第十章 侯爷归来

“永平有个说法，七夕之夜一起放花灯的人会一生一世纠缠不清。殷氏，方才你与我放了三十八盏花灯，”他缓缓抬眼，看着她，“我们有三十八世缠在一起，你无处可逃。”

阿殷正想着要如何回答上官仕信时，姜璇与江满过来了。姜璇气喘吁吁地说：“总算找到姐姐了，绥州人真多呢。”一顿，她奇怪地道：“怎地姐姐与少东家都脸红了？莫不是中了暑气？”

阿殷轻咳一声，说：“你去哪儿了？”

姜璇嗔了江满一眼，道：“江大哥说带我去看花灯呢，说绥江上游的花灯最好看。可今日绥州不知来了哪里的贵人，把整个上游都包下了，只能遥遥地看了几眼。”

阿殷没有在意，道：“怎么花灯还在手里？”

姜璇说：“我等着和姐姐一起放花灯呢。”

听到此话，阿殷看了江满一眼，登时明白之前是自己误会了。哪里是江满对阿璇有意思？明明是子烨！思及此，阿殷又觉脸热，说：“走吧，我与你去放花灯。”

说着，与上官仕信点点头，很快便拉着姜璇淹没在人群里。

江满问：“少东家不跟着去？”

上官仕信摇摇头：“她需要时间，我此时若跟着过去，怕是会让她局促。”听到此话，江满顿时乐了，道：“少东家不鸣则已一鸣惊人！”

此时，上官仕信忽道：“可有打听是哪里的贵人？”

江满道：“守卫极其森严，约摸是永平那边的。”

听到永平二字，上官仕信说：“遣人去永平打听穆阳侯的行踪。”

江满一听，怔了下，少东家极少主动去打听人或事，殷姑娘是第一个，如今的穆阳侯是第二个。打听殷姑娘尚能解释，如今为何要打听穆阳侯？

江满问出疑惑。

上官仕信摇摇首，只道：“你打听便是，但愿只是我的错觉。”

另一边，阿殷与姜璇走向绥江。

夜色渐深，街道上来来往往的人也少了许多。

绥江的花灯一路往下飘，火光盈盈，照亮了大半个江面。两人沿着江边渐行渐远，不知不觉中已经走到江边上游。然而并没有见到先前江满所说的守卫。两人也并未在意，继续往前走。

“姐姐，少东家可是与你说了什么？”

阿殷问：“怎么这么说？”

姜璇只道：“我先前便觉得有些不对劲，江大哥待我们这么好，许多事情没少东家首肯，他定也不能做主。直到今日，江大哥找我，我才意识到是少东家的意思。后来仔细一想，少东家待人温和，可待姐姐却是真正的温柔，与待其他人是不一样的。今日正好又是七夕……”

她看着阿殷，问：“姐姐喜欢少东家么？”

自家妹妹如此敏锐，阿殷不由笑道：“你看出来了怎么不与我说？”若是早些知道了，今天面对子烨的那番话也不至于不知所措。

姜璇一手提着花灯，一手挽着阿殷的臂膀，笑吟吟地道：“我看出来了也无用啊，姐姐若不喜欢少东家，少东家对姐姐痴心一片也只不过是妄想罢了。姐姐那么好，少东家会喜欢姐姐不是理所应当的事情么？”

她歪着脑袋，又道：“姐姐，其实我觉得少东家很不错呢，不仅仅精通核雕，而且还温文儒雅，最重要的是待姐姐上心。如今姐姐在上官家又拜了元公为师，待入了核学，成为十八位核雕技者之一，整个上官家又有谁敢对姐姐说三道四？且姐姐有精湛的核雕技艺，在其他门第里是不足为外人道也，可在上官家却能成为姐姐最大的靠山。又有谁敢说姐姐配不上上官家？”

打从谢家小郎当了那负心人后，姜璇每每看到不错的郎君，都会暗自揣摩一番，从里到外，仔仔细细地考虑个遍。看了那么久，也唯有上官家的这位少东家与她家姐姐最为相配。

阿殷的脸微红，倒也没瞒姜璇，将今日上官仕信所说的话与姜璇说了。

姜璇先是瞪大了一双眼睛，随后高兴极了，道：“少东家与姐姐相配，当阿璇的姐夫也是极好的，”似是想到什么，她扁扁嘴，说：“比穆阳侯好多了。穆阳侯虽有权有势，但门第太高，姐姐嫁过去多辛苦呀。”

姜璇说的理由，阿殷也知道，也想过。

姜璇又道：“姐姐被少东家求亲时，心里高兴么？”

阿殷轻咳一声，道：“头一回被人这般真诚地求亲，是有点高兴。”

可高兴之余，又有点小难过。与其说她从未往男女之情那方面想，倒不如说她不敢往那方面想。子烨太好了，好到让她觉得能配得上他的姑娘，一定是个温柔可人，又懂得核雕，还能与他畅谈天地，且还是个清清白白的姑娘。

而她不是。

“姐姐喜欢少东家么？”

“我……”

话音戛然而止。

先前还是空无一人，只有滚滚水声的绥江，冷不防的竟冒出一道墨蓝身影。那人负手而立，乌黑黑的夜都及不上他此刻的面色，又黑又沉又冷，细长的丹凤眼里夹杂着一股子的阴戾。

阿殷愣住了，面色骤白。

她从未想过会在今天见到穆阳候，她甚至以为远在永平的穆阳侯已经忘记了她。可突然间，他就出现了，还出现得这么突然，完全没有一丝丝防备。

一想到她与阿璇的话有可能被穆阳侯听了去，登时心虚得很。转眼一想，她与阿璇走在绥江上游，大半天没见到个人影，原来不是人散去了，而是被穆阳侯的人挡住了，而她与阿璇早已不知不觉地出现在他的眼皮子下。

“你什么？姐姐莫不是害羞了？”她笑吟吟地抬首望去，却见自家姐姐的脸色白得惊人，像是见鬼那般。她顺着阿殷的视线望去，此时也见到了不远处的穆阳侯，心中咯噔了那么一下，腿肚儿开始打颤。

好生渗人的脸色！

“侯……侯……”姜璇半天从嗓子里挤不出个字眼。

倒是姜璇这般，让阿殷冷静下来。

她得保护阿璇。

她下意识地往前迈了半步，向穆阳侯施了一礼。她那般保护妹妹的姿态，仿佛他是什么不得了的洪水猛兽，更让穆阳侯的心情阴沉了几分。

恭城与绥州有四五日的车程，为了能在七夕这一日赶到，穆阳侯下令连夜赶路，不得歇息。

本想给她一个惊喜，岂料真是个大“惊喜”。

“过来。”他不冷不热地道。

阿殷迈了半步，姜璇扯住阿殷的袖子。

阿殷微不可见地对她摇首。

姜璇咬着唇，放开了她的袖子。

“你也过来。”

姜璇一愣，触及到沈长堂阴冷的目光，腿肚儿又开始打颤了，几乎要站不稳了。阿殷更是面色一变，道：“侯……侯爷，我妹妹方才吹了江风，已感不适，近了侯爷身，怕是会传染了侯爷。”

见他依然冷着张脸，阿殷咽了口唾沫，又道：“不若让我妹妹先回去……”她咬咬牙道：“我好安心给侯爷侍疾。”

岂料这话一出，沈长堂的面色更难看了。

他的眼神跟冷刀子似的，冷飕飕地剜了阿殷一眼，又重新落在姜璇身上。

姜璇下意识地往阿殷身后躲了躲。

此时，绥江上渐渐驶来一条船舫，梯板落下，沈长堂头也不回踏上，待身影渐渐消失后，船舫也不曾离开，梯板也没收，江岸边冷冷清清的，只有阵阵江风吹过。

姜璇问：“姐姐，这……”

阿殷拍拍她的手，道：“别怕，姐姐在。”说着，拉起她的手，往梯板走去。

上了船舫，她很快就见到了言默与言深。

两人看她的目光有些古怪，不过没有恶意，尤其是言深，看她目光还带有一丝丝的敬佩，主动开了口，小声地道：“侯爷在里面等你们。”

听到“你们”两字，阿殷重复地问：“我妹妹也要过去？”

言深说：“侯爷今夜还未用晚饭。”

怕阿殷不明白，又补充道：“侯爷等着姑娘你一起用晚饭。”阿殷不由一愣，此时已将近戌时，往日里都到宵禁的点了。

沈长堂他等她一起吃晚饭？

言深侧过身，又低声道：“侯爷有点儿生气，姑娘你软声哄几句便好了。”

阿殷感激地对言深点点头，又轻轻地拍了拍姜璇的手，这才与她一道进了船舫里。

三四个小童鱼贯而入，船舱里添多了一张食案，还有四五碟色香味俱全的精致佳肴，好多都是姜璇叫不出名头来的。她坐在食案前，显得有些局促。

她的隔壁是阿殷，那位可怕的侯爷坐在主位上，她只要一抬眼就能见到他。

所以，姜璇宁愿与菜肴干瞪眼，也不敢抬起眼皮。

比起姜璇，阿殷此刻内心忐忑极了，任她绞尽脑汁也想不出沈长堂到底在想些什么。也是此时，沈长堂忽然道：“你唤作姜璇？”

被点名的姜璇吓得袖下的手抖了抖，下意识地望向阿殷。

阿殷说：“妹妹是……”

刚开了个口，沈长堂便冷冷地看她一眼，道：“没问你。”

姜璇生怕穆阳候责怪姐姐，连忙道：“回侯爷的话，是……是的。”她想要控制住自己的颤抖，可不远处的穆阳侯实在威仪赫赫，不开口说话时那双眼睛真叫人害怕，一说话又让人心惶惶。

她从未这般近地与永平的贵人相处，心里头早已想了七八种被贵人下令处死的惨状，手又不可抑制地发抖起来。听说永平的私刑多如牛毛，绞杀，马凳，凌迟……还有许多听起来好听却格外残忍的手段。

姜璇这下不仅仅是手抖了，连身子也在抖。

“……都是永平的厨子做的。”

半晌，姜璇一愣，方才她太过害怕，一时间只听清了穆阳侯的后半句。什么厨子？永平？不是私刑？这会穆阳侯又道：“不必拘束。”

姜璇还是懵懵懂懂的，直到身边的阿殷起了筷，她才反应过来，也跟着起了筷。刚刚吃下一块糖醋鱼，姜璇整个人为之一振，又不由多吃了几口，心想永平厨子做的吃食果真不同凡响，甜酸的味儿融合得刚刚好，入了口，仍有鱼的鲜甜。

姜璇跟恭城大多的姑娘一样，喜爱甜食，喜爱胭脂水粉，吃到好吃的吃食，便渐渐忘了恐惧，也忘了不远处正坐着一尊随时随地能要了她小命的恶罗刹。

食案上有四五碟菜肴，姜璇吃得津津有味，不一会便风卷残云地剩一小半。

她不经意地抬眼，正好看到穆阳侯侧首望着姐姐。

而姐姐满脸通红地垂首，露出绯红的耳尖，捧着一杯茶，小口小口地抿着。姜璇是晓得自家姐姐的，她与寻常姑娘不同，不是随随便便被人盯着便能脸红成这般。

她不禁多看了几眼穆阳侯。

大抵是吃了好吃的缘故，姜璇敢打量穆阳侯了。

先前觉得穆阳侯生了张令人害怕的脸，可此刻却觉得穆阳侯也不是那么可怕。他看姐姐的眼神里，她发现了一丝专注。

冷不防的，穆阳侯注意到她的眼神，望了过来。

姜璇正襟危坐。

“吃饱了？”穆阳侯问，声音平淡，却有一股子不怒而威的气势。

姜璇只得七分饱，也只能胡乱点头，道：“回侯爷的话，吃饱了。”她看了看阿殷，她桌案上只动了一小半的吃食，大部分时间顾着脸红了。阿殷也看了看她，姐妹俩到底是心意相通，姜璇很快便明白阿殷的意思。

她道：“侯……侯爷，我还有花灯未放，先……先告辞了……”

这一回穆阳侯没拦她，反而唤了言深进来，道：“带姜氏去放花灯。”微微一顿，又道：“让厨子再做几样糕点，给姜氏带回去。”

姜璇一愣。

言深对她道：“姜姑娘，这边请。”

姜璇被言深带到一条小舟上，小舟上除了他们两人之外，还有一个船夫以及一个目不能视物唤作翠玉的姑娘。虽然翠玉看不见，也不太善谈，但让姜璇心中轻松了不少。

好歹也有个姑娘陪着。

言深说：“在这里放花灯，能放得最远。”

姜璇连忙应了声。

言深此时笑道：“姜姑娘不必拘谨，也不必害怕，更不用担心你姐姐。我们侯爷心里有你姐姐。”言深显然更懂女孩子的心思，先抛下一句直中姜璇心怀的话后，又开始幽默风趣地讲起许多放花灯的趣事。

姜璇心中警惕渐渐消失，听得极其入神。

另一边的船舫里，只剩下阿殷与沈长堂两人。

若说先前阿殷还在苦恼上官仕信的求亲，现在的阿殷满心满眼都是沈长堂先前到底听到了多少。姜璇一离开，她便搁下碗筷，站了起来。

沈长堂冷眼看着她。

她一直垂着眼，迈着小步子，一步一步地走到沈长堂身边，然后坐了下来。

她伸手提起茶盅，给沈长堂的茶杯倒了半杯水，十指捧着茶杯，递到沈长堂面前。她也不说话，就这么捧着茶杯，十指白皙，格外纤细，指盖有一层盈盈光泽，衬着薄胎白釉茶杯，显得十分好看。

沈长堂盯了半晌，却没接过。

阿殷仍然低着头。

忽然，她稍微抬了眼，正好又对上他直勾勾的眼神，没有一丝温度。阿殷微微歪了下脑袋，似是想到什么，她搁下茶杯，低声问：“侯爷最近过得可好？”

沈长堂盯着她。

阿殷说：“侯爷可有查出陈豆的行踪？”

沈长堂依然盯着她，就是不开口。

阿殷先前心里的恐惧和害怕突然间就没有了，她想了想，觉得没什么好怕的。沈长堂被她那么骂了一番，也不是特别生气。反而她一服软，他的气就没了。

阿殷似乎摸到了与沈长堂的相处之道。

她轻声道：“侯爷。”

他又望着她。

她微微红了脸，道：“察觉到陈豆出事后，我一直挂念着侯爷。”话音落后，他眼神的冷意登时少了一大半，可仍然一言不发地看着她。

阿殷尚不知沈长堂方才听到了多少，又试探地道：“我与子……”她一顿，又咳了几声，才改口道：“今夜七夕，我与妹妹出来游绥州，上官家的少东家好客热情，特意招待我们俩。”

平日里叫惯了子烨，险些就把上官仕信的表字喊出来了。

她边说边打量沈长堂的表情：“绥州繁华，方才我与妹妹沿着绥江一路走来，见到花灯无数，美不胜收。可惜前阵子一直忙着斗核，都不曾有空闲的时间做花灯。要不然在此佳节放一盏花灯，寄托着美好的心愿，也是一桩美事。”她从衣襟里取出一枚核雕，是她之前为与陆岚斗核做准备时雕出的百花核雕，信口胡诌道：“本想着再次见到侯爷时送给侯爷的，没想到能在今夜七夕见着侯爷，小小心意，还盼侯爷莫要嫌弃阿殷礼轻。”

“明穆。”

阿殷一怔，愣了下。

沈长堂说：“本侯的表字。”微微一顿，又冷着张脸说：“以后不许喊侯爷。”

阿殷随即明了，晓得自己摸对路子了，心中暗喜，乖巧柔顺地喊了声：“明穆。”声音要有多柔便有多柔，要有都轻便有多轻，几乎要把沈长堂的怒气给叫没了。

他唤了小童进来，取来温热的软巾。

待小童离去后，直接将软巾给阿殷，说：“擦干净。”

阿殷问：“擦……什么？”

沈长堂直接握过她的手，软巾包住她的手指头，仔仔细细认认真真地擦了十遍。阿殷本是满头雾水，可见到沈长堂这般举动，心中大惊失色。

上官仕信牵了她的手，沈长堂见到了。

那么……

几乎是她与子烨一出上官家的门，所有事情都落入了沈长堂的眼底，包括子烨的求亲。

阿殷的手微微一抖。

沈长堂握住了她的手指，一分一分地收紧。

“跟我来。”

沈长堂带着阿殷走出船舱，言默过了来，对沈长堂道：“侯爷，都准备妥当了。”沈长堂颔首，阿殷才发现船舫已经停靠在江边，梯板落下，沈长堂直接牵着她下了船舫。

江边一个人也没有，岸边的路静谧且长。

月亮将两个人的影子拉得极长，时而重叠，时而分开，却总有一部分连在一起。

阿殷瞅得出神，直到沈长堂停下脚步时才回过神来。

她抬眼望去。

江边不知何时多了许多盏花灯，形形色色的，应有尽有，整整齐齐地摆在江边，光亮得像是月亮掉了下来。他仍然握着她的手，递给她一盏花灯，让她放进绥江。

一盏接一盏地放。

直到所有花灯都随着流水飘向下游时，沈长堂才慢声道：“永平有个说法，七夕之夜一起放花灯的人会一生一世纠缠不清。殷氏，方才你与我放了三十八盏花灯，”他缓缓抬眼，看着她，“我们有三十八世缠在一起，你无处可逃。”

阿殷懵了。

哪有人这么霸道！说都不说，先斩后奏！直接放了花灯才强制性三十八世纠缠！

她看着已经飘远的花灯，苦了张脸。

……现在想捞也捞不回来了。

沈长堂捏紧她的手，问：“想捞回来？”

她说：“三十八世，以后侯爷想后悔也难了。”

沈长堂皱眉。

阿殷立即改口：“明穆！”

沈长堂这才眉头有所缓解。恰好此时，言深过来了，还抬了一箱子的东西，吭哧吭哧地摆在阿殷面前，说：“启禀侯爷，属下已将姜姑娘送回去了。回来时，见到有一家打烊的摊档，卖的花灯都不错，便顺手买了回来。”

箱子一打开，粗粗一扫，起码已有七八盏。

言深被阿殷瞪了眼，只觉莫名其妙。他家侯爷要讨殷氏欢心，想着她喜欢花灯，才拼命地助他家侯爷一臂之力。岂料买回来，没见着殷氏有多高兴，反而得了个不讨好。

不过言深自是不知今早还对他的绥州放花灯一说嗤之以鼻的沈侯爷，先前对阿殷信口胡诌了一番永平花灯说。

阿殷生怕沈长堂又要放花灯，连忙道：“我有点儿乏了……”

沈长堂道：“吹吹江风便不乏了。”

阿殷被呛了下。

也是此时，江边飘来一条小舟，不大，只能容下两人。沈长堂上了小舟，转过身对阿殷伸出了手。阿殷看着小舟，又看着沈长堂，迟疑了会，才搭上他的手。

沈长堂握紧掌心的五指，将她拉上了小舟。

言深一推，小舟远离了江岸，缓缓地飘向江心。

阿殷头一回坐小舟，船夫还是堂堂一侯爷，登时觉得压力有点大。

她本想自己撑船的，可刚站起来又重重地坐下。她打小就不会水性，现下小舟一摇一晃的，只觉胸口似有什么狠狠地堵着，叫她难受极了。

她扶着船沿，五指紧握。

沈长堂一回头，便见到一脸苍白的阿殷坐在角落里，五指青筋冒起，似是极其痛苦。

他停下小舟，过来问她：“哪儿不适？”

阿殷张张唇，似是想说什么，可一张嘴，胸口泛着的恶心便如数冲上来。她硬生生地忍住，捂住嘴巴，扭过了头。沈长堂立马明白，从小舟里的一个小箱笼里取出一个精致的瓷瓶，旋开木塞子，倒出指甲大小的薄荷绿膏体，食指沾了一小半，力道均匀地抹在阿殷的太阳穴上。

他极有耐心，足足抹了小半柱香的时间。

他坐在她对面，半探了个身体，呼出的气息带着一股好闻的味道，伴随着太阳穴上的令人舒服的清凉，缓缓袭来，胸口的那处恶心似乎渐渐消了，只剩满腔的舒适。

她睫毛轻颤，微微一抬，便见到他专注的目光。