第13章

一片楼阁通明的宫殿外，一个皇子衣饰的年轻人在红廊下待宣。身材颀长，仪容俊雅，两个内侍伺候在侧，正是寿山王萧尚醇，排行第六，比静城王年长三岁，才过弱冠，已博得贤王美名。

萧尚醴由内侍引路，本来步履轻快，见寿山王便停住。他与寿山王非同母所出，寿山王是和妃所生，和妃八年前身逝，寿山王因母妃常年无宠，郁郁而终，对享盛宠三十年不衰的容妃多有记恨。他虽未表露在面上，萧尚醴却隐约能察知，因此与这六哥素不亲善，这时迎面相对，避无可避，才寒暄道：“六王兄怎不入内？”寿山王道：“本王自是不如九弟，还要在此听宣。九弟、母妃在殿内与父皇一家团圆，这领事内监都不敢通报打扰。”

萧尚醴道：“六哥何必这样说。”言下之意不以为然，寿山王暗觉不悦，毕竟静城王母子受宠，便也立即改颜相向，道：“愚兄说笑罢了，父皇与母妃怎不留九弟用膳之后再走？”

“免了……”萧尚醴道：“小弟还有些旁的事。”他方才得到父母应允，一刻都坐不住，还被容妃轻声责备。

寿山王道：“哦？”瞟他一眼，以己度人，腹中盘算道：他怕是也得了南楚将与东吴缔结盟约一同攻越的消息——这九弟装得一副不解世事不理不抢的模样，现下太子英川王齐阳王都不在了，他也争着冒起头来。寿山王负手笑笑，叮嘱道：“那么九弟慢走。叫下人仔细伺候打灯，当心路。”

这一日寿山王萧尚醇入宫面君正是为与东吴结盟一事，入夜时分，寿山王甫一回府即刻令人去请寿山王太傅鲁行致。

鲁行致听闻寿山王府下人语声惶恐，打点精神入书房，果然见一地散落的物件，书案上香炉镇纸纸笔全数扫落在地，寿山王气极笑道：“父皇今日居然说，静城王要再选一位太傅，哪怕要当朝相国做他的静城王太傅，父皇也即刻为他下旨。——父皇为何不直接将这帝位给了他！还要我们这些儿子抢什么？”

待寿山王散尽了郁气，半晌，鲁太傅开门令跪在外的婢女再奉茶入内，言道：“殿下何必大动肝火。陛下偏心也不是一日二日了。”

寿山王自嘲道：“本王的母妃病重沉疴时，父皇在仙寿宫里，只因萧尚醴那小儿夜半惊悸，他一住就是半月，圣驾日日在仙寿宫。关起门来，做一家三口人。”他咬牙切齿道：“从那时起，本王就想知道，同是父皇的儿子，他愿做静城王的慈父，为何对本王母子如此凉薄。”

鲁行致欲语，如今当务之急是联络东吴，而非自怨自艾。寿山王竖起手示意他不必多言，径自道：“言尽于此，太傅安心，从今以后不会再有这样的只字片语。本王可背不起一个怨望的罪名。只是皇天在上，若有一日本王登上帝位，必定要诛杀那亡国的贱人及贱人所出孽种。”

次日晨起，绿竹堂医馆仍是门庭冷落，日光穿堂入户，殷无效靠坐在案边蒲团上，一径入神读医书，一径揭开白汽蒸腾的药壶盖，随手扔入几钱称量好的药材。如是几回。

近午时，乐逾才仰面从竹床上爬起，拢了拢衣襟，行尸走肉一般拖着脚步走到殷无效对面坐下。殷无效递给他一碗药，道：“头疼吧？叫你不要乱动我的药酒了，喝了没好处。你自恃酒量好，趁我睡着把我的药酒全喝光了。活该你头疼。”

乐逾接过那碗，仰头一饮而尽，殷无效道：“小心烫！”乐逾扔开那药碗，道：“你问过我薪池和顾三我更信谁，我可曾对你说过，薪池如茶，顾三似酒？”

“至于你。”不待殷无效回话，乐逾道：“你殷大夫，正像一碗药。”

乐逾午时才起，与殷无效闲聊几句，已到午餐光景。迈步入厨房一看，无酒无菜，殷无效的寒酸竟不是做出来赶客的。乐逾道：“令师有一套云龙含珠杯，殷兄见过？”

殷无效摸不清头脑，仍道：“不瞒你说，我用过两次。云龙含珠杯一共九只，为水精雕琢。水精石无甚出奇，难得每只杯底含一颗正圆凸起的水胆，水胆中纹裂如龙。取杯盛酒水，置于日光之下，日光最盛时光纹浮于杯面，如龙在云中摇首摆尾，头爪怒张。”

一套珍稀若此的杯盏，那位舒国师竟只随意取出让弟子使用过两次。乐逾抱臂道：“这套云龙含珠杯，是蓬莱岛自僧迦罗国商人手中买入，五年前，借由海商会中秋宝宴卖出，我记得出手时，价值三万钱。”

殷无效涩然一笑不语，乐逾掏出一袋金，道：“你放着一掷千金豪奢无度的贵族子弟，北汉国师爱徒不做，隐姓埋名躲在锦京做升斗小民艰难度日，顾三看得下去，我都看不下去。拿着吧，我从更夜园要来的，春雨阁的钱，就当劫富济贫了。”

说话之间，门外忽传来一阵叩门声。两人都早已耳闻绿竹堂外街道上的车马声，倒也不以为怪。却听门外一个朗朗的声音问道：“虎贲卫右军副统领李见青奉静城王殿下令，请问一位凌渊凌先生可在府上？”

乐逾道：“还不去应门？”殷无效道：“叫的是你！”乐逾道：“你与我谁是这绿竹堂的主人？有客登门不该主人去应？”

大门一开，门外却是一行军士簇拥，黑甲之内，驷马拉一架车，车上独有一个王孙公子生得极美。他的美不是娇弱之美，所以被甲胄簇拥，更显出美得寒冷，又极为神气矜贵。乘黑车，着白衣，戴金冠，朱唇抿紧，再长上几岁，必是位美艳威严的郎君，如今却还只是紫薇花一般的少年郎。

萧尚醴走下车来，缀以金玉的腰带束出腰身窄瘦，骨架还未长成，身形已十分俊俏，一双同是雪白的靴子一尘不染，踩踏落地，他目不斜视地走到殷无效身侧，道：“带我去见他。”

乐逾见萧尚醴行来，待他走到面前，才道：“见过静城王殿下。”萧尚醴看他敷衍，胸中堵一团火气，刻意不扶不说话。谁知乐逾见他不开口像往常一般冷冰冰地说那句“先生免礼”，竟揖到一半，自己站起来了，道：“静城王殿下屈尊来访所为何事？”

萧尚醴气得变色，乐逾再道：“殿下？”萧尚醴听而不闻，那双清波如水的眼眸向殷无效投去，问道：“尚未请教，这位是？”

殷无效轻咳，看了乐逾一眼，道：“鄙人殷无效，听名字就是个医术不大高明人又寒酸的大夫。”乐逾忙不迭哄他：“我担保，殷大夫的医术绝对高明。”这二人你来我往，态势亲密，萧尚醴道：“听殷大夫口音，似不是我南楚人士。”

殷无效肌肤白皙，额头饱满，头发微卷，一看即不是南楚人士。乐逾皱眉，殷无效却已答道：“在下是北汉人，旅居锦京三年。”

“哦？”萧尚醴道：“本王若是没记错，北汉与南楚上次开战，正是三年前。”之前被劫一事使他对北汉诸多戒备，乐逾对殷无效道：“你先吃饭，不必管我。我与这位静城王殿下借一步说话。”

萧尚醴见乐逾一展臂，比向竹园深处，道：“请。”忆起夜深船头初相见，胸中翻腾万语千言，舌尖却难以送出一个字。乐逾这一声请不容抗拒，萧尚醴转过身，一言不发地踏上竹影中的小径。

竹枝摇动，风声飒飒。绕到一块一人高的山石后，萧尚醴脸色越来越沉重，忽然快步追上，凝重道：“凌先生，我欲拜先生为师。”

乐逾脚步停住，手掌似拍朋友一般拍了拍那巨石，回身道：“殿下何以前倨后恭，我可是殿下最不喜欢的江湖人。殿下不是说江湖人士是社稷隐患，颇有见地，我亦深以为然。”

萧尚醴挺直腰背，连称谓一并舍弃，一字字道：“你与其余江湖人不同。你是蓬莱岛主，海外孤臣乐氏后人，我身负周室血脉，你我本就应有宾主之谊。我信你能翻天覆地，只需你稍微约束言行，一心辅佐我，你救过我三次，我愿以事你以师礼。各国江湖中人，哪怕武功登峰造极，列位宗师，也无非是被国主尊为国师，尚未有一个做到天子之师。若我来日……登上帝位，便奉你为帝师。你满意了吗？”

这时他如一个年龄稚嫩的孩童，孩童再一本正经严阵以待，也是做不得准的无知儿戏。乐逾直言不讳道：“殿下想错了。”萧尚醴忍耐道：“先生何意？”

乐逾道：“在下并非楚民，对南楚无所谓不满，亦无所谓满意。我乐氏先祖是周室旧臣，你陷于危难之时，我倾力相救，你不必谢我。但是殿下要我辅佐，为你效力，不要说身负周室血脉，哪怕是周天子再世，也断无可能。”

“你蓬莱岛不要欺人太甚！”

乐逾只道：“静城王殿下与我乐氏有故，我才对殿下直言。蓬莱岛上都是没有国家，没有君主的人，早已对仕途朝政死心，以寄身江湖为乐。我应当使他们免于流离，不受烦扰，远离各国纷争内斗。殿下要我辅佐，岂非是要我弃他们于不顾，失信义于亲友？”

萧尚醴无言以对低下头去，指甲掐入手指，恨不得世间万物听他号令，海外那蓬莱岛即刻烟消云散，或是遣水军围剿，荡平那座孤岛，却连自己也被这魑魅魍魉似的念头吓了一跳，不敢细思，道：“好，好！”如是二声，衣袖一挥，愤然离去。

乐逾抱臂来到竹林外，殷无效望他，又偏头望门槛，打听道：“静城王走了。你追不追？”怀中抱着一袋糖炒栗子，乐逾一伸手取过来，道：“我为什么要追？”

殷无效一想：你跑我追确是小儿女的戏码。只当自己想岔了，却眼前一花，竟是乐逾嘴上反问得无懈可击，人已如大雁一般踏上头顶屋檐，朝与静城王一处的方向去了。

半个时辰后，春芳苑内，萧尚醴疾步入庭园，却见一处空地上露天摆放四面屏风，屏风上以淡墨影影绰绰绘着玉兰，其中两名侍女一站一坐，发髻也簪玉兰，手中按着箫管檀板，乐逾站在她们身后。

见萧尚醴来，乐逾弯腰挑动侍女怀中一根琴弦，道：“殿下怎么来得这么慢？在下久候多时了。”

萧尚醴满心气愤，人却如坚冰向日融化一半。辜浣正坐在几后，见状莞尔，依靠紫檀凭几斜倚，一双手细细剥着栗子，她亲手剥了小半碟，一颗颗金黄饱满，完整无缺，令侍女端了给萧尚醴送去，取手帕擦指尖，道：“小九，你与这位凌先生的事，他对我说了。你能有这样的心，就是好的，想必凌先生虽不能答应，也一定感念。”

萧尚醴先不语，端详一阵那盘栗仁，又走向几案，看那剥落的栗壳，道：“这是栗子。”辜浣道：“这是糖炒栗子，栗子虽然性属平和，可毕竟是炒货，又添了糖，多食恐生*滞之气。”乐逾哂道：“你当年对我与薪池也不见得这般细致，他也不是个小孩子了，几颗栗子吃不出毛病来。”又道：“静城王殿下莫非是不认识？”

容妃有食疾，饮食中忌栗子、花生，他昔年在宫中从未见过此物。后来他在别处见到蒸栗，偷吃一颗，提心吊胆，次日并无疾恙，才知可以吃。

萧尚醴只见过此物两次，此时恂恂默然也有一番美艳。辜浣先前摒退左右，乐逾无需顾忌，道：“不识禾黍，心忧社稷，静城王殿下真奇人也。”

萧尚醴被他刺到痛处，脸色变了，却回敬道：“对凌先生而言，本王就是长于深宫妇人之手。若能像先生这般自在地游历天下，本王今日的见识必不逊于先生。”

辜浣筹谋已久，心思疲惫，额角一阵阵的胀，仍收敛心神，含笑看他二人，对萧尚醴道：“小九，东吴将与我大楚结盟，使团不日即将抵达。当中有一位……你需倍加留心。”

乐逾不理朝堂事，不是不知朝堂事。使团即将赴京，似是护送一人。他原本推测使团主使身份尊贵，如今脸色骤变，道：“这回订约要结两国之姻亲？使团护送前来的是延秦公主？”

辜浣不忍道：“恐怕是她。唯有使国主胞妹嫁入楚国，才能显东吴结盟南楚之诚意。”乐逾道：“诚意？将她继承的延秦郡当作一份厚礼。东吴惯会慷他人之慨。”又道：“想不到连宁将军的儿子也是如此。”

乐逾与辜浣都似伤怀叹惋，萧尚醴兀自不解：“你们说的可是东吴昭烈敬宁皇后？”

乐逾并未答话，辜浣轻轻道：“延秦郡本为秦州，秦州人至今与东吴有龃龉，他们是绝不会称一声‘昭烈敬皇后’的，秦州人‘恨闻宁皇后，犹忆女将军’。二十年前，宁将军与蓬莱岛前代岛主并列，我尚不知道有女子这样风光过，一位名动江湖，一位威振沙场。可惜——”

她凝望乐逾。

可惜赫赫声名闻于天下的两个女子，一生都屡屡为人构陷暗害，步履维艰，寄身世间不足四十年，胸臆间已塞满块垒。

辜浣微感酸楚，拉住萧尚醴的手轻拍，勉强振作精神，叙述一段飘摇旧事。

“秦州本不属东吴，原本是西越边境之地，扼住北疆咽喉，北汉想自西越侵略中原，必先取秦州。秦州在属于西越之时就与西越关系微妙，秦州军并未被划分入西越军，秦州军民上下一体，不认西越国主，只认秦州将军宁氏。宁氏世代居于秦州，当年也是宁氏带秦州投了西越，条件是秦州军永远不出北疆，不涉入西越内斗。所谓秦州士马世无双，并不是说秦州一地的军队可以与我楚国，与吴国较量，只是秦州军寥寥数万，却守住秦州城三十年不为北汉侵扰，孤军奋战，可钦可佩，是故楚吴两**队甘愿将这‘当世无双’的威名送与秦州。”