次日，勤政殿便传来谕旨。
皇帝下旨，著裕亲王、和亲王、大学士来保、尚书舒赫德，在京总理事务。
而内廷各位，此次秋狝木兰，随驾的有：皇后、舒妃、颖妃、豫嫔、慎嫔、容嫔、新常在，共七位，手下女子共十五人。
胡世杰亲自到后宫传旨，在“皇后下屋”，当众宣旨给随驾的各位。
胡世杰宣旨完毕，向众人跪安告退。“皇后下屋”里，一时鸦雀无声，谁都没说话。
没说话的缘故，自是各人心下都在暗自拨动自己的那架小算盘。
这七人当中，皇后是必定要随行，去伺候皇太后的，不意外；慎嫔、容嫔和新常在是新进封的，此次随行，也在意料之中。
颖妃，本就是出自蒙古八旗的格格，况且南巡没能跟着去。这回随驾秋狝，便也是情理之中。
叫人有些意外的，倒是舒妃、豫嫔这二位还能随行。
这两位当中，豫嫔还能随驾，也算情有可原。终究她是蒙古格格，还是尊贵的博尔济吉特氏，能陪着皇上一起招待蒙古的福晋们去。
而舒妃还能随行，这便怎么都有些无法解释了。
终究这二位在今年南巡的时候儿，已经随驾南下了；按说这回秋狝木兰，也该轮换到旁人去了。例如妃位上，还有位哪儿都没去过的愉妃；且愉妃也是出自八旗蒙古的格格，更一度是所有蒙古主位里，资格最老、位分最高的。
众人猜来猜去，猜到最后，也只能猜出两个可能来：一是人家舒妃就是复宠了，终究是叶赫纳拉氏，是叶赫部贝勒的后裔，是明珠的后人，其家世的显赫终究是后宫里没几个能比得上的。皇上便是当年因为十阿哥夭折而淡了对舒妃的心意，可是如今这些年过去，便也都将伤心事儿淡忘了去吧。
第二个可能，便叫人猜到了十一阿哥永瑆的身上去。
后宫里一向是子以母贵、母也以子贵。舒妃自己生养的十阿哥已然夭折，可是她如今还抚养着十一阿哥，倘若皇帝心下对十一阿哥有期望，那必定要对舒妃好些，以此为永瑆抬高身份。
这两个理由，无论哪一个，终究都是后宫众人所不愿意看到的。
尤其是忻嫔，本就心下不忿豫嫔，却没想到这回秋狝木兰，压根儿就没她的份儿，皇上还反倒叫豫嫔去了……一个豫嫔还没叫她闹够了心，竟然又重新蹦回来个舒妃！
是她要复宠，可是如今的情势摆出来，怎地倒好像是豫嫔、舒妃这两个老女人抢在她前头去的架势？！
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还是那拉氏先清了清嗓子道：“皇上旨意已下，随行的各位姐妹便也早也回去收拾吧。拨用份例，以及位下随行官女子的吃用，我会知会内务府安排。”
“其余没能随驾的姐妹，这便留在京里，”那拉氏说着抬眸望了一眼婉兮，“……跟随贵妃，勤修内职。勿擅自生乱，给皇上添忧。”
那拉氏说着扬了扬下巴，“此次贵妃不能随驾，留在京中既要带领六宫，又要顾着皇嗣，倒辛苦了。”
众人都起身向那拉氏行礼，“谨遵皇后娘娘教诲，还请皇后娘娘放心。”
婉兮也含笑道，“这是妾身应尽的本分。便是顾着皇嗣，宫里还有庆妃帮衬着，皇后娘娘放心就是。”
那拉氏倒笑了，扬扬眉望住愉妃，“按着位份次序，我还以为贵妃会叫愉妃帮衬，却原来贵妃心中早已直接越过了愉妃，只记着有庆妃了啊。”
婉兮淡淡抬眸，目光掠过愉妃去。
那拉氏这次没说错，婉兮自己心下也自是这样想的。
如今她自己已在贵妃之位，在这后宫之中已经稳稳在皇后一人之下。况且还有皇上的情意，以及这么多的孩子去，她的地位已经无人能再撼动。可是，陆姐姐终究还不同啊。
陆姐姐终是江南汉女，更要紧的是这些年并无所出。如今虽说也在妃位，可前头终究还有舒妃、愉妃去。
对于婉兮来说，既然已经决定了将小十五托付给语琴去，那她就必定要扶着语琴再往高走一步去。这是为了陆姐姐，更何尝不是为了小十五呢？
那么此次皇上秋狝木兰，便是极好的机会。
只要她留在宫里，便轮不到愉妃再统领六宫去；而她的肚子已经大了，正好有理由放手将管理六宫的权力，都放给陆姐姐去。待得皇上秋狝回来，便又是在皇上心里，为陆姐姐记上浓重一笔去，叫皇上更重视起陆姐姐来。
婉兮心下宁静，这便也同样平静地迎着那拉氏，淡淡而笑，“皇后娘娘提醒得对，若论留京的姐妹们，自是愉妃资历最深、位分为尊。只是皇后娘娘怎么忘了，永琪刚得麟儿，愉妃如今正是含饴弄孙之时，我倒舍不得用这些后宫杂事扫了愉妃的兴去。”
愉妃虽说如鲠在喉，可是婉兮说的话却又堵住了她的嘴，叫她一时也说不出什么来。
终究，她已经失去了两个孙儿，这回好容易得了第三个孙儿去，这便理应将这个孙儿当成天地之间第一等的大事儿去，便是其余诸事，都应该不要紧了。
“况且年初南巡之时，愉妃在宫里位分为尊，已经担了带领六宫的重担去。”婉兮面上的笑容淡然而平静，看都不看向愉妃，全然已经不在意愉妃的反应去，“那这回也理应叫愉妃歇歇了。”
“若我没记错，明年便是愉妃的五十岁千秋了。还是庆妃年轻，便叫庆妃多劳动些才是。”
语琴听了，脸颊微红，望住婉兮去。她心下如何不明白婉兮的扶持之意。
婉兮也回眸望着语琴，两人四目相对，含笑点头。
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那拉氏倒也淡淡一笑，抚着长甲，耸了耸肩。
“令贵妃说得倒也有理。也是啊，愉妃年纪大了，又好容易得了孙子，这便理应‘专心’含饴弄孙，倒不该再心有旁骛去了。”
说到底，凭她此时与愉妃的心结，又哪里是要替愉妃伸张什么去呢，不过是故意挑着婉兮与愉妃之间的矛盾去罢了。而既然婉兮已经回了过来，那她乐得趁机再踩愉妃一脚罢了。
愉妃有苦说不出，梗了梗脖子。
当着众人，她倒不愿与那拉氏顶撞，这便回眸凝住婉兮，无声一笑。
“这回同样儿随驾南巡的舒妃、豫嫔都还能陪皇上秋狝木兰。我倒奇怪，这次令贵妃不用随驾。”
“我是知道令贵妃是因为怀有皇嗣，不宜劳动；可是当年令贵妃从前怀着十四阿哥，都还能随驾南巡，千山万水地去；令贵妃怀着十五阿哥的时候儿，更是都要临盆了，还被皇上带着去秋狝了……那怎么皇上这回就偏将令贵妃留在京里了呢？”
婉兮笑笑凝注愉妃，心下道：“我还能是为了什么，当中有相当的缘故，就是为了愉妃你去。唯有我留在宫里，才能叫你没有机会再统领六宫，才能叫陆姐姐代替我，行使这统领六宫的职权去啊。”
可是这话婉兮自然不能明说，这便只是轻垂眼帘，淡淡一笑，“我倒多谢愉妃牵挂。只是愉妃怎么忘了，从六月起，皇上已经多次下旨，指明今年‘京师闰五月以来，雨水稍多。近虽晴霁，而道路泥泞’。便连商贩驮运都难，造成京师左近豆粮皆贵。”
“今年道路如此，出京后道路必定更为难行。我怀着皇嗣，颠簸车中，便是不是为自己考量，也总要顾着皇嗣的安危。皇上这才嘱咐我在京中将养着。”婉兮说着妙眸轻转，斜睨着愉妃，“愉妃，你说皇上难道不该如此么；还是你觉着，皇上更应该不顾皇嗣的安危，非叫我在那泥泞的路上颠簸去？”
愉妃面色一变，不得不咬住嘴唇，“那自是皇上安排的有理，令贵妃今年的确不宜离京。”
婉兮这便轻松一笑，却是瞟着愉妃，再望向忻嫔去，心生淘气，故意道，“再说我这身子，终究不宜再伺候皇上。皇上还是带着方便承恩的姐妹同去，才更是雨露均沾不是？”
忻嫔心下便更是懊恼火起，紧咬牙关，勉力摁住。
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众人散去，愉妃和忻嫔都是绷着脸离开的。
婉兮坐在肩舆之上，不由得望住她们两人的背影，淘气而笑。
语琴瞟着婉兮，不由得叹气，“瞧你，都这个月份儿了，还这么淘气！”
婉兮手肘撑住肩舆栏杆，水葱儿是的指头轻掩朱唇，“……从前我对她们何尝不是字斟句酌、小心翼翼？总冀望着她们也有良心发现的一天，说不定还有机会重修旧好。可是这些年过来，姐姐你也看见了，她们两个根本是什么人呢。”
“对这样儿的人，我该用过的心都已经用完了，如今便连虚与委蛇，都懒得了。这会子总归是等老天报应，待得时机到了，便与她们将新账老账重新归拢了，一并算清楚罢了。”
语琴便明白，婉兮这已是下了决断了。
语琴叹口气，“那便也好！皇上既已动手料理这几位‘心上人’，那咱们就也不用客气了。今年安宁死了，那咱们便从忻嫔开始吧。”
婉兮含笑点头，“我留下，还有一部分缘故，就是要亲眼盯着她去。总归明年圆子种痘，决不能有半点闪失。”
语琴便也皱眉，“说起来……倒不如皇上将忻嫔也带去木兰了，倒也省得她在咱们眼前碍眼。”
婉兮却摇头，“不，如今已经不是咱们再躲着她的时候儿了。今年咱们既然打定了主意，要开始与她算账，我便要先将她的心气儿给摁得死死的，叫她半点儿火花都燃不起来去！——她不是想复宠么？南巡已经梦破，我便要让她秋狝也去不成，叫她这个梦在今年首尾彻底化为泡影去！”
玉蕤在轿下跟着走，听着倒也笑了。
“也是。宫中内外，不明就里的人，汪汪会将能否随驾，当成是否得宠的标志去。忻嫔南巡已是跟着去了，当时便已是‘复宠’之声四起；那这回不叫她随驾秋狝，便会叫后宫内外那些嚷着她已复宠的人闪了舌头去！”
“南巡能跟着去，秋狝便去不得了，这短暂的‘复宠’迷梦这么快便破灭了，自叫那些人好好儿去猜猜，这忻嫔究竟又做错了什么，惹恼了皇上去？”
玉蕤说着便忍不住垂首咯咯笑出声儿来，“最好啊，叫他们联想到安宁的新死去。这便叫忻嫔‘复宠’之后这样快失宠的缘故，就落到安宁身上去……那些人便会品出滋味儿来，渐渐就也能想到安宁必定是两手不干净去！”
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语琴听着，便也忍不住叹了口气。
“玉蕤这丫头，果然是九儿你从小调校出来的，在你身边儿这十几年，已是越发与你心心相映去了。瞧瞧这心眼儿玲珑剔透得，瞬时便猜到了你的心思去；反倒是我都不及了呢。”
玉蕤登时红了脸，连忙狠摆双手，“庆姐姐又糗我……若说这些年与我姐相依相扶的情谊，谁能比得上庆姐姐去呢？庆姐姐是与我姐同一天进宫的人，这一生也必定携手到老。”
语琴心下熨帖，却还是含笑轻啐了一声儿去，“说什么携手到老，你却不说自己去呢，终究是你比我和你姐都年轻了那么多去……便是我们俩走的那一天啊，你也还年轻着。”
这话不知道怎么说着说着又说到这个路子上来了，婉兮便连忙劝，“你们一个是我姐姐，一个是我妹妹，自都是我最贴心的人。”
语琴和玉蕤也都自知失言，尤其婉兮这还怀着孩子呢，便都赶紧住嘴，赶忙一并往旁的话题上去转。
语琴道，“今儿愉妃算是吃了个哑巴亏，便是反驳了两句，却也都没什么用。叫我瞧着啊，心下倒是解气。”
婉兮玉指轻扬，“因为她心下倒是还有一重凭仗去——便是她不能随驾，可是终究永琪还是能同去木兰的。上回秋狝，永琪因为恂嫔的事儿被皇后磋磨，没能拔得头筹去，那今年他自然要挽回去。”
“永琪倒是也有这个本事，这倒是谁都拦不住的。终究几个成年阿哥里头，永璇腿脚吃亏，永瑢又已经出继，永珹已不是她的对手了。”
语琴倒是轻哼了声儿，“其余皇子是都还没成年，不是他的对手去；可是绵德阿哥、绵恩阿哥这两位皇孙却也都成年，且完婚了去了。便是皇子没人能跟永琪争，可是两位皇孙却未必。”
婉兮不由挑眉，“姐姐的意思是……？”
语琴轻哼一声儿，“绵德阿哥的福晋，可是和敬公主所出的大格格。那位可更是心比天高的主儿，别说她看不上庶出的绵恩，便连永琪这位庶出的舅舅，她也未必放在眼里呢。”
“绵德阿哥是长房长孙，且是年幼之时就已经承袭了定亲王，如今倒是所有在世的皇子皇孙里唯一的亲王去。地位之高，一时自也难免叫前朝后宫生出些猜疑去。那这位绵德阿哥的福晋，自然会在今年秋狝之时，更为怂恿绵德阿哥立功去。”
“到时候儿啊，我瞧着永琪未必如意。”
婉兮听着，便也笑了，“姐姐说的是，我倒也给疏漏了。绵德阿哥的额娘本就是个心比天高的主儿，如今又有了这样一位嫡福晋，那绵德阿哥便是自己想低调淡然，怕也是做不到了。”
玉蕤也是笑，“那今年的木兰，怕是又有好戏看了。”
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七月初八日，皇帝以秋狝木兰，奉皇太后从圆明园起銮。
当日便下旨：“朕巡幸木兰，向来恩免所过地方钱粮十分之三。今夏因雨水过多，所有经过地方本年地丁钱粮，著加恩蠲免十分之五，以示优恤。”
皇帝临行时攥了婉兮的手，一再嘱咐，叫她在京里万万安心将养。宫中杂务只交给语琴去，若是语琴顾不过来的，自有胡世杰等代劳。
婉兮也是含笑点头，“奴才也祝爷本次秋狝，万事称心如意。”
婉兮说着，悄然在皇帝手里塞了个小物件儿。皇帝一时猜不到是什么，这便赶紧避开众人，扭身儿摊开手来看。
竟是一挂小秤杆子，上头还挂着个小秤砣。
这便是婉兮所说的“称（秤）心如意”了。
只是这秤杆子非金非木，反倒是——面捏的。
捏好了，送进炉子里烤，烤硬实了，这便也定型了。便如“炉食”一般。
婉兮含笑眨眼，“爷若途中肚子饿了，它还能垫肚子。奴才加了不少上好的青桂蜜，麦粉里头还加了江米面儿，可顶饿了。”
皇帝便哼一声儿，“嗯哼，原来是根‘江米条儿’啊~”
婉兮忍不住笑，扯着皇帝的手臂低声道，“爷真给说对了！那秤杆子的尺寸，奴才正是按着圆子的手指头给做的……爷咬一口这江米条儿，就跟咬着咱们圆子的手指头一个样儿。”
这一句话婉兮本是甜甜蜜蜜说的，可是却勾出了皇帝心下的伤感。
他伸手接过小十五来，抱在怀里亲了又亲，故意扳起一根手指头来，张开大嘴，作势咬了一口，“啊呜……皇阿玛将圆子的手指头咬下来，揣兜儿里，给带走啦！”
小十五也不怕，只咯咯地笑，还举着自己十根胖胖的手指头，“阿玛还咬。还有，还有！”
皇帝转眸望住婉兮，心下的疼惜便更甚，“……你千万别累着。等爷回来，咱们这个孩子又快要见面儿了。想想到时候儿的情景，该有多好。”
婉兮含笑点头，“爷放心去吧。奴才都生养过几个孩子了，还要爷牵肠挂肚去不成？奴才啊一定既能将自己的肚子顾得好好儿的，还能将圆子也照看得稳稳妥妥的。”
皇帝便又攥住婉兮的手，左右瞧瞧，趁着旁人不备，赶紧在婉兮手指头上也亲了一下儿，“……听着信儿吧，爷掂量着快有好消息了，到时候儿必定能叫你开怀一回！”
婉兮虽说暂且没听明白，可是却也是含笑点头，“不管是什么……只要爷这样说了，那奴才就等着。”
皇帝转眸望语琴。
“庆妃，朕将贵妃和孩子们都托付给你。你多辛苦些，万万叫一切都稳妥。”
语琴忙蹲礼，“皇上放心，妾身定竭尽所能。”
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皇上走了，婉兮带着语琴等人留在圆明园里，虽说略微有些寂寞，可终是圆明园里花树成荫、水气尤足，倒也叫夏日并不难过。
七月十五，婉兮为小七、啾啾庆贺生辰的时候儿，也如往年一样又将庆藻请了过来。
那一回秋狝木兰，对庆藻来说是梦魇，故此便是再秋狝，皇帝也体恤，便不难为她再跟着去了。
便是这一日，銮驾那边也传来消息，皇上已经到了避暑山庄，叫婉兮放下了心来。
宫中诸事，她用了这几天已经点拨给了语琴去。语琴本就在宫中多年，上手便也极快，如今已经不用她再多操心去了。
婉兮便亲自带着庆藻和几个孩子，又去了“万花阵”。皇上不在京中，这万花阵中自不能再有当年的盛况，婉兮却也是亲自握了庆藻的手，一起来到迷宫中间儿的八角凉亭去，俯视迷阵，幽幽说起了那一年的中元之夜，永璇在此与翠鬟的偶然邂逅。
其实那已是一见钟情，只是婉兮总要顾着庆藻的感受，便用“邂逅”之语来取代了那“一见钟情”的说法去。
“说来一切都不似外人传说，永璇便是从小常来我宫中走动，可一向是最循规蹈矩的孩子。自打他十岁过后，他来我宫中也一向目不斜视，只径直进来给我请安，绝不多看宫中官女子一眼去的。故此啊，永璇其实从前都并不认得翠鬟，更别提情愫；要说起来邂逅巧合，便是那年的中元之夜了。”
庆藻听着婉兮娓娓道来，眼角终是湿了。
她有自己的心酸，也有对当年那晚情景的感动，“原来是这样……八阿哥的生辰，却遇见那样的尴尬。皇阿玛还在亭上高望。八阿哥不想将那般尴尬落入皇阿玛眼中，多亏翠鬟翩然而至，解了他的困厄去。”
庆藻吸吸鼻子，“便也难怪，八阿哥会对翠鬟早生情愫。若换了我是八阿哥，我也会在那一刻心生倾慕去了。”
婉兮轻轻握住庆藻的手，“可我倒觉得，彼时不是他最大的困厄，反倒是此时的前后……而这一次，是你一力扛下所有的事，帮永璇化解了最危难之事去。”
