五妞好歹还是个云英未嫁的大姑娘，这便羞得不知怎么才好。
推拒了几把，可是那永璂如何肯撒手。便更狠劲地牢牢扯住。
虽是才四岁的小孩儿，终究是皇子，五岁上学之后就得练习拉竹弓，故此这会子已是多少已经开始练手劲儿了。故此这一耍起蛮来，五妞竟一时都有些挣脱不开。
况且，五妞便是再不愿意，可终究是奴才；永璂虽然年幼，可终究是帝后的嫡长子，五妞还敢怎么挣扎呢？再加上这夏日里，都是穿轻薄的纱衣，袍子外头也不配坎肩儿了，故此不过三闪两躲之间便总叫他得了手去……
这样一折腾，这一大一小两人之间便闹出了些动静。这院子又拢音，五妞又是仓促之间来不及防备，这便叫动静窸窸窣窣都传了出来。
皇后那边对永璂这个嫡长子一向看得如眼珠儿一般，德格跟出来寻人，这便顺着动静跟来了偏殿……待得德格推开门，却已是永璂用横扯开了五妞的衣裳，正捉住五妞的那对软玉温香，往嘴里含。
德格便大惊，回头便回禀给了那拉氏。
那拉氏被惊动，亲自赶过来，看那五妞满面绯红的模样，抬手就给了五妞一个大嘴巴。
“……我的永璂才多大，你就敢安这样的心？！这若留得你在宫里久了，等我的永璂再大几岁，还指不定你干出什么样的腌臜事来！”
永璂的身份特殊，是活在世上的嫡长子。按着皇帝从前立储的旧例，如今几乎前朝后宫、内臣外藩都认定了永璂是第一位的储君去了。
故此有人想要趁着永璂年幼，便早早打这位嫡皇子的主意，自然是太正常不过。
不说远的，便是前明时候那当奶口的客氏的故事，还活生生的摆在眼前。故此本朝便也有人效仿客氏，想要从小就引逗了永璂去的，也是顺理成章的事儿！
便因此，那拉氏再顾不上五妞是她亲自摆在婉兮身边儿的，这便要主动提出叫五妞出宫。
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婉兮听完五妞的讲述，也愣怔了半晌。随即垂下首去，忍住一抹微笑。
她也是要当额娘的人了，这会子她便能隐约猜到一点子端倪。额娘的手腕，她多少知晓了。
她平静下来，这才缓缓道，“……好歹这会子我即将临盆，皇后娘娘也能卖我一个薄面，不至于再为了一个女子叫我着急上火。我会替你向皇后娘娘求个情，求皇后娘娘看在皇子尚且年幼的份儿上，这事情总归不宜外传，便免了你这个罪名去。“
“你便回去收拾，我回头知会内务府，就说你也跟玉叶一样，是年岁到了才出宫的。叫内务府该赏给你银两和物品，便都赏给。叫你顺顺当当地回家就是了。”
五妞霍地扬头，死死盯住婉兮，“九儿，你不肯救我？”
婉兮蹙眉，“我会尽力保全你的名声，难道还不叫救你？”
“可是这并不是我想要的！”五妞眼底溢出失望、怨怼，“我早与你说得明白，我既然回宫来，便这辈子都没想再出去！九儿，你若真心救我，那就设法留下我，别撵我出去！”
婉兮的心彻底冷了下去。
婉兮抬眸望窗外那一轮终于沉没于圆明园楼阁之下的斜阳，看夜色从后湖水底涌起，一点点吞没天地。
“我知道，民间也有陪嫁丫头自然为通房丫头的规矩，你既与我从小一起长大，你在我宫里，身份便也跟我的陪嫁丫头差不多。我若要一辈子留着你，又不耽误你，便仿佛总该向皇上引荐你才是。”
“况且这会子我怀着孩子，无法承恩，古来后宫里便也有不少主位在这样的时候儿，将自己身边的宫女引荐给皇上，先占住这几个月去，不叫外人分宠了去的手腕……“
“可惜，五妞，我不会这样做。皇上宠不宠爱我，我只在乎皇上自己的心意，我没兴致要去引荐一个自己的宫女给皇上去。所以你想要继续在我宫里留下去，是希望我终会向皇上引荐你的话——恕我直言，你再等多少年，也都只能是虚度了年华。”
“不如出宫去，正正经经找个好人家嫁了。你从前在外人面前抬不起头来，是因为当年出宫出得不明不白；那这次，我自然叫你堂堂正正出宫去，那便再没人敢看轻了你去。”
“我相信，凭你的资历，便是寻个内务府旗下的官员，你进门便当正正经经的福晋、侧福晋，都不是不可能的事儿。”
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五妞抬眸定定地看着婉兮，良久，良久。
这便伏地告退。
她再不甘心，婉兮已是将话说得如此明白。她便一颗心全都如被冷水泼灭的蜡烛一般，一点火苗都不剩下了。
“好，那我这就回去归置东西。”
言已至此，还有和说？
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次日白天杨氏再进园子来陪着婉兮，婉兮这才得以问起五妞的事儿。
杨氏含笑道，“……娘娘还是别听了。总归这后宫里算计人的法子，都难免腌臜些。这会子娘娘安心养着身子才要紧。”
杨氏说着轻轻抚了抚婉兮的肚子，“更要紧的是，可别让我的小外孙听见了这些不该听的话去。”
婉兮便也笑了，这会子自然是什么都以肚子里的孩子为重的。
只是婉兮自己也是忍不住好奇，便伏在额娘肩头，轻声道，“女儿猜，十二阿哥永璂明年便要正式进上书房念书了，到时候谙达和师傅都严格，皇上更会亲问嫡皇子的功课。皇后自然不敢怠慢，今年便要亲自先给十二阿哥好好立立规矩。”
“既然进学，皇阿哥们的童年就算结束了，因此今年皇后办的头一件大事，便自然是将十二阿哥身边儿的奶口嬷嬷都给遣散了，将精奇们全都替换成太监谙达去。”
“皇后的做法自然是对，只是对于一个才四周岁的小孩子来说，未免可怜。那孩子怕是从小都是含着奶口嬷嬷的奶才能睡得着觉的，感情上就更是依赖。这冷不丁都给遣散了，小孩子不免闪着了，自是格外想念奶口嬷嬷……”
杨氏便笑了，按住婉兮的手。
“从前你哥哥还在家的时候儿，你因年岁还小，为娘的还能唬住你。后来你才五六岁大，你哥哥得了差事，去了江南，你便仿佛一个晚上之间就长大了。”
“便是从你那个年岁起，为娘的再想唬住你什么去，便都不容易了。”
“如今啊，娘娘你自己更是要当娘的人了，这便几乎都要将为娘的心给猜透了。”
杨氏含笑眨眨眼，“奶口嬷嬷自然都是内务府旗下挑入的，我好歹这些年在内务府下也当了不少的妇差去，便也认得那几位奶口嬷嬷去。”
“我便知道不少她们的故事。譬如她们爱吃什么——当奶口的，爱吃什么，那奶里便有什么味儿。皇子从小吃惯了那个味儿，再闻见便必定想念。”
“为娘啊，便设法叫五妞连着这些日子吃下的饭食里，都含着那个味儿去。她每日早晚都要到皇后宫里请安，只要有一回能碰见皇子，那这事儿自然就办成了。”
婉兮便是扬眉轻笑。
“娘亲利用的原本是小孩子纯洁无瑕的天性，是对母性的依赖；可是看在皇后和她手下人眼里，便有可能变成了五妞别有用心，趁着永璂年幼便主动靠近永璂的情形去。”
杨氏轻声一叹，“可不！终究前明就有客氏、万贵妃的例子去；况且便是本朝，就算没闹出过类似的事情去，可是历来皇家对奶口嬷嬷的封赏也都格外优厚。便如康熙爷、雍正爷，还有咱们皇上的奶口嬷嬷，待得皇上们登基之后，就都封为‘奉圣夫人’去。”
“江南织造那曹家，不就是康熙爷的‘奶兄弟’的缘故么。故此五妞这故事就更容易叫皇后当成是故意，是五妞多年来对皇上的蓄意不成，这便转而去接近嫡皇子了。”
婉兮点头，“……终于皇后亲自吐口儿，五妞出宫的日子必定就在眼前了。”
五妞是她这多年来的心病，终于等到了皇后自己拔掉的这一天的到来。
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偏殿里，五妞紧咬牙关，赌气地归置着自己的东西。
这第二回进宫，这一转眼又好几年过去了，可是自己的东西归置起来，不过又只是那么一个小包袱就够了。
终究在这宫里当女子，纵然吃穿都有内务府供给着，可是每年那么点子份例银子之外，便更没多少值钱的赏赐去了。
都说令妃长宠不衰十多年，都知道永寿宫距离养心殿最近，可是令妃对手下人的大方都是在情感上，体现在手头的银子上便没什么特别去了。
五妞便越想越是气馁，越想越是想要掉眼泪。
如果宫里当真留不下去了，她便也豁出去，出宫就出宫好了！便如令妃说的那样，好歹这回出宫，是能将当年那不明不白给洗刷去的，倒也能正正经经寻个不错的人家嫁了。
只是……她肯出宫去，却就带着这么一个小小的包袱就走了？在宫里这些年，竟然没攒下什么体己去，这叫她将来拿什么当嫁妆；便是进了人家的门子，以后的日子又靠什么维持？
她好歹也是宫里的头等女子，出去比五品官员家的福晋还风光呢，可是却寒酸成了这个样儿……
更何况，她根本就不甘心出宫去啊！
她便趁着夜色，寻了个借口，去见忻嫔。
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幸好这是圆明园，不似在紫禁城里各宫的门禁那么森严。园子里也大，她们随便找个院子关起门来说话，外人便连影儿都看不着。
五妞委委屈屈将她在那拉氏那边受的委屈与忻嫔讲说了一遍。
忻嫔先是惊讶，继而伸手抱住五妞，“五姐姐受委屈了……我也真不明白皇后主子是怎么想的！”
五妞见状忙跪倒，“……在这宫里，我越发知道令主子是已经指望不上了。奴才唯一能依仗的人，唯有忻主子您了。”
“奴才还求忻主子看在咱们主奴多年相处的份儿上，救救奴才。”
忻嫔轻轻叹息了一声，亲自起身，伸手去扶五妞。
“五姐姐先请起，此事亦需从长计议。”
一听忻嫔这语气，五妞便急得眼泪都落下来，“若是忻主子也不救奴才，那奴才当真就没有活路了……忻主子若不帮奴才，奴才情愿跪在这儿跪死。”
忻嫔一脸的惊色，忙更用力搀扶。
“五姐姐这是说什么呢？我怎么会不帮五姐姐？五姐姐先起来坐下，也容我捋一捋思绪，我回头想到主意了，也才好帮五姐姐不是？”
五妞这才抹一把眼泪，站起身来，却还是两手攥紧了忻嫔，连声哀求，“忻主子……您一定要帮帮奴才。”
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忻嫔抚慰了五妞好一会子，终究叫五妞暂时停了悲声。
忻嫔抬眸静静望向窗外。浓荫成影，被烛光印上窗纱。影影绰绰、参差嶙峋，宛若谁在夜色里伸出幽暗的手爪。
“……我记着五姐姐是与令妃同龄。如今令妃三十岁了，那五姐姐自然也是三十岁了，早就过了出宫的年龄去。故此，五姐姐若是想出宫，那五年前自然已是离开了；五姐姐却在这宫里留到了三十岁，将一个女子最好的年华都留在了宫里，那自然是本来就没想出去的。”
五妞含泪，用力点头。
忻嫔握住五妞的手，“我进宫才三年，与五姐姐的交情才有多久？可是令妃呢，她又已经与五姐姐相识了多少年，有过多少年的情分去？何至于我瞧得出的，令妃却瞧不出来了？”
五妞咬牙，恨恨道，“她怎么可能看不出来？她不过是在我面前装傻去罢了！”
“啧啧……”忻嫔摇头，“那我也当真不明白令妃是怎么想的了。”
“我说句实在话，若五姐姐是我宫里女子，我此时又跟令妃一样是双身子的时候儿——那我还得感谢有五姐姐这样合适的人在我身边儿呢！我必定是要将五姐姐引荐给皇上的！”
五妞含泪的眼，倏然一定。
忻嫔垂首用帕子按了按唇角，幽幽道，“这是个什么地方儿呢？后宫啊。谁敢巴望着什么后宫独宠去？后宫里的女人怀了孩子，高兴之余，却不得不从一开始便操心如何固宠的事儿。”
“毕竟是十月怀胎，为了孩子安稳着想，便注定有十个月难以承宠。便是皇上记挂着皇嗣，三不五日来看一眼，可也只是看一眼而已……终究到了夜晚，还是会翻旁人的牌子。”
“故此啊，后宫里的女人从怀了孩子的那一日起，其实从身子上来说，便跟失宠了没什么分别。总得要十月怀胎诞下孩儿，再待得身子额外再将养个半年去，才有可能将绿头牌重新张挂起来。这里外里加起来，便是一年半。”
“一年半，一个女人的青春又有几年？便这样一年半中无法承恩，皇上在这一年半里便早就宠幸上旁人去了。谁瞧不见这后宫里的虎视眈眈呢？一瞧你有了身子，无法承恩，便多少人算计到了骨头里，千方百计将你的宠给分走了去呢。”
忻嫔说着叹了口气，一双原本活泼如小鹿的眼，这一刻蓄满了哀伤。
五妞便立时明白，忻嫔说的怕就是忻嫔自己当初生育六公主前后的故事去。
忻嫔看见五妞眼中的同情，便叹了口气说，“……我那会子只恨我身边儿没有如五姐姐这样可用的人呢！五姐姐也瞧见了，乐容和乐仪虽然勤快，可却都是老实木讷的；再者我又是住在皇后宫里，便是有这个心，也得忌惮着皇后不愿意。”
“其实这个时候，若自己身边有得力的、齐心的女子，便趁机举荐给皇上，有什么不好呢？总归皇上每三年必定挑选秀女，便必定是要有新宠的。与其进宫来的新人还要慢慢品着，又何如叫这个新宠就是自己手底下栽培出来的女子呢？”
“况且令妃难道忘了，今年又是什么年份？今年是八旗女子挑选之年啊！皇上已然挑中了新人了，那个钮祜禄家的格格正等着进宫呢。她是钮祜禄家的，便是皇太后的本家儿，她一旦进宫，皇上便是要给皇太后脸面，也必定要宠的。“
“这样的时候，后宫里本就有这些人虎视眈眈着，那外头的新人又随时都可能正式进宫来分宠……怀着孩子的女人，若聪明些的，如何不赶紧从自己身边儿找人引荐给皇上，赶紧先将皇上的心给把住再说？”
忻嫔说着叹气，细细看五妞。
“更何况是五姐姐这样的美人儿。如今虽说三十岁了，比我大了十岁去，可是五姐姐不见半点苍老，反倒是更添成熟风韵。这样的妙人儿，皇上怎么会不喜欢呢？”
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忻嫔的话，是字字句句都说到了五妞的心坎儿上。
只是这些话，却也越听就越让五妞难受、不平。
“……谁说不是？我终究与她从小情同姐妹，她若引荐了我，我得宠之后，将来又何尝不继续与她一条心？”
“忻主子你瞧瞧，如今她身边都是些什么人？婉嫔，是潜邸的老人儿，却也是唯一的一个还在嫔位上、没有孩子的；庆嫔不过是江南汉女的出身，进宫这些年了，皇上连给她家入旗都不曾。”
“至于颖嫔，家世虽然高些，可不是也这些年也没什么动静？”
“她净拢这样一些不得宠的在身边儿，若是皇上那边儿有个风吹草动的，她能指望得上这些失宠多年的，替她固宠去？”
五妞越说越恼。
“不过话既说到这儿，我倒是仿佛格外明白了些。她或许就是只肯接受失宠多年的来当姐妹，因为她们全都威胁不到她去嘛！”
“可是我不同，她怕我跟她争宠，她更怕我得了宠之后便超过了她去，故此她才揣着明白装糊涂，故意压着我，浪费了我最好的几年青春，如今又巴不得早早将我撵出宫去！”
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忻嫔无声凝视五妞。
半晌才道，“……我虽一向敬重令妃，可是这会子连我都不得不承认，如果不是五姐姐自己猜到的这个缘故，倒当真无法理解令妃这些年对五姐姐所作所为的缘故去呢。”
忻嫔又握了握五妞的手。
“我呢，虽然一向敬重令妃，也是因为她在那场大火之后，于我最难的时候儿帮过我。我将她当成救命恩人来看——可是，我却当真不觉得她有多美。”
“她是汉姓人，不过高挑清丽而已，却绝难称得上风华绝代。倒是五姐姐你，生得国色天香，合该成为内廷主位去，倒比她更美艳去好几倍。”
“将心比心，如果是五姐姐这样的跟我一起长大，如今又在我宫里，我也难免会小心眼儿起来。就是想压着姐姐，就是想不叫姐姐称心如意了去。否则我自己怎么办？岂不是要叫五姐姐给比得没影儿了去？”
五妞面色一红，忍不住露出微笑。
忻嫔深吸一口气，“对眼下的处境，五姐姐自然比我更明白去。若五姐姐还想继续留在宫里，说句实在的，皇后主子那边都在其次。只要五姐姐能过了令妃那一关，叫皇上觉着，该为了令妃而留下五姐姐，那五姐姐就自然能留得下来。”
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五妞盯住忻嫔，半晌方惊喜地问，“忻主子竟是帮奴才想到法子来了？”
忻嫔轻纾一口气，“也是上天帮五姐姐，叫五姐姐这一劫竟发生在眼前这个节骨眼儿。那依着我看啊，五姐姐就还是有希望能留得下来！”
“忻主子快说！”五妞忙道。
忻嫔臻首半垂，眸光藏在眼帘之下，幽幽地那么一转。
“……从宫里派守月姥姥的月份来算，令妃的临盆之期应当就在七月了。如今已是六月，这会子令妃宫里最是缺不了人手的时候。”
五妞点头。
忻嫔含笑道，“可是玉叶八月就要出宫了，我听内务府那边的消息，这日子已经是定了，不能再擅改了。”
忻嫔眸光幽幽抬起，“玉叶走了，若这会子玉蕤也留不住了……五姐姐说，令妃身边儿岂能一个人都不留了？”
