皇帝回宫去了，却留下一班后宫在圆明园里。
按说这本也是惯例，终究皇帝在圆明园里住的日子多，只是逢重大庆典祭祀，才临时回宫去几天。用不了几日便回来了，没的要大费周章带所有人一同回去。
可是惯例归惯例，皇帝却也每次回宫去，都单独带一两个人。
这回，皇帝带的不是永常在、福常在和宁常在，而是去年最后赐封的第四位——答应小富察氏。
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皇帝此举，倒叫后宫众人颇有些意外。
终究去年一共赐封的四人中，小富察氏获封最晚，位分也最低。
因答应位分太低，皇帝都未赐予封号。没有封号的嫔妃，称呼起来便有些名不正言不顺，倒要叫旁人在开口时要多费一番思量。
从皇帝方面说，倒是好办，只需直接称呼“某某宫答应”即可。此时小富察氏是跟着那拉氏居住，皇帝的谕旨里便以“翊坤宫答应”来指代即可。
为难的是其他嫔妃，尤其是太监和官女子等这些当奴才的。
答应虽说位分最低，还不是内廷主位。唯有从贵人开始的内廷主位，才可以称为“主子”，可答应也好歹是位小主儿，终究是太监和官女子们不敢怠慢的。
宫中倒也是有现成儿的规矩，对于没有封号的嫔妃，也可以用名号来称呼。譬如婉兮等汉姓女，就直接以姓氏为名号，称为“魏贵人主子”等；
满人家的格格，皇帝曾严厉下旨，禁绝以汉人姓名连用的方式来称呼，故此不管是后宫嫔妃，还是皇子皇孙的福晋，绝不准称为什么“钮祜禄格格”、“富察贵人”的，只能按着满洲旧俗，称名不举姓。故此小富察氏不能被称为“富察答应”。不过好在也有个折中的法子，可以用生父名字的第一个字儿来作为名号。
比如小富察氏的父亲是德克精额，那就可以称作“德答应”。抑或是跟着她们母家承恩公的大宗，从富文那儿称呼“富答应”；或者跟着九爷傅恒，称为“傅答应”，皆可。
而到了蒙古人嫔妃这儿，也可以按着生父名字的第一个字儿来当做名号，又或者以母家所在的部落为名号皆可。
故此太监和官女子们有叫“傅答应”的，也有唤作“富答应”的，不一而足。
其实在小富察氏的称呼上，倒不用这么周折。因为皇帝的后宫中，此时唯有这么一位答应，别无二家。便连去年一同赐封的三位内务府包衣女子，初封都是常在，都在小富察氏之上。故此小富察氏的位分既然独一无二，倒不用以名号来示区分了。
皇帝起驾回宫时，各宫都得到消息，说小富察氏跟着回宫去了。各宫的太监女子们称呼上这个七嘴八舌，倒叫各宫主位都不由得笑。
也是，谁能想到堂堂元皇后的亲侄孙女，以外八旗秀女之身进宫的，却初封了这么个独一无二的答应来呢？
小富察氏明摆着的不得宠，倒叫忻妃也曾经松一口气下来。说到底去年从十月开始，皇上一口气连着赐封四位新人，若挨个儿的都得宠，那皇上自更顾不得她了。
可是这会子忽然传来小富察氏单独随着皇上回宫的消息，倒叫忻妃的心又提了起来。
“怎么着，转过年来，终于轮到这小富察氏得宠了去？”
乐容和乐仪都道，“虽说那位初封只是最低的答应，可是终归是孝贤皇后的亲侄孙女儿，皇上便是再不待见，却也不至于永远冷落下去不是？”
乐容看了忻妃一眼，“况且三月十一是孝贤皇后的忌辰，按例皇上要遣内务府官员祭祀孝贤皇后陵寝，宫里的长春宫也要供容，那傅答应便也好歹该去行礼不是？这便叫她得了机会单独随驾……”
忻妃冷笑一声儿，“那就便宜她了！想这些天，宫里唯有她一人，必定会设法侍寝了！以她的身份，我倒不能防备着她些儿。”
乐仪倒是轻哂，“实则这会子倒轮不到咱们来防备着她。就凭她这个身份，以及她相貌与孝贤皇后的相似，那皇后主子便是第一个防备得登紧的；此外，便是令贵妃。”
忻妃眼珠儿滴溜溜一转，便也笑开，“是啊，自有她们两个烦恼去的，我倒不着急了！”
她这会子该着急的，还是什么时候儿能叫皇上赶紧回园子来。
留给她的日子已经不多了，这最后的半个月，已是她最后的机会。
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皇帝延宕到三月十三日，才不慌不忙地回到圆明园来。
忻妃又喜又急，便又催着乐容和乐仪两个，这便立时去九洲清晏，以八公主身子有异为借口，单独求见皇上去。
乐容和乐仪知道这一回再也躲闪不得，这便都只得硬着头皮应下。
两人一同离了寝殿，绕过卡子墙，避开众人眼目，立在墙根儿地下相对犯了难。
乐仪更沉不住气些，“若这么去了，若皇上问起主子的胎来，咱们该怎么答？咱们是该说是有啊，还是没了？”
“若是皇上心绪宁和的时候儿还好说，可倘若皇上也心烦此事，必定会责问咱们两个，为何早发现有异时不及时去回禀？这样一来，主子自己的算计，倒要叫咱们两个先背上黑锅去了。”
乐容蹙眉，“谁说不是？终究咱们两个是近身伺候的，主子身子有什么事儿，咱们两个都该是知道的。可是咱们一同瞒到现在，皇上可不会管咱们是不是听从主子的吩咐，皇上只会先问咱们的罪！”
乐仪闭了闭眼，“咱们怎么这么倒霉？跟着主子这些年，也就上回南巡，从安宁那儿得了那一笔好银子去。结果还没捂热乎呢，安宁便犯了事儿，倒叫咱们手里那银子变成了咬手的，险些叫咱们都洗脱不得了去。”
“这刚稳当了几天，主子便又闹出这么大一个事儿来！我便斗胆说句不该说的——八公主的身子是怎么回事儿，主子还不肯得个记性去么，这怎么到了这次遇喜，还敢闹出更大的来！”
乐容也是神色黯然，“八公主的事儿，险些叫咱们掉了半条命去；安宁的银子，又差点儿叫咱们跳进黄河洗不清……不过好在咱们也算命大，竟然都逃过来了。可是我怎么觉着这回的这事儿，咱们俩怕是要逃不过去了呢？”
乐仪跺脚，“谁说不是呢？终究这是皇嗣啊，且已经到了足月该临盆的时候儿了，这若闹腾开了，可是欺君大罪！”
一向老成稳重的乐容，这一回也乱了方寸。
“那你说，咱们这次……是死定了么？难道说这辈子伺候主子一场，到头来，还要咱们为她殉葬不成？”
乐仪攥紧指尖，“我不知道你如何想，总之我不甘心！”
乐仪的眸子在夜色里迸出坚硬的火花来。
“身为奴才，咱们既然跟了主子，便该一心一意伺候主子。扪心自问，我是做到了这些本分，没有半点对不起主子去的……可是我，却从未想过要陪她一起死，要为她殉葬啊！”
乐容也是绝望地闭上眼睛，“是啊，若是殉葬，那咱们不光活着的时候要伺候她；便是死了，到了地下，也还是她的奴才，也还要生生世世跟着她去……我可不愿意！”
乐仪眸光一转，哀伤褪转成为底色，盖不住她眼底陡然发亮的那一抹光彩。
乐容便忙问，“你有好主意，是不是？快说与我！时光不等人，咱们也跟着她一起，统共只剩下半个月去了。是生是死，总归咱们这半个月里便得拿了主意去了！”
乐仪垂首，无声地笑了起来。
乐容便急了，上前推着乐仪去，“此时生死关头，你倒还与我拿乔！总归你我是一根绳上的蚂蚱，我活不了，你又好意思独自逃生去？你快说呀！”
乐仪忖了忖，方缓缓道，“实则此时本该急得跟热锅上的蚂蚁的，不光你我，还有旁人。”
乐容便一眯眼，“你是说两位守月姥姥？”
乐容却笑不出来。“咳，我看其实未必！她们两个虽说也要担些干系，可是她们两个终究是一个十二月二十五，一个是二月初三才进咱们宫里来的。主子的胎，在她们进来之前，已是早有漏红了……她们连个尽可一推六二五去！”
“况且你难道还瞧不出来么，这两个守月姥姥背后都是有靠山的。孙姥姥是皇后主子做主放进咱们宫里来的，那必定是皇后的人；而武姥姥是皇上下旨添的，那怕就是皇上的人了……便凭这两个靠山，谁又敢给她们两个找麻烦去？到头来，还只是咱们两个倒霉罢了。”
乐容说得痛心疾首，乐仪却听得有一搭无一搭，没跟着一起紧张不说，反倒有些走神儿了。
——她听着听着，竟然唇角还是挂着一抹如梦似幻的笑容的。
乐容便惊了，急忙推了乐仪一把，“难道是我猜错了？那你究竟说的是谁呢？”
乐仪没说话儿，眼神却不由得瞟向守月大夫值房那边儿去。
乐容顺着乐仪的眼光望出去——终究太医都是囫囵个儿的男子，便是在宫里守月，值房却也距离寝殿甚远。守月大夫的值房，是跟宫殿监在遇喜之日添加的总管太监值房在一处，也是方便叫太监们监视着太医们吧。
乐容一见乐仪是瞟向那边儿，心便不由得一动，这便脱口而出，“你话中所指之人，难不成是陈世官？”
乐容自己说完，便也是一拍手，“是啊！他是当值太医，主子的胎从坐下，就是他伺候的。便是陈世官叫皇上给撵出去了，不叫他再近前儿，可是总归前几个月他也是担着责任去的。”
“倘若主子的胎像有异，他反倒比咱们责任更大。若是咱们得死，那他怕也是逃不掉的！”
乐仪听了便含笑点头，神态终究泄露了一丝羞涩，“可是你瞧，人家陈太医可曾如咱们一样慌乱了？他以及进退如仪，便是这会子还坐在窗前看书呢。气定神闲，悠然自得。”
乐容不由得睁大了眼，上下打量乐仪，“你是说……他怕是有法子自保？”
乐仪便点头，“咱们担的是相同的忧虑，可是若他有法子自保，那说不定咱们便可用相同的法子自保了去。我便想着，不如咱们去跟陈太医探听探听，也跟他学学……”
乐容倒是尴尬，“这事儿必定都是秘密，都到了这会子，他又如何肯与咱们说呢？”
乐仪却搓着衣裳上的绣花滚边儿，垂着头道，“……他能说。”
乐容便又眯眼仔细打量乐仪好几眼，迟疑着问，“他，能跟你说？你有把握？”
乐仪已然脸红，却还是笃定地点了点头。
乐容此时可再顾不得打趣乐仪去，这便立时伸手推了乐仪一把，“那你还不赶紧去问他？”
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趁着夜色，乐仪重新梳头打鬓，换了身儿鲜亮的衣裳，左右小心瞧了没人，这才走进守月大夫的值房去。
宫中的日子也是寂寞，陈世官也没旁的消遣，这会子是自己坐在窗下打棋谱呢。
听见动静，陈世官抬眸望过来，一见乐仪，忙惊得站起。
“乐仪姑娘，你，你怎么来了？”
他起身得有些急，衣裳拂过棋盘，黑白都乱了。
乐仪含羞一笑，也不急着说话，只抬步上前，看了看棋盘，便将黑子白子一个一个拈起，重又摆正。
陈世官一看便惊叹道，“姑娘好棋艺。”
乐仪不好意思，摇头道，“官女子挑选进宫，也要习学课程。除了女红之外，琴棋书画好歹都要粗浅略通些，唯有考试过关的，才能分到主子宫里出上差。”
陈世官却是含笑摇头，“下官在宫里虽日子不长，可是好歹也见过不少宫里的姑姑们去。下官倒没见过能比姑娘棋艺更佳的。”
乐仪已是两颊红透，忙抬手捂住脸，“瞧你说的，倒叫我都不知道该怎么跟你说话儿了。”
陈世官儒雅而笑，“无论乐仪你怎么跟我哦说话儿，我自都觉着动听……”
夜色阑珊，窗边烛光摇红。棋盘上的黑白两子，区隔得分明，却又融为同一局去。
只听得三月春夜里，两人喁喁耳语，如春虫呢喃。
“乐仪你是精通棋艺之人，置身世事又怎么会看不清黑白去？你自是心有丘壑之人，能隐忍至今，不过只因为你至情至性，总不肯叫主子失望，便一再压抑自己罢了。”
“可是事到如今，再往前一步，已是生死大关。这些年为主子尽忠，自是够了，如今是时候为自己打算了。”
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乐仪当晚回到自己与乐容同住的耳房，红着脸将陈世官与她说的话儿都告诉给了乐容。
乐容倒不似乐仪一般羞红满面，听罢乐仪的话，反倒更是满面黯然。
“你说得对，为今之计，咱们也唯有将实情提前禀报给皇上，以求将功折罪罢了。只是这样一来……咱们在宫里，终是再没颜面呆下去。待得此时了结，咱们便也只能出宫去了。”
乐仪倒是雀跃，“出宫，好啊！总归咱们早就过了年岁，如今都三十多岁的人去了。再不出宫，便当真要老死在宫中是怎的？”
乐容却黯然摇头，“可是咱们在宫里看惯了这九重宫阙，繁华锦绣，便是出宫去，又要嫁进什么样的人家去，才能得着这样的去处？”
“况且以咱们的年岁，年过三十的人，便是公侯将相都不会稀罕的了。便是找个普通的旗人家，这个年岁也来不及当嫡福晋，充其量只能给人家续弦，进门之后就要先给人家的孩子当后娘去。”
乐仪却自顾垂首，含笑盯着自己的指尖儿。
乐容的担心，她却没有。
陈世官还年轻，陈世官也尚未婚配。若陈世官记得今日的盟誓，那她将来出宫，就还是太医的夫人，且进门就是嫡福晋，日子自比在宫里给人家当奴才好太多。
乐容也瞧出乐仪心不在焉。终归她们两个虽这些年都在一处，可是各自的缘法不同吧，她也唯有羡慕的份儿。
乐容清了清嗓子，“依你看，咱们哪天去见皇上为好？总归留给咱们的日子，都已经不多了。”
乐仪点头，“便是日子不多了，咱们才更应该格外加十倍的小心才行。终归主子是个什么样的人，咱们是最清楚不过的。这最后的半个月也是她最后的机会，咱们便更得小心她狗急跳墙去！”
“若叫她知道咱们两个已是存了这样的心去，她还不得先弄死咱们两个去？故此，此事尚且不宜过早，以免叫她瞧出什么来。总归再等等，到这个月的月末，且看她过了日子去，又将怎么说去。”
乐容也是赞同，却还是有些忧虑，“可是她几次三番催咱们以八公主的事儿去见皇上……咱们总不去，也不给她个回话儿，她还不是同样得起疑？”
乐仪点头，“行，咱们也送佛到西天，这便最后再圆她一个心愿去。咱们明儿就去见皇上，将八公主的事儿禀明就是了。”
乐容颇有些担心，“当真去见皇上啊……”
乐仪沉一口气，“对，当真去见皇上。不过咱们这次去，便得是去‘禀明’，当真是将当年八公主的事儿，都明明白白奏明皇上，才能叫皇上不怪罪咱们，且给皇上留下一个将功折罪的好念想去。”
乐容便也咬了咬牙，“好。总归当年那转胎药的药渣儿，我还偷着留下一包儿呢。晒干了，却也还能瞧出配方来。”
乐仪便也是拍手笑，“还是你仔细，原来早就留了这一手去。我倒不及你了。”
乐容颇有些尴尬，便也急忙转身向外去，“我去瞧瞧，她别又有事儿叫咱们了。若是咱们不殷勤些儿，倒叫她看出破绽来，那便不好了。”乐容说着，急忙迈步出去，朝寝殿去了。
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随着已近月末，忻妃急得已近癫狂之态，每日里睁开眼第一件事，便是问皇上来没来。整个宫里都不胜其扰，却也只能忍耐着。
三月二十那天，皇帝赴畅春园给皇太后问安。
乐容和乐仪算着日子，便也决定这一日去见皇帝说八公主的事儿。
这一日庆藻也递牌子进宫来，心下有些不安。
原来她父亲尹继善给皇帝上折子，议解禁生丝出洋之令。
丝绸一向是中国最重要的物产之一，西洋一向歆羡中国丝绸的华美，故此历朝历代对于生丝出洋都相当谨慎。
到了乾隆朝，乾隆二十四年，大臣因国内生丝价高，便议禁止出洋，以裕民用。
禁令至今已经五年，尹继善认为，便是有生丝禁止出洋的禁令，也未见国内生丝价格下降，可见生丝价高与出洋并无直接关联。尹继善请求朝廷为杭嘉湖三府民情，请开生丝出洋之禁。
因生丝不比其他物产，朝臣一向极为谨慎，而此时尹继善首倡解禁，自也收到不少保守派前朝大臣的批评。身在宫中的庆藻都隐约听见了风声，可见批评之烈。
庆藻心下没底，这便来与婉兮商量。
婉兮已经听说了谕旨，点头道，“若依我看，先不说你阿玛的奏请是对还是错，我倒是先觉着你阿玛是有见地之人。你阿玛心中格局，绝非前朝某些坐井观天之辈可比。”
庆藻先得了颗定心丸儿，眼眶便有些红了，“令额娘这么说，我心下便稳当多了。”
婉兮拍拍庆藻的手，“你瞧啊，皇上在谕旨里说的明白，允许出洋的生丝，实则都是土丝，以及二三蚕粗糙之丝，并非是精细绸缎。便是出洋，也不会发生那些人担心的事。”
“再者，我真是觉着皇上谕旨里的一句话说得可真好——‘以天下之物，供天下之用’，这才是中国该有的气量，也才是皇上的天子气度。”
庆藻便也点头，“令额娘明鉴，我也是最喜欢皇阿玛这一句。皇阿玛的胸襟，非常人能及。我回去就告诉八阿哥，得跟皇阿玛好好儿学着。”
婉兮便也笑道，“从前总有人揪着尹继善大人当年接驾，于栖霞山改山造水之事不放……此时回想起来，说那些话的人，心中格局不过只拘泥于那一山一水；可是令尊大人真实的眼界，却已是放在朝堂之高、四海之远。又哪里是那些人能比的？”
婉兮本想说“燕雀何知鸿鹄之志”，可是转念又想到九爷也是其中之一，这便忍住没说，只是道，“令尊之志，皇上已然知晓。依我看，你不必替你父亲担心，反倒该为他自豪才是。”
