林贵人迎着婉兮，用力地笑着。
却有些顾左右而言他般，幽幽道，“令妃娘娘可知道，今晚上皇上翻了忻嫔的牌子，但是却又多招了一个人侍宴。”
婉兮扬了扬眉，“……皇上终究刚回宫，这会子若是有人去给皇上进些吃食，也是自然。皇上留下一同用膳罢了。”
“是那贵人。”林贵人盯着婉兮的眼睛，自顾道，“……皇上十分喜欢，还赐了那贵人封号。”
婉兮也不由得扬眉，“哦？”
林贵人点头，“没错，是太监来传旨了，到钟粹宫先知会给皇后娘娘，我听见了。”
“令妃娘娘可知道，皇上给那贵人赐了什么封号去？”
婉兮便抿住嘴唇，自己不说了，只听林贵人说。
总归这会子她说什么，林贵人仿佛都已经听不进去了。林贵人这几句以来，都是自说自话。
“……是慎啊。”
林贵人凝着婉兮，哀伤地笑开，“慎贵人……令妃娘娘绝不觉得，这个‘慎’字，倒是与忻嫔的‘忻’很配呢？一扬一抑，一起陪着皇上用膳；说不定，便要一起被盛宠了。”
.
婉兮再没说话，只是静静听着林贵人说完。
林贵人哀伤地凝着婉兮，“……令妃娘娘，我跟她一起进宫，一起封为贵人。她今日已经有了封号，可是我呢，还是以姓氏为称号罢了。虽然同在贵人位分上，这边已经分出高低来了。”
“令妃娘娘，您忘了吧，您说过的，我会比那贵人更早进封嫔位。如今看来，已经没有希望了……”
林贵人哀哀福身，“令妃娘娘随驾秋狝两月，皇上新宠忻嫔今晚侍寝。令妃娘娘一定非常想知道，这两个月来忻嫔在皇后宫中，与皇后的种种，故此今晚才来见小妾吧？”
“真可惜，小妾那两个月里已是心乱如麻，都没能留意到任何呢。今晚小妾便也只能叫令妃娘娘失望了……”
“小妾有负令妃娘娘，无颜再侍奉在令妃娘娘面前。小妾这便先行告退。”
.
林贵人走了，那娉婷的背影在夜色里，纤瘦轻袅，仿佛一刀剪纸。
望着林贵人的背影，婉兮也忍不住幽幽叹了口气。
玉蕤上前帮婉兮披上大毛的披风，黯然道，“……看样子，林贵人怨恨主子了。”
“都怪奴才，”玉蕤屈膝行礼，“是奴才和奴才的阿玛不中用，这才晚了一年才打探到消息。否则也不会叫主子如此被动。”
婉兮摇摇头，伸手拉起玉蕤，“在这宫里，人心总有聚散，不必强求。”
“若真正心通意合的，便如颖嫔这般，即便中间分隔几年，也还能走得回来；而若当真凡事都想不到一块儿去的，自然也不必勉强。”
玉蕤知道林贵人好歹是那拉氏宫里的，主子能透过林贵人知道些那拉氏的事情去，这会子若失去了林贵人，很是可惜。
“主子何苦不准奴才站出来解释？这都是奴才和奴才阿玛的错儿……主子不该这么一声不发地就担了。”
婉兮轻轻摇头，回眸凝望玉蕤。
“傻丫头，这又关你何事？旗人生计一直是皇上心头的大石，皇上既然已经下旨，这便是不可违拗之事。便是轮到我自己家，我也一个字都不会去皇上面前说。”
“她若记着自己是皇上的嫔御，这会子便也应该尽力安抚家人，不叫皇上为难才是。况且皇上也从来不是不顾后宫的人，便是这会子叫她家出旗了，以后也必定另有安排。贵人好歹已是内廷主位，皇上何至于委屈了内廷主位的家人去！”
“是她想不明白，”婉兮摇摇头，“况且她家人有官职，有俸禄，便是少那么点子旗份下的钱粮，又何必如此？”
玉蕤也是叹口气，“终究是伸手白得来的，舍不得就这么没了。况且自家终究有位贵人主子呢，这便更是自视甚高，不准旗下官员动他们的田产，说不定还闹起来过。”
“说的是。”婉兮目光放远，“况且，她埋怨我的，又不是这一件事。你也听见了，她心下还是计较了那贵人去。”
“那贵人与她一同进宫，她心下总有比较。她希望我能帮她；我也答应过她，她将来会比那贵人更早封嫔……只是她太心急，那贵人一个封号就叫她失却了冷静。她若肯再安安静静等几年，何尝就没有来日？”
玉蕤想了想，便也轻声道，“……皇上这会子又封了忻嫔，那么嫔位上便是怡嫔、婉嫔、庆嫔、颖嫔、忻嫔，已是五位了。按着宫规，嫔位上只有六位，这便还只剩下一个空位。林贵人怕皇上会给了那贵人吧，这便急了。”
.
“我也这样想。”
婉兮盯着夜色，无奈地摇头，“可皇上若当真有这个心思，直接将那贵人进封为嫔就是，何必只给一个封号。便是有这个封号，那贵人也还是个贵人，又有什么实际的去了？”
“况且，‘慎’又算得什么好封号去呢？”
慎，真心二字合成，又有小心、警惕之意。合起来便是“真心相待、小心跟随”之意。
这封号仔细掂对起来，哪里像是恩宠，更像是一声警告了。
皇上为何将这样的封号给了那贵人，婉兮心下明白，只可惜林贵人并不明白。
林贵人反倒想歪了，想到了“慎”与“忻”相对去了。
玉蕤垂下头去，“林贵人既如此不明白，那主子便也由得她去罢了。总归当年她在皇上养心殿里跳舞那些事儿，奴才还没原谅她呢。”
“只是……主子从此便更难知道皇后宫里的事儿了，奴才独独放不下这个。”
婉兮轻轻拍拍玉蕤的手，“不知道便不知道，总归这会子咱们还是安安静静调养着最要紧。”
况且这会子皇上将忻嫔放在了皇后宫里，忻嫔又这样快承宠了，翊坤宫里怕有的是闹的，还怕听不见动静么？
.
这一年十一月二十五，皇太后的圣寿因与皇帝的冬至斋戒撞了日子，礼部便奏请是否提前在十一月二十三行圣寿贺礼。皇太后自己却下了懿旨，这一年停止筵宴。
因为少了往年一贯的皇太后圣寿庆贺，便叫人难免觉着，这乾隆十八年的年尾，过得有些静悄悄的。
便是年底，最盛大的一件事，也是皇帝亲临保和殿，赐宴朝正外藩。外藩蒙古，左翼以科尔沁和硕土谢图亲王阿喇布坦为首，右翼以喀尔喀和硕亲王成衮扎布为首，至御座前。赐酒成礼。
就仿佛这座紫禁城也已经预料到，随着乾隆十九年的到来，皇帝和大清命运中，又一场重大的战事要来了！
.
乾隆十九年，带着一丝凝重，静静降临。
正月，准噶尔台吉车凌入觐。
二月，准噶尔乌梁海库本来降，命赏给安插如例。
由这些内附的准噶尔首领们带来了准噶尔的第一手战报，达瓦齐与阿睦尔撒纳已经公开决裂。皇帝心中一直暗暗等待的时机，终于来临。
皇帝将用兵准噶尔的意思，下旨问群臣。
虽不知道前朝的具体情形，婉兮却也察觉到了皇帝这一年的不同。
四十四岁的男子，今年仿佛重归少年，走路生风，双眼晶璨如星。
便是夜晚与她共度……也更加生龙活虎，热血蒸腾，仿佛力气无穷无竭。
随着前朝消息的一点点传来，后宫便也都知道了皇帝想要用兵。
男人骨子里仿佛都有渴望战斗的血气，便是因为了这股子血气，叫他重焕少年一般的血气方刚。
也因为是马上天子，那种剑尖指边疆，疆域划定指日可待的豪情，更是激昂澎湃。
这样的皇帝，婉兮并不陌生。乾隆十三年那会子的大金川之战，皇帝亲自在香山搭建碉楼，亲自训练健锐云梯营的雄姿，她都曾亲眼得见。
她知道皇上一直在等这个机会，她知道皇上一直都想完成康熙爷、雍正爷都未能成就的武功。多年的等待，终于在眼前出现了良机，她明白皇上心中的喜悦。
她便悄然敛起自己的心事，不在皇上面前多问忻嫔一句，甚至也提醒自己，心下想都少想。
这会子，不是后宫里应该出事儿的时候。
.
二月里，有那拉氏的千秋生辰。
皇帝再度下旨，停止皇后千秋节筵宴。
接到这个消息，那拉氏却有些坐不住了。
正位中宫以来，乾隆十六年是正月南巡，乾隆十七年是怀着永璂，乾隆十八年是怀着五公主……可是这会子她肚子是空的，皇上为何还要停止筵宴？
“我已为皇上诞育了嫡子和五公主，如今已是儿女双全。怎么，皇上便觉得这对于我这个皇后来说，已是足够了，便不必千秋节筵宴了，是么？”
盼了二十年的好运，终于这一而再地来。可是怎么能这样快就走了？
塔娜上前小心劝，“……皇上二月去谒东陵。皇上怕也是这会子赶不回来吧？”
那拉氏寂寞地抬眼望着东配殿的方向，“难道不是因为我老了，该生的也生完了，皇上眼里心里便只剩下那鲜灵灵的新人去了么？”
德格便道，“主子何苦想这些？忻嫔如何跟主子的正宫国母相比去？况且她又没有孩子。”
那拉氏叹一口气，“便是没有孩子又怎样？她年轻，如今皇上又宠爱她，她随时都有可能有孩子。”
塔娜笑道，“主子当真是多虑啦~~退一万步说，即便那位有了孩子又怎样呢？主子，咱们已经有了小主子了~什么孩子，比得上咱们的嫡子皇阿哥去呢。”
那拉氏这才笑了，朝那金钱蟒缎的迎手枕上斜倚了倚，“说的也是。一个才十八岁的小丫头，火候还差得远呢。”
她眯了一会子眼，“……倒是那个慎贵人，是个怎么回事？你们可留意她了？”
塔娜小心道，“都说‘慎’与‘忻’对称，故此通常有忻嫔的时候，慎贵人也在。”
.
“哦？”那拉氏睁开了眼。
一个贵人，便是有了封号，也不值得此时地位稳固、儿女双全的她在意。
只是这个慎贵人，终究是舒妃宫里的。舒妃已成一滩死灰，这会子这是什么意思，难道还要不甘心，还要冒火花么？
她可以不在乎慎贵人，可是她却不能被舒妃糊弄了过去。
想到这里，她眸光不由得变冷，“不管怎样，都不能叫舒妃有死灰复燃的机会去！她这阵子究竟在做什么呢？”
.
塔娜次日回话，说原来舒妃请旨照抚皇长孙、定亲王绵德。
因皇长孙满了五周岁都要进上书房念书，她自己的额娘自是不便每日在宫里照顾，宫里这便需要有内廷主位代为照料。
舒妃丧子，如今正是一副可怜的模样，叫人也不由得跟着心酸。此时在皇上身边儿，她放进去了慎贵人代为说话，外有她几次三番请旨跪求，皇帝便也心软了，准了她去。
“……皇上说，内廷主位膝下无子者，妃位之上只有令妃和舒妃。令妃已是奉旨照料四公主和四额驸，那就唯有舒妃才适合照料绵德阿哥了。”
那拉氏听罢，不由得迭声冷笑。
“她果然还没死心！”
便是没有了自己的儿子，便是上头有了永璂，可是舒妃还在惦记着皇上的长房长孙！
“……她这是，咒我的永璂啊！”
唯有嫡子夭折，储君之位才有可能越过皇子们，考虑到皇孙去。
那拉氏抬眸瞟了塔娜一眼，“儿子死了还不得教训，皇上这会子又忙于前朝，顾不上咱们后宫。身为后宫之主，我便不能听之任之了。”
.
三月里，皇帝赴南苑行围；
皇帝也命皇后那拉氏于今年亲蚕。皇后之外，又派妃、嫔二人，王、贝勒、贝子、公福晋夫人三人，三品以上文武大臣命妇四人，以次采桑。供蚕事。
虽说皇后的千秋节进宴免了，可是好歹终于亲蚕了。那拉氏心下欢喜，这个三月倒也过得安静。
婉兮也得了个好消息，九福晋兰佩又有喜了。
实则在九爷和九福晋正式禀告她之前，她早就听福隆安说走嘴了。
那还是正月里，她做了奶饽饽给四公主和福隆安吃，福隆安却有些垂头丧气的。婉兮追问起来，福隆安先说，“……阿玛说，今年我就十岁了。阿玛说，过了十岁的小子就不能进后宫行走了，只能在外朝的上书房念书。那我以后就不能每日里来令娘娘宫里吃饽饽了。”
“令娘娘不管我了，连我额娘也要不管我了。他们都说，额娘就要不是我一个人的额娘了……”
婉兮那一刻，心下才咯噔一跳。
.
心跳归心跳，那会子摆在眼前更要紧的是，那两个孩子。
说到即将的分别，婉兮自己何尝就不感伤？可是宫里有宫里的规矩，不会因为福隆安是额驸，便能擅改。
婉兮倒是悄然瞟一眼四公主。
四公主端庄坐着，看似在认认真真吃饽饽呢。可是那饽饽上的花生碎都掉一领子了，她自己还没觉察。
婉兮便轻轻地笑，“无妨。你若想吃饽饽，我见天儿叫你毛团儿谙达给你送去就是。”
福隆安瞟了四公主一眼，“……总归不一样。”
婉兮伸开两手，将两个孩子都拢过来，一左一右，柔声道，“……是说十岁以上的小子，不宜在内宫行走了。可也不是说，再也看不见了呀。”
“总归啊，你们俩将来是夫妻，一生一世在一起呢。便是这两年不容易见了，可是尽管好好长大，再过不了几年，就会正式厘降了。”
“便也是托了你们两个的福，我将来啊，也能到公主府里去转转，便还能再见着你们。”
两个孩子你看看我，我看看你。
福隆安没说话，只是撅着嘴，伸手将花生碎从四公主衣领子上都拈起来。
玉函忙上前用帕子接着，怕油了隆哥儿的手。却没成想那孩子压根儿就没给扔了，而是默默地都放进了他自己嘴里，咽了。
不过伤感归伤感，九爷和九福晋又要再添一个孩子了，这总归是大喜事。
.
忠勇公府，晨光乍起。
傅恒又在军机处连熬了两个不眠之夜，回到府中也只是沐浴更衣，便脚步匆匆到兰佩房中看望。
兰佩的肚子已经大了，如今小心翼翼卧床养着。
兰佩终究之前曾经掉过一个孩子，这个孩子会不会出差，谁也不敢说得准。兰佩这一胎怀得也是极为小心翼翼。
可是便是这样的时候，她也不敢请夫君为她多停留一刻，更不敢挽留夫君又将匆匆离去的脚步。
篆香和玉壶都伺候在畔，见傅恒回来，都连忙起身请安。
傅恒上前看了看兰佩的肚子，“……你们可都好？”
兰佩努力含笑点头，“妾身和孩子，都好。九爷放心。”
她们三个女子都知道，这会子九爷正在承受着巨大的压力。
皇上下旨对于用兵准噶尔之事，问群臣意见。可是与皇帝的一腔热血形成鲜明对比的是，大臣们的反响并不热烈。因为康雍乾三朝，朝廷对准噶尔的用兵都并无稳定胜算，况且当年雍正朝在西北五万人的全军覆没的惨剧，至今叫人记忆尤深，故此朝臣们便都反对皇帝出兵。
在这个时候，满朝上下，唯有傅恒一人坚定地站在了皇帝一起。
一如当年的大金川之战，所有人都开始劝阻皇帝的时候，那时也只有年仅二十七岁、从未统过兵的他一人主动请战。
所幸大金川之战取胜，也一战奠定了傅恒在朝中的地位。
可是傅恒永远不敢因此而托大，他知道大金川之胜，除了有皇上赐下大炮、亲为训练的健锐云梯营，以及……九儿的鼓励之外，战场上最要紧的是有老将岳钟琪。不知道是不是上天这回故意对他示警，便在这个三月里，岳钟琪竟然溘然长逝。
皇上仿佛也知道岳钟琪在这一刻的要紧，曾经赐下二斤人参给岳钟琪吊着命数。却可惜二斤人参都无法对抗天命。
傅恒心中的压力，便无形之中增长了数倍。
可是即便如此，他仍旧未曾改变心意，依旧坚定与皇上站在一起。
淡然面对满朝反对的大臣，傅恒独自奏请办理此役。他带领军机处官员，“日夜随侍，候报抄录”。也因此，便是兰佩终于又有了孩子，他也无暇顾及家中。
傅恒轻抚兰佩的肚子，“……我的孩儿，既出生于此时，我便希望他是个小子。来日能为朝廷披挂上战场，为我大清建功立业！”
傅恒向玉壶和篆香一揖到地，“我便将兰佩和孩儿，拜托给你们。”
.
玉壶含笑送傅恒出门，一路走一路宽慰道，“好歹我与篆香都是生养过的，福晋临盆时，必定都能帮得上手，九爷安心就是。”
傅恒回眸静静看了玉壶一眼。
玉壶便笑了，“令主子也叫人传了话来，叫奴才一定尽心尽力服侍福晋。”
说到九儿，傅恒的眉尖终是那样微微一颤。
便是面对满朝大臣的反对，他也未曾有这样片刻的迟疑。
“她……”
她什么？他想问什么呢？——便是他自己，都说不清楚。
玉壶却听懂了，含笑点头，“令主子十分欢喜。令主子说，早就盼着再有个孩子呢，也如同令主子自己又多生了个儿子。”
玉壶笑谑道，“那天隆哥儿回来还哭丧着脸，说怕以后不容易见令主子；奴才知道，令主子也一定舍不得隆哥儿呢。睡觉咱们隆哥儿到了年岁了呢？”
“不过这回好了，若是咱们福晋能再生个阿哥下来，那岂不是令主子身边儿又有个陪伴了~”
傅恒心下这才欢喜了起来。玉壶说的没错，他的儿子，便是庶出的福灵安都进宫进上书房给皇子皇孙们侍读，他接下来这个孩子若也是个阿哥，自然可以。
玉壶含笑望着傅恒的眼睛，“九爷，这世上也许没有人比令主子更希望九爷和福晋夫妻和美了。九爷心下千万不要觉着有什么~”
正说着话，篆香忽然从里面急匆匆出来，低声叫，“九爷留步。”
傅恒抬眸望篆香。
篆香咬住嘴唇，指了指面前的石头门阶，“九爷辫子毛了。坐这儿，我给九爷重新打一回。”
