次日一早，语琴思量再三，忖着该如何将这个话儿转给婉兮去。
出门给皇后那拉氏去请安，一出景仁门，正好就遇见从永和宫走过来的婉嫔的车驾。
语琴索性便先将这话儿与婉嫔讲了。
婉嫔听了，垂首含笑。
语琴小心凝视着婉嫔，“陈姐姐倒不惊讶？”
婉嫔抬眸，笑意流溢眼角，“我当真不惊讶。”
语琴深吸一口气，“这些年白常在便是跟咱们相处得好，却也更多是与婉兮的个人情分去。故此啊，我都不敢说我能看得透这位白常在。从前在储秀宫里，我跟她一起随愉妃居住，可是一来不想叫愉妃起疑，二来也是我们两个性子的缘故，我与她的交往倒并不多。”
“故此，我心下一时对她也是不敢掉以轻心。”语琴抬眸望住婉嫔，“陈姐姐你也知道，愉妃那人一向最善深藏不露，我也不敢放心是不是她借着一个宫里住的机会，再挑唆了白常在去什么。”
婉嫔便笑，“你这样的担心，自是有的。小陆姑娘终究是你陆家的妹子，你夹在当间儿的确为难，一时猜不透白常在的心思，就也不便直接将话儿说给婉兮去。”
“那你不如就听我的吧。总归啊，这会子婉兮刚出了月子，也不宜受太大的惊动去；况且接下来就是皇太后圣寿，又是过年的，这会子小陆姑娘这事儿倒也急不得。”
“你索性以不变应万变罢了。总归啊，过不了多少日子，那个叫白常在说这些话的人，自己便会给出一个说法儿的。”
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语琴便听从了婉嫔的话，将这段事儿暂时压在心底，没有与婉兮说。
好在她也没憋着几天，三天后，亦即十一月十二日，皇帝便因冬至节的祭天大礼而入斋宫斋戒。在皇上入斋宫之前的两天，都腻在永寿宫里，陪着婉兮和小十五去，婉兮便也没顾得上与她问起这事儿来。
十一月十五日是冬至节的正日子，皇帝斋戒三日，其中斋戒的最后一天，也就是十一月十四日，要从宫里的斋宫，挪到寰丘的南郊斋宫去度过最后一晚。
便也是在十一月十四这一天，在皇上根本没在宫里，而且是在斋宫里斋戒的日子，皇上忽然从南郊斋宫，毫无预警地发了一道旨意：封语瑟为禄常在。
旨意传回宫来，包括婉兮、语琴，以及那拉氏等人在内，全都狠狠儿吃了一惊去。
这会子便是有话要问皇上，也没处问去。
婉兮还好，终究等冬至节皇上祭天回来就能问个明白；而此时所有人的惊讶既然问不着皇上，便都看向皇后那拉氏去。
那拉氏是六宫之主，这回只是初封一位常在，那便怎么都该知会皇后的。
那拉氏愕然盯住语琴，面上虽竭力掩饰，可是内心也早已怒火蒸腾！
——她哪儿知道啊。谁能想到皇上斋戒了两天，那么要紧的冬至节祭天的大典就在明日，他忽然今儿下了这么一道旨意，封了个小小的常在去！
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不管如何，一众嫔妃便也都向语琴道喜，又都亲亲热热向语瑟改了称呼，都叫“禄妹妹”。
禄常在已是喜极而泣，当着众人不敢造次，小心克制着，可是终究眼圈儿还是红了。
这一时之间，语琴心下也不知道是个什么滋味儿，便也暂且都顾不上，先带着语瑟正式给皇后、婉兮等一众高位嫔位行大礼拜见。
那拉氏正座在上，心下便是再别扭，可也还得忍耐着，面上带着皇后的矜傲，高高抬起下颌，目光从下眼皮的一角，淡淡瞥着跪倒在地的语瑟。
“今年啊，说来也有趣儿。原本不是挑选女子的年份，可是年初封了一位和贵人；这到了年尾了嘛，竟又封了一位禄常在。”
今儿这事儿，原本禄常在是主角儿，那拉氏便是怎么揪着她说话，倒也都是顺理成章；可是那拉氏这会子还要偏拉着和贵人一起说，便叫和贵人面上十分尴尬。
婉兮在皇后坐下第一首位，距离那拉氏最近。听了那拉氏的话儿，婉兮瞧见那一瞬间和贵人面色的苍白去。
婉兮垂首沉吟了一下儿，便含笑道，“今年是皇上彻底平定准部、回部的大庆之年，又是皇上的五十万寿，这样的年景自是五十年来才有这一次。自然也有些非常之庆。”
那拉氏冷笑着盯住婉兮，“令贵妃就是会说话儿，什么方的扁的，都能叫令贵妃给说圆喽。”
婉兮举袖按着唇，垂首轻轻一笑，“主子娘娘也太自谦，竟说自己方才说的是什么‘方的扁的’，妾身可从没这样觉着。”
如此一说，语琴为首，颖妃、舒妃等人便都随着笑了。
那拉氏脸上十分挂不住，冷笑一声儿，“令贵妃又得皇子，果然是不一样儿了。小十五刚满月，令贵妃已经敢挑我这中宫的错儿了。”
那拉氏的目光缓缓从愉妃面上滑过，“哎哟，我真的不敢想，等小十五周岁了，或者更大些，那令贵妃是不是就不将我放在眼里去了？”
婉兮坐得端正，听了那拉氏这话儿，也只是极轻极淡地笑了笑。
“主子娘娘又说笑话儿了。不管妾身如何，主子娘娘都是正宫皇后，这是皇上和皇太后的圣旨，哪儿是妾身能改变得了的。故此啊，主子娘娘又何苦在意妾身眼里有没有主子娘娘？”
婉兮半转身，面朝那拉氏，嫣然而笑，“主子娘娘只需在乎，皇上和皇太后眼里有没有主子娘娘，才更要紧。主子娘娘您说，是不是呢？”
“你！”那拉氏一拍迎手枕，“砰”地一声儿，耸身而起，立在紫檀脚踏上，居高临下怒视着婉兮。
婉兮也不着急，缓缓伸手递给玉蝉，由玉蝉扶着从容起身，循着礼数朝那拉氏屈膝一礼。
“主子娘娘请息怒，妾身当真惶恐，倒是不知道自己方才哪儿说错了。主子娘娘如此震怒，难道说——主子娘娘压根儿就不在乎自己是否被皇上、皇太后放在眼里去？”
“哎哟，若是如此，那倒是妾身罪该万死了，那妾身这便向主子娘娘请罪；待得皇上祭天回来，妾身必定亲自到皇上跟前，自请重罚了去。”
那拉氏紧咬银牙，狠狠盯着婉兮，只是却不知道说什么了。
婉兮便也收回目光，淡淡垂下眼帘去，不慌不忙地道，“其实妾身的意思啊，只是想说今年无论在朝廷，还是在皇上，都是大喜之年。这样的年头，便自当从年头高兴到年尾来。皇上在年初进封了和贵人，在年尾又进封禄贵人，这便正是首位相扣，从头欢喜到底呢。”
“这样高兴的年头，举国同庆，皇上欢喜，主子娘娘便也自当第一个陪着欢喜不是？所以啊，这会子是禄常在给主子娘娘正式行大礼参拜呢，主子娘娘也应该多笑笑，欢欢喜喜的才是。”
婉兮眸光清浅，重又挑起，漫上那拉氏的脸庞，“主子娘娘说，妾身说的是否有理？”
这世上啊，终究有一个颠扑不破的理儿：你叫大家都欢喜，那便是皆大欢喜；若你叫旁人不高兴，谁又有义务也哄着你去，活该你自己便也碰一鼻子灰罢了。
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那拉氏不快，众人便也并未久留，各自散了。
出了翊坤宫，语琴忙叫语瑟过来，“还不给令贵妃叩头谢恩？今儿若不是令贵妃，你还不定要被皇后娘娘拿捏成什么样儿！”
今日情形，语瑟自己自也是又惊又惧，忙上前给婉兮跪倒。
婉兮轻叹一声，扯住了语琴，“姐姐这又是做甚？大十一月的，这地下冷得跟冰一样儿。”
玉蕤在畔，便也含笑走过去，替婉兮将语瑟给亲手扶了起来，“禄妹妹快请起来吧。我倒厚着脸皮替令贵妃主子与禄妹妹说句话儿：这世间最不能割断的，就是亲族血缘，禄妹妹与庆妃姐姐啊，便怎么都是姐妹一家亲。”
“凭庆妃姐姐与令贵妃主子这些年的情分，只要你禄贵人是庆妃姐姐的妹子，那令贵妃主子必定也当成自己的妹子一样地看待。不管在谁面前，就算方才是皇后主子面前，令贵妃主子是一定会凡事都护着你的。”
语瑟用力点头，“小妾明白了，多谢瑞姐姐提点。”
婉兮亲自走过来，握了握语瑟的手，“不管怎样，这终究是好事儿。你现在再不是官女子，而是皇上正正经经的禄常在，是宫里的小主了。”
语瑟面颊上便也浮起了红晕来，“……从小家里便有这样的盼望。可我总没想到，这一天竟然当真来了；而且，来得这样突然，便连事先都没有半点儿的征兆去。”
婉兮却笑了，“怎么没有征兆？皇上既然能挑你进宫来，那就是征兆。你参加的虽然是内务府的使女挑选，今年皇上忙着祭陵，没有亲自去看；可是挑中记名的排单，内务府也是呈给皇上的。皇上都记得你的小名儿，那便等于是皇上挑中了你的。”
“若此，这一切便在那一刻已经有了征兆。要不，皇上又怎么会挑你进宫来，又怎么会将你放到你姐姐身边儿去呢？”
长街里风打着旋儿地切割着人脸，大家都不敢久留，尤其婉兮月子刚满，不敢着凉。
语琴这便先叫语瑟回宫去，待会儿她回去自会给语瑟安排住处、人手等。
语瑟先回去了，语琴亲自送了婉兮回永寿宫，坐定下来，还是忍不住抱歉。
“你瞧这事儿……唉，皇上也当真是打了我一个措手不及。皇上怎么就忽然进封了语瑟去呢？若是按着宫里的规矩，好歹也该教她先学规矩，然后再进封啊；皇上连教她学规矩的旨意都没有，结果就正式进封了。”
婉兮却是释然地笑，“姐姐……亏你还慌乱成这样儿。我早与你说过，今日的我们已经不是二十年前的我们，我今日是当真不将语瑟的事儿耿耿在心中了。况且姐姐还瞧不出来么，皇上既然突然下旨，便是说明，皇上心下早有主张了。”
语琴微微一怔，随即便也笑了，“哎哟，我这会子才通透了——敢情白常在后头那个人，就是皇上啊！”
语琴这才将那晚白常在与语瑟之间的事儿说与了婉兮，婉兮听罢更是垂首轻笑。
“那我就更放下心了。这些事儿皇上原本是不想叫咱们操心的，亏咱们自己还白白在乎了一场去。”
婉兮抬起头来，认真凝望语琴，“姐姐这便回去，赶紧替禄常在安排吧。总归是自家妹子，千万别叫禄常在今儿觉着受了怠慢去。”
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众人散去，兰贵人却没急着回景仁宫。
她散到御花园去，这会子御花园里也没什么景致，她只是随意散散。
御花园里虽也有殿阁，只是这冬日里若不是皇上有旨意的，那些没有特别安排的殿阁里，便并不熏炭笼火。
喜格便忍不住劝，“主子，咱们在外边也转了好一会子了……这御花园里冷，主子仔细受了风寒。”
兰贵人叹了口气，还是找了间冷屋子坐了下来。
“冷一点儿不要紧，总归我这身上还有大毛的衣裳，手里还有手炉呢，也冻不着。我啊，这会子倒是懒得回宫去看她们折腾。”
禄常在初封，又要安排住处，又要从内务府搬进来陈设、指派官女子等，都只是人家热闹罢了，她自懒得看。
“咱们景仁宫里啊，刚好容易挪出去个鄂常在，这就又封了个禄常在。那更是庆妃的妹子，如今景仁宫里她们三个倒是越发亲近，我自成了被疏远的那个。”
喜格忙劝，“主子别难过，主子自然还有皇太后扶持着呢。有皇太后在，后宫里谁敢疏远主子去？”
兰贵人却泄了口气，“话是这么说，我自是也不在乎后宫这些人去。可是……皇上他的心思，我却不能不在乎啊。”
兰贵人偏首望向窗外。那么浩大的天地，原本已经被宫墙隔开了成小小的四方世界；如今更是在视野里，被眼前的窗格子，切割成了更小的碎片去。
天地虽大，世界却小；能叫人眼睛看见的，自然更小了。
兰贵人幽幽叹了口气，“我进宫三年了，可是皇上他，究竟什么时候才能对我好些去？三年了，我都不知道该如何向我母家交待！我母家，可是出过一位皇后、一位贵妃的，再加上皇太后这样一位太后……可是我呢，我进宫三年，依旧还只是个贵人!”
“我刚进宫的时候儿，你们也都劝我等，说我总会等到皇上的宠爱去。凭皇上对皇太后的孝心，他一定会对我好……可是我都已经等了三年了，等得还不够耐心么？我已经将皇上等到他五十岁了，难道还要我等下去？”
兰贵人说到伤心处，外头门外阶上忽然传来簌簌之声。
喜格忙上前一把扯住兰贵人的衣袖，示意噤声。
殿门吱呀一开，却是忻嫔走了进来。
忻嫔抬眸乍见兰贵人，讶了一讶，随即含笑点头，“没想到与兰妹妹心有灵犀，这会子都到御花园来转转，且都选在了此处小坐。”
兰贵人见是忻嫔，便也连忙起身，上前一把捉住忻嫔的手，拉着一起坐下。
“姐姐这会子何必还出来逛？姐姐独居一宫，想要什么清静没有呢；又不像我，回宫去也只是两耳聒噪罢了。”
忻嫔含笑点头，“也是，这会子庆妃必定倾尽了心力给她妹子安排住处，腾挪陈设呢。内务府呢，也得将库房里的好东西一件儿一件儿往景仁宫里搬。虽说禄常在不过是个常在，可是内务府总得看庆妃的面子，便只能往最高的规格里拣选。想来啊，即便是常在，那一应的用度，怕也不会低于贵人了去。”
兰贵人便哼了声儿，“管他们怎么高规格，我就不信他们敢超过给我的去！”
忻嫔便笑，“可不！虽说兰妹妹也还在贵人位分，可是一应的用度自然都是贵人里最好的。内务府的奴才们自然明白宫里哪尊佛才最大；他们便是想讨好庆妃，可是如何不明白，庆妃如何能与皇太后比去？”
兰贵人这才心下舒坦了些，“还是忻嫔姐姐会说话儿，这会子倒叫我心下舒坦了不少去。”
兰贵人抬眸打量忻嫔，“倒是好些日子没跟忻嫔姐姐坐一起说话儿了，也不知道忻嫔姐姐忙碌什么呢。”
忻嫔打了个哈哈儿，“我能忙什么呀，自然是顾着我的八公主去罢了。她呀今年也都满了三生日了，好歹也该教她写写大字了。”
兰贵人便也点头，“不过今儿禄常在初封，姐姐倒是满脸的笑意，倒是没瞧出有什么不高兴的来。”
“也是啊，姐姐是有公主的人，自然与我们这些无宠也无所出的不一样儿。”
忻嫔伸手轻轻捏了捏兰贵人的鼻梁，“瞧你说的。这后宫里，便是说谁有后顾之忧，你也都是没有的。还有皇太后呢，她老人家什么能不替你计划周全了去呢？”
兰贵人轻轻哼了一声儿，“怎么，难道说忻嫔姐姐还挺高兴这个禄常在进封的？”
忻嫔抬眸，定定看着兰贵人，含笑不语。
兰贵人心下微微一动，不由得不依地低喊，“忻嫔姐姐这是又跟我卖什么关子呢？姐姐若不想说，那咱们便也不必一处坐了。我这就走了就是！”
忻嫔便笑，拉回了兰贵人来。待得兰贵人重又坐定，这才笑吟吟道，“……兰妹妹听我说，你也不必不高兴。这个禄常在啊，虽说是庆妃的妹子，可是她跟庆妃又不是一奶同胞，不过是近支的族人罢了。”
“那小女孩儿早有争宠之心，这回皇上临去秋狝之前，我倒是点拨了她几句。这丫头也是个有心眼儿的……瞧，皇上十月回銮，她十一月这就进封了，可见她在木兰啊，必定与皇上发生了些什么去。”
兰贵人却高兴不起来，“那对我又有什么好的？皇上连她这样儿的都要，可是怎么就不待见我？”
忻嫔敛起笑谑来，轻轻握住兰贵人的手，“得宠是一回事，能在自己宫里安身立命却又是另外一回事。我叫你不必膈应禄常在，是为了你在景仁宫的日子说的。”
兰贵人眯起眼，静静盯住忻嫔。
“忻嫔姐姐是说……禄常在倒是我可以相信的人？”
忻嫔轻轻耸了耸肩，“至少，她一定比从前的鄂常在要好相处，终究她年纪小、没什么心眼儿；再者，她也更比你宫里的庆妃、豫嫔更能与你交好了去。你只要对她好，她自然也会向你靠拢过来。若此，你在景仁宫里便也不是孤立的境地了。”
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十一月十五这天，皇帝在寰丘祭天。
因是冬至节，一向功课忙碌的皇子皇孙们，也都得了一天假。
拉旺和福康安都跑来永寿宫，陪着小七来逗小十五玩儿来了；连永瑆也来了。
只是永瑆来婉兮的寝殿里请安后，只逗了小十五一会儿，就借故到玉蕤那边儿去了。
连玉蕤都觉着有些奇怪，忍不住逗着永瑆，“十一阿哥这是怎么话儿说的？我一时倒弄不清，我这边儿有什么吸引十一阿哥过来了。”
永瑆坐在炕上就笑，“瑞娘娘饶了我吧……我啊，今年都快九岁了，哪儿还能在令阿娘那边儿哄着几个小孩儿玩儿去呀？可是他们也不肯放过我去，一见了我就非得一块玩儿，哎哟我的耳朵啊，都被他们嗡嗡死了。”
玉蕤也是笑，“十一阿哥真是长大了哈？都忘了你自己小前儿，也是这么嗡嗡的呀。你没见蛐蛐儿现在一跑起来那扑腾的样儿么，还不是叫你带着旺哥儿、保哥儿他们给折腾的？”
“外头都见保哥儿淘气，其实那一小前儿还不是十一阿哥你给教出来的？”
永瑆笑得前仰后合，直拍桌子，“瑞娘娘只在咱们自己屋里说吧，千万别出去叫外人知道去。那个大黑锅啊，就叫麒麟保自己背去！”
玉蕤看他高兴了，这便也叫翠靥端了点儿嚼咕进来给他，省得他寂寞了。
永瑆咬着饽饽却扭头四处撒么，“哎？翠鬟呢？”
