婉兮忙伸手一把掐住玉叶的手腕，倒是平静地笑，“便如民间，也有百姓手头一时紧了，需要与亲朋邻居挪借些款项的时候儿。我猜想着，马玉怕是从前是皇上潜邸里伺候的，这便与毛团儿好歹是旧识。故此马玉遇到困难了，便跟毛团儿挪借些银子来用，当也不打紧吧？”
高玉也是明白人，垂首点头，“奴才明白令主子的意思。令主子是想知道，毛团儿放债给马玉，究竟是正常的借贷，还是放了高利贷出去。”
“若只是普通的亲朋好友之间的挪借，那自然不违宫规；可若是在宫里房贷谋利……那便触犯宫规了。”
婉兮避开高玉的话锋，也没回答，只是垂首淡淡一笑。
“那高总管怎么说？”
高玉便也轻声回话，“回令主子，这会子奴才倒是并无证据说毛团儿当真房贷谋利了。只是这样一来，奴才便有些查不清楚了——既然只是旧识之间的挪借，那马玉有难处便与毛团儿商量着宽限几天就是了，何苦犯下那偷盗之罪，更要不顾死罪，私逃出宫呢？”
婉兮淡淡道，“银子总是好东西，说不定那出借的人，自己这会子也是手头紧，急着用这笔银子，这便不能宽限，急着跟马玉催账。”
高玉便笑了，“令主子说得自然在理。只是这亲朋好友之间的催账，怎么也不至于将一个在宫里伺候了三十年的老太监，竟然不惜铤而走险，连性命都不要了啊……”
婉兮便深吸一口气，“所以你们还是怀疑毛团儿实则是房贷谋利了~”
高玉垂下眼帘，“……如今查到这会子，情形的确就是这样的。至于到底是不是，还得请毛团儿跟奴才到慎刑司走一趟，与几位总管大臣当面说个清楚了。”
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毛团儿还是随高玉去了。
玉叶想要奔出去，却被婉兮厉声拦住，不准她迈出这道门槛去。
玉叶呆呆立在窗前盯着，待得一行人的背影再也看不见，玉叶转回身来，在婉兮面前噗通一声跪下。
“主子……奴才知道主子这会子不该分心，可是那是毛团儿啊！主子，奴才求主子，这会子主子便是什么事都放下不管，可是不能不救毛团儿啊……”
婉兮倒是淡淡的，抬眸掠向玉叶。
“救毛团儿？若他是冤枉的，我自然会救他；可是他若当真是胆敢在后宫房贷牟利的，那便是触犯宫规，我为何还要管他？”
“你们都是我宫里人，我说过多少回，便是关起门来，咱们之间怎么疯玩儿都无妨，也不用都在我眼前立规矩；可是一旦出了永寿门去，你们就得一个个都谨言慎行，必须遵守宫规去！”
“我这些年的耳提面命，若他都不放在心上，反倒干出了这样的事儿来。你倒是说说，我凭什么还要管他？”
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玉叶慌了，没见过主子这样过。
她落泪伏地，“奴才相信毛团儿一定是被冤枉的！他从小就在宫里长大，不愁吃不愁穿，皇上和主子对他都好，他便是多得些银子都没地儿花用去……他放贷牟利做什么啊！”
婉兮眼波一转，瞟住玉叶。
“他要银子做什么？他借出去银子是去年的事儿，他非赶在这会子拼命追债，叫马玉都顾不上犯下死罪，铤而走险……二妞，难道你就没想明白是为什么吗？”
玉叶如遭雷劈，抬眸呆呆盯住婉兮，泪都忘了流下。
——今年，这会子，是主子下定了主意，就要送她出宫的日子啊！
所以毛团儿才需要一笔银子，而且是一大笔银子。可是主子管得严，毛团儿又从来不收旁人的礼，便凭着每年那么几两年例银子也攒不下，故此这才放贷去牟利。
毛团儿他，不是没有理由的；毛团儿他，怕就是为了她啊！
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夜色已经深浓下来，婉兮还在等慎刑司那边的消息。
玉蕤终于回来，眼圈儿都是红的。
婉兮心下便也有了数，垂首问，“……用刑了吧？”
玉蕤便也使劲点头，“毛团儿死也不肯认。”
婉兮努力笑笑，“他没干过，他自然不肯认。”
“况且……他也怕连累了我。他便必定是宁肯被打死，也绝不肯认的。”
玉蕤的眼泪都掉下来，“原来主子竟然都知道？！”
婉兮点点头，“是我设计害他。马玉是跟他借过钱，可是后来放高利贷的不是他，可是我叫人转交银子，说是他的。”
玉蕤吓坏了，跪倒抱住婉兮的脚，“主子这是要做什么啊？”
婉兮深吸一口气，“从认识他第一天，我便没将他当成奴才过。我视他为手足，我将她当成自己的弟弟一般。”
“所谓手足亲身，打断骨头还连着筋……若自断手足，如何能不忍住些疼痛？”
玉蕤呆呆望住婉兮，“……所以主子是在，自断手足？”
“可是主子啊……主子这又是何苦？”
婉兮轻轻垂下眼帘，摇摇头，“玉蕤啊，你阿玛说没说，他们行刑的打得狠不狠？”
慎刑司虽然是内务府下主管内三旗刑名的衙门口，与地方上的衙门有所区别，可是行刑的规矩却是相同的。行刑的轻重，都在那行刑者的手腕子上。
玉蕤道，“奴才阿玛说，此事还请主子放心就是。奴才阿玛虽然在总管大臣里资历最浅，但是却有九爷在呢。行刑是九爷亲自下的命，那些人都懂得看九爷眼色的。”
“况且他们也都知道毛团儿是什么身份，毛团儿终究从前是皇上身边儿的哈哈珠子太监，又是李谙达的徒弟，更是主子宫里的首领太监……他们若给打重了，也知道往后没办法交待。”
婉兮这才约略放了些心，“虽说不会伤筋动骨，可是明面儿上的皮开肉绽却是免不了的。今晚上，那新伤最疼。难为毛团儿了……”
玉蕤却还是忍不住落泪。
“毛团儿好歹是个大小子，便是皮肉的伤，疼过便过了。可是主子呢，主子是疼在心里，况且主子这会子还怀着小主子……主子分明是陪着毛团儿一起疼；根本是比毛团儿，更疼啊！”
婉兮却轻笑摇头。
“这一点子疼，又算得了什么？与我从前的那些担心相比，这已是最轻的了。”
她心下感谢上苍，在没出大事之前，在她还能够掌控住局势的时候，先安排完了这些。
婉兮回身躺下，终于可以睡个好觉了。
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四月，皇帝终于准了傅恒的请求，派傅恒亲赴西北，整饬军务。
傅恒在启程之前，先将内务府的几件出差事办完。
其中便有毛团儿的这事儿。
傅恒亲自上奏皇帝，言明毛团儿自己并未招供，马玉也未能招供出什么切实的证据来。只是按着逻辑来推论，毛团儿终究难辞其咎。
傅恒向皇帝提出两个建议，或者是送毛团儿去守陵，或者是派给宫殿监其他在宫外的苦差去。
这两个建议，虽然都能叫毛团儿活命，可是皇帝最是明白，这两个都不是好的归处。
皇帝一时决定不下，便丢了奏疏，吩咐将晚膳摆到永寿宫去。
旨意传到御膳房，首领太监们本还想按着正常的膳单预备，却叫刘柱儿给拦住了。
身为七品首领太监，刘柱儿便强做主张，抓过笔来唰唰唰，将膳单上小一半的菜都给划去了。
负责今儿膳食的首领太监赵三德就急了，“哎哎哎你这是干什么呀？今儿是我当差，你这都给划去了算是什么？”
刘柱儿拎着毛笔，瞟着赵三德乐，“我这是帮你呢，亏你这个没眼色的！我把话先说下，你若是按着这份膳单去进膳，出了事儿，你可别怨我没提前点拨你。”
赵三德既然也能熬上七品首领来，自然也不笨，眯眼打量了刘柱儿一会子，便乐了。
“哎哟我的好哥哥，我懂啦！皇上临时下旨将晚膳摆到永寿宫去用，这会子令主子正是有喜呢，这些肥腻的肘子、盘肉、猪皮冻儿，令主子可不是看了就得恶心？”
“令主子恶心了，皇上心下必定不安适，那便必定得拿咱们当奴才的开刀啊！”
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赵三德对刘柱儿千恩万谢，待得进膳，皇帝和婉兮瞧见了膳桌上清一色清淡、雅致的菜式，不由得都是微微一笑。
皇帝回头就叫了赏，乐得赵三德一蹦多高。
皇帝跟婉兮一起用膳的时候儿，一向都不用外人伺候。便是今儿婉兮有了身子，还是将所有人都叫去了。
婉兮便要起身替皇帝夹菜，却被皇帝按住。
皇帝瞟着她，“都这会子了，还守着这劳什子规矩？”
他自己起身，按着婉兮的肩，让婉兮坐好了，他亲自夹菜先送进口里尝了，确定没什么怪味儿的，这才送到婉兮的饭碗里。
实则婉兮这会子用膳也没那么忌口，这孩子当真懂事儿，她没害喜呕吐过不说，连用膳也都能正常吃。
只是今晚上婉兮和皇帝心下都有些事儿，这便都胃口不盛。
皇帝瞟着婉兮，“……也是担心毛团儿的事儿呢吧？小九上了奏疏，说得把毛团儿撵出宫去了。去向有两个，或者是去守陵，或者去办宫殿监旁的苦差。”
婉兮心下便也是咯噔一晃。
这些都是处置犯错的太监的常用法子，婉兮不算意外。只是想起来，终究心疼。
婉兮悄然望皇帝，“……宫殿监旁的苦差，这说法有些含混，奴才倒不知道都有些什么？”
皇帝抬眸，“诸如照料年老的太监、或者在坟地上挖坑埋葬死去的太监和女子的……诸如此类，总归都是生不如死的苦差。”
婉兮别开头去，不想叫皇上看见她眼底的泪光。
皇帝忙伸手过来握住婉兮的手，“你当我忍心？爷也没想到，小九这回处理得倒如此坚决，便是爷想从中设法，却也已经来不及。”
婉兮明白，若是往常，九爷不说要暗中相救，至少也得拖着不办才是。可是这回九爷却是办德飞快。那些动刑，也都是九爷吩咐的。
马玉是三月二十二日被缉拿送交内务府，九爷却是四月就要启程赴西北整饬军务。在外人看来，九爷这样急着办结此案，便是时辰仓促的缘故。
可是婉兮心下如何能不明白，这是九爷的心意……
这一生情同兄妹，她的心思，他必定懂。毛团儿是她在宫里除了玉壶之外，第一得力之人，她怎么能任由毛团儿出事，却半点法子都不想？故此九爷怕是早已懂了她的用意去。
九爷这是顺水推舟，甚至在皇上插手之前，就已经将这一切事都办完了。
而傅恒赴西北整饬军务启程之前，便是再怎么要紧的太监，皇上也不可能为了一个太监去驳了九爷的面子去。
她的心意，便在九爷的手中，几天之内便已经迅速落到了实处。
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婉兮心下便更是安定，垂下眼帘，眸光轻转。
“皇上说，那些苦差里，还包含照料年迈的老太监去？”
皇帝轻哼，“是啊。太监年迈之后出宫，无儿无女，若无人照料，他们的风烛残年如何度过？终究都是宫里伺候了一辈子，功劳苦劳皆有，故此宫殿监也派人在外统一照料着。”
婉兮拼命忍住欢喜，极力低垂着头，尽量叫自己看起来悲伤。
“……那奴才倒是想起一事来：李谙达年岁也大了，早就听说怕是今年也要出宫了。那何不叫毛团儿出宫去照料李谙达？”
“如此一来，既合了宫规，惩治了毛团儿；又能圆满皇上对李谙达的心意去……还有一层，李谙达对于毛团儿来说如师如父，若说这世上还有人能劝他弃恶向善的，那李谙达自然是最好的人选。”
婉兮抬起头来，伸手揽住皇帝的手臂，“爷……可否给了奴才这个恩典去？”
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皇帝垂眸凝视着她，却半天不说话。
婉兮有点心虚，忙垂下头，盯着自己的肚子。
她在犹豫，这会子要不要利用自己的肚子，跟皇上撒一回娇？
正在动心思，皇帝忽然轻哼一声道，“你可以现在就说肚子疼。”
婉兮一个躲闪不及，忍不住扑哧儿笑了，抬头望住皇帝，“爷说什么呐？”
皇帝“呸”了一声儿，“到底还是乐出来了？！你要是想叫爷信了，你好歹也得憋住了乐才好！”
婉兮咬住嘴唇，伸手轻轻捅了捅皇帝胳膊肘儿。
那处有个麻筋儿，皇帝有时候将胳膊搁在书案上的时候，不小心就容易碰着，皇帝每回都麻痛得有些懊恼。可是却又无奈——疼又无奈。
此时婉兮便希望能成为皇上的那个“疼又无奈”的人，厚着脸皮也要求一求。
皇帝扭了扭身子，甩了甩胳膊。将婉兮那捣乱的手给甩开，却还是小心伸手扶稳了婉兮去。
婉兮小心凝着皇帝，“……爷，答不答应奴才嘛？”
皇帝嘴唇紧抿。
婉兮咬住嘴唇，“奴才知道，《宫中则例》是皇上钦定的。皇上必定不能自毁规矩……只是毛团儿终究是皇上身边教导出来的人，皇上就如何忍心？”
皇帝这才正视住婉兮，两手把住她的手。
“爷不是担心那个。爷是在想，若毛团儿也走了，你这宫里又该怎么办？”
“况且你这会子身子如此，你宫里得力的，一个一个都走了，留下的反倒都是些叫人放心不下的。若你身子沉了之后，再遇见事儿，谁又来帮你？”
婉兮听得鼻尖儿也有些发酸。
可不是嘛，玉壶走了，玉叶就要走了，如今毛团儿也得走了……便是宫里还有玉函和玉蕤，玉函一向的性子温软有余、果断不足；而玉蕤再过两年也到了出宫的年岁。
她这永寿宫，便在这一二年间，将会一空。
而这会子偏还是她有了孩子，正要用人的时候。
婉兮轻轻扳着皇帝的指头，轻声道，“无妨，不是还有皇上呢么？再说奴才今年都三十岁了，什么事没见过、没经历过呢？
皇帝便哼了一声，“就怕你这会子脑袋一热，将来却要后悔！”
婉兮轻轻靠近皇帝怀中去，“如说奴才后悔，也只后悔一件事儿——毛团儿是皇上身边的，皇上却舍了给奴才用，结果奴才没给用好，反倒给放出宫去了。”
“奴才这是，辜负了爷一片心意……”
她这般乖巧柔顺的模样，倒叫皇帝满心的愤懑都发不出来了。皇帝也只能将她箍在怀里，柔声道，“那倒没什么要紧的。终究这个人是爷给你的，那便是你的奴才。你想怎么使他，给他安排什么样的出路，都是你这个当本主儿的，应有的权力。”
婉兮这便笑了，抬手去拨动皇帝唇上的青髭。
“皇上不责怪奴才啦？”
皇帝闷哼一声，“谁让你现在怀着爷的孩子呢！不是爷忍让你，爷是忍让咱们这隔了十五年才来的第一个孩子……”
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四月，九爷启程赴西北了。
毛团儿也被宫殿监直接从慎刑司领走，送出了宫去。
一个犯了过失的太监，是没机会再回到后宫，便是跟本主儿叩头告别的资格都没有了。
婉兮也自是明白规矩，毛团儿走的那天，她自己坐在宫里没动；也不准宫里任何人到神武门那边去观望。
终于，高玉亲自来回，说毛团儿已经出宫了。这件事到此为止，再不会来永寿宫惊扰令主子，还请令主子安心养育皇嗣……婉兮含笑受了，等高玉转身走了，婉兮才终是一背身儿，落下泪来。
舍不得，她当然舍不得。
可是与其叫他们在宫里陪着她，却要冒着出大错的风险，那她不如亲手自断手足，送他们出宫去。
后宫女子，身为主子的，有锦衣玉食尚且伤心孤单……那太监们呢，更是如此。这一生好歹相遇，好歹情同手足过，她便宁肯自己难受，也成全了他们去才是。
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玉蕤和玉函她们尚且极力忍着，玉叶终是忍不住，早已哭得跌倒在地。
婉兮急忙抬手抹掉自己那颗清泪，摆出清冷的神色，冷笑着道，“你又哭什么？岂不知，今日你为了他人哭，再等不了多久，别人又要为了你的离去而落泪。”
毛团儿已是先出宫了，婉兮接下来就是等李玉出宫，之后就可安心放玉叶出宫去了。
三人的出宫必定得有一个稳妥的次序，这样才能不叫人生疑。
玉叶听罢却是一惊，便又是跪倒在地。
“毛团儿刚走，主子便又要撵奴才走？主子……好狠的心！”
“主子从前说倒也罢了，可是这会子主子终于有了喜，如何不准奴才在宫里陪着主子这几个月去？待得主子诞下皇嗣，叫奴才也好亲亲抱抱，到时候再走也不迟啊！”
婉兮心下也是难受，轻轻闭上了眼。
她何尝不想呢？玉叶与她的情分，是这宫里其他人都比不了的。她多想等自己的孩子下生，也好好与玉叶分享那喜悦去。只是……
婉兮狠下心，板起脸来。
“尽说傻话。你出宫的时辰，去年已经耽误了一年去；如今若因为我的孩子，又要你再耽误一年……如此连绵下去，难道我还能叫你在这宫里耽误一辈子去么？”
“叫你出宫的事，我已经与皇上提起了。这一两个月间，看内务府安排着，你便随时都能走了。”
玉叶的眼泪，唰地就掉了下来。
婉兮狠心扭开身去，看都不看。
“实则依我的意思，四月已是要叫你走了。可是一来便是我与你说过的关于李谙达的话，李谙达还没走呢，我这便允你在宫里等一等他老人家；二来，也是叫毛团儿这事儿给闹的，咱们宫里总不能一下子就走了两个人去。”
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玉蕤自畔瞧着主子和玉叶两人，心下着急，却无法将话点给玉叶去。
玉叶这会子怕是被毛团儿突然出宫的事儿给激着了，一时没先明白主子特地安排他们两个前后脚出宫的用意，玉叶这便跟主子拗上了。
玉蕤便上前抱住玉叶，柔声劝说，“好玉叶，你这会子难受，主子和我都明白。可是你怎么忘了，主子这会子是双身子，是最不宜伤心动气的。你快别拗了，啊。”
