忻嫔心下一喜，这一回忙不迭诚心实意半蹲行礼，“妾身恭送贵妃娘娘。”
婉兮凝着她，不由得笑了。
与忻嫔在宫里相处多少年了，哪一回她肯真心实意向婉兮屈下她那尊贵的镶黄旗满洲世家格格的膝呢？可是这一回婉兮却看得明白，忻嫔可是实打实甘心乐意的。
皇帝却挑眉，挑眸瞪了婉兮一眼，“谁叫你走了？忻嫔是看见你与我在一处，这便上前来给你我一起请安的。你若走了，叫她怎么能自在？”
皇帝说着已是抬步走上前去，一把捉住了婉兮的手肘。
“况且你刚儿也说，忻嫔与你姐妹情深的，倒是朕在这儿，碍了你们两个的事儿。那该走的是朕，也不是你。”
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婉兮却故意还是不看向皇帝，偏之转眸去凝着忻嫔。
“方才是方才，眼前儿是眼前儿。方才兴许是我看错了，误会了忻妹妹的意思。依着我这会子看来，忻嫔妹妹其实根本就不是来给我请安、与我说话儿的……”
婉兮眸子绕着忻嫔，凉凉地打了个转儿。
“忻嫔妹妹只是为了皇上来的。忻嫔妹妹方才说得明白，她是想念皇上太久太久了！”婉兮说着抬眸，依旧不看向皇帝，只是望向高天，清凉而笑，“那妾身还留在这儿干什么，岂不是给忻嫔妹妹碍眼去了？”
婉兮说着向皇帝微微躬身，“忻嫔妹妹只希望皇上留下来，她希望皇上只陪着她一个。我瞧着她这么哭得梨花带雨的，也是楚楚可怜。皇上怎么能不心软呢？”
“那妾身还是恳请皇上留下来，该走的是妾身。”
皇帝恼得咬住了嘴唇。
若是寻常斗嘴，十个婉兮都不是皇帝一个的对手，可是这会子偏是赶在女人家最小心眼的事儿上，皇帝终究是男人，这事儿上的话就有些不那么擅长了。
“爷说了，不准你走！”皇帝恼得只能低吼，手指头攥紧婉兮的手肘。
“不走又作甚？”婉兮恼得抬眸盯住皇帝，脸颊已是绯红。
皇帝皱眉，一腔不快都转头向忻嫔去。
“你可说够了？你要请安，朕已然准了。你这会子该请的安请完了，不跪安，又想作甚？”
忻嫔一怔，已是语结。
皇帝盯住忻嫔，又是冷笑，“朕当年叫你独住咸福宫，那便是要限你的足！后来朕虽说有所松动，也是因为舜英长大了，总不能将个孩子永远关在那么大点儿的院子里。这便准了你出来走动。”
“可是此时却是南巡在外，舜英又不在你身边儿，你此时不安分守己留在自己的行宫里，又是谁准了你可以任意出来走动？况且你没看见朕是与贵妃在一处么，你来请安也罢，请罢了安自该跪安；又是谁准了你自作主张还要反过来恭送贵妃离开的？”
婉兮听了，索性一把将纽子上的压襟给扯下来，作诗就要往水里扔。
皇帝真是惊了，竟然毫不犹豫跨步上前，就要往水里蹦！
婉兮这才“扑哧儿”一声笑了，伸手急忙死死抱住了皇帝的腰。
皇帝惊愣回眸看她，却是她双颊轻红、妙眸流光的模样儿。她抬手，将之前其实只是藏在掌心里的压襟晃了晃。
“……皇上傻了，奴才没撇，皇上竟当真了。”
皇帝咬牙，哪儿还记得地上还跪着一个忻嫔，已是上前两手掐住婉兮的小蛮腰，将她从地上“拔大萝卜”一般给生拔起来，作势就要往水里丢。
婉兮吓得蹬腿，又是笑，就在皇帝掌心里扭着身子，软声撒娇求饶，“饶了奴才吧……奴才再也不敢了。”
忻嫔还跪在地上，抬眸望着眼前这一幕，只觉这面上、眼周的血，倏然都被抽走了。整个身子觉着冷，有些僵。
婉兮终于落回了地面，罗裙轻摆之际，回眸便又瞥了忻嫔一眼。
没说话，可是那一眼却又仿佛将所有的话都说尽了。
皇帝又是蹙眉，“忻嫔？你怎么还在这里？跪安吧，回去安生留在你行宫里。你姐夫的名儿取的是好，安宁，你也该在你自己的行宫里安安宁宁才是。”
忻嫔麻木地迟迟才起了身。
婉兮却已是如春日里最为娇艳的西府海棠，回眸轻瞟忻嫔，伸手扯住了忻嫔的手肘，凑近了含笑道，“……还记得我当年教过妹妹的那四个字么？妹妹若有心，自然还没忘了。”
忻嫔霍地扬眸瞪着婉兮。
四个字，她当然记着！
——恃宠生娇！
只是好恐怖，这四个字从当年头一回说，到如今已是过了数年去。这么长久过来，后宫里的格局竟然依旧是如此，眼前这个比她活活大了十岁的女人，竟然还在盛宠，还在独霸着皇上的心！
这个魏婉兮不年轻了，也已是奔四十岁的人了；也不新鲜了，皇上已经一年一个跟她生了多少个去？可是这个女人却偏偏，此时依旧还能用这四个字儿来戳她的心肝儿！
“恃宠生娇“，这四个字说起来简单，可其实在后宫里，才是势必登天。
能“恃宠生娇”，是每一个后宫女人的梦想，又是多少后宫女人只能在梦里头想一想、永远都无法实现的啊！
可是眼前这个女人，这个出身卑微的辛者库女人，竟然不但做到了，而且……已是这么多年去！
她懊恼盯住婉兮，不甘心，却不知该如何反击。
婉兮静静凝视着忻嫔，瞬都不瞬，满意地将忻嫔面上眼里所有流露的神色都收入眼底。
婉兮的笑，便更浓，更艳。
“我当然与忻妹妹姐妹情深。可是我当年就与妹妹说得明白，我的什么都肯与妹妹分享；只要我有的，妹妹尽管开口……唯独有一样儿，我不准妹妹跟我抢——那就是皇上。”
婉兮高高扬起下颌，“我不是要独霸着皇上，若皇上喜欢你，皇上自然会去看你；可是若皇上是先来我这儿，你若在我眼前儿来抢，那就别怪我翻脸不认人！”
婉兮说着，眸光拧着忻嫔的面颊。
“忻妹妹，同为后宫姐妹，谁都是想念皇上的。妹妹想念皇上，我理解；可是妹妹没的要到我面前儿来说，我可没宽宏大量到爱听这个！”
“况且，哪个心存姐妹情谊的，还回到姐姐面前来跟皇上说这些？那分明是妹妹先不将我这个姐姐放在眼里……妹妹如此在先，那姐姐就也只能如此了。今天的情形是妹妹你自找的，我真希望妹妹就此长点儿心，将今日我这番话，连同过去那四个字，都好好儿地再往心里进进。”
“倘若妹妹能做到如此，那么相信妹妹的处境便也会好得多了。”婉兮说着伸出指尖儿，点了点忻嫔的心口，“说到底，人心不足才是最大的悲哀。自己处境的艰难，根源都在这儿。”
忻嫔恼得猛然退后一步，闪开了婉兮的手。
“妾身多谢贵妃娘娘教导。只是，贵妃娘娘这些话已然说得太晚了！”
“嗯~。你说对了。”婉兮微微挑眉，却没否认，反倒也淡然点了点头，“我这些年来与妹妹曾说的话、做的事，一直都只是对牛弹琴。”
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忻嫔闷着气疾步回到自己的寝宫，方一进门，已是将桌上的茶壶、茶杯全都掀翻摔碎在地。
“气死我了，真是气死我了！”
眼见皇上已是心软，一切就要水到渠成，而那个令贵妃也已经自己说要走了……结果到头来，反倒被她夹枪带棒地奚落了这么一顿去。
乐容和乐仪紧忙一个招呼人来收拾满地的碎瓷，一个赶忙上前去查看忻嫔的手，看掌心里可还残存了瓷屑去。
可是忻嫔的心神却没在此处，她只瞪着窗外的高天。
“魏婉兮，我与你自是不共戴天！我早知道，我若想复宠，最大的阻碍就是你！”
乐容还是小心翼翼在忻嫔掌纹里发现一粒碎屑划出的血痕去，忙招呼用药。一边收拾着一边也是劝，“主子今儿这又是何苦？既然是令贵妃在呢，主子便再多等一日又如何？明天或者后天，总归有皇上单独的时候儿，到时候主子再去请安，便什么办不成呢？”
忻嫔咬牙切齿，几乎要垂下泪来，“可是你看皇上只要来后宫这边儿，就是去找她；若不是与她在一处，那就是出去巡视海塘，又或者赐宴蒙古、回部的王公们。我哪儿能逮着机会见皇上，更别说是单独的机会了！”
乐容和乐仪也都是着急，“安宁大人他……难道就不能再想些旁的法子，求得皇上的欢心去？便是不能进膳，不能接驾铺张，可是凭安宁大人对皇上的了解，也必定还能想得到旁的法子吧？”
忻嫔紧紧攥住衣袖，语声凄寒打颤：“这次皇上从浙江回銮，势必再度途径江苏。便是姐夫在皇上南下时没能想到好法子，这回也必须得想出来了！这就设法派人去见他，叫他必须给我想出法子来！”
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彼时水畔，皇帝撵了忻嫔走，婉兮也走了。
婉兮看左右无人，简直是跑着回的寝宫。
皇帝在后头追，却也忌惮着她脚下穿着七八寸高的旗鞋呢，也不敢追急了，这便只能在后头保持着一定距离，一直小心尾随着罢了。
婉兮自己腾腾进了行宫，这便扭身儿就去关门。
皇帝自是早就知道她使起小性儿来就是这个模样儿，这便早算好了分寸，叫婉兮回神推门却还没来得及推严的当儿，他就生生挤进来了。
婉兮恼得跺脚，“皇上何必来？反正就算没有奴才这儿，忻嫔那自然大敞四开着，等着爷去呢！”
这话说得倒叫皇帝哑然失笑，盯着她半晌，缓缓问，“……你说什么忻嫔大敞四开着呢？”
婉兮一怔，随即会意，脸倏地红透了，这便急得又是一阵跺脚，“谁那么说了？皇上这是冤赖人！人家想说的是——忻嫔必定将行宫的门儿大敞四开着，等着皇上呢！”
皇帝却是呼吸一浓，上前一把攥住婉兮的小腰儿，沙哑地道：“可是爷偏就喜欢打你这儿硬生生地挤进来……那大敞四开的，爷怎么可能会稀罕？”
婉兮彻底脚都软了……
呸呸呸，皇上真是欺负人，这都说什么呢这是？
她敢对天发誓，她绝不是那个意思。
婉兮脸儿红透，这便怎么都硬撑不起那口气来了，只得赶紧背过身儿去，心慌慌地扯着那压襟的流苏，“皇上惯会胡说八道！”
她这样熟悉的娇媚模样儿，要叫皇帝心痒难耐，忍不住从身后便拥紧了她，“谁叫你——总给爷留那么一道小缝儿，叫爷才总想挤，总也挤不够……”
婉兮的身子彻底已是酥麻了下来，嘤咛一声儿转过身来，举起两只小粉拳只能砸皇帝的肩了。
皇帝大喜，将婉兮紧紧箍住，便惶急地凑上嘴儿去，紧紧地嘬住了，不肯松开去……
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这一晚，婉兮因是生了气的，便当着忻嫔的面儿说不会独霸，可是这晚上的动作上却已是十足的独霸不休了。
从三年前失去那个孩子，再到后来生育了小十五，中间便有那么两三年的时间，她都不太敢太放开儿了，跟皇上主动去……可今晚儿，她也彻底“大敞四开”了。
她心下也恼啊，恼忻嫔比她还年轻十岁去呢。
她也怕呀，怕岁月的无情，怕等她到了四十岁去，会不会那忻嫔还是有机会又到她眼前儿来强争皇上的心去？
只是未来终究还未曾来，担心的事还远；此时此刻不如趁着依旧青春未老，只珍惜眼前的时光，珍惜眼前的人。
她身子一耸，便主动翻身而来。
她的爷，今晚只是她一个人的，谁也抢不走。
无论是忻嫔，还是岁月。
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终是在最深浓的一刻，皇帝方在她耳畔狡黠而笑，“……今儿爷从外头回来，是先经过假山，才到水畔去的。故此爷早就先瞧见了她在那儿。”
婉兮心便一晃，迷醉之中还是忍不住睁开眼瞪住了皇帝。
她已说不出话来，此时此际唯有皇帝独自一个慵懒而得意地轻笑，“……嗯，爷就是故意的。若没有她那一出儿，你今晚怎会娇蛮如此？今晚儿的你，又像个小母老虎儿，不再是过去两年里那个总想闪躲的小病猫儿了。”
婉兮身子瘫软，只能勉强攒起拳来去砸他。
却毫无威胁地被皇帝轻易攥进掌心，紧紧握牢了。
“傻丫头……这世上并非谁都是你；爷纵广有后宫，可是爷的心啊，总归只有一个。”
婉兮身子狠狠一震。
她说希望“安澜”，可是这一刻，在她这里，却只剩波澜汹涌、一波连着一波去了。
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接下来的几日，皇帝在杭州阅兵。
忻嫔的心终于平静下来些，一边急切等着安宁在江苏的安排，却又终于从京师得来了一个叫她顺耳些的消息。
因富文之子、孝贤皇后母家嫡支明瑞赴伊犁代阿桂的职衔，故此明瑞留下的户部侍郎的职衔，皇帝叫英廉来署理。
这英廉去年十一月因皇太后圣寿忙碌，刚成为总管内务府大臣，这才不过四个月就又署理户部侍郎衔，越发叫人不敢小觑了去。
既是英廉见起，忻嫔自然想到了语瑟去。
忻嫔便都忍不住与乐容轻声嘀咕，“……禄常在这小妮子，倒果然不容小觑，果然是个有心眼儿的。”
乐容一愣，忙问，“便是禄常在是英廉送进宫来的，可是皇上赏识英廉便是因禄常在而起，也未必他的擢升都是皇上宠爱禄常在之故吧？终究这会子禄常在又未随驾，还留在宫里呢。”
忻嫔轻笑一声儿，“你倒忘了，她原本就是江苏人啊。庆妃进宫都是二十多年前的事儿了，倒没有禄常在对江苏更熟悉了。这回皇上南巡便是没带她来，只带了庆妃，可是她却也给我出了不错的主意。”
乐容怔了怔，“主子是说……？”
忻嫔叹了口气，倒也点头，“没错儿，我前几日叫你带给我姐夫的信里，写下的法子就是禄常在给出的主意。我原本觉着她年岁小，便是出主意也都是小孩子的心思，未必用得上。况且我姐夫在江南资历丰厚，自也有的是法子……”
“我只是没想到我姐夫今年真是叫我失望，倒叫我不能不想起禄常在那个主意来。总归已是到了这会子了，死马权当活马医，就暂且将她那主意也说与我姐夫去，叫他酌情看着办。兴许能讨得皇上欢喜呢，那便是咱们捡着了~”
果然没叫忻嫔失望，英廉署理户部侍郎，第一宗便是拿吉庆获罪的西直门那件工程开刀。
英廉向皇帝上奏本，言说“西直门南边城墙一段。坍塌四丈九尺。原估新砖二进，旧砖四进；今拆卸查看，外面仅只整砖一进，背后俱系碎砖填砌。”
英廉表面上是请旨“应再添新砖二进”，实则已是坐实之前吉庆属员兴工时浮冒开销无疑。
皇帝更是大怒，下旨“所有前次承办何人，自有档案可考。纵或年代久远，本人已故，即查伊子孙治罪。”
若此一来，此前便是也有人觉着此事并非吉庆本人亲为，而只是查问手下不严；到此时，皇帝已然震怒，下旨不仅本人，连子孙都要治罪，那吉庆的罪便更敲瓷实了去，更难翻案。
忻嫔得着这个消息的时候儿已然是三月十四，皇帝驻跸吉庆寺行宫；而圣驾预定的行程便要在三月十五再驻跸苏州。
她欢喜不已，直道“合该我先前被魏婉兮气得那一肚子的委屈，这会子终究能用这双喜临门给弥补回来了！”
忻嫔说着，又不由得微微一顿，抬眸瞟一眼窗外。
“……真可惜，今儿皇上还是驻跸在吉庆寺的。也不知道这是有心人的安排，还是无意的巧合，我原本还担心皇上会因这行宫名儿的巧合而想到那个人去。江南的安宁，那人也是有功的；便连皇上头一回南巡，还是那人带头儿请旨的，一应用度银两更都是那人向两淮盐商筹措来的。皇上赞他，还在回京之后给了他封赏去。”
“可是终究人算不如天算，皇上偏偏在今儿得了英廉报上来的那个消息，这便非但再也救不了吉庆，还就在这吉庆寺行宫，将吉庆的案给钉死了！”
忻嫔满意地舒了口气，“什么叫‘盖棺论定’？现在我瞧着，吉庆的棺材盖儿已可以盖上，将最后一根钉子给钉上了。他注定已是再难翻案，就等着秋后处决罢。”
三月十五日，皇帝回銮途中再度驻跸苏州府。
安宁集合江苏省境内诸多文人，为皇太后和皇帝献上贺诗、画册，恭贺皇太后七十整寿之喜，兼之称颂皇帝盛世之治。
皇帝一路上来，严厉申饬大臣借接驾为名的铺张，所有进膳、焰火等事都不准举，便连上岸都只准地方官员铺设棕毯，而不准设红、黄毯……可是对于江苏文人进献的这些笔墨，皇帝终究还是欣然而受。
对于献诗的文人，择其优者，授予内阁中书的职衔；而给献上古画、古诗珍本等，则赏赐丝绸等物。
忻嫔终于松下一口气来，姐夫终于听了她的话，选对了法子。
——尽管，这个法子其实是禄常在给她出的主意，不是她自己想出来的。
也是，她一个镶黄旗满洲的世家格格，哪儿能想到要一帮子江南汉人送上些不值钱的文墨，就能叫皇上高兴成这样儿呢？也唯有禄常在这样的江南汉女，才能想到这样的主意去。
不过不管这注意是谁想出来的，终归是她姐夫安宁在皇上面前使出来的，且奏效了，皇上欢喜。
那便，都会对她有利而无害的。
皇帝南下时，驻跸苏州只封赏一众随驾官员，以及原籍江南的汉大臣，却没单独召见过安宁。不过这回在率领文人进献文墨之后，皇帝大喜之下，终于召见了安宁。
皇帝难得今儿也叫了忻嫔一同来见。
皇帝赐安宁茶果，温煦地含笑望着她，柔声说，“你与你姐夫怕是也有多年未见了。朕此番南下，赏给所有原籍江浙的汉大臣回家探亲；那你便也自该与安宁见一见。”
忻嫔自是欢喜，亲自执着茶壶走到安宁座前给安宁倒了一杯茶。
忻嫔满眼含笑，却有些意外，只见她姐夫安宁面上却没有她期望的、同样的欢喜去。
