰父说完，闭目如同养神，不再开口说话。
阿玄在他的身畔陪了一夜。天将亮时，僰父去世。
……
僰父虽叫她不必为他的离世而难过，但他的去世，对于阿玄来说，却是失去了长者和亲人。
至于她的生身父母到底是什么人，阿玄知道，她这一辈子，应该也是不会想去探寻，更不会有任何想要再回到他们身边的念头。
就在她沉浸在失去亲人的悲痛中，还没恢复过来的时候，便如僰父曾预言的那样，秭人遭到了一场灭顶灾难。
秭王终究还是没能抵住来自楚王开出的诱惑，加入了楚国的阵营，让出通道迎楚军入境，和穆国战于南郑。但是没有想到，他们错误地估计了穆国的作战能力。
是役楚军大败，被迫后退，在穆**队的追击之下，一个月内接连失去了五座城池，眼看就要逼近楚国国都丹阳，楚王一面抵御，一面火速派了使者赶往洛邑向周王请求援助，请周王出面干涉。
周王下诏，命穆侯结束战事，穆侯却继续又攻下了两座新的城池，一直打到距离楚国都城丹阳不过数百里的南陵，方作罢，随后才向周王禀告，称此战是为王兄复仇。
楚王唯恐都城丹阳也将不保，好在国境辽阔，被迫迁都郢，这一场穆楚之战，才终于算是告一段落。
楚国可以用迁都的方法来避开穆人的锋芒，但秭王就没有这么幸运了。
不过数天，整个秭地便被穆**队攻下。秭王和王室全部被杀。西南存在了数百年的秭国，就此灭亡，并入穆国。
不幸中的万幸，穆**队占下秭国后，除了杀掉秭王和一干王室成员，并未屠民。但是，穆侯一声令下，发迁将近两万的秭民北上,迁居到人烟稀少的狄道，戍边屯田。
阿玄，就是这两万北迁之人中的一个。
