说到此事，永琪也不由得长眉轻蹙。
“因明年本是皇玛母的七十万寿，皇阿玛原本定于明年奉皇玛母圣驾，三下江南。只是今年江南的雨水有些大，高、宝、兴、泰、一带低处所，颇有漫溢。皇阿玛特传谕尹继善，查明下游被水之区。”
“因尹继善等江南官员既要预备南巡之事，又要查清水灾之事，皇上担心他们一心二用，不能专心于赈恤事宜。故此皇阿玛特地下旨，‘该处既现已成灾，亟宜以赈务为切要。南巡一事，原不妨酌量改期。该督身任封疆，自当权其缓急，早为奏请。何必待朕询及，始以入告耶。’”
愉妃听着倒是挑了挑眉，“哦？我怎么听着，倒是你皇阿玛在叱责那尹继善，却不是你岳丈鄂弼。”
因永琪这一番话，愉妃的心下未免又是一番悄然的计较。
知母莫若子，永琪都忍不住轻叹口气，“额娘别急，听儿子说完——皇阿玛为了赈恤江南水灾，将原定于明年的南巡暂缓，推迟到后年去。只是，明年总归是皇玛母的七十岁万寿的正日子，皇阿玛为表孝心，还是定于明年奉皇玛母西巡五台山。”
愉妃点头，“哦，既然是西巡五台山，便是到了山西地界儿。鄂弼是山西巡抚，这才关联到了他去。”
愉妃拉过儿子来，“永琪啊，这便是巡幸五台山，又干系到了鄂弼去什么？”
永琪便是沉沉叹了口气，“他也是有心孝敬皇阿玛和皇玛母，这便在五台山菩萨顶，盖造行宫。皇阿玛叱责，说，‘朕在彼驻跸，为日无多，何必盖造？！’”
愉妃轻轻吐了口气，“他这是想讨皇上的欢心，却没拍好，反倒拍在了你皇阿玛的脚上！你皇阿玛最厌烦官员借接驾的借口，背着他而大兴靡费。到时你皇阿玛不知情之下，反倒被百姓怨恨，你皇阿玛最容不得这种欺上瞒下的臣子去。”
永琪垂下头，也是摇头。
愉妃想了一会子也是叹气，“想当年，那鄂尔泰为两朝权相之时，鄂家的儿子在各地为官，哪个还用得着这么小心翼翼讨好皇上去的？可是如今鄂家大厦已倾，鄂尔泰自己都被挪出贤良祠，他鄂家的长子鄂容安也落了罪，结果死在了军阵……再加上鄂常在她家那一支，鄂乐舜兄弟前后脚儿地被皇上赐自尽……如今的鄂家，再也不是当年的那个鄂家了。”
“这便也难怪，如今尚在各地任上的鄂家人，办事全都小心翼翼，惟恐触怒皇上。可是总是事与愿违，越是小心翼翼想要讨好皇上，却反倒正好儿拍在了皇上的马脚上，适得其反，唉！”
连自己的母亲都这样说，永琪心下便更是阴郁。
连那个瘸腿的老八，这些年不受皇阿玛待见，结果皇阿玛还给指了两江总督的女儿为嫡福晋；可是他呢，皇阿玛却给指了个早已不复当年的鄂家的女儿为嫡福晋。
便从这嫡福晋的身份上，他都反倒要矮了老八永璇一头去。
愉妃叹息了一会子，这也留意儿子半晌没出声了。她抬眸望住儿子，心下也明白儿子的心情，这便伸手拉住了儿子。
“永琪啊……你也别想太多。总归皇上只是叱责两句，又没旁的不是么？只要鄂弼知错能改，不再大兴土木，想来皇上也不至于迁怒。待得明年皇上西巡五台而去，到了你岳父的地界儿，那也是你岳父的荣耀一场不是？”
永琪深吸口气，“额娘有所不知，皇阿玛虽说只是口头叱责，可是额娘可知道，皇阿玛下旨叱责是在什么场合？”
愉妃心下也是一跳，“什么场合？”
永琪闭了闭眼，“……是乾清门听政之时啊！那便是要将政事禀报上天之际。”
愉妃也担心得说不出话来。
永琪叹了口气，“……子息之事，按着今年这形势，儿子便不能叫子息由福晋所出。”
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愉妃张了张嘴，也只是抽了手回去。
“那你的意思……是叫英媛，还是博容？”
永琪垂首，眸光幽幽，“博容母家是汉姓人，暂且指望不上；如今这会子，唯有英媛。”
愉妃便有些说不出话来。
若是将这宝押在英媛身上，那她在宫里就不能跟玉蕤太僵了。而若要与玉蕤有所走动，那自然不能再开罪婉兮……这如今自是叫她为难。
“可是英媛她……这会子就能帮得上你了么？”愉妃忍不住问。
永琪点头，“能帮得上。英媛的阿玛观保，此时为上书房总师傅，儿子每日在上书房念书，也自有观保照应着。况且还有德保呢，德保如今管着内务府，在前朝还有工部侍郎的官职，能帮衬得上咱们的就更多。”
愉妃无奈，便也叹口气，点了点头，“你这样说，我心下自也是认同的。只是不知道英媛当年失了你第一个孩子去之后，身子调养过来没有。”
永琪倒是含笑，“额娘放心就是。额娘别看她是书香之家的女孩儿，看似多愁善感，实则心下却是宽和的。不好的事儿，她并不郁在心里，而是自己主动地将它们都散了。”
愉妃沉沉叹口气，“那好吧……你便安排你自己所里的事儿，我在内廷这边儿，该替你办的也自然会开始办，你放心就是。”
永琪明白，母亲说的就是要因为他这个选择，而要重新与永寿宫开始走动。
永琪撩袍跪倒，“儿子谢额娘成全。额娘为儿子受的委屈，儿子心下也必定都不忘。”
愉妃叹口气，扶起儿子来，“傻孩子，额娘就你这么一个孩子，额娘自全部的希望都在你身上。只要你好，额娘便是做什么都豁得出去。”
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永琪告退而去，愉妃独自在殿内坐了好一会子。
已是到了黄昏，该到皇后宫里请安了。
愉妃却吩咐三丹，“你替我去，就说我今晚上受了风寒，去不了了。”
三丹一怔，“主子这是……？”
愉妃叹口气，“不但今儿不去了，后头的日子，也能不去就不去。便是从今儿起，咱们也要跟皇后那边儿拉远些。”
三丹有些没听明白，却也不敢直接问，只得垂首自己先思忖了会子。然后按着自己的理解，缓缓道，“主子不去也是好的。总归这会子皇后主子因十二阿哥学回话一事，连着多少日子都是鼻子不是鼻子、脸不是脸的，主子便是去了，也只是陪着一起吃排头。”
愉妃轻哼一声儿，“从前还只是吃排头，我倒怕再过不了几日，皇后的怒火就要直接朝着我来了。”
三丹一惊，忙问，“主子这是何意？还求主子示下。”
愉妃叹了口气，“还是方才永琪来说的话儿，提醒了我去。如今上书房的总师傅啊，是英媛的阿玛观保。你想啊，上书房的课程、师傅的调配，都由总师傅负责。那永璂如今被换了回语去，自是要对师傅和课程全都横挑鼻子竖挑眼。”
“到时候怨恨来怨恨去，自然是要都怨恨到观保的头上去了。凭皇后的性子，自然会从观保与咱们的关系，将这事儿又牵连到永琪和我头上来。到时候儿等她跟令贵妃发够了疯，便又得找我来咬两口。”
三丹一听也明白了，这便是狠狠儿吓了一跳。
她抬眸望住愉妃，欲言又止。
愉妃瞟了她一眼，“有话就说吧。”
三丹小心道，“若是这么着……那倒是逼得主子不能不回头再与令贵妃站在一处了。”
愉妃听了也是深深叹气，抬起手来捏住眉心，“谁说不是？其实这事儿说起来，咱们也是吃了令贵妃的挂烙儿，她和舒妃一起算计了永璂，结果反倒扯上咱们来。”
“只是这会子事已至此，我也唯有如此，才能不单独受皇后的怨毒去了。”
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过了十二月二十，年味儿便一日更比一日浓。
皇帝的赐宴，便在这时候儿已然提前开始了。
十二月二十三日，皇帝赴瀛台赐宴。宗室公如松等，率叶尔羌、喀什噶尔、阿克苏、和阗、乌什、库车、沙雅尔、赛哩木、拜、诸回城入觐伯克萨里等受宴。宴毕，又召诸位萨里，至重华宫再赐茶果。
十二月二十四日，皇帝再赴西厂幄次，赐朝正外藩蒙古王公及回部郡王霍集斯等、叶尔羌诸回城伯克萨里等宴。并赏赐冠服、币帛有差。
这年根儿底下，皇帝连着两日赐宴回部王公，足见皇帝对于回部的重视。
皇帝既有此番赐宴，和贵人便早接到旨意，要陪同皇上赴宴。
赴宴之前，和贵人却来永寿宫见婉兮，向婉兮恳求，可否带九公主同去。
婉兮倒是有些意外，含笑道：“阿窅你喜爱啾啾，那自然是她的福分。只是皇上赐宴回部王公，这样的场合儿，又哪里是她该去得的？况且她啊，这会子正是调皮的时候儿，若是去了，乱了半点儿的规矩，可怎生好？”
和贵人垂下头去，半晌才缓缓道，“我是今年二月进封的，此时是十二月，正好十个月了。”
婉兮听懂了和贵人特地说的这一句“十个月”，便含笑点头，“我明白。你进宫已然十个月，你族人心下自然要揣度，你是否得宠。后宫得宠与否，最直接的标准，就是你是否有了皇嗣。”
“你进封至今已然正好十个月了，若是得宠，即便还未临盆，也总该有了肚子才是……”
和贵人黯然点头，“其实，我自己矛盾，我族人也同样矛盾。他们也许是既盼望我有了孩子，又不希望我有了孩子。”
婉兮也是明白，和贵人说的便是她母族信仰之事。
婉兮轻叹一声儿，捉过和贵人的手来，“所以你才希望能带着啾啾一同赴宴，叫你族人看见，你没有怀了身子；可是皇上也并未慢待你，皇上将公主放在了你身边儿抚养。”
和贵人那深凹的眼中滑过一丝哀伤，“我不敢奢望抚养公主，只是好歹到时候儿能叫我族人放下心来。”
婉兮便点头，“那我不论因朝廷，还是因咱们两个的情分，自然都不能拒绝。”
婉兮含笑拉过啾啾的手来，放进和贵人的掌心，“最难得是你们两个投缘，她天生那么个小狗儿鼻子，而你又身带香气，那你们之间的缘分啊，便不是我这个当额娘的能拦得住的。”
“阿窅，你尽管带着啾啾去吧。只一宗，替我看严了她，别叫她在瀛台玩儿疯了，失了规矩去。”
和贵人欢喜得腾地站起，“您放心就是！再说，到时候儿满座都是我的族人，他们便是看我，也不敢对啾啾有什么不满意去。”
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婉兮含笑点头，又捉过啾啾来问，“你跟着和娘娘去赴宴，你可胆儿突不？”
才两岁半大的啾啾正是天不怕地不怕的年岁，小脑袋登时摇得跟拨浪鼓一样儿，“我才不怕！”
婉兮也不由得笑，抬眸与在座的语琴、颖妃等人都对了个眼神儿，“瞧瞧这个不知天高地厚的模样儿，也不知道像谁。”
都是自己的闺女，可是小七当真不是这个样儿。这个啾啾啊，性子越发像个男孩儿了。
也是，啾啾本来就是小女儿，从小就受宠，不必担了小七那样儿的姐姐的身份去。况且自打和贵人进宫以来，啾啾简直就是泡进了蜜糖罐儿里，和贵人凡事都由着她，自叫她的性子又宽纵了不少。
“你不怕归不怕，可是到筵宴上去，可不是只不怕就够了。你啊得琢磨琢磨，到时候儿怎么给你皇阿玛与和娘娘长脸去~~”婉兮逗着啾啾。
那是国宴，更何况是宴请回部王公。和贵人既然希望小小的啾啾能帮她挡箭，那啾啾自然整场宴会都得在回部王公众目睽睽之下。
“总归不能干坐着啊，更不能只埋头苦吃，”婉兮含笑引导着啾啾，“你得展示点啥，又或者表演点儿啥呀。”
啾啾听着直翻小眼皮，抱着膀儿，认真地想了一会子。
不过她也就想了这一会子，主意来得倒是快，她便扑进和贵人怀里，凑在和贵人耳朵边儿上嘀咕起来。
婉兮无奈地笑，“有什么话不敢当着我们说？你个小鬼头，不许想坏主意。”
啾啾就坐在和贵人的怀里，搂着和贵人的手臂，唧唧咕咕地乐开了，“……我给他们灌酒！”
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婉兮都被吓了一跳，“哎哟！你还没有板凳儿高呢，你还知道给人灌酒了嘿？”
和贵人难得地也是开怀大笑出来，拢紧了九公主，却在九公主看不见的脑袋顶上向婉兮眨眼示意。
婉兮明白，这其中另外有玄机，这便也故意继续绷着严肃问，“什么酒啊？好喝么？”
啾啾使劲儿点头，“绝世好喝！”
婉兮都没辙了，不是自家的孩子自己爱显摆，只是这会子啾啾说得太可爱。婉兮含笑向语琴、颖妃，“哎哟，连‘绝世’这样的话儿都会说了！”
语琴也故意绷起脸来问，“是什么酒啊？让庆额娘猜猜，你能喜欢的，必定与花儿朵儿的有关联。难不成，是用花儿酿的酒？”
啾啾登时拍手大笑，“庆额娘真聪明！”
颖妃也长长地“哦”了一声儿，“我懂了，你跟你和娘娘见天儿如胶似漆地在一起，原来不止因为她身上的香味儿，你还跟你和娘娘学了用花瓣儿酿酒吧？”
和贵人含笑转向颖妃，“是用花露。花露加入多少不同的水中，让它的浓烈程度又强有淡，便是不同的用处。淡的可以泡茶、沐浴、熏染衣裳；稍微浓一点的可以酿酒、做药；最浓的，就可以做成蔷薇水等专为染香所用。”
颖妃点点头，“哦，原来是和贵人带进宫来的新鲜制法儿。我还以为还是从前用花瓣儿酿酒的法子呢，若是那个，倒是不新鲜了。乾隆二年那会子，开原已经有酒坊，加了花瓣儿酿酒了。”
和贵人有些不知如何回答，便咬唇垂下头去。婉兮与语琴默默地对了个眼神儿。
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少顷和贵人抱着啾啾去了，颖妃等人也各自散了。
语琴特地慢走一步，抬眸凝视着婉兮，“方才，你也跟我一样儿，悬心了不是？”
婉兮点头，“高娃一向是直性子，有什么说什么。不过她方才也的确是叫和贵人有些尴尬了。”
语琴便也叹了口气，“这内里的缘故，我怕是也能领会一二。你看她是怎么忽然冲着和贵人去的？还不是瞧见和贵人与啾啾越发亲密了。”
婉兮也是点头。方才那会子，啾啾干脆就是坐在和贵人怀里，抱着和贵人的手臂，倒比跟她这个当亲生额娘的还亲热呢。她这个当亲生额娘的心下还闪过那么一点子酸味儿去呢，就更何况旁人了呢？
语琴凝着婉兮，缓缓道，“关于啾啾……你总该早作打算才是。终究小十五也渐渐大了，啾啾是要托付出去的。”
“看你的情形，既纵着啾啾与和贵人越走越近，那你怕是有心将啾啾托付给和贵人的吧？那你就早下决断，也便叫旁人不再想了。”
婉兮也是点头，“其实我也是有些犹豫。终究一来阿窅是回部人，跟咱们的习俗相差太远，我就怕啾啾若交给和贵人去，她年纪小的时候儿觉着新鲜还好，若再大些，再不习惯了；二来，终究和贵人这会子还只是贵人，贵人位分便是亲生的孩子都要交给高位抚养，便怎么还有资格抚养皇嗣呢？”
语琴听了也是叹口气，“可不么，位分的事儿倒还好说。终究凭和贵人的身份，她在宫中只需要熬够了年头，自然要进嫔、封妃的；我所担心的也是前面那一样儿……和贵人终究与我们隔着有些远，若将来啾啾不习惯了，这又怎生好？”
婉兮轻垂眼帘，“我想，皇上也是在犹豫这一层吧？只是皇上的话更不好直接说破了，故此我也还没正式问过皇上的意思。”
语琴拍拍婉兮的手，“其实最为难的，反倒是你呢。便是我们一个个儿的伸直了脖子都盼望能抚养你的孩子，可你才是孩子们的亲生额娘。我知道你是宁愿将孩子们都拢在身边儿，都聚在永寿宫里才欢喜呢；这却要一个一个儿地托付出去，才是拿钝刀子割你心上的肉呢。”
婉兮努力地笑，却是轻轻摇头，“我是舍不得，却当真不至于心疼，姐姐放心吧。终究这血缘是割不断的，孩子便是托付出去，依旧还是我的孩子；况且我也当真是忙不过来，将孩子交给姐妹们，叫你们替我分忧，我才能顾得上身边儿最小的去啊。”
语琴便也笑了，“对对对，总归是你有了下一个，才能将上一个托付出去不是？以咱们皇上这速度，你自是没工夫想这些伤不伤心的去……”
婉兮这才也红着脸捶打语琴去，“姐姐又是说什么呢！”
两姐妹含笑对视，这才都幽幽叹一口气去。
语琴垂下眼帘，“我知道你下这个决断不容易，可是我还是得劝你，早点定了主意。不说旁的，明年二月啾啾就得种痘了吧？那这之前，抚养之事就得明确了才行。”
“早点定下来，也能少伤高娃她的心一点儿……她啊，怕是老早就将啾啾当成自己的孩子一样儿了，她等着盼着，却怎么都没想到，到头来多出来一个和贵人啊。”
婉兮将头躺在语琴肩上，“姐姐提点的对。我这阵子顾着小十五的事儿多了些，始终也有些逃避啾啾这件事儿。可是再逃避，也是到了该决断的时候儿。”
语琴努力地笑，垂下头去，敛住自己的神伤。
她又想起了小鹿儿啊……她曾经与小鹿儿有过那样一段母子的缘分，可惜那缘分却短。如今她顾着帮婉兮安排颖妃、和贵人，其实她心下何尝……不希望能再抚养个孩子去呢？
只是她明白，人不可太贪心；更何况此事若再加上她，该有多叫婉兮为难去？
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语琴片刻失神，婉兮还是察觉到了。
婉兮忙拢住语琴的手，“姐姐想什么呢？”
语琴忙笑，“啊，没想什么。”
婉兮心下便也是微微一颤。
小鹿儿走后，如今小十五又来了，婉兮自己心下的悲伤当真被冲淡了不少。可是陆姐姐却仿佛还没有从那一场伤心里痊愈回来。
婉兮轻轻垂眸，“姐姐是不是，又想小鹿儿了？”
语琴知道婉兮何等的兰心蕙质，这便也不全都否认，只是含笑道，“我啊，倒是忽然想到一个巧合来。还记得你生辰，皇上特地选了布扈图去给你庆贺？”
婉兮便笑，“姐姐，那才是三个月前的事儿，我何至于就忘了？虽人家都说，生一个孩子，当娘的便傻一回；可是好在我没没傻透腔儿了。”
语琴便也是笑，“你本是个人精儿，便是傻了好几回了，也还是比我们都聪明！”
婉兮摇摇语琴的手，“姐姐还不说？”
语琴这便含笑轻叹一声儿，“我啊，是因为想起了小鹿儿，这便想起——皇上是专门儿到‘有鹿的地方’去。那一来是因为当年的旧缘，二来又何尝不是他想在‘有鹿的地方’给你庆贺呢？那就仿佛，小鹿儿他还在啊。”
叫语琴这一句说的，婉兮的鼻尖儿狠狠地酸了，使劲儿垂下头去，不想叫语琴看见她眼底冲涌而起的泪。
是啊，那是“有鹿的地方”，那她的小鹿儿，是不是也在那儿啊？是不是，那一场盛大无比的生辰，她的小鹿儿也在天上、林间，陪着她一齐度过？
林深时见鹿，她在那有鹿的地方看见的是十九年前皇上为她放走的那头鹿王，可是，是不是有那么一刻，当她抬眸望向林间的时候儿，看见的某一头欢跳而去的小鹿儿，就是她的小永璐，啊？
语琴自己的泪其实更早一步落了下来，只是她极快地用袖子擦掉了。
语琴努力地笑，自责道，“唉，瞧我，真是老了，这会子说什么呢？倒是惹你伤心了。”
“你这会子还喂奶呢，千万别心焦，别影响了奶水，过给孩子去。”
婉兮这才用力吸着鼻子，将泪意给压回去。
语琴叹口气道，“我原来要跟你说件旁的事儿来着，瞧我这记性，竟然给忘了。”
语琴终究比婉兮还大三岁呢，这会子已然是奔着四十岁去了。这个年岁，再加上这一年来的忧伤，她的身心憔悴是反倒比婉兮更为严重去的。
婉兮忙攥住语琴的手，“姐姐说。便是这会子说，也不打紧，总归咱们在这后宫里啊，岁月还长着呢。”
语琴点点头，“是语瑟。语瑟说啊，忻嫔果然是与江南书信来往呢。”
婉兮微微一怔，“语瑟？”
语琴点头，“你别惊讶，其实不是我授意她去的。是她自己愿意的。这回的事儿，你是怎么对她的，她自己心下有数儿。再加上白常在的那一番开导，她心下已是有这个心意。我只是不拦着罢了。”
“况且，我也将当年忻嫔跟她姐夫是怎么联手坑害我父亲，险些叫我陆家满门跟着受罪的事儿，讲与她了。她心下好歹知道了那忻嫔是个什么样的人，相信她不至于继续犯糊涂了。”
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婉兮却反倒紧张，一把攥住语琴的手，“姐姐还是拦着语瑟！她年岁这么小，在后宫里还未必尽知深浅；况且她面对的人是谁呢，那是有一百个心眼儿的忻嫔啊。”
“她对我有这份儿心，我已然知足，却不必她当真替我做什么。总归，别叫她为了我，再伤了她自己去才好。”
语琴也是点头，“我当然也是有这个私心的，她好歹是我妹子，我也怕她出事儿。况且她年纪还小，我也怕她拿捏不好分寸，反倒被忻嫔给刺探出什么来了。”
“不过你放心，”语琴轻拍婉兮的手，“她也不总往那边儿去，一个月里我顶多放她去一两回。她年岁小，咱们怕她不稳妥，那忻嫔倒也会因此而对她不至于起疑。”
“况且忻嫔是个多刚愎自用的人呢，她自以为是她说服了语瑟承宠，这才成功进封去的。她自负之下，防备心自然也弱了。”
婉兮想了好一会子，这才幽幽抬头。
“姐姐说，她这会子连我诞育小十五都顾不上，只顾着与江南书信往来，她图的是什么？”
语琴冷笑一声儿，“她眼前图的，就是叫她姐夫安宁能复职苏州布政使；可是追根溯源，她想帮她姐夫复职，自然为的也是她自己。”
“她阿玛那点功绩，这些年叫她在后宫里败坏殆尽；她若想复宠，必定得叫自己母家有人再为皇上立下新功去。她如今能仗恃的，也只有她那镶黄旗满洲的高贵出身了，故此她便将所有的指望，都押在了她这个姐夫身上了。”
婉兮点头，“我也这样想。她便是这会子卯尽全力帮衬她姐夫，她终究还是为了她自己复宠而已。既然她复宠之心不死，那咱们与她的账便没有算完的那一天。”
语琴冷笑一声儿，“那也好啊，反正我跟她之间那笔账，我迟早要与她算！她自以为这会子皇后已然与你势不两立，她正可趁机鸟悄儿地图谋复起，咱们都留意不到她。她反倒还要用语瑟来探听咱们的消息，自以为得计了呢！”
婉兮点头，“在她与皇后之间，我倒是更喜欢皇后些。若说要防备，她总比皇后更叫咱们防不胜防。”
语琴也是点头，“谁说不是。她啊，就像那躲在米缸后头的耗子，就会鬼鬼祟祟使小动作！”
婉兮垂下头去，眸光盯着地上的日影，轻轻转动。
“后宫里的女人，想要争宠的目的，最终还是想要个孩子吧？姐姐可还记得她是怎么自己鼓捣着，生出这样儿一个八公主来的么？”
语琴便也是一眯眼，“那是她咎由自取，自作聪明！”
婉兮便笑了，“对。她这个人，真是聪明，只是这世上就怕凡事自作聪明，那到头来便只是聪明反被聪明误了。她上回吃过这样一个亏，要我说，她必定还不长记性，自以为是地再来一回。”
语琴眸光一闪，抬眸凝注婉兮，“好婉兮，你又有主意了，是不是？”
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