直到次日皇帝走了，婉兮才得以亲眼见了小十五叼在嘴里的，究竟是什么玩意儿。
那么个小小的木盒，里头放的物件儿体量自是不大。打开了看，原来是一挂青金石的小朝珠。
体量小，便正因为是给刚满周岁的小孩儿抓周用的；便是佩挂，也不宜太大太长。
幽蓝的青金石，蓝中有金星闪耀；这是一重蓝色与黄色的相配。
而这朝珠的主体是青金石，而配的丝绦则是明黄；这便又形成了一重蓝色与黄色的相配去。
玉蕤也瞧见了，忍不住悄然问，“便是一挂小小的青金石朝珠，倒不知皇上昨儿那么高兴是为何？”
皇子皇孙抓周的时候儿，朝珠倒是不少见，不过是以珊瑚朝珠居多。
青金石的虽说不多，可终究不是最金贵的东珠朝珠，倒叫人一时想不通是为何了。
婉兮抬眸望了玉蕤一眼，却是悄然一笑。只金贵地将那朝珠收进木盒里，交给玉蕤，“你亲自替我守着，暂且别叫这个露出来。等将来小十五再大些，我再与他讲说吧。”
玉蕤噘嘴，“那姐得先与我讲说一番，我才肯替姐收着~”
婉兮无奈一笑，抬眸瞟玉蕤，促狭地道，“我猜，你怕是嫌弃这是青金石的，不是东珠的。”
玉蕤被说破心事，不由得吐了吐舌，“……终究唯有东珠朝珠，才是唯有皇太后、皇上、皇后三宫可以用的。若是皇上赏给咱们十五阿哥的是东珠的小朝珠，那我的心才能安定下来呢。”
“傻妞儿，”婉兮垂首莞尔，“这东珠朝珠的规制，便如那明黄的龙袍一般，都说唯有皇太后、皇上、皇后三宫才能用……”
婉兮点到即止，玉蕤便拍手笑了，“可是姐怀着咱们十五阿哥的时候儿，就已经穿过了，还画在了《宴塞四事图》上，皇上一点儿都不怕张扬得叫人都知道！”
“所以你又何必执著这东珠朝珠去？”婉兮朝玉蕤眨眨眼，“况且朝珠与吉服袍一样儿，皇上又不止穿明黄一种颜色；那不同颜色的吉服袍，本就配搭着不同的朝珠啊，所以皇上专用的朝珠，可不仅仅是东珠朝珠一种。”
玉蕤的阿玛终究是总管内务府大臣，这些皇上的衣冠鞋履之事，玉蕤终究还是清楚的。叫婉兮这么一提醒，玉蕤终于听出了些门道来。
“皇上不同颜色的吉服，得陪不同颜色的朝珠……”玉蕤便霍地抬眸，紧紧盯住婉兮，“姐说的——是蓝色的吉服？”
婉兮垂眸淡淡而笑，便不搭茬儿了，一切都叫玉蕤自己想，相信她也能想明白了。
不一会子，玉蕤果然已经笑的满脸开花儿，合不拢嘴了。
“蓝色的吉服——乃为皇上祭天所用的大礼服便为蓝色的！便如天坛的琉璃瓦是蓝色的，而不是宫里常用的黄色；嗨哟园子里给和贵人做礼拜用的‘方外观’也同样用蓝色琉璃瓦一样儿，皇上但凡用蓝色的，便都是与敬天相关。”
“皇上穿蓝祭天，佩挂的朝珠自然也要是蓝色的，我想起来了，皇上祭天的时候儿用的朝珠，就是青金石的！”
想到这些，玉蕤已然茅塞顿开。
“姐说得对，皇上才不是只用东珠的朝珠。皇上祭天时用青金石的朝珠，祭地时用蜜珀朝珠；祭日时用珊瑚朝珠，祭月时则换戴绿松石的朝珠……”
玉蕤一把抱住婉兮，“皇上赏给咱们十五阿哥的是青金石朝珠，这便是祭天所用啊！那岂不是比东珠还更金贵，意义更为了不得了去？”
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瞧着玉蕤终于放下了心，婉兮心下也自是欢喜。
这便忍不住又提醒一声儿，“你还忘了，这朝珠的绦子用了什么颜色儿的？”
玉蕤呆住，“……明黄！”
原本因为皇子皇孙、宗室子弟腰间本就都结黄带子，故此这朝珠上垂下明黄的绦子来，连玉蕤都没留神。这会子叫婉兮一提醒，玉蕤也吓了一跳，才想起来这朝珠的规制，不仅所用珠子有等级，连绦子的颜色也是分等级的。
明黄丝绦，是唯有皇帝、皇太后、皇后三宫才可使用。
“……既然用的明黄丝绦，那便该是皇上自己的！”玉蕤的声音已是有些打颤。
婉兮垂首幽然轻笑，“没错儿。可是你只说出了一层，里头还有更深的含义去。”
玉蕤傻了，忙抱住婉兮摇晃，“姐快说吧！我猜不着旁的了。”
婉兮伸手点了玉蕤脑门儿一记，“你怎忘了这朝珠的大小？这么大点儿的，必定只是给小孩儿抓周用的；是皇上的，却又怎么可能是‘皇上’用过的？”
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玉蕤惊了半晌，猛然一拍脑门儿，“……皇上抓周的时候儿，还没见过康熙爷。那会子皇上都还不是先帝爷最宠爱的儿子。甚至——先帝爷自己也还只是皇子，不是先帝爷呢~”
婉兮含笑点头，“所以啊，你还不明白这挂朝珠的金贵所在了么？”
玉蕤的一颗心终于狂跳了起来，“我倒是听说过当年的一宗儿传闻——据说康熙爷之所以那么喜欢咱们皇上，就是因为早就给人看过咱们皇上的生辰八字。”
“咱们皇上的生辰八字贵不可言，那摸骨的先生已然预言咱们皇上有圣君之相……”
皇子皇孙下生，最晚在周岁前后，生辰八字是必定要报到宗人府，以备登入玉牒的。故此身为帝王，儿孙们的生辰八字早已了若指掌。
玉蕤紧张地望住婉兮，“难不成说，就因为康熙爷早就知道了咱们皇上的生辰八字，便有可能当年咱们皇上抓周的时候儿，就已经赐下这样一份特殊的、系了明黄绦子的青金石朝珠去？”
婉兮浅浅收了笑意，“我便也正是这样猜的。只是周岁还不到皇子皇孙们种痘的年岁，究竟这孩子能不能扛得起天意，抓周的时候儿还无法确定。故此特地赐下这礼天所用的青金石朝珠，何尝没有‘祷问上天，此子可否用天命’的意思所在？”
“倘若上天首肯，那便必定叫这个孩子稳稳当当从周岁走到种痘那天，必定能稳稳当当送走痘神娘娘去；若扛不起天命的，那便熬不过种痘那一关，不管生辰八字有多好，上天都会收了那孩子走……”
玉蕤便微微眯了眯眼，“可不！从前便是特地生在佛诞日的嫡子，不是也熬不过种痘去？”
婉兮轻叹口气，“终归天命如何，连皇上这位天子都要‘祷问’，咱们就更看不懂了。我便也不多想那些，我只因这是皇上当年抓周用过的，这便就已是格外值得珍惜了。”
一想到一年之后就是小十五种痘之时，此时还没熬过那道关，便是谁都不敢去遥望那么远的未来……玉蕤的心下既酸楚，又惆怅。
她轻轻挽住婉兮的手臂，“姐别担心，咱们十五阿哥福泽深厚，必定万事平安。”
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十一月里，为忙碌皇太后七十圣寿之事，内务府的担子越发沉重。
皇帝便于十一月初三日，下旨增内务府护军统领英廉，也为总管内务府大臣。
又一名内务府官员的逐渐崛起，尤其引得后宫越发瞩目。
尤其——英廉是庆妃语琴母家所在佐领的职官。便有人不由得猜测，英廉之所以能够在这几年间迅速高升，直至总管内务府大臣，必定是因为庆妃与禄常在这姐妹俩的缘故。
这个消息传来，叫忻嫔不由得重又关注起禄常在语瑟来。
忻嫔想着小十五周岁那日与婉兮的那一番当面的争执里，语瑟还敢站出来为她说话，这便垂首微微含了笑。
“看来这丫头我果然没有白白指望她一场，她倒是果然能值得我用一用的。”
乐容也道，“上回这英廉被擢为护军统领的时候儿，禄常在就到主子面前儿哭一鼻子了。奴才也没想到这个英廉当真得用，如今不到一年，这便又直接升为总管内务府大臣了。”
忻嫔眯着眼，脑海中盘旋起那日语瑟来她面前，哭得梨花带雨的模样儿。
“……不为别的，就因为我是被英廉给送进宫来的，我姐姐就不但恼了我，更恼了英廉去。英廉原本也是想借着送我进宫，讨好于我姐姐；可是我姐姐倒好，非但没给人家英廉一点好脸子去，反倒叫我都不准再与英廉通消息。”
忻嫔那日心下自然明白庆妃对自家妹子进宫的膈应去，可是却还是体谅地笑，“我倒不明白庆妃娘娘是怎么想的了，自家姐妹进宫得了皇宠，进封了常在，这便是多好的帮手。怎么不比旁的官女子更强上一万倍去？”
语瑟便哭得更加委屈，“谁说不是呢！不光是我，就连英廉步步高升，难道不是也能格外帮衬姐姐一重去么？不说旁人，便连令贵妃那么倚重瑞贵人，还不是得了瑞贵人她阿玛德保的不少帮衬去？”
“若换了我，我便怎么扶持自家妹子、还有那肯为自己出力的内务府职官尚且不及，又哪儿有拿乔，反倒还不愿意的？”
语瑟越说，泪珠儿落得越是委屈，“看我姐姐对英廉那不高兴的样儿，我便知道她自然不至于是看不上英廉，她终究还是看不上我；不愿意叫我进宫来，更不愿意叫我得了皇宠，进封了常在……”
“她自己已然是人老珠黄，年轻的时候儿尚且不得皇宠，都到了如今这个快四十的年岁了，怎就不能多推一推新人，尤其我还是她的本家妹子……”
忻嫔想到这儿，不由得幽然一笑，“这回英廉又擢升了，庆妃又指不定要怎么难为禄常在呢。这小丫头怕是怎么都没想到，进宫得宠，最大的阻碍却是她姐姐；她灰心丧气之余，自然需要有人时常帮她开解。”
乐容便笑了，“奴才这便交待下去，若是在外头恰好遇见禄常在了，便邀请了过来与主子一处坐坐。”
忻嫔点头，“她终究是庆妃宫里的人，平时出外也是艰难。你们若见了她，自该替她维护周全了，再带来见我。”
乐容笑着答应，“主子放心吧！咱们越是替她周全，她这颗心才会越发投向主子来了呢！”
当光景走入十一月，忻嫔这几日倒是舒心的事儿接二连三地来。
一件便是这禄常在的渐渐归心；二来还有这两日皇上才下旨，将婉兮的族兄、原任户部左侍郎吉庆革职。
她便不由得想，这必定是明年皇上南巡时候儿的吉兆——到时候儿皇上南巡到了江苏地界，凭她姐夫的接驾本事，皇上便不管怎么着，也得在江苏地界上翻她几回牌子，以安抚姐夫。
那从这十一月起，她的好日子，终究要来了。
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十一月十六日，皇帝奉皇太后幸寿安宫，皇太后的七十万寿庆贺礼正式开始。
从这一日起，皇帝不但连日亲自陪皇太后在寿安宫看戏、亲自侍膳之外，还从这一日起，“于年例恭进外，每日恭进寿礼九九。自十六日起，凡十一日。”
十一月十八日，又加皇太后尊号为“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧皇太后”。遣官告察天、地、宗庙、大社、大稷。
十一月二十二日，皇帝因南郊斋戒，提前三天为皇太后行七十万寿庆贺礼。
皇帝亲至慈宁宫为皇太后侍膳，穿彩衣为皇太后献舞；皇帝之后，亲王、皇子皇孙、额驸等，依次皆进舞。
五十岁的皇帝，尚且为母亲彩衣而舞，是为彩衣娱亲之典，看得婉兮也是欢笑之时，几番红了眼眶。唯有抱紧怀里的小十五，早早儿便教导他，“待得你长大，皇阿玛爷到了七十万寿之时，你便也要学着皇阿玛今日的模样儿，好好儿孝敬你皇阿玛才行。”
小十五正是满了周岁，最爱听曲儿，一听见就自行手脚摇摆的时候儿。这听着大乐，看着皇阿玛、兄弟、侄儿们都在彩衣而舞，他便也站在婉兮的腿上，乐呵呵地用力摇摆了一回。
又白又胖的小子，又这么摇摇摆摆着，当真像个粉雕玉琢的大阿福了。
皇太后也瞧见了，稀罕得不行，赶紧吩咐婉兮将小十五给抱过去。皇太后亲自将小孙儿裹在怀里，忍不住直乐，“什么是福哟，就是玛母活了这么大岁数，还能怀里抱着你这样一个胖娃娃，这样的子孙满堂哟~~”
对于当祖母的来说，虽说儿孙都喜欢，可是到了这个年岁的老人家，终究最喜欢的还是恰能抱在怀里，最是好玩儿的小孙儿不是？皇太后便一时只顾着逗怀里的小十五玩儿，倒没再留意在下头卖力舞蹈的皇孙们了。
这便叫在座的皇后那拉氏、愉妃，心下都是十分不得劲儿。
永琪终究都是二十多岁的人了，再跳舞，也没了憨态可掬的可爱；而永璂呢，虽说年岁还只是半大，还是个孩子，可是也毕竟已经不再是腻在怀里膝下的亲昵之时了。
那拉氏暗恼不已，目光不由得与愉妃一撞。
愉妃心下也是不服气，这便反倒将那不愿意都给掩饰下来，反倒淡淡回以一笑。
那拉氏心下便更有些不是滋味儿，忍不住与塔娜低声冷笑，“我知道她心里有什么底呢！永琪自己虽说年岁大了，可是永琪马上就要有个孩子临盆了，到时候儿自然有那个小的帮他补足上去！”
塔娜眸光幽幽一转，“可惜这也不是五阿哥头一个孩子了。前头不是有过两个小阿哥呢么，可惜都夭折了；谁又知道他这回这个孩子有能不能活得下来？”
“即便是皇孙，皇太后好容易活到这个年岁，哪儿能不多想着些吉祥的，躲避着点儿不吉利的去呢；故此啊，便是五阿哥的那个孩子生下来，皇太后都不敢轻易抱在怀里去……谁知道抱过了之后，又能活过几日去呢，倒给皇太后她老人家折了寿。”
那拉氏这样一听，心下便舒坦多了。她便也含了一抹笑意，抬眸迎上愉妃去。
“她对我有怨气也是有的，终究我借着郭嫔的死，好好儿折腾了永琪一回。她对我的怨恨越浓，便反倒说明我这个法子有多奏效呢！”
“这些年她自以为老谋深算，不过是我懒得搭理她。一旦到了该收拾她母子的时候儿，我自找得准她母子的七寸，狠狠儿扎一刀下去，自然叫她疼！”
塔娜也是点头而笑，“总归这会子郭嫔还没入土为安呢。趁着还有空儿，主子只要想，便随时可以再用这个拿捏她母子一番。总归啊，她这个哑巴亏是得吃得饱饱儿的了。”
那拉氏轻哼一声儿，“她宫里除了郭嫔之外，还有个鄂常在和白常在。白常在多年在宫里无声无息，可是好歹是怡嫔的妹子，皇上多少回护些；那就算了，咱们暂且先放过她。”
那拉氏说着忽然涌起笑意，勾住唇角，“……这些日子总归嫔妃们都得一起来陪着皇太后看戏、过寿，人来得齐整。你们便觑着些空当儿，叫鄂常在单独来见我。”
塔娜也是眼睛一亮，“鄂常在是五阿哥嫡福晋的堂姐……从她那必定能兜出愉妃和五阿哥不少的消息来。”
那拉氏轻哼一声儿，“反正这会子鄂常在跟愉妃也有些掰了，我想见她，说不定她也愿意见我呢。”
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又在十一月二十二日皇太后万寿庆贺礼这日，皇帝下旨，擢原来署理署兵部右侍郎的德保，实授为吏部侍郎。
德保最近的一连串升迁，着实叫鄂常在、鄂弼心下跟被撕碎了一样的难受。
这日鄂常在遇见塔娜，由塔娜邀请着来见那拉氏时，虽说鄂常在心下还是有些犹豫，可是一想到德保的不断升迁，鄂常在便也一横心，还是跟着塔娜去了。
终究，她鄂家满门的希望，此时都只能寄托在五阿哥身上了。可是五阿哥如今反倒对那英媛越发宠爱，那分明就是更重视索绰罗家，而超过了她鄂家去啊！
若照此下去，将来就算五阿哥有机会承继大宝，到时候儿的皇后都不知道是鄂凝的，还是人家即将临盆、将来必定能母以子贵的英媛去了！
这会子趁着英媛还没临盆，还不知道究竟能生下一个什么来的时候儿，她和鄂凝两个若还不想法子自保……那将来，便更难说了。
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鄂常在来见那拉氏，两人在寿安宫的一处僻静的小跨院里见了面。
那拉氏难得亲近地与鄂常在和颜悦色地说话，“这一晃，鄂常在都已经进宫十多年了……十多年过来，后宫大封也赶上几回了，可是鄂常在却还屈居常在之位，当真是委屈了。”
鄂常在最怕提这个，这一听便登时悲从中来，起身哀哀答道：“妾身阿玛、伯父都是罪臣，皇上迁怒也是有的，妾身绝不敢有半点抱怨。”
那拉氏垂眸淡淡道，“也是我的不是。好歹我是中宫皇后，后宫里姐妹们的晋位，我是应该在皇上面前儿提些建议的。”
那拉氏说着刻意停顿下来，盯着鄂常在笑了笑，“……我今儿才忖着，是该借着今年皇太后七十大寿、以及明年皇上南巡的喜庆，在皇上面前儿提一提你们这些进宫伺候多年、却依旧还在常在位分的姐妹们了。”
纳拉斯说着还当真认真算了算，“如今常在位分上，就剩下鄂常在你、白常在和禄常在三位了。其中白常在是怡嫔的妹子，禄常在又是庆妃的妹子，这便都是皇上好歹要酌情回护的人去……”
那拉氏说着怜悯地挑眸盯了鄂常在一眼，“你倒是也有个姐妹在宫里，虽不是内廷主位，好歹也是皇子的嫡福晋，身份便也堪比嫔位了。”
鄂常在心下一凛，她怎么会忘了那拉氏这会子最为防备的就是永琪呢？
鄂常在忙站起身来，“……虽是堂姐妹，只是终究已经是岔了辈分，小妾与五福晋来往倒不甚频密。”
那拉氏宽厚地点了点头，“常在位分上有你们三位，可是终究禄常在是刚进封不久的，便是该在皇上面前提，我也得可着你和白常在。终究你们两个才是进宫多年，又在常在位分上屈居多年的了。”
那拉氏又是缓缓盯了鄂常在一眼，“说来也巧，你们两个还都随愉妃居住，正是同一个屋檐儿下，低头不见抬头见呢。哎哟，倒叫我有些为难了。”
