“吴家表叔管的是漕粮，吴家族里头那位长辈虽曾是高位，奈何当官时日太短，交好故旧极少。过往又是在工部，吏部派官上头怕使不上几分力气。廖千户虽为勋贵，却是武将，又管着监察，也不好伸手。倒是哥哥那里，南樵先生门生遍天下，少不得吏部就有几个桃李在，几个师兄也非凡夫俗子，稍微抬抬手，就能给大哥谋个差事。”
见云清歌侃侃而谈，一面还像小松树一样津津有味吃着早春樱桃，三老爷说不出的疼爱喜欢，逗她道：“那你说咱们给不给你哥哥写信去？”
桌面上大太太着人送来的一整套墨玉打造文房四宝光华可见，云清歌却坚定缓缓摇头，斩钉截铁道：“就算要给哥哥写信，也是让他务必不能让大哥今年入仕”
震惊之余，三老爷立时丢掉玩笑戏谑，神色郑重，“娇娇，你给爹爹说说，为何不乐意让你大哥今年入仕？”
看三老爷这幅样子，三太太忙嗔道：“她不过是个孩子，随口说几句罢了，你要帮手，就给华烨去信便是，吓她作甚？”
三老爷抬手阻断三太太话，定定看着女儿，不肯放过追问，“娇娇，你告诉爹爹，为何不愿让你大哥今年入仕。”
一直以来，三老爷对云清歌贯是溺爱疼惜口吻，头一回这样沉着脸，惹得三太太都惴惴起来，不敢插嘴。
云清歌却镇定丢掉手里樱桃，又净脸洗手，方坐直身子，将手放在膝上，缓缓道：“爹爹，我听下人说，前日里吴家表叔来过咱们家。吴家表叔忙于官务，轻易不肯随便走亲戚。我一时好奇，就打听了几句，又听娘随口说过些事，我还请教过于嬷嬷。我便猜到吴表叔兴许有些为难事，后头祖父做主送了芳姐姐去淮州。”说到这里，云清歌低眉敛目，有些不好意思，又有几分郁郁。
三老爷见状，不由也想起那个命苦的侄女，却更吃惊于这几句话中所泄露的东西。
自己这个女儿，居然只凭私下打听和妻子无意泄露消息就能敏锐猜到发生的事情，即便是有于嬷嬷这个世家刻意调教的教养嬷嬷教导，也不过只是个七岁的小姑娘罢了。
见三老爷没说话，云清歌继续道：“我觉着吴表叔既然出了这样的事，虽说卫所那头有芳姐姐在，一时半会儿不追究。但风波尚未过去，吴表叔此时还十分打眼，大哥是吴家女婿，倘或再寻个好缺，难免惹人眼红，生出是非。要是寻个不好的，怕是大伯母那里不能体谅，今后大哥要升官调任也艰难。总不能回回劳动哥哥几位师兄罢。莫不如熬过今年，等风声略平，再寻机安排个好差事。”
她顿了顿，看三老爷正沉思，低声道：“何况人家芳姐姐也不是傻子，难不成不晓得大伯母一贯是怎样对巩姨娘？突然就好起来，谁也不会信，不如熬熬日子，日久见人心，总是亲兄妹。只要巩姨娘这一年都过得好，芳姐姐那头敲敲边鼓，再有哥哥帮忙使力气，胜算肯定大得多。”说到后头，云清歌就漾出个得意洋洋的笑来，仿似等着三老爷夸赞她。
这一番话，让三老爷彻底震惊之余不由感慨，自己这个女儿，虽早慧懂事，但从未想过，她竟能在这些事情上如此有见解，实是太聪慧了些，身为女子，这般出众，也不知会否有慧极必伤的顾虑。可身为父亲，能有一个才华惊艳的儿子，再有这样个伶俐慧黠的女儿，总是一件值得骄傲的事情。
又担忧又满足，对上女儿惶惑期待的目光，三老爷就宠溺的抚了抚女儿头顶，柔声道：“娇娇懂得真多，爹爹这就照着你说的做。”
三老爷把云清歌说的话在老太爷面前讲了一遍，“爹，这时候要华霆入仕，确不是好时机。”
老太爷坐在黄花木靠背椅上叹气，“唉，华霆这孩子，总是差些运道。”这样说，就是答应了。
见得三老爷为难神色，老太爷点着他笑道：“罢了，老头子我去给他们说，不让你为难。”
三老爷不免松口气。
大哥大嫂什么秉性自己不是不晓得。这回大嫂低声下气求上门来送厚礼，连蓝娘脸色都顾不得，若自己出面去说，怕是再入情入理也不会信，有爹在，就大不同了。
冷不防见，老太爷忽盯着三老爷淡淡道：“这话是清歌那丫头给你说的罢。”
三老爷一怔，“是。”
“哦……”老太爷扬了扬眉，眼角下垂，不知在想些什么。
担心老太爷误解女儿，三老爷忙辩解，“也是儿子随口问了娇娇几句，不妨她说出这样一段来，儿子觉得有道理，这才来给爹说一说。”
咋了口茶，老太爷丢掉茶盅盖子，看三老爷一副着急样，嗤道：“你怕什么，她又没乱说，老子是这样不讲理的人。”
三老爷就尴尬的笑。
白他一眼，老太爷慢悠悠捋着胡须，忽然笑起来，“老三啊，你这个女儿要是个儿子，只怕比华烨还要厉害。可惜了……”惋惜神情瞬间而过，老太爷眼中忽的暴出一阵精芒，“老三，你说清歌这丫头将来能配个什么人家？”
什么人家？
三老爷一阵愕然。
花蕊一样的女儿，生得好又伶俐，自己捧在手心里舍不得受一点委屈，就是以前躺在病床上一日没听到她来窗户底下给自己说话都挂心，要把这个女儿嫁出去。
只要想一想，三老爷都觉得跟有人在拿刀割他的肉一样。
他头一回在老太爷面前沉下脸，“爹，娇娇还小呢。”
“小？”老太爷哪里会顾忌儿子脸色，怡然自得道：“足七岁了，再过两年，你再舍不得也要筹划。”
足七岁，虚八岁。女子嫁人是一辈子事情，要慢慢挑选人家，然后花时间打听家里头情景，男方身子性情，合八字，下定礼，来来回回也要折腾两三年。的确是再过两年就不得不筹划。
纵心里不舒坦，三老爷也认清老太爷说的是大实话，他蹙起眉头，冷道：“总得要华烨过了殿试再说。”那时候才好给娇娇撑腰挑个好人家。
即便三老爷，终究也认为女儿最好的归宿是嫁个官宦人家，商户虽有钱，女眷们出门交际应酬总要赔笑看人眼色。他哪舍得让女儿吃这个苦头。
老太爷眼底光芒越发明亮起来，点头道：“不错，是要等华烨过了殿试再说。”
看老太爷笑意深深，三老爷心里莫名觉得有些不安。
