婉兮兴冲冲随那拉氏一起去圆明园大宫门外迎候圣驾。
皇帝自是照旧与皇后那拉氏说得最多，言语里殷殷的都是问着忻妃的事儿。
此时当着这样多人，婉兮不便细问皇上可曾见了毛团儿去，以及两人见面之中的种种。她依旧还是如常，面上清淡，只与皇上说请安的话便罢。
她等着皇上得了闲儿，两人单独相处的时候儿的。
婉兮能耐得住性子，可是她却也不知是不是自己多心，总觉皇上从下马开始，目光便有些闪烁，仿佛刻意在躲避与她视线相接。
婉兮不由得垂首，忍不住微微蹙了蹙眉。
若说这阵子皇上刻意在人前与她冷落些，她自是明白内里的情由；可是皇上这会子这样目光的闪躲，不知怎地，叫她心下颇有些不安了去。
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那边厢那拉氏见了皇帝，这便耐不住地喋喋不休。
“皇上下旨给忻妃新添的守月姥姥武氏，从二月初三进了忻妃的寝宫，到今日已是足了半个月去了。便是皇上刚起銮之时，那武氏因到忻妃位下伺候的日子短，还不敢说摸准了忻妃的胎动去；那今日，已是满了半月，以两位守月姥姥的经验，自然能探得清楚忻妃的胎去了。”
“妾身也自皇上起銮之日起，每日早晚两遍亲自听孙氏和武氏两人的回话。时至今日，依着两位守月姥姥的经验，再加上妾身自己的经历去，妾身已是能与皇上禀报——忻妃的胎……”
皇帝却没叫那拉氏说下去，一把攥住了那拉氏的手腕，沉声喝止，“皇后！有什么话，咱们回去再说不迟。”
那拉氏被哽住，热不住伸了伸脖颈。
她环顾周遭，目光自是撞上一双双刺探的眼。显见得，方才她的话，已是引起了周遭的注意。
不过这会子皇上的拦阻，她倒是也能体谅。终究这宫门外还有这么些外人呢，便是百姓家都是家丑不可外传，就更何况是皇家呢。
只是事情已经到了这一步儿，那拉氏倒也不急于这一时了。她便也从容笑笑，点头道，“皇上说的是，咱们先回去再说。”
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因了忻妃的事儿，皇帝回到园子里，倒没能早早儿来看婉兮，皇帝回九洲清晏换过了衣裳，这便先随那拉氏去了忻妃的宫里。
皇上去了忻妃的宫里，便迟迟未归，婉兮心里放不下毛团儿的事儿，这便有些坐都坐不下。
玉蕤亲自陪着，也明白婉兮的心情，这般故意打趣道，“从前皇上便是去了旁的宫里，姐便是为了自己着想，我都没见姐急成这样过。这会子却是为了毛团儿和玉叶两个，急成了这样儿。”
婉兮却笑不出来，抬眸望玉蕤一眼，蹙眉道，“不知怎地，我只觉皇上有所闪避，我这便心下着实不能安定。”
玉蕤便也安慰，“姐不必担心。皇上都亲自去见毛团儿了，这便是凡事都只有皇上担待。便不管后宫是谁又在嚼舌根子，也总归有皇上呢。”
婉兮迟疑片刻，这才缓缓点头，“你说得对，有皇上呢，按说我不该担心了才是。可是……我也说不上为何，这回的心就是烦乱不安。”
玉蕤点头，回眸盯了屈戌、马麟几个一眼。
几个太监都是心领神会，这便都转身儿就朝外去，各自设法到忻妃寝宫外去听着信儿去。
不多时，两人回来都说，听着动静，忻妃宫里又是乱成一团。
婉兮虽说也一直好奇忻妃那胎究竟是怎么回事，可是这会子更着急的倒已然不是忻妃那边的动静，而还是悬心毛团儿的事儿了。
婉兮便叹口气，“看样子皇上又在那边被绊住了，一时半晌都过不来。”
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忻妃宫里，果然已是乱了。
皇帝高高正座，眯眼盯着跪在地下的两个守月姥姥，“你们方才的话，再说一遍。朕没听清，也怕是听岔了。”
孙氏和武氏对视一眼，都是急忙伏地，瑟瑟轻颤道，“回皇上，老奴两个这些天来小心探查，都觉着——忻妃主子的胎，已然不在了。”
皇帝“啪”地一声猛然拍宝座的扶手，“这算什么话？什么叫已然不在了？”
孙氏不敢说话，便只得由武氏来答，“回皇上，老奴到忻妃主子位下伺候这半月来，都再未曾探得忻妃主子的胎动。忻妃主子虽喜形尚在，可是却已经没有了胎动，故此奴才担心，忻妃主子所怀的皇嗣说不定已经，已经……”
皇帝长眸眯紧，“胎死腹中？”
武氏忙叩头，她一个当守月姥姥的，自是不敢将这四个字直接说出口来。听得皇上说出来了，她便以叩头称是。
忻妃在畔听着已是两眼圆睁，几乎要瞪出眶外，“胡说！大胆的奴才，你胡说！我的孩子还在，我的孩子怎么可能已经没了？谁说他没有胎动，是你没摸见，我的孩子每日早晚都要蹬我的肚皮！”
那拉氏嘲讽地盯着忻妃，啧啧有声，“忻妃，算了吧，事已至此，你何苦还要如此自欺欺人？”
忻妃手捧住肚子，“我没有欺人，我更没有自欺！我的孩子好好儿的，我的胎动分明还在，凭什么说我的孩子没了？”
忻妃盯住那拉氏，“我倒不明白主子娘娘这是何意？皇上将我和皇嗣都托付给皇后，守月姥姥孙氏就是主子娘娘亲自挑选了放在我宫里的……我这会子倒要请问主子娘娘：主子娘娘如此言之凿凿，非说我的孩子没了，是不是与这孙氏有关？”
那拉氏一愣，随之哑然失笑，“忻妃，事到如今，你还是能倒打一耙，可真了不得！”
“好，孙氏是我选的，你可以质疑；可是你别忘了，孙氏原本可没说你的孩子没了，孙氏甚至还曾经在我面前替你保过这个孩子来着！”
那拉氏说着眸光轻飘，瞟过皇帝一眼去。
“而此时确定了你的孩子已经没了的，是武氏。我想就更不用我提醒你，这武氏是皇上命内务府选进来的吧？你若是连武氏也要质疑，忻妃啊，那你岂不是在质疑皇上？！”
忻妃一个摇晃，慌忙扶着肚子，跪倒在地，“妾身不敢！皇上容禀，妾身绝无此意啊……”
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皇帝高高而坐，目光在那拉氏和忻妃之间反复逡巡，良久方皱眉道，“朕去谒陵，不过才走到了这几天。就这么几天的工夫，你们在宫里，竟都是做了什么去？”
那拉氏和忻妃都听着这话不对劲儿，却又反驳不出什么来，两人便都向上行礼，声言“请罪”。
皇帝修长的手指，转动着拇指上的玳瑁扳指儿。
“武氏说，忻妃你的孩子已经没了；可是忻妃你却坚称，你每日都能触碰得到胎动……”
武氏和忻妃都小心称“是”。
皇帝点头，“好，朕也不急着下结论。终究武氏到忻妃位下伺候，才刚半个月；而忻妃距离十月胎满，也还有一个月去。那就且再等一等，终究一个月后，一切便都自见分晓了去。”
忻妃终是悄然松了口气，那拉氏却有些不愿意了。
“皇上还要再等？忻妃都是两位公主的生母了，她自己的胎如何，她自己难道心下还没有数儿么？她自己心怀鬼胎，不甘心如此，或者还要故意来欺瞒皇上。皇上竟然还要容得她去？”
忻妃恼得跺脚大哭，“皇上！妾身当真不明白，主子娘娘身为中宫皇后，缘何一而再、再而三地诅咒妾身的孩子，诅咒皇上的血脉去！”
皇帝长眉紧蹙，“都够了！朕已给了示下，你们还要争么？朕说了可以再等，最后一个月之后，一切的一切，自然水落石出。”
那拉氏狠狠瞪了忻妃一眼，不得不也半蹲为礼，“皇上圣明，妾身谨遵圣意。”
皇帝这便缓缓站起，走下地坪，立在忻妃面前。
垂首，柔声，却目光如刀。
“忻妃，朕再等你最后这一个月。朕，等着你这个月里稳稳当当给朕诞育下皇嗣来。”
忻妃都不敢看向皇帝的眼睛，只管垂首逃避，自是用眼泪再行遮掩。
皇帝盯着忻妃的发顶，“……忻妃，你也最好说到做到。朕等着，皇后也在等着，整个后宫都在等着。”
皇帝说着回眸望一眼那拉氏，又是眯了眯眼，“等你生下孩儿，便也正好行妃位的册封礼。”
那拉氏扬眉，便也不由得抿嘴而笑，“哎哟，我倒是给忘了，忻妃晋位为妃，却直到这会子还没行册封礼呐！”
“亏我此前还替你在皇上面前邀封，竟是我错了，将话给说冒了！怪不得那会子皇上竟未置可否……呵，如今想来啊，还是皇上圣明。你晋位为妃，还没行册封礼，还未拿到妃位的金册金宝去……大礼未成，那忻妃便还都不算正式成为忻妃去呢，那怎么还能再晋位贵妃去？”
那拉氏说着瞟了忻妃一眼，“还记得人家令贵妃么？乾隆二十四年啊，十一月进封贵妃，一个月后就行了册封礼了……便以这日子来算，忻妃，你若想成为贵妃，这条路便还长着。”
忻妃喉咙一梗，半晌竟说不出话来。
皇帝这才抬眸望向那拉氏，浅浅一笑，“皇后便也不必考虑得太远，目下只记着帮忻妃操持妃位的册封礼便罢。就等着忻妃临盆吧，待得孩儿平安落地，四月间满月，妃位的金册金宝就也该造好了。到时候儿双喜临门，倒可给忻妃好好热闹热闹去。”
那拉氏冷笑，“双喜临门……呵呵，好啊。那我就也等着，等着看忻妃喜从天降。”
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皇帝在忻妃这儿耽搁得甚久，待得到婉兮宫里时，夜色已深。
皇帝进门儿便举袖掩口，藏住一串的呵欠。
婉兮心下也是疼惜，知道皇上这一路车马劳顿的，刚回到园子，又在忻妃那判了半天的官司，不累才怪。
况且再是精力旺盛的天子，如今终究也都年过半百去了。
皇帝进内摆手，“今晚上已是简单用过小食了。爷困了，让爷挨着你好好儿歇一觉。”
皇帝说完，自己爬上炕，躺下便闭上了眼睛去。
不多一刻，竟响起轻轻的鼾声。
婉兮心下便是有千言万语想要问，这会子却也只能暂且憋回去。这便也片腿儿上炕，小心帮皇帝掖好了被角，这便也静静地躺下。
与皇上肩并着肩，鼻息之间都是他的气息，倒叫婉兮的心下也缓缓平静下来些儿。
皇上回来半个字都没提起过毛团儿，这兴许反倒是好消息吧？——如果毛团儿那边当真有事儿，皇上知道她心下牵挂着，那一定回来自是立时就该与她说起。
可既然没说过有事儿，那便是一切安好，别来无恙吧？
婉兮这般劝慰着自己，便也呼吸着皇上的气息，缓缓进入了梦乡。
有皇上在身边儿的夜晚，她想失眠都做不到呢。
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只是婉兮不知道，等听见她呼吸平稳，断定已然是坠入酣梦之后，皇帝却在黑暗了，缓缓睁开了眼。
皇帝躺着没动，一双眼只透过夜色，看那浅浅水绿的帐子顶。
皇帝的掌心，是婉兮在临睡之前自己伸过来的柔荑；皇帝的肩头，是她的青丝婉转，迤逦盘绕。
皇帝便一丝一毫都不敢动，生怕一动，她就醒来了，她便又要面对她那双清澈见底、黑白分明的眼。
二十多年的相伴，他们早已是深谙彼此，他都不知道自己能瞒得住她多久。
可是不管多久，能多瞒一刻，便是一刻吧。
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次日天还不亮，婉兮按着惯例早早醒来，想要伺候皇上起身，却发现皇上已经不见了。
玉蝉忙进内回禀，“皇上说今日公务繁忙，这便比往日早了半个时辰起身。主子那会子睡得正香甜，皇上便不准吵醒主子……”
婉兮抱住被子，心头那股子担忧重又升起。
不对劲儿，真的是太过不对劲儿。
婉兮便怎么都等不及了，早早起身，亲手做了黏散团子、配炒糊小米泡的茶，命总管太监安歌给亲自送到九洲清晏去。
这便是主动邀宠，暗示请皇上到她宫里来的意思了。
这样的法子，婉兮还是年轻的时候儿给皇上用过；后来随着与皇上两心相知，这法子倒用不着了。尤其是她自己也年岁渐长，孩子们都一个个儿地长起来了，她倒不好意思再用这些小手腕儿了。
可是今儿，她为了毛团儿和玉叶两个，也愿意放下自己的贵妃身份，更忘记了自己的年纪，再重新用起这些小心思来。
因为——无论她已经在什么位分，无论她已是什么年岁，可是在毛团儿和玉叶面前，她依旧还是从前的那个她啊。
她与他们两个，一同长大，一起走过后宫岁月里的那些风风雨雨去。没有他们，便也没有今天的她。
安歌去送了饽饽和茶回来复旨。
婉兮紧张地直想咬自己的指甲，急着问，“你可亲见着皇上了？皇上怎么说？几时忙完，何时能过来？”
安歌只能伏地请罪，“回主子，奴才今儿没能见着皇上。主子的心意，是御前的人转呈进去的。”
“故此……奴才便也没法儿请皇上明确的示下。而御前的人也都说，不知皇上何时才能忙完。”
婉兮的心便是一沉。
安歌是她在天地一家春的总管太监，谁人不知？故此往常但凡是安歌亲自去的，御前的人总要看她的面子，非但不会挡驾，甚至会主动殷勤进内回禀。
可是今儿……这便越发古怪了。
婉兮无法按捺下心绪，这便霍地起身，“玉蝉，给我更衣，我要亲自去九洲清晏，求见皇上！”
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玉蕤也听见动静不对，急忙从自己的寝殿赶过来，亲自伺候婉兮更衣，再亲自陪着婉兮去了九洲清晏。
二月下旬的园子里，已是春意婆娑，柳色如烟。
御前的人不敢怠慢，虽然还都推说皇上在召见大臣，暂时不便见婉兮，却也将婉兮还是引到了后殿等候。
婉兮脚步虽与心情一样的焦急，可是眼睛里却还是不揉沙子的，她便是从回廊上快速走过，眼角的余光还是将御前的太监们看了个大概。
待得即将转过月洞门，经过一扇回廊上的一扇四瓣儿海棠窗时，婉兮忽然猛地停步，朝窗那边一个影绰绰的背影喝道，“谁在那里？”
那边厢竹影摇曳，一丛人影杂沓纷转，之后竟是缓缓走出胡世杰来。
胡世杰急忙上前给婉兮请安，“贵妃主子，是奴才。”
婉兮却眯了眼，“胡世杰，我没想到，竟有一天你这样的明白人，也会到我眼前儿来说这样儿的糊涂话！”
婉兮在九洲清晏，冲御前伺候的太监发火，这还是婉兮进宫这二十多年来的头一回。
她知道自己这是御前失仪，是若被其他嫔妃见着，就会抓在手里的把柄，可是她当真顾不上了。
那个背影——那个背影，实在是太熟悉！
熟悉到，便是已经分开数年，便是从青葱迈入了中年，她却还是只需影绰绰的一眼，便能认得出来！
怎么可能是胡世杰？虽说这些年与胡世杰也是过从颇密，可是婉兮自问，还不至于就这么远远地影绰绰看个背影，就能确定是胡世杰。故此在婉兮的心中，便是胡世杰都无法与那个人相提并论啊！
胡世杰黯然垂眸，在婉兮面前跪倒，“奴才是真糊涂，故此说的才全都是糊涂话……”
胡世杰是个活得何等明白的人精儿，他却竟然在她面前这般没头没脑地说这番话，这便反倒更叫婉兮心惊！
胡世杰不是糊涂人，自不该说糊涂话，可是他既然自己竟这么说了，那便只是说——便连胡世杰都知道了，皇上有事故意瞒着她！
婉兮便恼了，“还不肯告诉我，你们究竟知道了什么？！”
婉兮怒吼出来，便浑身都在轻颤。
肩头，一双温暖的大手覆盖而来。耳畔，传来那一向都令她安心的嗓音。
“……爷知道瞒不住你。爷只是，侥幸着，想多瞒一刻是一刻。”
婉兮转头，便已潸然泪下。
尽管她还不知道究竟出了何事，可是单凭皇上和御前这些人异常的举动里，她就知道出事了。
皇帝上前将婉兮拥在怀里，扶稳了婉兮，这才抬眸朝向那海棠窗那边，叹息一声，唤道，“出来吧。”
庭院里忽地起了风，风从地面盘绕而起，旋过人的脚踝，一路袭上竹叶柳梢去。
眼前本都是绿影摇曳，是春的气息，是万物的生机，可是婉兮心下却不知怎地，落叶满地。
那一片绿影里，一个太监穿蓝色袍褂的身影，蹒跚而来。
那张脸沉在光影里，也沉在婉兮的记忆里。
曾经青葱、淘气的哈哈珠子，嘻嘻哈哈十几岁的小孩儿，如今竟带了一脸的沧桑，一点点走近。
离着还远，那人就跪倒叩头请安。
一声“主子”……婉兮已然是双泪长流。
她撒开皇帝，自己跑上前去，一把托住了那人的手肘。
却是半晌都说不出话来，良久她才听见自己沙哑的嗓音。
“毛团儿，怎么是你？你怎么竟然回来了？玉叶呢，她也跟着你一起回来了么？她在哪儿呢，她怎么没跟你一起过来见我？啊？！”
那仅凭一个影影绰绰的背影，被婉兮一瞥之间就笃定认出来的人；那个此时如从梦里走出来的一般的人，就是毛团儿啊！
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毛团儿在满眼春意生机里，抬起头来，却是满面的枯槁。
虽说他的眼底也有重逢的喜悦，可是，那喜色却无法冲淡他面上的枯槁去。
可是他偏要在婉兮面前竭尽全力地露出笑脸，“回主子，玉叶她，玉叶她一切都好啊。她还在皇陵村呢，她在那儿有官房、有地，吃穿不愁，还请主子放心。”
“她不能随着奴才一起回来，是因为宫规严禁出宫的官女子再回宫来请安。可是奴才不一样儿，奴才便是曾经出宫了几年，可奴才依旧还是太监，况且奴才出宫去只是转在皇陵伺候，并未卸了差事去，与玉叶的情形并不一样——故此只有奴才回来了，玉叶便没法儿回来。”
毛团儿的笑，叫人的心都揪成一团去。
“玉叶她，临走还嘱咐奴才，叫奴才替她给主子磕三个响头。”
毛团儿说着就磕，不要命不怕疼一般地，将脑门子狠狠磕在地上。
只一下儿，就见了血。
