。 叹了口气，她是不该多嘴, 他愿意怎么就怎么吧, 反正这顶帽子戴了这么多年, 接着戴下去也没什么。
可是太子似乎对她有很大的不满, 当然这种不满不是做在脸上的，是从字里行间一丝一缕透出冷来，嘶嘶地冒着凉气儿。
“宿大人大约不太愿意和我有牵扯，是么？”
“啊不……”她忙摆手，“能为主子分忧, 是臣的福气。”
“可是这份福气坏了你的名节，你心里怨恨我, 我知道。”
这是何等的明察秋毫, 居然被他看出来了！星河虽认同，却毫不犹豫扮出了一脸意外，“臣从来不敢对主子有任何怨言，臣在东宫掌事这么多年, 主子懂我, 我不是闺阁里的姑娘, 不兴忸忸怩怩那套。主子说和我有染, 那我就和主子有染。别说顶缸，就是假戏真做，我连眼睛也不眨一下。”
她这话一出口, 太子都愣住了，巨大的惊愕写在他眼底，可不过转瞬，他轻轻哼笑了声，“你想得倒美。”
和你牵扯不清，弄坏你的名声，可是坚决不下河，就这么既近且远着，那种被人挑在枪头子上的感觉真的很不好。星河低下头，轻蹙了蹙眉，俯首赔笑：“臣顺嘴一说罢了，只是想让主子明白臣的忠心。”
忠心这种东西，放在嘴上的向来不金贵。太子平静的嗓音如清泉流淌，拖着长腔说：“你放心，将来自然给你指门好婚，不会亏待了你的。”
星河从没想过靠婚姻去谋取什么，当个管家奶奶也不是她的志向。都说世上最了解你的，应当是你的对手，然而太子似乎不曾注意过她，或者他从来不认为她有资格成为对手吧！
相谈不欢，恩还是要谢的，星河态度诚恳，仿佛如意郎君近在眼前，腼腆地微笑，“臣确实有了年纪，再过两年就请主子为我物色，不要家财万贯，只要有才有貌，对我好的。”
“对你好？”他偏头打量她，“这世上敢对你好的人，恐怕不多。”
这话就说得伤感情了，她在控戎司承办过几起案子，手黑了点，也是为了顺利完成差事。官场上的油子，你和他好言好语，他同你和稀泥，别说她，就是南玉书也是用的那种法子。怎么男人能刑讯逼供，换她就不成？
袖笼里的双手紧紧握成了拳，她垂首道：“臣以为过程不重要，重要的是结果。控戎司如果是六扇门那样的衙门，也不能令文武百官闻风丧胆。”
她的语气有些倔强，也有些不甘，他习惯了她偶尔的针尖对麦芒，虽然乍听令他不悦，但也不会认真和她计较。
其实她说的没错，控戎司和六扇门是完全不一样的机构，同样侦办案件，六扇门讲法度，讲人情，是个有血有肉的衙门。控戎司呢，设昭狱，动私刑，甭管是谁，进了那扇大门，就别想全须全尾的出来。
宿星河终究是个不一样的姑娘，想当年她请旨处理控戎司文书，还真吓了他一跳。年轻的女孩儿，对典狱感兴趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能干到什么程度。他手底下得力的人多了，女人却是独一份，就算偏疼些，受些优待也很正常。像宫里娘娘们养那些小玩意儿一样，在允许的范围内纵容她，纵得她无法无天，因为他喜欢她狠狠的、不管不顾的样子。
他起身，慢慢踱到了花梨木卷头案前，从案上拿起一份公文，转手递交给她，“这是你的任状，控戎司设副指挥使，从今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。”
她心头一喜，没想到旨意来得这么快，忙跪下领命，双手高高擎起来，朗声道：“多谢主子栽培，臣一定竭尽全力，绝不辜负主子厚望。”
朝服翩翩停在她眼前，袍角边缘的海水江崖层叠澎湃，漾得人心头灼灼。太子伸手虚扶了一把，紫貂镶滚的广袖下露出指尖一点，无论何时都是一派清华恒赫的气象。
“你是控戎司第一任锦衣使，又是出自我东宫，要谨记一言一行关乎我东宫体面。好好当差，为皇上效命，要是徇私枉法败坏了东宫声望，我再疼你，也容不得你，晓得了？”
他温言絮语，绵里藏针，如果瞧着他平时好性儿，就把他当成容易糊弄的主子，那就大错特错了。
星河接了任状叩拜下去，又有些疑心他是否发现这差使是左昭仪举荐的，不方便探听，便没有多余的话，不过一句“是”，答得铿锵有力。
从丽正殿退出来，宫门外已经有衙门司职的太监静候。看见她来，笑意盈盈上前行礼，憋着嗓子说：“给宿大人道喜了，奴才叶近春，打今儿起侍奉大人。大人每日往返东宫和衙门辛苦，太子爷有钧旨，让给大人备小轿，奴才为大人扶轿。”
她抬眼看过去，一顶蓝呢的四人抬轿子就停在台阶底下，轿围子上燕飞飘拂，比男人的轿子多了几分秀气。可她没有领受，宫里只有贵人主子们才乘轿，她算哪块名牌上的人物，当得起这个！
她掖着手说：“衙门离东宫不远，我走着去就是了。”
说不远，宫掖重重，就算自东宫抄近道儿，出了玄德门还要往北走好长一段路，控戎司衙门设在什刹海边的白米斜街上。
女尚书是个说一不二的脾气，上了夹道漫步过宜秋宫门，叶近春在后头追得气喘吁吁。
“宿大人……大人……”他赶上来，拿手比划了一下，“奴才命人把轿子停在玄德门外，这么着不逾矩，也省了您的脚力。您如今不一样了，是控戎司正经的堂官，回头有底下千户、番役听您指派。那个、那个……南大人是指挥使，进进出出一身的排场……”
星河听后一笑，“怎么？没有排场，南大人还不认我这个锦衣使了？”
叶近春怔在那里，一时不好回话，她虽有意作难，最后倒也没固执己见，毕竟犯不上和自己的腿过不去。况且近春的话也有道理，在什么样的位置，得使什么样的披挂，太寒酸了没人拿你当回事，人家看的就是那股子威风八面的劲儿。
小轿颠摇，穿街过巷到了控戎司，那头宫里下口谕，这头衙门就接着了消息。原本有新堂官上任，衙门里办差的该全数出来迎接，可惜星河并没有那个待遇。她到门上时，只有两个小吏站在门墩旁，任是笑得满脸花开，也掩不住那份斜眼窥人的味道。
她没计较，下了轿子在门前立了会儿。仰头瞧，丈八对开的木门张狂地耸立着，风吹日晒了多年，显出一种苍凉的斑驳，和纵横交错的锃亮的门钉儿形成鲜明的对比。以前常来常往，从不觉得有什么特别，今儿倒是分外亲厚，连那些站班的狠角色们也变得顺眼了。
指挥使南玉书八成因被女人分了权，心里不痛快，不过不要紧的，反正会越来越不痛快，时候长了，渐渐就习惯了。
她撩袍进衙门，那些轮值的千户都在堂室里，先头的避而不见，这会儿引发出一系列的尴尬来。真见了面，谁好意思做脸子？便虚张声势地搭讪道贺：“哟，瞧瞧这是谁，咱们新到任的副指挥使不是？”
星河淡声一笑，“别这么称呼，都是老熟人，这么着见外了。”
大家虚与委蛇，勉强寒暄，其实以前她就不大好相处，现在加官进爵，更叫那些屈居在下的大老爷们儿如坐针毡。
星河没太把他们放在眼里，她要应付的只有那位指挥使，便问南大人在哪里。千户们朝档子房抬了抬下巴，她把任状放在书案上，沿着廊庑往西去了。
档房里堆山积海全是书架子，把窗外日头都遮挡住，只余檐下一排天窗，徐徐往里间送着光亮。
她到门上，见南玉书正立在一丛光里翻阅文书。身上穿麒麟服，腰上束鸾带，多年的历练，多年的出生入死，把那张面孔雕刻得坚毅而冷峻。他是实打实的武将出身，早前负责侦讯缉捕，后来一步一步爬到今天的位置，绝不是等闲之辈。不过这人的性格有个致命的缺点，太过性急，容易冲动。星河和他共事五年，那些细微处的不足，早就了然于心了。
她向他拱了拱手，“南大人，宫里的旨意，大人可接着了？”
南玉书转过脸来，没什么笑意，还了个礼道：“恭喜宿大人，本朝设立控戎司至今，从没出过女指挥使，大人这是开了先河，实在令人钦佩。”
话里夹枪带棒，任谁都听得出来。她也不恼，举步进了档子房，缓行到他面前，笑得很是温雅。
“大人想必对此颇有微辞吧？其实大可不必如此。京里官员云集，出了事儿，衙门里尽是男人，查起诰命们来多有不便。设立锦衣使，不过是填这个缺，照旧给大人打下手，大人千万别误会，绝没有分权的意思。控戎司以督察章京言行为主，到底女人犯事的少之又少，我料朝廷增设这个官职，也是应暇龄公主的急，这里头缘故我不说，大人也明白。”她说笑着，把他手里的文书接过来阖上，重放回了书架上，“南大人，五年前我随太子爷进衙门办差，这么长时候，咱们相处一向融洽，千万别因这点子事儿闹得不愉快。说得透彻些儿，我是个女人，又在东宫主事，等这摊子事儿过去了，还是要回内廷去的。咱们都为太子爷办事，本就应当不分你我，临来前主子特特儿吩咐和南大人交个底，自己人窝里斗起来，叫外头人看笑话。”
她口才不错，长篇大论讲得颇有道理，南玉书本就是粗人，当下气也消了一半。
转念想想，她明着是女官，暗中是太子房里人，既然和上头贴着心肝，自己和她过不去，岂不开罪太子？女人嘛，古往今来有几个成得了大事？自己脑子一热拿她当男人对付，倒显得自己小肚鸡肠了。
他有些尴尬，笑道：“宿大人多心了，本来就没有的事儿，何来内斗一说？既然朝廷下了令，你我今后必然通力合作……今早的朝议像是不大顺遂，宫里新颁旨意没有？”
星河说有，把太子彻查京城官员的意思转述了一遍。
南玉书枯着眉头斟酌：“京城大小官员百余人，从哪处入手，太子爷可有示下？”
星河慢慢摇头，“依我拙见，少不得拿几位协理财政的官员试刀，比方户部尚书桂佛海，工部尚书岳相贤。还有那些与刑狱有关的，也当查。我听说刑部尚书房有邻，一桩案子就能收受白银十万两，只不知道是真是假……”说完婉转一笑，“恰好借这个时机，给内阁官员抻一抻筋骨，大人以为呢？”
大红漆盘上叠得锋棱毕现的朝服呈上来，阴影里的人方缓步挪进光带。她微微侧过脸，灯下的面孔白得莹然。抬手检验每一个边角每一道缝，主子的冠服，从成衣直至送进东宫，必要经过无数层筛选，越到临了，越不敢大意。
宫人们垂眼盯着自己的脚尖，等待是最煎熬的。和以往不同，这回验的时候有点长，左等右等等不来示下，隐隐有了不好的预感。谁也没敢抬眼瞧，隆隆的心跳里愈发弯下腰去，只听见檐上风灯的铁钩子在摇曳间吱扭轻响，一声一声，夜深人静时异常刺儿。
一片琵琶袖轻轻摇过，头顶上飘下个酥柔的嗓音，“魏姑姑，你闻过迦南的味道吗？”
尚衣局管事的仓促啊了声，“是，奴婢闻过……”
漆盘被一根细长的手指推了过来。
管事的惶然抬起头来，正对上一双美丽的眼睛。这双眼睛没有经历过苦难的打磨，它是活的，里头有浩浩烟波，也有春水细流。然而越是好的东西，越容易生出距离感。就像神龛里的菩萨，只能敬畏，不能争斤掰两。
魏姑姑心慌气短，颤着手牵起袖子撩那衣裳上的熏香，气味幽幽的，发散后已经不那么浓烈，但沁入鼻尖还是甜得起腻。
“怎么回事！”她陡然一惊，转过头厉声训斥宫女，“是谁自作主张换了熏香？”
承托着漆盘的宫女惊得厉害，十个手指头紧紧扣着盘沿儿，扣得指甲发白。
“回、回姑姑的话，头前儿夏管带来巡视时说的，太子爷怕是不爱迦南的味道。说南边进贡了一串佛珠子，太子爷没叫留下，沾手就打发人送四执库了……”
魏姑姑气得咬牙，“姓夏的是个什么东西，蹭棱子的积年，你们倒要听他的！”
可是气归气，事儿已经出了，现骂也救不了急。她转回身，放低了姿态蹲安，“奴婢这就加紧现熏一套过来替换，这会儿还不到戊正，耽误不了主子上朝的，宿大人，您瞧……”
宿大人，宿星河，是这东宫的女尚书。她和她们大多数人不一样，出身的缘故，入宫就是恭使宫人，官比四品。五年后又升一品，任东宫尚书，代太子批阅宫外陈条文书等，属太子幕府。可这世道，对女人向来不公，即便官名儿叫得响亮，前头有个“女”字做约束，协理政务之余，主要还是以照顾太子起居为主。
和外廷沾了边的女官，有时候不那么好通融。尤其这位以严苛出名，犯在她手上，恐怕没好果子吃了。
不出所料，她哼笑了声，“晚香玉的味道，上头不喜欢。明儿到日子该用端罩①了，万岁爷赏的只此一件，姑姑上哪儿寻摸一模一样的来替换？我这里当然百样好说，可就怕主子跟前交代不过去。魏姑姑知道，太子爷用香是有定规的，太显山露水的味道伤他脾胃，和他犯冲。”
对气味敏感，不过是最浅表的说法，太子有时会因气味起疹子，严重起来甚至胸闷。帝国的储君，什么样的东西能叫他喘不上来气？谁又敢让他喘不上来气？这背后的隐喻，剖析起来叫人心惊。
魏姑姑呆住了，腿弯子一软便跪下来，扣着砖缝匍匐在地，“奴婢失职，请宿大人降罪。”
职上犯了过错，那是大忌讳，尤其这种贴身使的东西，没有往小了说的，只要发落，牵连的必定是一大片。魏姑姑感到恐惧，她在尚衣局干了十来年，一向顺顺当当，时候长了难免松懈。现在呢，事儿一旦犯起来，连活命都难，其他的，诸如什么职务俸禄，那是连想都别去想它了。
中衣湿了个尽够，天寒地冻里不依不饶贴着皮肉，只觉顶心②被搓成了一根针，三魂七魄都从那针尖儿上流泻飘散了。筛着糠，穷途末路，宫里可不是个讲人情的地方，了局如何，自己心里有数。恨不能一气儿闭了眼，也就完了，可现在还不能闭，得强撑着。惊骇间见一片绣着海水纹的袍裾踱进视野里来，灯笼照着经纬间镶嵌的金银丝，偶然迸发出一道刺目的光。
“都是相熟的，大可不必。”上头人的声气儿倒变了，分外和煦起来，“底下人自作主张，姑姑失察，虽不应当，但罪过不大。这样吧，当值的宫人上掖庭局各领三十板子。姑姑呢，禁足十天，罚薪半年，小惩大诫也就是了。”
一面说，一面垂手虚扶了一把。转头吩咐把衣裳端进去换香重熏，身后几名宫女应个是，上前接过了冠服七事等。
掉脑袋的罪过，领顿板子罚半年俸禄就带过去了，从浪尖落回地上的尚衣局众人回过神来，跪倒一片叩谢不止。魏姑姑一迭给她纳福：“宿大人真是菩萨心肠，今儿要不是您开恩，我们这帮人可活不成了。”
对面的人脸色平常，神情里带了些微圆融的味道，“宫里当值，总有牙齿磕着舌头的时候。我这儿能走针，何必难为你这根线呢。”
话当然都在人嘴里，是好是歹也凭人家的心情。魏姑姑大有绝处逢生的庆幸，谢之再三，“将来大人有用得着奴婢的地方，奴婢定当尽心竭力回报大人。”
对面的人牵唇一笑说好，转过身，往正殿方向去了。
***
殿宇深广，中间是用来理政办事的，两头两间偏殿，东边的髹金六椀菱花门后，就是太子的寝殿。
站在门前看一眼，内寝和外间隔着一扇缂丝的山水屏风。织物面料轻薄，里头案上点着油蜡，朦胧见茶水上的宫女正躬身奉茶。万字锦雕花落地罩后探出一只手来，指节白而修长，接过茶托的姿势像捻一朵花，杯盏里的分量到他手里，全数化解了似的。
宫廷生活，其实远不如外面人猜想的那样多姿多彩，到什么点儿干什么活儿，有它雷打不动的规矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帐、下帘子，一切都在她眼皮底下有序进行。这个地方讲究四平八稳，不可慌张，不可喧哗。她顶喜欢这一点，看着那些女孩子们手上婉转，脚下缠绵，即便是台上最有功底的旦角儿，也未必做得出她们那套行云流水的动作。
