周围看不到建筑，没有人烟。
绿色是非常罕见的东西，尤其是在这个季节。一路走来，廖秋看到地面上堆积着厚厚的尘土，看到半空中被风吹拂洋洋洒洒的沙子，越发觉得自己能够在安葬张梅的地方找到那些野花，简直就是好到极点的运气。
冬天开花的植物不多，却也并非完全没有。这需要特殊的环境和温度，还需要幸运。
变异细胞的反应没有在宇宙空间站时那么强烈。走在黄土飞扬的地面上，廖秋发现自己的思维空间扩大了很多。他能够感受到空间站的存在，就像某人知道自己口袋里装着一枚硬币。虽然眼睛无法看到，可是只要把手伸进衣袋，就能触摸到浑圆坚硬的物质。
地平线上出现了一段黑线，很快变成高低起伏的建筑轮廓。方向和位置都没有错，“红龙”空间站电脑里储存着西北基地的信息。步行速度缓慢，可是只要一直走下去，总会有到达的时候。
一个身穿沙漠迷彩的女人从远处摇摇晃晃走了过来。
她的眼睛里释放出慑人的红光，两颗尖利的獠牙从上牙床里凸伸出来，导致下嘴唇无法合拢。这里的风很大，人类的气味根本无法掩饰。她仰着头，被撕扯破烂的衣服变成条状从身体表面脱落，露出大片白腻的肌肤。
活尸的进化程度比过去更高了。病毒对人类的感染似乎不仅仅是纯粹意义上的破坏，而是摧毁整个生理结构以后的再造行为。
她丝毫没有感染初期行尸的笨拙，举手投足都像是灵长类动物。当然，这种行为不能简单以“敏捷”来概括，应该是流畅中带着笨拙，还有那么一点点如同电影慢动作的迟缓。
“砰————”
从远处飞射过来的子弹准确命中目标，女人沉重的身体朝着后面踉跄，仰面倒下。她睁圆了眼睛，诡异的红光正从瞳孔深处迅速消失，脸上凝固着狰狞凶狠的表情，眉心中间有一个弹孔，边缘微微散发着热气，已经被血肉脑浆牢牢堵住。
廖秋踢开滚落在脚边的黄铜弹壳，快步跑到被自己射杀的活尸面前，拔出格斗刀，撬开头盖骨，用刀尖挑出红色斑块，带着无比狂热的食物欲望，张口吞了下去。
枪声是一种信号。
活尸之间肯定存在着某种感应。这是专属于它们的联络方式。从附近散乱的建筑群里，又出现了一个个摇晃的身影。
它们的奔跑速度很快，相当于成年人在短跑冲刺。只是速度优势没有田径运动员那么明显，却比最初被病毒感染的行尸猛增了太多。
三个、五个、十几个……
它们和人类一样，都不喜欢干燥和风沙环境。这会让它们在短时间内脱水，导致生命成分迅速枯竭。廖秋端着突击步枪在移动中射杀这些变异生物，逐渐深入建筑群。他发现这里其实是西北基地的外围警戒区域。沿途过来，到处都是破碎的玻璃，凌乱的垃圾纸张，空弹壳和步枪零件随处可见。塔楼外侧挂着风干的尸体，只是表面没什么肉，骨头被发黑的干肉固定着，扭曲成无比诡异的形状。
翻越围墙的过程比廖秋想象中要简单得多。这里没人防守，仿佛已经被放弃。廖秋从地上捡起一块破碎的木制窗框，试探着朝围墙顶端电网扔去。没有看到想象中火花四溅，电流爆射的激烈场面。这表明基地外层警戒设施彻底失去了作用。也许里面的人全都死了，只剩下一群在尸骸中间寻找食物的变异怪物。
身后传来“呼呼”的风声，伴随着嘈杂密集的脚步移动。
一大群活尸从远处跑来。赤红的眼睛，被獠牙撑开无法合拢的嘴。这些怪物蜂拥而来，好像是参加马拉松的选手，比赛着谁可以率先攻击人类，获取食物。它们是如此焦急，如此的疯狂。跑在最前面的一个家伙被同伴推搡着失去平衡，身子歪着摔倒，被病毒控制的饥饿同伙根本不管，直接从它身上踩踏而过，在密集尸群中间掀起一片不大不小的起伏浪潮。
实在太多了。
廖秋发现自己不该用枪。这些怪物的听觉器官非常敏锐。比起完全依靠本能活动的行尸，它们更加清楚声音代表的意义。就像听到玻璃破碎知道某个物件被摔坏，它们很明白枪声意味着活人的存在。
以最快的速度爬上围墙，正用手指握住钢丝电网的空处，想要从这些缠人障碍物上空翻越的时候，廖秋听到了重机枪撕裂空气的咆哮声。
密集弹雨从正西面的塔台倾泻过来，把密密麻麻的尸群打得人仰马翻。这是一道任何力量都无法阻止的金属飓风，曾经是人类的活尸被撕扯变成碎片，成为毫无意义的血肉残骸。
……
廖秋被一名士兵带进基地的时候，田光耀正站在机械修理车间的中央平台上，居高临下观察着周围。
“我见过你。你是小刘那边的人。”
田光耀很快在记忆中找到了关于廖秋的信息：“……你姓廖……廖秋！对，就是这个名字。上次给刘天明运送物资的时候，我见过你。”
廖秋很激动。之所以选定西北基地附近作为降落点，就是因为可以在这里找到田光耀这个熟人。
高大厚重的围墙挡住了尸群，警戒塔上扫射的重机枪使它们重新归于死亡。这些活尸的数量其实并不多。三百，或者四百左右。从规模而言，最多只能算是小团体。廖秋当时有些慌乱，来自警戒塔上的帮助也使他没有尽全力战斗。
西北地区本来就人烟稀少，被病毒感染导致变异的活尸数量自然远远少于其它地方。
“很久没有看到这些肮脏丑陋的家伙了。思博士肯定会喜欢它们。嘿嘿嘿嘿……这可是他的玩具，还有他答应过的免疫药剂，估计也差不多该弄好了。”
看着枪声逐渐沉寂下来的围墙方向，田光耀微笑着，用力拍了拍廖秋的肩膀：“怎么样，饿了吧？”
廖秋点点头。背包里虽然带着几份干粮，可是逃生舱降落以后就忙着做别的事情，一直没有时间进食。被田光耀这么一说，廖秋觉得肚子顿时“咕咕”叫了起来。
“跟我吃饭去。”
田光耀不由分说，带着廖秋转身朝着机修车间旁边的通道走去，边走边说：“你小子运气不错，我们这里也是刚刚才安定下来。今天的午饭很丰盛，你会喜欢的。”
……
西北基地的食品仓库很大。这里常年储存着大量冷鲜冻肉、脱水干菜，以及各种维生药品和保健品。基地农场采用全封闭液体栽培方式，与基地生活用水构成循环，除了供应基地在全盛时期多达近万人的蔬菜需求，还有相当一部分的剩余，提供给两百多公里外的几个城市。
巨型昆虫把基地搅扰的一片混乱。还好，它们对基地厨房没什么兴趣，也没有发现储备在冷库里多达十几吨的冻肉。那是从南方和北方运来，早已宰杀好的大型牲畜。它们被对半剖开，挂在锋利的肉钩子上。禽类在冻肉当中占有的比例略低一些。它们被斩头去尾，掏空内脏，按照对应的数量冷冻在置物箱里。需要取用的时候，只要拿出来解冻就行。
很多人战死了，基地里一片疮痍。人们没心思做饭，只能用最简单的方式，把尚未完全化冻的整鸡切成大块。他们从冷库里扛出大块的牛肉，把这些用牙都啃不动的硬物放在操作台上，用小型电锯切成拳头大小的团块，连同鸡肉一起扔进大锅里熬煮。
炖肉就是这么简单。随便撒上一把花椒、八角、草果，再扔进去一堆洗干净的生姜，放上盐，控制好火候，你就可以什么也不用管。时间到了，锅里自然会冒出令人馋涎欲滴的浓香。
基地仓库里有的是干辣椒，抓出一些在铁锅里干炒，等到焦脆微黑，把辣椒放在手心里搓成碎片，连同事先准备好的蒜泥，浇上滚烫的肉汤，就是最好的蘸料。
餐厅里的人很多，粗略计算下来，大约两百左右。这还是刨除了正在警戒的值班人员。可是就庞大的基地规模，还有曾经多达近万人的记录来说，真正是所剩无几。
思博一直呆在实验室里没有出来。他的饭菜都是由专人送过去。田光耀招呼着廖秋坐在自己旁边，用搪瓷大碗给他盛了海海满满的一大碗炖肉。
一边吃一边交流，田光耀知道了廖秋搭乘运载火箭进入太空，转了个圈，又乘坐逃生舱来到西北基地的过程。惊叹和感慨过后，廖秋也知道了西北基地遭到巨虫袭击，人员装备损失惨重。
“我们从昆明过来的路上，也遇到了那种很大的虫子。”
廖秋嚼着炖烂的牛肉，若有所思地说：“它们很大，会飞。我们在路上救了几个从攀枝花矿山逃出来的工人。按照他们的说法，虫子应该是从地下爬出来的。”
