第1章

这是第三日。

春三月二十九。

三日前，南楚静城王萧尚醴就向蓬莱岛递交拜帖，乘一艘船在海上漂泊两夜，至今没有收到蓬莱岛回话。

入夜，南海上狂风大作。远近海潮翻滚，帆桅摇曳，两盏灯笼熄灭，楼船里下人打扮的亲卫交换眼色，劝道：“海上波涛汹涌，瞬息万变。殿下千金之子，伤势未愈，何必屈尊拜访区区蓬莱岛！”

静城王心乱如麻。

静城王萧尚醴不过十六、七岁年纪，外披银白狐裘，狐裘丰盈厚重，仍能看出他背影单薄，腰身窄瘦，在这迫人风势下几乎被宽袍大袖的衣衫卷走。他还是十六、七的少年，此时海面昏暗，他被朱红的衣裳所衬，容颜竟足以映亮一室，美艳到了不必灯烛照明的地步。

他轻轻按住裘衣下的胸口，左胸伤处在衣衫下一阵阵疼痛。日前元月宴上，他的兄长齐阳王下令死士暗杀英川王。他为护卫父皇，遭当胸一箭，疼得昏厥，满襟淋漓热血，从袍服滴到地下。昏沉中只听父皇雷霆大怒，诏谕连斩刺客及涉案者二十余人，太医灌药包扎束手无策。

后来……有人夤夜赶来，至他床前，抚他发顶，他分明记得那人取出什么，那活物细细小小，爬入他的伤口，一阵钻心的痛痒过后，萧尚醴竭力睁目，周身冷汗，床前是他的阿嫂。他唯一一个的同一个母亲所生的同胞兄长比他大十五岁，曾是南楚太子，却在三年前病逝，阿嫂辜氏自此深居简出。如今她元气大伤，手腕割开，以素帕扎紧包裹，透出鲜血，由女官搀扶，有弱不胜衣，更不胜珠翠环佩之态。

她当时轻声对静城王道：“去……蓬莱岛。”

阿嫂本是前任蓬莱岛主的义女，萧尚醴便猜到，那灵药恐怕是江湖中不可对人言的蛊虫之类。能附入心脉，保人性命。可她也不知这样仓促地一意孤行，更换蛊虫宿主，能保他多久。形势*人，不得不俯首去低就他素来厌恶的江湖门派。

就是父皇母妃也不知阿嫂给他蛊虫的隐秘事，另一名亲卫激切道：“请殿下三思，先行折返！”

昏天黑地，天海之间，雨下倾盆。霹雳照亮他一身，裘衣下，萧尚醴咬牙道：“乐氏不见我，好。”他面颊沾*，仰望乌云大雨，眼中怒火熊熊燃烧，道：“天也要与本王做对！本王就守在这里，不退半步！我倒要看看，一国王侯在海上出了差池，他蓬莱岛乐氏怎么担这个干系！”

这一夜，百里以外，有一座岛，如山一般高耸，名蓬莱。传闻海中有鲸鲵巨兽，一梦数百年，梦中吐气皆化作云霓，蓬莱即是鲸鲵长眠所化，终年隐遁云海。

昔日周始皇帝得天下，改九州为十四国，分封功臣为诸侯。乐氏先祖舍弃封地，但求海外一孤岛。始皇帝应允，立碑为记，但使周室尚在，蓬莱岛处十四国外，不受周天子召唤，不听各诸侯号令。是以蓬莱岛乐氏三百年来虽安于江湖，绝不牵涉诸国事，却有“海外孤侯”之称。

蓬莱岛上，八方风来阁。

夜雨溢满幽涧，长廊外古木参天。八方风来阁由八条木廊连接，两侧栏杆已被雨水打*，天风海雨的声势中，有个二十出头，气质秀逸的蓝衣青年平平静静持一盏燃脂的灯，携几卷文本，沿其中一条长廊走入一排宽敞连通的屋室。绕过两个火盆，书童打开一扇门，外间七、八个文士打扮的人跪坐在矮几旁点校文册，见他便笑道：“林小兄也出来了，辜先生果然没有料错！”

这些人都是蓬莱岛上的校书郎，他们口中辜先生是的辜薪池。辜先生与当今蓬莱岛主乐逾一同长大，亲如手足。新岛主乐逾是个顶不讲规矩的人。上任至今，蓬莱岛依旧称他少主不提，就是拿他的烦心事打赌作谈资，他也听之任之。

林宣自书童手中接过热帕，思及此刻鲸鲵堂中遍地乱飞的绢帛笔墨，无奈答道：“少主这回气得不轻，我劝不好，怕是要闹到惊动夫人才能克住他了。”他们所说的“夫人”是乐逾之母。蓬莱岛世代相传，前岛主却不是乐逾的父亲，而是他的母亲乐羡鱼，人称羡鱼夫人。五年前，乐逾二十二岁之时，乐羡鱼把蓬莱岛交给独子，从此离岛而去，不知下落。

林宣递出书册，道：“归吴国的档。”想起问：“那位楚国静城王殿下还被拦在海上大门外？”

“岂不是。”一个中年儒士笑着插口：“前日少主说练剑，不见；昨日说练字，不见；今日说了什么呢？”

林宣忍笑道：“今日嘲讽静城王，‘厚颜无耻’。说‘我从未见过这样守在别人家门口以死相*的人’。”身后一阵哄笑，乐逾评议他人，常有切中要害又值得发噱的句子。他不急着除去鞋履上坐席，另有两个书童掀开浅碧色厚帘，他走向更深处书斋。

书斋的梅花纹熏笼静静地烧着银灰炭，林宣先叫：“先生。”坐在长桌后支额头的男人放下手，点了点头。

桌角放置一只插卷轴的落地石瓶，石瓶旁蒲丝的坐席已换成锦缎。那人文士打扮，一身青袍在坐席上正坐，正是辜薪池。他半身在灯光里，背后是一墙书架。面前黝黑长案漆光如水，断纹如蛇，上了年头的古物，案上文卷堆成小山。他颇爱梅花，所以一只笔搁也做成古梅枝形，人亦如经霜的劲梅，久病而不瘦弱，只是气色虚浮暗淡。

辜薪池是林宣的老师，林宣无父无母，全赖先生多年照顾。林宣知道，他这位先生，其实比旁人要更畏寒一点，站在门边散了周身*寒气才上前。

蓬莱岛中诸人，多是少年时就被目为天才。天才难免有傲气，蓬莱岛素日里上下、长幼之分并不严谨，插科打诨，嬉笑怒骂是常有的事。林宣也每每与同僚玩笑。但对辜先生绝不这样，他待辜薪池，既谦逊恭谨，又无微不至。

辜先生掌管书库，书库中存一切岛外各国治下不可存之书，浩若烟海。而每年评定江湖大事，拟刀剑榜，种种刀光剑影的笔墨都出自他的手。

逢到有人问，林宣只笑道：先生是不同的。先生的精力宝贵，所以他愿意为先生做一切琐碎小事，即使在外，他早已是独当一面的人了。林宣无声地在他身侧跪坐，整理辜薪池右手边那沓写完的卷宗，下月的榜单已列到剑榜第十九，一笔遒秀的隶体，蚕头雁尾，墨迹初干，他微笑起来。

辜薪池道：“你笑什么？”林宣轻巧道：“能先于天下人读到先生的评判，我怎么能不得意？”

辜薪池也一笑，转问林宣：“少主那里，还在气？”

林宣回想道：“唔。在抄诗。”见他面露疲惫，想说两句松快的话，就打趣道：“写的是‘青冥不尽海茫茫，一望蓬瀛去路长’。……末两句好像是‘直使台倾荆棘满，闻琴何用涕沾裳’。”辜薪池不得不笑，道：“怨气真深。”却也是意料之中，情理之中的事。

舍命救静城王的楚国太子妃名叫辜浣，辜薪池就是她的异母弟。辜家满门遭罪，姐弟一道流落江湖，为前岛主羡鱼夫人所救，这对姐弟和乐逾青梅竹马一同长大。后来辜家平反昭雪，辜浣愿依昔年婚约嫁给楚国太子，辜薪池则一意留在蓬莱岛。

乐逾对辜浣说他赠与她的是长命蛊，其实是一对情蛊。雌蛊柔弱细幼，做不了什么；雄蛊却身披坚甲，头顶锐刺，躁动起来，时时能刺宿主的心。两只蛊虫情深意浓，雄蛊不死，雌蛊就不会死，雌蛊不死，雌蛊宿主就不会轻易丧命。

如辜浣那样，种上雌蛊，还可以剜开取出。但乐逾这样种上雄蛊的，除非断气，都要和那只蛊虫不死不休。

半月前那一夜，乐逾深夜心痛如绞，大惊大恸，以为是辜浣出事，连夜强撑着召来诸掌史主笔查遍密档，又与蓬莱岛楚国探子传递消息，才推出雄蛊突然狂乱是因为雌蛊易主。

他既瞒着辜浣送她雌蛊，那雌蛊就归她所有。乐逾心痛兼头昏，气得死了一半，偏又上天下地无处讨说法去，那滋味实在难以言喻。

蓬莱岛上人人当着他的面噤若寒蝉，不敢招惹乐少主，只背后风传一桩两男争一女的旧情，说他昔年被楚国太子横刀夺爱，所以迁怒静城王，将此事当一场热闹看。林宣知道蛊虫的事是乐逾心头刺，故意道：“我是劝不了了，不如先生去？”辜薪池纵容他的放肆，提笔道：“我怕他睹人思人。我可不去触这个霉头。”

“但这样下去不是办法。”林宣自发地挽起衣袖，为他磨墨，直言道：“少主总得与那位静城王殿下了结此事。本来就想告诉先生，我今日在少主那里留心了一下，他越来越心烦气躁，压不住蛊虫了。”

这几日鲸鲵堂的僮仆频频躲出来，想必雌蛊意外易主后，乐逾看似如旧，两日来照常练剑写字，要压制雄蛊却越发不易。

“这倒是件好事。”辜薪池道。

见林宣不解，他又道：“他这样浮躁下去。最迟明日，夫人就该来信训子了。”