七月来了。
婉兮已是开始开骨缝儿，每日里疼得坐立不安。
终是她这头一胎年岁便大了，身子总归比不上那些十几二十岁就诞育孩子的母亲去。便是开骨缝儿，也比那些年轻的开得更困难些。
况且便如那拉氏等，虽生育的年岁也晚，但是那拉氏是老满洲家族的女儿，便从小都是会骑马的，于下肢的运动也多。婉兮终是汉姓女，骨子里带着汉人对女子的教养去，便是不缠足，可是终究比不上那些老满洲家的格格们去。
可是这样的疼，却又是任何人都帮不上的。无论是母亲杨氏，还是御医，甚或是皇上来了……都只能额角冒汗，攥着她的手，陪着她一起难受罢了，却着实是无法代替她一起疼。
婉兮后来甚至都不敢坐下，镇日都要扶着椅子站着。只要一坐下，那下肢便如要被利斧劈开一样地疼。
皇帝那日实在看不过去，又不敢当着婉兮的面儿发火，这便回到养心殿便将归云舢叫去问。
归云舢也只能讷讷回道，“……头一胎是难为些。令主子这回疼完了，下回就不至于这么疼了。”
皇帝直接恼得将御案上一个茶盅便朝归云舢脑袋砸过去。
“朕问的是这一回！谁叫你答下一回了？！”
皇宫是恼了，可是作为擅长弓马的天子，他手上十分有准头儿，故此那茶盅是到了归云舢面前一尺左右的地方便落地摔碎了。正好将茶渣子、茶水汤子、外加不少的碎瓷沫子，兜头盖脸都喷溅到归云舢身上去。
归云舢自然明白，皇上这是当真心疼得狠了。
“微臣该死……只是，皇上，容臣实言：这终究是一位母亲，为了孩子，该承担的疼，该遭的罪去。”
“虽然这会子疼，可是这世上的母亲没有不经历过的，也没有熬不下来的。皇上若是着急，微臣是可以想法子用些药、或者用针灸帮帮令妃娘娘。”
“可是是药三分毒，就不利于胎儿；便是针灸，若擅动经脉，也可能会对胎儿不利。故此微臣却要斗胆问皇上一声儿：令妃娘娘当真就这么怕这疼，就这么想用药物控制了疼痛去，担了伤了皇嗣的风险去么？”
归云舢深吸口气，“微臣虽然进宫晚，可是也听家里长辈归和正说起过令妃娘娘。长辈说，这后宫里若说谁最有一颗坚韧之心的，那第一个必定是令妃娘娘。”
“况且微臣想，令妃娘娘等待这个孩子，已是等了这样多年。便是这会子多一些痛楚，可是这都是喜悦的痛楚才对，微臣想令妃娘娘也一定不会害怕这疼。”
皇帝眯眼听着，听到后面，长眉已是不由得微微舒展开。
归云舢将话说完，磕头到地，不再多言。
皇帝哼了一声，回头叫李玉，“朕桌上这仿汝窑的茶盅，做得倒好。这盛夏七月用来喝茶，宛若捧天青碧色在手，又有如莲叶清风，叫人心下都清爽。”
李玉便笑了，“可不，最像令主子那‘天然图画’里‘竹深荷静’里头的荷叶了。想令主子用那些从前反倒要花银子请人伺弄的荷叶，如今给园子里不但省了这笔花销，反倒添了多少进项去啊。便是如今园子里的日常维护的开销，都不用从内务府另外再拨银子了……”
皇帝不由得笑，抬手点指李玉，“你这个老东西……”
皇帝却压住一句话没说：“……若是你走了，到时候朕身边儿还有谁能如你一般，将朕不便直接说出来的话，由你给说出来了去？”
李玉恬然一笑，“老奴年岁大了，这颗脑袋时常记不清些要紧的事儿了。老奴隐约记着，这杯子原本是一套四只，连同一个茶壶……今儿竟碎了一个，便剩下三个杯子一个壶了。哎哟，落了单儿了。”
皇帝忍不住低低一笑，抬眼狠狠瞪了李玉一眼。
瞪归瞪，却还是薄薄的红唇微微一勾，“……左右这个茶盅碎了，也是这个小归惹的！剩下的茶盅落了单儿，朕也不稀罕要了，索性就赏给小归去吧！”
李玉一拍巴掌，朝归云舢笑着施礼，“哎哟！小归御医啊，大喜，大喜啊！寺人给小归御医贺喜了。汝窑是五大名窑之首，皇上可是爱得紧。皇上吩咐内造办和御窑厂仿汝窑，可用了不少的心思。”
“便说这一套吧，小归御医你瞧瞧那茶盅底下的款识——那可是‘大内出样，荐御窑厂烧制’的！大内出样——小归御医，您明白吧，这便是皇上亲自出的样儿！”
“皇上啊平素最爱这茶盅，可是汝瓷历来金贵，易损坏。皇上怕每日使用给碰坏了，特为的叫内造办在茶盅口沿儿上箍了黄铜的边儿呐！”
归云舢急忙认真看过，便向上连连叩头。
皇帝哼了一声，“你不用谢恩，你便将这份儿心，好好用在伺候你令主子和小主子身上就是了！”
归云舢更是叩头，“微臣定肝脑涂地……用微臣项上人头作保，必定叫令妃娘娘和皇嗣平安无恙。”
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已是这会子，婉兮自己已是到了临盆前最后的日子，每日都是坐卧不安之时，便早早已经做好了立时叫五妞出宫的准备。她作为本主儿，该赏赐的银两、物品，她早已备好了，恨不能叫五妞痛快儿地出宫，她也好安下心来。
可是五妞出宫的事儿，却忽然就这样搁浅下来了。
玉叶和玉蕤都知道不对劲儿，只是这会子已经不敢再到婉兮面前说，便悄悄儿到杨氏面前说。
杨氏眼中也浮起忧色，“……自然不是好事。只是这会子那个主事的人也不得不顾忌着令主子的身子，暂且隐忍不发。待得令主子诞育下皇嗣，那人再发难。”
玉叶和玉蕤都吃了一惊，忙问，“依福晋看……这人是谁？”
杨氏轻轻眯起眼来，“叫五妞出宫，原本是皇后的主张。在这后宫里，能更改皇后意旨的，除了皇上之外，只可能是皇后自己，或者是——皇太后。”
“这可怎么办才好？”玉叶与玉蕤对视一眼，面色都有些发白。
杨氏攥住两个女子的手，“不管怎样，这事儿都不宜在这会子在令主子面前提起，两位姑娘切切将这事儿暂且埋在心底去。这会子总归是叫令主子母子平安才最要紧。”
“至于那个人会在令主子分娩之后再发难——那也终究是令主子母子平安之后的事儿。总归还有时日，她有时辰预备，咱们也还有时辰防御。”
玉叶和玉蕤对视一眼，都用力点了头。
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七月来了，令妃临盆的日子近了，本指望五妞能好好闹腾一回去。可是，五妞却不走了。这消息传到忻嫔耳朵里，叫忻嫔也是十分的意外。
她有些心烦气躁，抱着六公主去给皇上请安，却也没在九洲清晏遇见皇上。御前的人都说，皇上忙，没在九洲清晏。
一连多日竟然都如此。
她心下便有些莫名的急，这便冲乐容和乐仪发了火。
乐容和乐仪只能劝，“终究西北还在用兵，皇上何止是这几日才忙的？分明是从乾隆十九年，第一回平定达瓦齐的时候儿，就一直忙到这会子啊。”
忻嫔却有些不信。
忻嫔今儿便盯着乐容问，“……叫你们去问问皇上这些日子都忙什么呢，可打听出来了？”
乐容和乐仪对视一眼，都有些迟疑。
忻嫔情知有异，这便一拍桌子，厉声道，“还不说？！”
乐容和乐仪都一哆嗦，急忙双双跪下。
乐容勉强应对，“……回主子，西北平准噶尔的事儿，果然是又出额外的事了。这回不但准噶尔的阿睦尔撒纳没平定呢，喀尔喀蒙古的郡王青衮杂布又反了。”
蒙古按照地域，分为几大部。
准噶尔属漠西蒙古，本朝称“厄鲁特蒙古”；喀尔喀蒙古则属于漠北蒙古。因喀尔喀蒙古与准噶尔在噶尔丹的时候曾有过灭族之仇，故此皇帝在西北征伐准噶尔，喀尔喀各部是朝廷倚重的重要力量。
而如今阿睦尔撒纳之乱尚未平定，喀尔喀蒙古的首领又为乱，一时之间叫这一场平乱之战，横生变数，难度陡增。
忻嫔眯了眯眼，“我没问你们前朝的事儿，我单问你们后宫的事！皇上这些日子不见人影儿，当真只忙活前朝去了？”
乐仪不敢再隐瞒，只得深深垂首，低低回道，“……皇上，皇上他在各处拈香拜佛。”
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忻嫔一怔。
“你说什么？”
——这个七月，青衮杂布才反，皇上一颗心顾着前朝都顾不过来，他却腾出这么多工夫和心思来去拈香拜佛，他还能是为了什么，为了谁？！
乐容和乐仪都深深垂首，不敢说话。
忻嫔用力吸气，好半晌，才缓缓说，“说给我听听，皇上都哪天，上哪儿拈香去了？”
她自己说完这话，心内也是悲哀。
这就是女人吧，女人总是难逃这样的小心眼儿，做不到不计较去。明明不愿意听见这样的事儿，可是既然已经发生了，就又做不到不打听去。
就算明知道，打听完了的结果也只是叫自己更难受，却也还是想要打听得清清楚楚。
也只能安慰自己说：便是心里难受，也得叫自己明明白白地难受。不能就那么被蒙在鼓里了！
乐容和乐仪头已是垂到不能再垂。
总是躲不过。
乐仪声音已是低若蚊蚋，“……主子是想听七月的，还是前几个月的？”
忻嫔又是一怔，“还不止是七月？”
乐仪只能使劲点头，“其实六月间，皇上的日程里，便有许多拈香的安排。且那些安排不是常规祭祀，而是与后宫生育相关……”
忻嫔用力咬住牙关，“说！”
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乐仪深深垂首，紧张得屏住呼吸，一口气答：“六月初一，皇上早膳后，办事毕，往舍卫城、广育宫拜佛。”
乐仪小心地看忻嫔一眼。
“皇上其实从前几个月也都烧香拜佛的，不过从正月到四月间，并未去过广育宫；却从四月十八开始，借碧霞元君生辰，这便第一次正式到广育宫拜佛……”
忻嫔一声冷笑，“四月间皇上不是才公开令妃遇喜么？！这世上，原本就没有那么巧的事儿！”
乐仪垂下头，“原本看似是因为元君生辰，才偶然为之的事，皇上却从四月开始，五月、六月、七月都去了……”
“五月初一去过一次；而了六月，就干脆初一、十五都去了……”
忻嫔紧咬牙关，“明白了！四月是令妃遇喜之事公开；而到了六月，便是令妃临盆的日子近了，这便一个月变成了两次！”
乐仪垂首，两肩簌簌，“……奴才也不明白这些，只是将打听来的消息，与主子照实回明。”
忻嫔深吸一口气，压抑住心绪，“你继续说，还有什么？”
“六月初三，皇上至斗坛磕头。”
忻嫔闻言不由得一声冷笑，“斗坛？皇上连斗坛都去了？”
圆明园里的斗坛，设在“日天琳宇”，俗称佛楼，本为仿照雍和宫后佛楼而建。而既然到此处磕头，便难免联想到雍和宫在雍正帝-乾隆帝这一脉传承中的特殊含义去。
而斗坛本身，又为道家，皇帝不仅拜佛，也同样拜了道家神祗。
乐仪不敢应声，只能竹筒倒豆子一般，将皇帝接下来的拈香祭拜的行程一一道来：
“六月十五，又是到佛楼、广育宫拜佛。”
“七月初一，依旧于佛城、广育宫拜佛……”
忻嫔闭上眼睛，“够了！”
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她可以不管什么舍卫城拜佛、斗坛磕头，可是她却不能不在意广育宫拜佛之事。因为广育宫这宫名便明明白白说明了它的祈愿功用。况且广育宫里供奉的，是碧霞元君。
碧霞元君，就是那位著名的泰山女神，道教认为她主司生育。便连当年孝贤皇后在永琮夭折之后，拼了命也要跟着皇帝一起去泰山封禅，不顾皇帝劝阻也不肯留宫，她给出的理由就是“梦见了碧霞元君的召唤”。
只是碧霞元君终究是道家神祗，满洲皇室则原本信仰多神的萨满教，萨满教里已经有各种主生育的娘娘；后大清更是信奉佛家，故此皇室对这位道家女神的祭祀原本是与泰山祭祀相关联，倒并不单独为了保佑生育而去单独祭祀碧霞元君。
可是皇帝这一回却连续初一十五都去广育宫拈香，且是与佛楼、舍卫城拜佛同一日，这便是说，在皇上心里，这会子广育宫已经快要与佛家同重了。
更何况这会子正是准噶尔、喀尔喀皆有反叛之时，而蒙古各部笃信红教、黄教，皇帝若这会子为了维护与蒙古各部的关系，便更应该独重佛家而已，又如何要这样重视这位道家女神去了？
——皇上如此，又还能是为了谁？！
忻嫔越想越气，越想越急，只觉如同一捧针堵在心口儿，上不去也下不来，无论呼气还是吸气，都是万针穿心的疼。
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疲惫地抬手挥走乐容和乐仪两人，忻嫔哀哀独自坐在窗下，哀哀地看炕上睡着了的六公主。
她的六公主，是去年七月十七生的，这又到了七月，是女儿周岁的日子了。
按说周岁是孩子第一个最要紧的生辰，即便是公主，宫里也会正经给庆祝一番。况且此时皇上身边儿，就这么一个小公主了呢~~皇上连弘昼的女儿和婉公主都能视若亲生，就能瞧出皇上有多喜欢女儿来，所以皇上在这个七月本应该为了她的六公主，好好的大操大办一回。
可是她直到今儿，也没接着无论是皇上，还是内务府那边任何特别的知会啊。
——原来皇上并非只顾着西北用兵，暂时顾不上六公主的周岁；而是皇上在顾着令妃和令妃那即将临盆的孩子，才顾不上她的六公主的！
本来应该是这会子宫里独一无二的小公主，本来应该是皇上万千宠爱的……可是怎么会变成这样儿的局面了啊？
令妃，又是令妃！
忻嫔心中如同被毒蛇咬啮，便是为了自己的疼能忍住，可是为了女儿的疼，却不能忍耐。
她猛地站起身来，“七月？为何偏偏就要出生在七月，为何就要生生抢走我女儿的风头去？”
她目光森然一转，忽地笑了，“七月……七月倒是个好月份啊，七月里还有个好日子呐！”
她没进宫之前，家里就曾延请了那么多曾在宫里当过妇差的嬷嬷、姥姥们进府教她宫里一应事体。她按个地了解过每一位嫔妃，知道每一位皇嗣出生前后的故事。
皇子里头最“神秘”的，当属八阿哥永璇。身为嘉贵妃的儿子，又是位皇子，在宫外却极少听说过这位皇子出面的事。她好奇，便问起了这位八阿哥，这才听说八阿哥除了腿脚有病……而这病，说是鬼掐的，因为这位八阿哥正是出生在七月十五，鬼门大开之时。
更有甚者，那些嬷嬷们还煞有介事说，“不仅可能是鬼掐的，甚至有可能这位阿哥自己就是个活鬼托生！终究那天鬼门大开，谁知道是阴曹地府里什么魑魅魍魉出来，正好借着这小孩儿的身子就托生了呢……”
她因为知道八阿哥这个故事，去年诞育下六公主的时候，便多担惊受怕，生怕六公主也是生在七月十五。她为此使了不少的法子，甚至不惜用药，就是为了要将孩子出世的日子往后拖延一二。
终究，她心愿成真，六公主诞生在了七月十七，避开了那个鬼门大开的日子去。
可是……说不定就真的是天道轮回，令妃的这个孩子偏巧儿了，也要赶在七月里出生。
她便笑了，望着镜子里的自己，悠然道，“七月十五，可真是个好日子。这么好的日子，合该留给她的孩子去！”
七月十五出生的孩子，便是皇子，皇上都不待见；便是令妃的孩子又怎样，只要生在七月十五，皇上能喜欢才怪！
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过了七月初十，“天然图画”小岛上陡然紧张起来。便是说话，都没人敢出高声，甚至都要不敢喘粗气。
婉兮的疼痛，越发激烈了起来。
最难受的时候，她每隔一两个时辰便要忍不住低低叫出声儿来。
虽然还不敢算准究竟是何时临盆，但是这临盆的征兆已经越发明显了。
这几日岛上临时增设的药茶膳房里，守月大夫、归云舢、守月姥姥，连同御药房的太监等人，都坐在凳子上昼夜当值，谁都不敢动地方。
便是伺候婉兮茶膳的差事，都是玉叶和玉蕤亲自动手，绝不假旁人的手。
已是到了这个时候，决不能在这方面出了任何的岔头去。
可是这天，五妞还是扭着腰，摇摇摆摆走进来。见只有玉蕤一人在预备米粥，这便笑嘻嘻上前，“玉蕤，忙呐？”
玉蕤便是一皱眉，下意识用自己的身子挡住那粥锅。
“你怎么来了？”
五妞耸肩而笑，“瞧你这话说得，多新鲜啊！我也是主子位下的女子，还是头等女子，你们要伺候主子，我难道不用么？”
玉蕤小心吸一口气，不愿这个节骨眼儿上跟五妞拌嘴，这便尽量心平气和道，“这边的差事，我跟玉叶顾着就好。五姐姐就不必拨冗过来了。”
“况且五姐姐也是快要出宫的人了，这会子别说主子，便是我，都舍不得叫五姐姐更劳累了去。”
五妞哪儿能听不出来玉蕤话语里的防备呢，她便掐了腰，耸起那柳肩笑，“我是要出宫了，不过那不是‘曾经’么？我既然一天还没出宫呢，那我一天就依旧还是主子的奴才，我就一天还都得担起我这头等女子的差事去。”
她上下瞟着玉蕤乐，“哪儿能叫你这个本来该在门槛外伺候的二等女子，镇日的迈进了门槛去，到主子跟前伺候呢？那多劳累你。”
“况且你说出宫，咱们宫里要出宫的就不是我一个人儿，玉叶也要出宫了啊。她怎么就能在这药茶膳房里如常走动，偏我就不能了呢？”
“这究竟是主子分出的亲疏远近，还是有人狐假虎威，故意拦着我呢？”
