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她并没多少兴趣, 听阿弟在自己面前不断地褒扬那个李穆如何如何英雄过人。
父亲想必已经给予他相应的嘉奖了。无论是什么, 都是他应得的。
她更关心的，还是父亲、叔父、堂兄, 以及……陆家大兄柬之，这些她熟悉的、所关心的人，他们在战事中，是否毫发无伤, 又到底何日回来。
她打断了高桓，问自己想知道的问题。
“快了！我便是接到伯父的家书, 知不日归来, 才来此处接你和……”
他停了下来，看向一旁的萧永嘉。
萧永嘉便靠坐在这间水榭窗畔的一张凭几之侧, 张着一只手, 对窗欣赏着自己今早刚染过的一副鲜红指甲, 五指青葱，不逊少女。
清河长公主不但有悍妇之名, 且在嫁给高峤之后, 因生活奢靡而被人时常诟病。
在洛神幼年的模糊记忆里，母亲一开始似乎也并非如此，后来不知为何，渐渐沉迷其中。衣裳配饰, 动辄花费数万。光是鞋履, 便存了不下百双, 凤头、聚云、五色……各种形制, 锦绣绚烂，金贝踩地，珠玉踏足，奢侈至极，许多放在那里任其蒙尘，根本就未曾穿过。
平日，她除了偶尔穿着道服之外，其余时候，永远都是光鲜逼人，即便一人独处，也不例外。
此刻亦是如此。
阳光从窗外照入，映得插在她乌黑高髻侧的一支蛇形琥珀头金簪闪闪发亮，面庞肌肤，白得透腻，在阳光下闪动着珍珠般的美丽光泽。
对姐弟俩在一旁的叙话，她看起来似乎浑不在意。
高桓转向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄儿奉了伯父之命，特意来此接伯母阿姊一道归家去。”
萧永嘉连眼皮子都没抬：“你将你阿姊接回去便是。我就罢了！来来去去，路又不算近，很是累人。”
“伯母！实在是伯父信中特意吩咐过的！伯母不回，伯父必是怪侄儿的。何况为了先前那事，伯父对侄儿的气还未消，这回若又接不回伯母，怕伯父更不待见侄儿。伯母，你就可怜可怜侄儿吧！”
高桓见洛神背对着萧永嘉，对自己偷偷使着眼色，心领神会，急忙又上去哀求。
这还不算，噗通一声，双膝跪在了地上。
萧永嘉放下自己那只欣赏了半晌的手，转过脸来，挑了挑一侧精心修过的漆眉，丹唇一抿，笑。
“六郎，你就知道哄伯母。起来吧，你今天就是跪穿了两个膝盖窝也没用。放心吧，我不回，你那个伯父，不会拿你如何的。”
高桓虽如同寄养于高峤名下，但在这个有悍妇之名的长公主伯母面前，却也不敢过于肆昵。
闻言，只好从地上爬了起来，看向洛神，一副尽力奈何的表情。
“阿娘——”
洛神咬唇。
“你要回去见你阿耶，随桓儿同回便是。我这就叫人替你收拾物件去。”
萧永嘉神色丝毫不为所动，打断了女儿，从榻上站起了身，踩着脚下那片软毛几乎盖过脚背的华丽毡衣，下了坐榻，转身朝外而去。
衣袖和曳地裙摆上绣着的那片精致金丝花边，随着她的步伐，在阳光下闪闪发亮。
洛神望着她的背影，微微发呆，不禁想起数月之前，自己生病后，母亲回来照顾她的情景。
据她暗中观察，那些天，母亲似是不允父亲与她同居一屋，父亲被迫夜夜都睡在书房之中。內帏仆妇，个个看在眼中，却都装作若无其事。
好不容易，她终于盼到母亲回来了，还以为父母能同居一屋，没想到阿娘阿耶竟处成了这般模样，丝毫也不避讳家中下人之眼。
洛神气母亲的绝情，怜父亲的怯弱。此刻见母亲不愿再回家去，虽感失望，但想起上回情景，又有些犹豫了。
这回若再将母亲求了回去，父母却还是如同上次那般相处，于父亲的处境而言，有些令她不忍。
阿菊这时插话：“长公主，小娘子的婚事，若不是先前耽搁，早便定下了。如今国事已平，相公一回家中，陆家想必便要求亲于小娘子了。毕竟是儿女婚事，乃头等大事。两家往来之际，还需长公主出面主持诸多礼节。长公主这时不回，怕是不妥。”
萧永嘉停下脚步，转头，看了眼洛神，不语。
洛神听到阿菊谈论自己和陆柬之的婚事，便又有些害羞了，低头不语。片刻后，听到母亲道：“罢了，一道回吧。”
“倘若不是为了女儿，我是再不会回去那人面前的！”
顿了一下，她又道了一句，语气带着浓重的强调之意，也不知特意是说给谁听的。
阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，长公主岂有不回的道理？”
她附和着，又高声唤人收拾女主人的行装。奴仆立刻忙碌了起来。
洛神松了口气，上去执住萧永嘉的手，轻声道：“女儿多谢阿娘！”
萧永嘉的一根雪白手指，轻轻戳了戳洛神的额心：“你呀，阿娘还记得从前刚生出你时，小小一个人儿。那会儿阿娘还在想，我的女儿，何日才能长大，长大了，必是最美的女孩儿。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要许人了……”
她说着，似有些感伤，停了下来。
“阿娘半点儿也不老！”
不知为何，洛神忽也有些难过起来，紧紧地捉住母亲另只戴满珠宝戒指的手。
萧永嘉摇了摇头，自我解嘲般地笑了一笑：“罢了，和你说这些做什么。好在柬之这孩子，我是放心的。走吧。”牵着女儿，出了水榭。
……
洛神随萧永嘉，连同一道回城的数十个仆妇侍女，坐着画舫登岸。
随高桓一道来接主母的高七早预备好了回城的牛车，一溜七八辆，每辆牛车之旁，跟随了至少四个仆役，尤其最前头，洛神随母亲坐的那辆，车身以香木打造，帷幔绣以金丝银线，气派非凡。
几十个服侍萧永嘉的仆妇侍女，分坐牛车，首尾相衔，在高家仆役的保护之下，行过前几日城外车道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十来个乡间孩童闻声奔来，嬉笑观看，尾随不去。
高氏本就富有声望，更不用说此次对夏之战，居功至伟。道路两旁那些锄禾农人，知此为回城归家迎接相公归来的长公主车驾，待牛车走了过去，便低声议论了起来。
“听闻相公惧内，行将半百，膝下却只得一女，至今不敢纳妾……”
“相公于天下有大恩，皇天若是开眼，怎会叫他绝后……”
议论声虽低，却还是随风，隐隐约约地传入了洛神的耳中。
洛神有些不安，飞快看了眼身旁的母亲，见她闭着双目，面无表情，身体随着牛车的行动，微微左右晃动，宛若途中假寐，已是睡了过去。
高七骑马在旁，也听到了些，皱眉，立刻停马，低声命令仆役过去叱散那些长舌乡人。
“罢了，天下悠悠之口，你能堵上几张？”
萧永嘉双眸依旧闭着，只忽然道了一句，语气平淡。
高七听主母如此开口了，只得继续前行。
一列车队，不疾不徐，终于进入了皇城，朝着御街附近的高家行去。
城中街坊，两旁路人，见一列达官贵人所乘的牛车迤逦而来，认出出自高家，更是驻足相望。
洛神早习惯了长公主母亲的奢侈做派，原本坐在车里，也没觉得有何不妥。快靠近御街时，道路两旁行人越来越多，从悬下的帷幔缝隙里看出去时，见路人无不盯着自己和母亲所乘的这辆牛车，想起方才城外那些村人野夫对父母的议论，心底不禁感到微微的羞耻，又有些难过。
她悄悄往后缩了缩，靠在身后坐背之上。这时，听见对面传来一阵车轮的辚辚之声，接着，自己坐的马车停了下来。
“怎不走了？”
萧永嘉睁开眼睛，发问。
“禀长公主，那头也来了一车，顶在路上，过不去。”高七在外头应道。
“哪家的车？”
“郁林王妃。”
郁林王妃名叫朱霁月，出身朱氏，为当今许皇后的闺中密友，和萧永嘉差不多的年纪，嫁了宗室郁林王。
郁林王地位高贵，平日却一心修道，不问俗事，朱霁月便时常出入皇宫。论亲，虽中间隔宗，洛神也是要叫她妗母的。
洛神之前入宫，也曾碰到她过几回。
朱霁月的容貌，自是比不上萧永嘉，但生就了一双媚眼，亦是建康有名的美人，据说暗中养了不少的面首。
萧永嘉一听到这个名字，眼中便露出厌恶之色，冷冷地道：“叫她让道！”
对面传出了一道笑声：“我还道是谁，这等的气派，原是长公主回城。长公主长年居于白鹭洲，难得回城一趟，如同稀客。妾听闻，高相公不日便也要回，得知想必欢喜，倘若因我挡道耽误了夫妇见面，岂非罪过？”
一阵风吹了过来，恰将前头悬着的两张帷幔吹开。洛神看了出去，见朱霁月坐的那辆牛车，前头帷幔并未遮挡，车内一览无遗。
她坐在车中，锦衣丝履，只以一张镶嵌珠翠的幕离遮挡面颜。幕离之后，长眉蝉鬓，若隐若现，反倒更引人想要一窥其容。
道旁路人，无不争相观看，她却浑若未觉，媚铃般的笑声里，只听她不住地催促奴仆将自己的所乘先让到道旁。
高七见路通了，急忙指挥驭人继续前行。
车列渐渐行近高家宅邸。
洛神悄悄看向母亲。
她双目落在前方那道遮挡着视线的帷幔之上，肩膀挺得笔直，神色冷漠，面无表情，一只手，却紧握成拳，手背那青色的细细蛛形血脉，在皮肤下隐隐可见。
今早刚染好的几只尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她却仿佛丝毫未曾觉察。
“阿娘……”
她有些不安，扯了扯她的衣袖，轻轻唤了一声。
萧永嘉回过了神儿，立刻松开了手，转头，对着女儿一笑，步摇乱颤，艳光四射：“到家了，下去吧。”
萧永嘉看得清清楚楚，女儿那一张原本如花儿般鲜嫩的美丽面庞，倏然褪尽血色，唇瓣发白，一双眼眸的底处，分明已是弥漫出了一层淡淡的水气，可是她却还在强行忍着，不肯让那泪花儿从眼眶里掉落。
萧永嘉的心，紧紧地扭成了一团。
她的女儿呀，从身上掉落下来的这一块肉，养到现在，十六年间，何曾遭到这样五雷轰顶般的惊吓？又何曾受到过这样的羞辱和委屈？
从覆舟山下来后，这一路，心中所积聚出来的所有的愤怒，在这一刻，达到了巅峰。
纵然希望渺茫，可是做母亲的，就这样认下这桩荒唐的婚姻，让一个从前根本就不知道在哪个泥塘里打滚的武夫就这样糟蹋了自己的娇娇女儿，她怎肯？
萧永嘉压下心底所有的情绪，长长地呼出一口气，转头对阿菊道：“送阿弥回屋去！我去个地方！”
她松开了女儿的手，转身便走。
“阿娘，你去哪里？”
洛神追上去问。
“阿娘去去就来！你莫多想，先回屋去！”
萧永嘉未回头，匆匆而去。
“阿娘！我知道，你是要去找阿舅。可是今天的事都这样了，阿舅还能帮我们吗？”
洛神的声音满是迟疑。
她知道阿舅对自己很好。听说在她出生后的第二年，阿舅刚做皇帝不久，就要封她为郡主。只是阿耶当时极力辞谢，这事才作罢了。
这些年间，阿舅时常接她入宫，宫里有什么新巧玩意儿，她必是第一个有的。逢年过节，更不忘赏赐给她各种各样的奇珍异宝。
但是这回，阿耶都公开考校那个李穆和陆家大兄了。
洛神知道阿耶，倘若事情不是到了不能私下解决的地步，涉及自己的婚姻，阿耶绝不会如此贸然行事。
可见阿耶，已被逼得没办法了。
洛神今早虽然没有亲眼看到现场，却也能想象，覆舟山上上下，有多少人，上从皇室、士族，下到平民百姓，亲眼目睹了这场考校。
现在结果出来了，众目睽睽之下，李穆胜了。
就算阿舅是皇帝，就算他对自己再好，难道还能帮自己在天下人面前反悔不成？
萧永嘉停下脚步，转头，看见女儿眼中闪烁的水光，心如刀割。
“阿菊，你陪着阿弥！”
她提起嗓门道了一声，转身去了。
……
李穆在今日覆舟山的考校中胜了陆家长公子，按照先前的约定，高相公要将女儿下嫁给他。
这个消息，如同旋风一样，覆舟山的考校才结束不久，就刮到了城里。
到处都在疯传着。水井边，街巷口，贩夫走卒，引车卖浆，几乎人人都在谈论。
萧永嘉赶去台城的路上，人坐在牛车里，一路之上，耳中不断飘入来自道旁的这种议论之声，几乎咬碎银牙。到台城后，穿过大司马门，径直入了皇宫，往兴平帝平日所居的长安宫而去。
统领皇宫守卫和郎官的郎中令孙冲刚护送皇帝回了宫，远远看见长公主行来，面色不善，急忙亲自迎上，将她引入外殿。
萧永嘉道要见皇帝。
孙冲陪笑道：“长公主请在此稍候。陛下方才回宫，尚在更衣，容臣先去通报一声。”
兴平帝这两年身体不大好，从覆舟山回来，精神一放松，人便感到乏力，屏退了左右，正想着心事，忽听长公主来了，立刻猜到了她的目的，一时有些心虚，迟疑了下，吩咐道：“说朕吹了风，有些头疼，吃了药，刚睡了下去。叫阿姊可先回去，朕醒来，便传她。”
孙冲知皇帝不敢去见长公主，出来将话重复了一遍。
萧永嘉忍住气：“我家中也无事，就不回了，在这里等陛下醒！”
长公主自己不走，再给孙冲十个胆，他也不敢强行撵人，只好赔着笑，自己在一旁守着，朝宫人暗使眼色，命宫人进去再递消息。
萧永嘉装作没看见，上了坐榻，挺直腰背，面向着通往内殿的那扇门，坐等皇帝出来。
不过一盏茶的功夫，传来了一阵脚步声。却不是皇帝从里头出来，而是当今的许皇后，在宫人的伴驾下，从殿外入了。
萧永嘉和许皇后的关系，多年来一直冷淡。皇后来了，近旁的孙冲和宫人都迎去见礼，萧永嘉却不过点了点头而已。
许皇后眼底掠过一丝恼恨，脸上却带着笑，主动上去，坐到对面：“长公主，这两年少见你进宫，听说还一直自个儿居于白鹭洲上，一向可好？这回入城，想必也是为了阿弥的婚事吧？我方才也听说了，陆家长公子惜败于李穆，想来，高相公是要秉守诺言，下嫁阿弥吧？”
她叹了口气，脸上露出同情之色。
“那个李穆，出身低微，确实配不上阿弥，这婚事，阿弥委屈了。但事已至此，你也只能想开些。李穆毕竟舍命救过六郎。我又听说，也是当日高相公亲口许下的诺言。今日此事，也算是天意吧！何况，这个李穆，我听闻人才武功，也算是拔尖，等他做了长公主的女婿，陛下爱屋及乌，自然也会多加提拔。有高相公和陛下护着，谁敢说一声不好……”
“我呸！狗屁的天意！”
一直沉默着的萧永嘉柳眉倒竖，突然拍案而起，竟骂起了俚俗之语。
“许氏，你当我不知？这事若不是你许家从中煽风点火，会弄成今日这样？你口口声声听说，听说，倒都是哪里来的听说？我没去寻你的晦气，已是给你脸了，你竟还敢到我跟前卖乖？”
她扫了眼许皇后的脸，冷笑：“面脸如盆。难怪！好大一张脸！”
这些年间，两人关系虽冷淡，但萧永嘉这样发怒，当众叱骂讽刺许氏，却还是头回。
许皇后的一张圆脸迅速涨得通红，也站了起来，指着萧永嘉：“长公主，你这是何意？我是怕你难过，特意过来，好心好意劝你几句。你倒好，冲着我发脾气？此事又和我许家有何关系？”
她亦冷笑：“陛下怕是不愿见你，你还是回吧！”
萧永嘉鼻孔里哼了一声：“陛下便是不愿见我，我也是他的长姐！这皇宫，还没有我萧永嘉进不去的地方！”
她一把推开跟前的宫人，咚咚脚步声中，大步入了内殿，不见皇帝人影，怒问边上的内侍：“陛下呢？”
内侍抖抖索索：“陛下……方才出去了……”
萧永嘉环顾一圈，来到一束垂于立柱侧的帐幕前，猛地一边拉开。
兴平帝正躲在后头，以袖遮面，见被发现，只好放下衣袖，慢慢地回过脸来，露出尴尬的笑：“阿姊，你何时来的？都怪那些人！未及时告知朕，叫阿姊久等了……”
萧永嘉原本满脸怒容，怔怔地看了皇帝片刻，眼圈却慢慢泛红，忽然流下了眼泪。
“阿胡！”她唤着皇帝的乳名，声音颤抖。
“我知你不愿见我，可是阿弥是你的亲外甥女，难道你真的忍心要将她嫁入庶族，从此叫她被人讥笑，一辈子也抬不起头来？”
兴平帝见萧永嘉竟落泪，顿时慌了，忙双手扶着，将她让到榻上，连声赔罪：“阿姊，你莫多心，怎会是朕要将她下嫁？实在是当日，此事闹到了朕的面前，朕无可奈何。何况今日，你也在的，结果如何，你都瞧见了。朕便是有心，也是无力啊——”
他连声叹气。
萧永嘉抹去眼泪，凝视着皇帝，半晌，没再开口说一句话。
皇帝被她看得渐渐心里发毛，微微咳了一声：“阿姊，你为何如此看朕？”
“陛下，我知道这几年，你对阿弥父亲颇有忌惮。怕你为难，宫中我也不大来了。今日为女儿，我厚着脸皮，又入了宫。既来了，有些话，便和你直说。我也不知到底是否有人在你耳旁说了什么，或是你自己想了什么。但阿弥父亲是何等之人，我再清楚不过！年轻时，他一心北伐，想为我大虞光复两都，奈何天不从人愿，功败垂成。这些年，我知他心中始终抱憾，却依然竭尽所能辅佐陛下，不久前又率我大虞将士击败北夏，保住了江北的缓冲之地。我不敢说他没有半分私心，但他对陛下，对大虞，可谓是竭忠尽节，尽到了人臣之本分！这些年来，他哪一日不是如履薄冰，如临深渊？唯恐一个不好，引来陛下猜忌。公德如此，私德更是不愧屋漏。一件家中内里衣裳，四五年了还在穿！试问当今朝廷，谁能做到他这般地步？偏偏树大招风，高氏本就为士族首望，如今又添新功，不但招致别家暗妒，陛下有所思虑，也是人之常情。陛下不厚封，也就罢了，为何还要看着有心之人从旁推波助澜，忍心陷我女儿至此地步？她若一生不幸，这与杀了我又有何异？”
