八月初四日，皇帝奉皇太后幸同乐园看戏，后宫嫔妃，连同宗室王公、福晋格格等皆赐一同进内看戏。皇帝下旨，要在同乐园亲自为皇太后侍早完两膳，这便是要看一天的戏了。
这便是皇室一家子在京里提前替皇帝贺寿预热了。
这一日，皇子皇孙、宗室王公等都在东西两厢一楼看戏，内眷等皆在二楼。这便是齐齐一堂，乐呵之外，私下里聊起的自然都是此次能随行木兰之事。
今年因为皇上竟然叫身怀六甲的婉兮同去，整个随行的排单便都打乱了此前人们的猜测。
此次随驾的内廷主位为：皇后那拉氏、婉兮、舒妃、愉妃、庆妃、颖妃、豫嫔、和贵人。
这样的安排，便是妃位以上的内廷主位，齐数随驾；嫔位与贵人位分上，各选一人代表——而这二人，一为出自厄鲁特蒙古，一为回部和卓氏，更凸显的是这一年西北的彻底平定之功。
若此一来，最失意的，自是忻嫔。终究此时还在世的内廷主位里，除了皇后、令贵妃之外，也就只有她了。可是皇上五十大寿这样重要的年份，皇上却没带她同去。
往年倒也罢了，今年总归特殊些。于是今年她心里也生出了些期盼——终究皇上便是再怎么不待见后宫里的哪个女人，却总是在意皇嗣的啊。便连端午那日的节宴上，皇上还对八公主舜英那般和颜悦色呢……她便更是以为，皇上便是看在八公主的面儿上，也会对她有所缓和了吧？
——可惜，那终究不过是一场自己的一厢情愿罢了。（网上有猜测第二排左边第一个是忻嫔，但是服色不对，嫔位吉服参照《心写》，是偏紫红色一点，在绘画中要与妃位的金黄色必定截然分开的。所以第二排最左能穿与舒妃、庆妃相同颜色的，只能是颖妃。）
“不要紧，咱们不急。”坐在众人间，看着那些随驾的人兴高采烈凑在一起商量该带些什么去，她垂下头拢住舜英轻声道。
这话，她是说给女儿，也是说给自己。
不急，总归她已经布下了棋子，便是这次不能随行，待得来日依旧还有机会。
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皇太后今儿才从畅春园回圆明园来，故此也是今儿才知道婉兮随行的事儿。
虽说皇帝旨意已下，已是不能更改，可是皇太后还是忍不住趁着众人都凝神看戏台上热闹的当儿，按住儿子的手臂轻声道，“你也当真是胆儿大！这令贵妃已是报了遇喜了，你这会子还要折腾着一起去，若是生在半道儿上了，可怎么好？”
男人终究是男人，不是女人，不明白女人到了最后几个月随时都可能生的道理去。
皇帝倒是含笑点头，“那也无妨。便不是在京里，避暑山庄一应宫苑设施，又有哪样儿比京里短了缺了去？况且儿子已是将一干守月姥姥、大夫和妇差们都带着一起去呢，便是她在避暑山庄临盆了，也跟宫里没什么分别。”
皇太后叹口气，“……其实，这又是何必啊？这岂不太辛苦了她去？”
皇帝含笑眨眼，“额涅忘啦，当年儿子奉额涅圣驾下江南的时候儿，她一样儿是怀着小十四一起去呢。江南那多远，她都去得；热河距离京师这才几步路啊，她自然更是去得。”
皇太后也只能叹口气，“瞧你，瞧你！怀在肚子里的孩子，都叫你带着这么江南、塞北的去。竟都是令贵妃的孩子，你破例一次还不够，这回更大胆儿！”
“便是小十四那回，好歹她是刚怀上；可是这回呢，这都随时都可能生了！”
皇帝垂首低眉，“额涅，儿子的孩子虽说金贵，却绝不可娇气~~儿子对小十四是如此寄望的，这回对这个孩子同样儿如此。”
皇太后也知道儿子圣旨早已下了好几天去，这会子便是埋怨几句，也是无可变更的了。皇太后只能叹口气，“总归提前多预备好了，叫她一路上少些辛苦才是。”
皇帝长眸含笑，竟然轻轻抱住了母亲的手臂，亲昵地蹭了蹭，“额涅真好，儿子替她娘儿俩谢恩了。”
皇太后只得笑骂，“你呀，五十岁了又重学会撒娇了是怎的？”
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看了会子戏，各人都有些累了，这便也有离席到园子里散散，又或者到偏殿去歇息的。
忻嫔见状，便也起身，回眸看了乐心一眼。
乐心会意，屈膝转身悄然走了开去。
少顷，在避开人的假山处，忻嫔见着了语瑟。
语瑟忙上前行礼请安，却被忻嫔给扶住。
忻嫔含笑道，“快别客气。来日啊，咱们必定是姐妹相称的；甚或，我将来还得给你请安呢。你今儿的礼啊，我可是怎么都不敢受的。”
语瑟便登时红透了一张脸去。十四岁的小女孩儿，哪儿禁得起这样的抬举呢。
“忻嫔主子，奴才岂敢~~”
忻嫔笑着拍语瑟的手，“有什么不敢的？你若不敢想，那这事儿怎么能落到你身上去？唯有你敢想，才敢为，到时候儿这一切才都能成真啊。”
“你还别以为这事儿没发生过。你别忘了你姐姐，她刚进宫那会子可不是也以内务府挑选女子的名义进来的？更何况，还有令贵妃呢——她可是结结实实的当了好几年的官女子去，可如今这不也成了贵妃娘娘了么？”
忻嫔凝着语瑟的眼睛，“凭你与她们二人的关系，这都是活生生摆在眼前的最好榜样呢。便是旁人不敢想，你却必定得敢想，更有把握必定成真的呢！”
语瑟的脸便更红了。十四岁的小女孩儿，便是不施脂粉，只这样害羞脸红，也是娇艳得叫人挪不开眼去。
忻嫔便惆怅地轻叹一声儿，“瞧你，这么年轻，在我们这一帮人中间儿，便显得我们都是皮松肉垂，干巴老去了。这年轻啊，便是你最大的本钱。我倒说句实惠的：男人老了，最喜欢什么？”
“不是金银，也不是田地房产……他们最喜欢的，就是年轻啊。你这样年轻的小女孩儿会叫他们觉着自己的青春又回来了。”
语瑟更是羞得不敢抬头，恨不能钻进地缝儿里去藏起来。
忻嫔便笑得更是爽朗，“别害羞啊。你道令贵妃为何这些年那么得宠？那就是因为令贵妃比皇上小了十六岁去呢。当年令贵妃刚进宫来，跟你一样大，十四岁，在孝贤皇后与当今皇后这一班人当中，那才叫一个水灵儿、新鲜呢。”
“不过如今，她也老了。你瞧她如今又怀着孩子，脸上连脂粉都不能施，这便像行将枯萎了的花儿似的，色香味儿都没了。你只管往她身边儿一站，我与你作保，皇上的眼神儿啊，便都立即被你给黏了过去，他便再懒得看那憔悴不堪的去呢！”
语瑟便更是羞得脸儿跟火炭儿了一般，却——缓缓抬起了头来，迎上忻嫔的目光。
那眼眸之中，在羞涩之外，终是明明白白泛起晶璨的光亮来。
忻嫔一见，心下悄然大喜。她太明白，那光亮是什么。
“好妹子，你果然是个有出息的。我就知道，我没看错你去。”
语瑟便双膝跪倒，“奴才不知该如何做，还请忻嫔主子指点。”
忻嫔含笑亲手扶起来，“还叫什么主子？叫姐姐。我今儿请你过来，就是要给你道喜的——原本我还担心庆妃会陪着令贵妃留在京里，便连带着你都去不了；可是这会子该着皇上改了主意，叫令贵妃和你姐姐都一同随驾赴木兰去了。那你自然就能跟去了。”
“可是啊，令贵妃她们便是去，也不能承恩，她们几个自然都是忙活着照顾令贵妃的身子的……那皇上呢，皇上行围，必定热血沸腾，到时候儿又要找谁去？”
语瑟便又羞得已是抬不起头来了。
忻嫔含笑握紧了语瑟的手，“这回啊，你只需要叫自己能稳稳当当总是出现在皇上的视野里，那到时候儿承恩侍寝，必定都是水到渠成的事儿。”
忻嫔说着凑到语瑟耳边去悄然道，“……皇上哨鹿之后，必饮鹿血。到时候儿，你的好日子就来了。拿出你年轻娇媚的身段儿，婉转相承；尽情在皇上面前青涩无辜些儿，或者掉泪，或者喊疼……就如令贵妃那最擅长的模样儿去。还怕皇上到时候儿不稀罕死你去~~”
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八月十三日，万寿节。
皇帝亲赴奉先殿行礼，再赴慈宁宫给皇太后行礼。之后亲御太和殿，王以下文武各官、进表、行庆贺礼。
这一日在京里，只行庆贺礼，并未筵宴。所有万寿节大庆的赐宴，都待热河行围之时。
八月十八日，己丑日，皇帝奉皇太后自圆明园启銮。
八月二十七日，圣驾抵达避暑山庄。
以往年秋狝，皇帝在抵达避暑山庄之后，必定修整多日，在此举行秋狝大典，以及召见外藩蒙古、回部等各部王公。可是今年，皇帝却改了惯例，仅在避暑山庄修整了一天，八月二十九日即起銮，赴木兰。
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这一路，杨氏也陪着婉兮同来。当母亲的，倒比婉兮自己更为紧张。
婉兮只怕母亲这一路上劳顿着，便总是安慰母亲放宽心。
这回只在避暑山庄修整一天，皇上便急着奔赴木兰去，杨氏便又有些不放心了。
“……皇上从前秋狝，在避暑山庄里总要修整至少三五天去。今年带着你同行，这怎么反倒急着走了？”
婉兮故意拉开架儿给母亲看她的身子，“额涅别担心，女儿这不是好着呢么？不然女儿小跑两步，叫您瞧瞧？”
杨氏都给气乐了，“瞧你，尽说傻话~~”
婉兮含笑一手揽住母亲，一手轻抚肚子，“您放心就是。这个孩儿啊，真是给女儿省心，这一路走来，路上走了八天呢，他竟一天都没叫女儿吃着半点苦头去。”
语琴便也陪着笑，“您老便放心吧。皇上从京里到避暑山庄，这一路可就走了八天呢。若是按着往年的老例儿，皇上不过五日就该到了。今年这一路上就是特地为了婉兮儿放慢了行程去，故此您老没听见她说，这一路上一点儿都没累着么？”
“况且皇上是多仔细的人呢，倘若不是早从婉兮这儿得了知会去，知道婉兮什么事儿都没有，那皇上自然也没有就修整一天便起銮的道理去。皇上自己也精通医理，这必定是皇上问过了御医，且亲自替婉兮看准了脉象，这才下的旨意。”
语琴说着，瞟了婉兮一眼，做了个鬼脸儿。
“话又说回来，您老想啊，皇上干嘛这么急着就离开避暑山庄去木兰了？这自然也是顾忌着婉兮的身子呢，就是想早点办完了事儿，好早点儿送婉兮回宫去。”
杨氏听语琴这么一分析，便终于笑了出来。
“还是庆妃主子睿智，叫奴才这心下可安定下来了。”
语琴赶紧捂着脸哀求，“您老千万别在我面前儿这么自称了，晚辈啊真是要无地自容去了！”
杨氏便也屈膝为礼之后，还是起身来握住语琴的手，“那我今儿就逾矩了。”
语琴便笑了，用力点头，“还是这样好。总归又没有外人在，关起门儿来，您老就是伯母，我就是晚辈儿呢。”
杨氏轻轻拍拍语琴的手，“这回玉蕤也没能跟来，九儿身边儿凡事都是庆主子亲为打点的，这叫我这心下如何过意的去。”
语琴含笑道，“您老千万别这么说。这回啊婉兮虽说跟着皇上来了，可是总归咱们九公主年岁小，还留在宫里呢。婉兮最能放心得下的人，唯有玉蕤了，还是叫玉蕤留在宫里亲自照顾着啾啾，婉兮才能放心不是？”
“至于我啊，也比不上玉蕤的手脚麻利。再说眼巴前儿的事儿，都自然有玉蝉、玉萤她们忙着呢。我啊，也就是平素陪婉兮一起坐着说说话，帮她解解闷儿罢了。”
杨氏虽说叫语琴给开解了去，可是心下总归还是有些不妥帖，“哎哟……也不知道皇上接下来的日程是如何安排的。这越往北走，天儿就越凉了，我真想这会子就跟皇上请旨，叫九儿从这儿就转回京去才是正经啊。”
待得离了婉兮的行宫，语琴这才也忍不住与颖妃小声儿嘀咕，“……先前儿我自是劝慰魏伯母去。可是这会子咱们俩说句体己的话儿：我这心下也是打鼓呢。”
“本以为皇上叫婉兮到避暑山庄来便也就到了地方儿了。待得皇上在避暑山庄赐宴之后，婉兮便能回京去了。可是皇上竟然还要带着婉兮上木兰去……哎哟，皇上这是要干嘛呀？”
颖妃也是皱眉头。这都到了蒙古各部的地界儿了，她自然是比语琴更为了解的。这出了避暑山庄，一路往木兰去，便都是草原地带了，一应起居多数要在毡帐里，吃喝用度也都不比在避暑山庄里那么方便了。
“庆姐姐说的是，我的心何尝不也是揪在一起呢！倒不知道皇上这是要到哪天，才能放令姐姐回京安养呢。”
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这一日江南却爆出了大案来。
两江总督尹继善奏：江苏布政使藩库中，所贮耗羡、存公这两项银子里，竟然少出了七十余万两来！
江浙自古以来皆为朝廷财政所出之地，江苏布政使藩司里出了这样大的亏空，皇帝也是大为震惊，直斥苏州布政使，乃至两江总督、巡抚等人办事不利。
皇帝立即令协办大学士刘统勋、刑部侍郎常钧，驰驿前往。特旨，刘统勋等人可传谕该督抚等，先将案内各犯，逐一拘齐根究。
因此一事，次日，皇帝便下旨江苏添设藩司，分职管理：分原来的江苏布政使，为“苏州布政使”和“江宁布政使”两职。
苏州布政使驻苏州，分辖苏、松、常、镇、太五府州；江宁布政使驻江宁，辖江、淮、扬、徐、海、通六府州。
消息传回京师，最为心惊肉跳的便是忻嫔。
她忙叫乐容和乐仪去打听消息，又让宫里首领太监以回她母家给她母亲问安的名义细问究竟。待得各方消息都汇总回来，她方轻舒了一口气。
——此时她姐夫安宁已经不在江苏布政使任上，如今的江苏布政使是苏崇阿。
“江南管钱粮的官儿最不好当，”忻嫔终于露出了笑模样儿，“那地方儿，历朝历代都是富甲天下，朝廷财政所出。你没瞧见这些年，两淮盐政也好，江苏布政使也罢，多少官儿都折在这任上，丢了脑袋、散尽家财、家人籍没入官的去。”
“我姐夫这些年在官场上，当真是游刃有余，几任江苏布政使、江苏巡抚，又兼管苏州织造的，都没落下半点错处去。如今正好儿落得个明哲保身，半点沾不上油腥儿去。”
乐容和乐仪自然也是欢喜。如今主子的阿玛早已不在人世，主子最大的倚仗也就是这个姐夫了。若是这会子安宁再出了什么事儿去，那又该仰仗何人呢？
乐容便道，“皇上这会子震怒，也是自然。主子可忘了么，原本因为明年是皇太后的七十岁圣寿，皇上打算明年再奉皇太后南巡去的。皇上南下，这一路上的钱粮支出，自然都在江南这些管钱粮的身上。这江苏竟然亏空了这么多银子，皇上岂能不震怒。”
忻嫔便也微微一眯眼。
“你说得对。原本因为此时我姐夫不在江苏布政使任上，我还高兴来着；可其实，这江苏布政使刚出了这么大的娄子，赶在皇上预备第三次南巡的时候儿……若有人有本事在这会子将江苏的钱粮重又归拢明白，那倒是个建功立业的好机会！”
乐仪也笑了，“可不，就如主子所说，安宁大人在江苏布政使、江苏巡抚、苏州织造的任上，几次任职，这经验便是没人能出其右的！”
忻嫔垂首细思，这嘴角儿上的笑便慢慢溢了开去。
她抬手叫宫里的首领太监刘海，凑在刘海耳边说了几句。
刘海忙打千儿，“奴才这就去安宁大人府上！”
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皇帝銮驾出了避暑山庄，行速颇慢，每日最少只行三里，最多也不过三十里；平均下来，每日的行程只控制在十几里至二十里。
故此，便是婉兮身子已经沉了，却也仍不劳累。
九月秋来，坝上草原正是最美的景色。因此地不仅是一望无际的草原，更有山坡树林向平地草原的过渡，故此这会子扬眸望去，山坡上树叶摇金；可是地面上，草甸子依旧还是翠色的。仰头看天，那碧空如洗过一般。
与京中宫苑相比，这里的景致清澈旷远，叫人不由得想到“自由”二字；即便是身子不便，可是心却也早已跃上马背，在这草原山坡上自由奔驰了远去。
远去，直到天边。
婉兮都忍不住将窗帘子尽数挑开，恣意地大口吸入这清冽的空气。
倒是杨氏不放心，在畔劝着，“这边儿的天儿都凉了，仔细吸了凉气儿进去，再肚子疼。”
婉兮含笑指着外头，“额涅，这边儿我来过！”
语琴也凑过来看，却笑，“我怎么都分不清哪是哪儿呢？总归都是草原、林子，没看出什么分别来啊。”
皇上每年虽然都秋狝，但是路线也未必是每年都一模一样的。故此哪一年去过哪儿，再加上那当地都是蒙古的名儿，故此语琴这个江南女子可记不清楚。
婉兮闭上眼，面上如清风流云一般静静挂着微笑，“我也说不清楚，不过我就是知道，我来过这儿。便是这儿的风扑到脸上来，我都觉着熟悉。我想我一定是曾经呼吸过这儿的风，摊在地下看过这天上的云！”
还是颖妃不愧是出自蒙古的格格，这便一拍腿，“我瞧出来了，应是距离‘伊绵峪’不远了！”
婉兮与语琴都朝颖妃望过去，“伊绵峪？是什么地儿？”
颖妃眨眼而笑，“伊绵峪啊，是我们蒙古话，意思是‘会归’。皇上在前年、大前年都是在这儿召见厄鲁特蒙古、回部王公入觐。故此啊，前年皇上亲自将这儿赐名为‘伊绵峪’。”
婉兮心下微微一动，“既然是前年才赐的这个名儿，那以前这儿叫什么？”
“布扈图啊~~”，颖妃道，“也就是‘有鹿的地方’！”
