158请期（下）

陪着老太君用了素斋，侯府的儿孙辈们又按长幼乘轿来到山下，蹬车返回侯府。

回到林府，已经是申时末了，下午的规矩自然也就不用再学，老太君也发下话来说一天劳累，让各院都自己歇着，如筝用饭梳洗不提。

此时静园内，如婳回想着白日里在护国寺的事情，想着苏百川对着如筝那样笑的样子，心里就有一阵邪火上腾，贴身丫鬟绿绮给她上了解暑的荷叶莲子粥，却被她一把推开，青瓷的小盏磕在水磨石地面上，传来清脆的碎裂声，惹得如婳又是一阵惊怒：

“没用的丫头，我怎么养了你们这样一群废物！”她气哼哼的看着绿绮磕头退下，心里一阵感叹：就连丫头都这样不顶用，还不如如筝屋里那些小贱人……想到这里她心念一动，扬声唤入红绡：“你上次跟我说的，如筝屋里那个丫头，叫待月的……如今还是在如意庄上么？”

苏府内，苏有容笑呵呵地坐在书斋里间的罗汉床上，打开了那个精美的扇子套，里面的折扇还如去岁一般崭新，一看便知被保存的很好，他眯起眼睛打开折扇，一张小纸条便落了下来。

打开纸条，上面还是那熟悉娟秀的字迹，先是谢了他的扇子，又自谦了几句绣工不佳，最后则细细讲明了最近她查到的薛氏铺子之事。

苏有容仔细记下她说的几个店名，掏出火折子放在纸条上，想了想，又舍不得，便从书案上拿了裁纸的银刀，将那几宗闲事裁下夹在书里，才将剩下的字条烧了个干净。

刚刚做完这些，便听到外间有人敲门，他应了一声，书砚便走进来行礼说到：“公子，上官先生飞鸽传书，约您在听风吹雨居见面。”

“哦？”苏有容轻轻笑了：“呵，我也正要找他呢。”他起身看着书砚：“帮我换装，陪我一起去吧。”

书砚躬身退下，苏有容合上折扇收好，离开了书斋。

翌日清晨，如筝向往常一样，收拾好到慈园请安，说是如同往常一样，却又多了些忐忑，今日，大约就能知道两家的婚期了吧……

大概是都抱着这样的想法，今日来请安的人满满当当地坐了一屋子，如筝倒算是来的晚的了，上前给老太君并刁氏请了安，又受了妹妹们的礼，如筝便乖巧的在老太君身边坐下，帮她揉着腿。

老太君看了看下面坐着的如婳，开口问道：“婳儿，你娘亲仍然是身子不适么？”

如婳听到老太君叫自己，赶紧起身恭敬行礼：“是，回祖母的话，娘亲前几日本来已经好些了，昨儿许是在护国寺吹到了些风，晚间就又疼了起来，今日特特让孙女儿向祖母告罪，等身子好些了，定然来给祖母请安赔罪。”

老太君笑着说了声“无妨”便挥手让她坐下，开口说到：“昨儿国公府老嫂子给我带了话，两边儿夫人我们也一起坐着商议了，就把筝儿和婳儿的婚期定在了腊月里……”她一言出口，如筝和如婳心里都是一喜，这比她们估计的要提前很多了！

老太君又笑到：“虽说天气寒了些，但临近年节，却是个好日子，只是今年的除夕，祖母身边就要少了三个小丫头了……”说着她便有些伤感，如筝她们赶紧上前打趣，掩了过去，老太君又笑到：“棋儿的婚期也定下了，是七月初，如今还有两个多月，衣裳嫁妆的事情也该操持起来了。”

如筝闻言心里一沉，却没想到如棋这么快就要出嫁了，这样仓促，又不像如诗是提早就准备好了嫁妆的，难免会……想到这里，她偷眼看了看如棋，果见她脸上带了悲愁之色，当下心里也不禁替她难过。

老太君似也看出了如棋的心思，破天荒地将她招到身边：“棋儿也别着急，你母亲虽然病着，却还有你婶娘，姐妹们，祖母也会替你做主的，定不叫你失了侯府小姐的脸面。”

如筝心里暗自点头，想到薛氏意图利用如棋的婚事重掌大权，却又不早早筹备……也是，只要在最后出嫁之时“病愈”主持大局便是了，何必管这个不得宠的小庶女嫁妆丰厚与否，排场大不大呢？反正薛林氏那里，能有个大家小姐给她那儿子当正房妻室，便已经笑的合不拢嘴了吧？！

老太君看了看刁氏：“老三家的，此次你二嫂病着，徐氏又是个妾，无法操持小姐的婚事，棋儿嫁妆的事情，便先交给你了，这一两个月，你先紧着衣裳绣品这些耗时间的来做，大件现成的，等你二嫂好些了再给棋儿打点，至于衣裳首饰……边让筝儿给你参详，你俩商定吧。”

刁氏听老太君将这么大的事情交给自己，心里一阵狂喜，暗忖如筝的话果然应验了，赶紧起身应下，又转向如筝笑到：“便也要劳筝儿帮婶娘一把了。”

如筝略一思忖，却起身对老太君福下：“祖母，您令筝儿帮婶娘的忙，筝儿不敢推脱，但若说让孙女儿帮婶娘参详，孙女儿却是万万不敢的……”见老太君脸色如常，她又恭谨地开了口：“三妹出嫁本是大事，孙女儿不过是一个未嫁女，能有什么见地，若说帮婶娘参详一下布料花样，倒是无妨，可过手银两，布匹衣物的多少，却不是筝儿能过问的，还请祖母另选能人。”

老太君看了她一眼，笑着点了点头：“筝儿想的也算是周全，这样吧……”她略沉吟了一下，转向刁氏：“此番便由老三家的你全权主持此事，所需银两和徐氏商量，布匹衣物多少，算出总数以后，自报给你二嫂知晓，至于筝儿，便帮着你婶娘联系一下溢彩轩，跑跑腿儿动动嘴儿，可好，小懒虫？”

如筝听她这样安排，才放下心，赶紧福身谢了，刁氏见老太君将大权全部交给了自己，心里也是一阵惊喜，这样来说，若要私自克扣些……倒是更容易了，毕竟徐氏不敢得罪自己，薛氏又“病”着，老太君双手一甩，如筝也不过是个跑腿儿的……她这样想着，也露出了志得意满的笑容。

老太君又和众人说笑了几句，便让大家都散了，却单单留下如筝，如筝心里一动，知道她是有话要问，便暗自在心里想好了说辞，上炕给老太君捏着腿。

果然，不一会儿老太君便眯着眼睛，轻声开了口：“筝儿，此番给你三妹备嫁，正是你历练的好时机，怎的倒推了啊？”

如筝听到自家祖母问话，赶紧自罗汉床上起身，下地深施一礼，恭敬答道：“祖母恕罪，祖母器重，孙女儿本不应推辞，但孙女想，给三妹妹操办嫁妆是大事，不像上次帮大姐姐的忙，虽说是在沁园，却是大伯母坐镇，孙女儿不过是跟着打打下手帮衬着，这次事关三妹的终身大事，孙女儿只是个待嫁在家的小女子，很多事情都不懂，万一有什么不当之处，孙女儿出丑还是小事，若是影响了三妹出嫁，那孙女儿可是要愧死了，还是由婶娘和母亲商量着比较稳妥，再者，虽然母亲这几日略有些大意，惹得您生气，但于事务上还是远超孙女儿的，三叔母素日里喜欢和母亲争执，多半也是性子直，又无法体会当家人苦累的缘故，此番她主持三妹嫁妆之事，若是能和母亲有商有量的，不定反倒……更何况母亲他毕竟是侯府的主母……”

说到这，她声音渐低，却抬眼看了老太君一眼，似是有万般心事。

老太君摇摇头，叹了口气：“好孩子，坐着说就行了，和祖母还守这些劳什子的规矩作甚。”

如筝点点头，甜笑着坐在凌氏太君身边，轻轻为她捏着腿：“孙女儿知道祖母疼我，也想让我在出嫁前多学些，孙女儿会上心的。”

凌氏太君看看她，慈爱地笑着摸摸她发际：“筝儿是个灵秀的孩子，祖母不担心你，你只是心太慈了，你给你那个母亲留面子，她可是未必……”她似是想到了什么，收住话头，端起茶喝了一口：“得了，你也别陪我这老婆子耗着了，回院子好好歇歇吧。”如筝站起身道了个万福：“孙女且愿意在祖母身边猴着呢，只可惜下午张嬷嬷还要来教规矩，孙女儿还要回院子准备……”说着嘟了嘟嘴。

凌氏太君笑着回头看了看一旁的韩嬷嬷：“看看看看，还是小孩子心性吧，才刚正经几句就又露相了，下午让雨兰好好儿调教调教。”

韩嬷嬷笑而不语，走上前为如筝打起帘子，如筝行礼退下，临走还不忘探头进来，大眼睛咕噜噜一转：“下午张嬷嬷要是欺负筝儿，可知道是谁主使的了。”说完便转身在凌氏太君的笑骂声中慌慌张张走远了。

凌氏太君好一阵儿才收住笑，手抚胸口顺了顺气：“这孩子，平时看着庄重着呢，怎的一到我跟前就变成小猴子。”

韩嬷嬷也微笑着：“老夫人，二小姐这是变着法儿哄您高兴呢，也是您慈爱，她才有个撒娇使性子的地方啊。”

“是啊。”凌氏太君收住笑：“这孩子命苦，年纪轻轻就没了娘，继恩严厉有余慈爱不足的，静园那位又是个心里没谱子的主……”说着，凌氏太君的目光一沉：“筝儿空顶着一个嫡长女的名分，却被他们惦记作践……国公府的婚事本该是筝儿的……却生生。”她摇摇头，叹了口气：“终究是我老了，护不住筝儿了。”

韩嬷嬷为她添上茶水：“老夫人可别这么说，这些年要不是您一直护持，二小姐别说现在的情形了，恐怕连嫡长女的地位都未必保得住，大家氏族里继妹越过长姊的事情还少吗？更何况虽然二小姐的婚事被夺，但我看国公府三少爷也是个好的，年纪轻轻就已经做到六品将军，不定二小姐以后的日子，过得比四小姐要好呢。”

凌氏太君点点头，眉头稍微舒展开来：“是啊，容儿那孩子，小时候我看像是迂腐没出息，谁知道当年那任人揉搓的小苗儿，今朝就长成钻天白杨了呢，？最难得的是他对如筝上心，只可惜，终究是个庶子……若是老侯爷还在，定不会容他们这般嫡女庶嫁。”凌氏太君望了望正厅摆着的灵位，似是透过缭绕的香烟看到了几十年前自己那一身戎装的良人。

韩嬷嬷也叹了口气：“儿孙自有儿孙福，您累了，躺下歇歇吧。”

凌氏太君点点头，斜倚在罗汉床上，闭目养神。

如筝回到沁园，焚了一支檀香坐在琴案旁，奏了一曲“清心咒”。

此一番放过如棋婚事这个机会，她却一点都不觉得可惜，如今掌家的大权不在薛氏手里，那么是在刁氏还是徐氏手里，对于她来说并没有太大的分别，她这样轻轻推开此事，正好腾出时间来搜集薛氏的罪证，而徐氏那里也可得些历练的机会……至于刁氏，如筝料她一定会借此事克扣些的，要她事事和薛氏商量，大略也就等同于不断给薛氏添堵吧……这样摘清了自己，又把徐姨娘也挡在了刁氏这面带刺的盾牌后面，最后吃亏难受的，就只有薛氏。更何况……宋姨娘是薛氏的陪房丫鬟，如棋的嫁妆无论多少，都要有一半是从薛氏嫁妆里出的，刁氏那样“好心”，自是会为这个庶出的侄女努力争上一争，也好留下个好名声啊！

想到这里，她轻轻笑了一下，手在筝上拂过，留下一阵行云流水般的音律。

翌日，老太君的慈令正式传到了各个院子，薛氏自是气恼不已，刁氏当日就开始大张旗鼓地为三小姐如棋办嫁妆了，同时放出的消息还有三位小姐的婚期：如棋是七月初八，如筝和如婳是腊月初十。