第二十章

柯祺一共写了两封信，一封信是给舅舅刘谷的，一封信则是给柯祐的。

给刘谷去信，柯祺当然不是真的为要叫舅舅给阿黄加两根骨头，而是想让问草园的侍从去落泉村认认门，这样一旦柯祺遇到点什么事，就能第一时间联系上舅舅一家。给柯祐的那封信则是为了表示感谢，感谢柯祐在过去的一段时间里帮他照顾了亲人，顺便再委婉地提醒柯祐日后不用亲自上门了。

等到柯祐收到信时，已经是两天之后了。柯祺在信里先问候了嫡母宋氏一番，半客套半真心地叫宋氏保重好身体，也感激柯祐身为兄弟能够替他在母亲身边尽孝。总之，柯祺在礼节方面毫无差错。

柯祐攥着信纸，连鞋子都来不及穿好，就衣衫不整地跑到了宋氏的院子里。

“娘！娘！小九的信！”柯祐气喘吁吁地说。柯祺在柯家排行第九。

宋氏放下了手里的账本，道：“莫急，有事慢慢说。他如今可好？信是叫谁送来的？是庆阳侯府的人，还是别的什么人？那人现在可还在？你有没有叫底下的人仔细招待？”便是个下人，只要是从庆阳侯府来的，柯家都不能怠慢了。当然，柯家也不必太过谄媚，因此犯不着让主子们亲自去陪客。

“这还用说？我如今也长进了。那人原本把信送到就要告辞的，我特意把他留了下来，叫人上了茶也端了点心，只说我要立即回封信，好请他帮我带回去给小九。”柯祐觉得自己的做法值得表扬。

宋氏的眉目间难掩疲惫，但在心爱的小儿子面前，她很努力地把心中的愁苦压下去了，说：“那你快去回信吧，莫要叫人多等。你再给他封个赏，不需要特意多加银子，咱们家平日是什么章程，你给那人封赏时还是照着什么章程。”太多的柯家也给不起，他们要维持的仅是一种众所周知的礼貌。

柯祐心里却装着事情，回信不急在一时。他好容易喘匀了气，挥手叫留在屋子里伺候的那位大丫鬟下去了，才凑到宋氏面前扭扭捏捏地说：“娘，小九都主动给我们来信了，那我们是不是可以……”

宋氏的脸一下子就黑了下来：“不准！”

柯祐拖长了声音，说：“娘……我上回见着小九时，他说他的日子过得还不错。这回也不需要小九多做什么，哪怕他只是支使个小管事过来呢？有了侯府的面子，很多事情说不定都不叫事情了。”

宋氏伸出食指，在柯祐的额头上狠狠戳了一下：“你还说你长进了！我瞧着你是越来越糊涂了！”

柯祐不服气地看着宋氏。

当宋氏怀着柯祐时，在这个年代算是高龄产妇了。那时柯主簿就已经暴露了他贪色寡恩的本性，什么香的臭的都往自己屋子里拉。柯祐只比柯祺大了一点，结果柯祐排行第四，柯祺排行第九，这中间还有好几个庶子庶女！宋氏那时忙得心力憔悴，以至于柯祐出生时，身体并不如他的兄姐们健康。

对于柯祐这个小儿子，宋氏肯定是宠着他的，总舍不得他吃苦，也舍不得让他过早见识人性的丑恶。于是，柯祐的性格中颇有些有一说一的直爽。他总是大方地表现出自己的喜好，没什么小心思。

宋氏叹了一口气，说：“小九从小就是个懂事的。若你是小九，就算过得不怎么好，难道还会直白地说自己过得不好吗？他就算说了，又能改变什么？总不能顺顺利利地从贵人府里挣脱出来吧？”

“哎呀，我和娘说不清楚。小九是真的过得不错，我瞧着那府里的管事对他很是恭敬。”柯祐说。

“这就是娘接下来要对你说的了。”宋氏一点一点耐心地教导柯祐，“哪怕他真的过得很好，那你有没有想过，他在侯府中没有什么仪仗，他为什么能够过得好呢？无非就是因为他有自知之明，在贵人面前安分守己。可是，如果你拿着咱们府里的事情去麻烦他，让他借着侯府的名义帮了我们，这在贵人们看来就是不安分了。那他以后的日子该如何？娘晓得你和他关系好，难道你舍得让他为难？”

柯祐觉得庆阳侯府真是太没有良心了：“那小九还救了谢四爷的命呢！他们怎么敢对小九不好？”

宋氏故意忽略了这个问题，又说：“再有一个，我们如今便算是已经和小九分家了。你平时爱和他玩到一处去，这个我不拦着你。可是，若他得了什么好处，你就别总是想着要去沾光。说句不好听的，如果你那个死掉的爹当初要拿你去冲喜，我就是拼了这条命也要把事情拦下来。可换作了小九，即便那时我为他觉得可惜过，却也只是这样了。他的日子是他自己挣的，我们的日子也要自己挣。”

就算庆阳侯府真是个厚道人家又如何？那也只是柯祺一个人的福气而已。

因为，如果柯祺现在的日子过得生不如死，宋氏很清楚自己也没法帮到柯祺什么。

既帮不上忙，又何必死皮赖脸去沾光。

柯祐觉得无比沮丧。

他忽然想起了一些小时候的事，其实柯祺刚到柯祐身边时，柯祐对柯祺并不好，还狠狠地捉弄过柯祺几回。从小见惯了父亲为了些通房、庶子呵斥母亲，柯祐心里是极其厌恶庶出弟妹们的。可是，宋氏那时已经瞧出了柯祺本性不坏，私底下曾叫柯祐要善待柯祺，柯祺也用自己的表现征服了柯祐。

他渐渐就把柯祺和其他庶出兄弟分别开来了。

如今想起来，柯祐最初能接受柯祺，也不过是因为柯祺的“安分守己”。

这份兄弟情其实并没有那么纯粹呢。

“娘，我懂了。”柯祐闷头闷脑地说。

宋氏唯恐把话说得太重了，可自家的儿子又是不教不行的，便软了声音继续说：“再说你刚刚出的那个主意……就算小九真的能够支使侯府的管事为他办事，这管事归根究底是听谁的？你如果支使了我身边的冬儿去为你跑腿，冬儿事后肯定要把经过原原本本地告诉我，这就是规矩，也是体统。”

柯祐保证说：“娘，我不会给小九找麻烦的。我什么都不告诉他。”

“这就对了……你也别*太多心，咱家的事不是什么大不了的事，说到底不过是几个奴才背了主而已，哪怕他们现在有了仪仗，我们收拾不了他们，那也只是在银钱上有些损失。”宋氏拍了拍柯祐的肩膀，“你身为男儿，眼界心胸都要开阔一些。吃亏不算什么。那些背主的东西迟早会遭报应的。”

大概是因为丈夫太让人失望了，宋氏一直希望自己的儿子们能长成顶天立地的男子汉。她不觉得自己算是个好人，总有过手段肮脏的时候，可她希望孩子们在自己的维护下能够保持一颗赤忱之心。

柯祐郑重地点了点头：“娘，那我回信去了。”

宋氏笑着帮柯祐整理了一下衣领。

柯祺并不知道宋氏是如何费尽心思教导柯祐的。当柯祺收到柯祐的回信时，信里只说一切安好。柯祐还东拉西扯说了些不知从哪里听来的趣事。柯祺并没有怀疑柯祐的话，毕竟宋氏身上还保留着诰命，柯祐的三位嫡亲兄长又都已经有了功名，就算死了个当家人，应该不会有人故意和柯家过不去。

在京城中，柯家太不起眼了。因为不起眼，下层的人不敢得罪他们，上层的人注意不到他们。

柯祺一直忙着读书做学问，闲暇的时间又都用来研究指甲钳了。谢府有很多庄子，有些庄子上就养着手艺匠人。这些匠人全家都和谢府签了卖身契，世代为谢府服务，最是忠心不过，手艺也极好。等柯祺弄好了图纸，谢瑾华直接叫人把图纸送去了庄子上，估计用不了多久就能看到指甲钳成品了。

等着指甲钳的功夫，柯祺给谢瑾华弄了个简单的逗猫棒。

柯祺自己怕猫，于是这逗猫棒做得……很是安全。一般的逗猫棒都是一根细长的棒子前头缀着几根羽毛，然后再在上面挂个铃铛。可是，柯祺觉得这样不保险。万一逗猫的时候，猫儿起跳了呢？岂不是就要被它挠到了？要知道猫儿的弹跳力是惊人的啊！柯祺决定要把一切的危险都掐灭在摇篮里。

柯祺把做好的逗猫棒递给了谢瑾华。

“这是……”谢瑾华盯着手里的逗猫棒，脑子里不知道想了些什么。

“给你玩耍用的。”柯祺在心里找着借口离开，他生怕谢瑾华一高兴就拉着他一起去撸猫了。

“我……”不需要这个。

“我要背书去了。”柯祺打断谢瑾华的话，匆匆离开了。他觉得自己似乎还有什么话没说。算了，应该不是什么重要的话。保命为上。柯祺脚下的步子走得飞快，绝对不给谢瑾华任何挽留的机会。

谢瑾华苦大仇深地盯着自己手里的东西。

这根逗猫棒是由一根细木棒、一根线和一团鸡毛组成的。

谢瑾华握着木棒这头，而在木棒的另一头上垂着一根线，线上系着鸡毛和铃铛。当谢瑾华提着木棒时，鸡毛团就坠在他的脚边。这不就是三哥给他出的那个主意吗？柯祺是想要让他这么踢毽子玩？

没错，谢瑾华把逗猫棒上的鸡毛团当成了毽子。

虽说这毽子有点轻，就算加上了铃铛，脚感也不是很好。但确实很像毽子啊！

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“我踢毽子时的笨拙样子一定被他看到了……”

“被他看到了……”

“形象全无……”

“不如破罐子破摔……”

谢瑾华像提着一盏灯笼似的提着逗猫棒，然后面无表情地对着鸡毛团子抬脚踢了一下。