福贵人的死，有些太“是时候儿”了。
她出事在八月初五，皇帝的万寿节就在八月十三，中间相差仅有八天。原本从八月初二开始，避暑山庄中的庆典赐宴、各种礼仪祭祀都已经陆续开始，这便叫宫内宫外谁都暂且顾不上她的死因去。
终究，一个出自内务府包衣的小小贵人的死，又如何与天子的万寿相比呢？
便是婉兮心下有些疑惑，可也终究不好在皇上万寿大庆的日子提出来——终究皇上如今已是年过半百去了，这个年岁的人，谁又喜欢在生辰之际，去听旁人的死因去呢？
皇帝的大寿连着八月十五中秋一起过，热闹过后，八月十九日，皇帝便按着既定的日程，从避暑山庄起驾，奉皇太后圣驾一起，赴木兰围场。
福贵人的死，便因此而彻底被撂下了。
待得圣驾一行回到京中，已然是十月初八日。距离福贵人出事，已经整整过了两个月去了。
十月的京师已然冷了，十月的承德更是比京师更早就落下了雪来。
回到京中的红墙金瓦之中，婉兮忍不住回眸，仿佛一回眸就还能看见承德的雪。那一片天地皆白，是否已经将某人的罪孽洗白？
又或者，那承德的雪，也是在诉说着福贵人死去的冤屈？
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婉兮回到天地一家春，与玉蕤和孩子们重聚，自是欢喜。这骨肉、姐妹重逢的欢喜，好歹也冲散了婉兮心上的哀悯些儿去。
夜晚间，婉兮亲自哄了石榴睡着，这才又回来与玉蕤说话。这才提起福贵人之死来。
玉蕤“哎呀”一声儿，“这次姐随驾秋狝去，我留在京里，消息知道得倒是没那么快。故此倒是有件事儿，我没法儿跟姐通消息，自己也没多想去。”
“什么事？”婉兮抬眸望住玉蕤。
玉蕤叫翠鬟去，片刻捧回一个小锦盒儿来，“是这个。”
婉兮接过来看，却见是一盒儿银针。
婉兮便有些纳罕，只等玉蕤解说。
玉蕤道，“这个就是瑞贵人送给我的。”
婉兮也是一怔，“哦？何时的事儿？”
玉蕤道，“是七月底了。那会子我算着日程，皇上已经是驻跸在避暑山庄，预备秋狝大典和万寿节了。那会子宫里宫外自是都为皇上的万寿而忙碌，都是京中往避暑山庄去送贺礼，我哪儿想到福贵人却从避暑山庄里特地叫人带回来这个给我。”
“她只说是——她进宫晚，年纪小，是直到给我送来这盒东西的时候儿，才知道她自己跟我是同一天的生辰。”
“哦？”婉兮也是意外，“都是正月十九的生辰？”
玉蕤点头，“看样子应该是。她说她进宫晚，是去年十月才初封为常在，初封之后却都是在皇太后宫里伺候，倒没什么机会往咱们这边走动，这才一直都不知道我的生辰与她是同一天。”
“再加上她今年三月才晋位为贵人，这才与我位分相同去，可以方便一起走动了，却已经错过了正月的生辰去。她那会子在避暑山庄，看见皇上万寿节的庆贺预备去，这才想起来，也应该给我补送一份儿贺礼才对。”
婉兮垂首望住那盒银针，“如此说来，她倒是有心了。只是她想给你补送贺礼，却为何偏偏送了一盒银针来？”
银子自是贵重，便是做成了细碎的针，这一小盒加在一起的分量也不轻了，故此这心意该是实诚的。可是若想送一份诚心的礼，什么不好呢，为何偏偏是送针？
——若是依着民间的说法儿，其实过生辰送针倒不是好的，容易叫人多心是叫人扎手、缝嘴的不成？
“可是福贵人既然偏偏给你送了针来，且是从避暑山庄特地送回来的……那便必定是有她特别的用意在里头。”婉兮妙眸轻眯。
玉蕤也是点头，“毕竟咱们都不是擅长女红的人，其实咱们最用不上的就是这针线。便是普通的绣花针给了咱们都可惜了去，更何况是银针呢，那更是糟践了。”
“我彼时也只觉着这福贵人怕是有些年轻不懂事，甚至或许还有些讥讽咱们的意思在里头，故此我才没当回事儿去，接过来就给撇在一旁去，只等着她一并回来，到时候儿当面丢还给她去就是了。却哪儿成想……她竟没能活着回来。”
婉兮心下不由得一动，“可是说起针线来，我倒是想起了慎嫔来。端阳节的宫宴上，皇上腰间佩挂的是慎嫔绣的香包……若论这针线的手艺，今年原本风头最盛的，是慎嫔。”
玉蕤也是微微一怔，随即眸光一亮。
“姐！说不定福贵人便也是用这银针，来暗示咱们慎嫔之事！”
婉兮深吸口气，挑眸望住玉蕤，轻轻点头，“我也是这样想。”
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皇帝回京当晚要到安佑宫行礼，这便留在九洲清晏了。次日皇帝忙完了，这才过来看望婉兮。
满人的女人们都习惯在炕上摆着针线笸箩，或者就摆在炕桌上，或者放在炕梢，要不就是掖在炕衾下头。总归不背人的，显示出女人们的勤劳来。
只是婉兮一向针线的手艺有些拿不出手，故此婉兮倒是一向都将她自己的针线笸箩给藏起来的，不叫皇上看。
可是今儿，那针线笸箩却没来得及收，皇帝看了也觉新鲜，这便格外往里看了一眼。
这一眼看完，皇帝便拧了拧眉，“哟，哪儿来的银针？”
银子贵重，便是宫里也没的随便将绣花针都用银子来打造，实在是过于靡费了。
婉兮盯着皇帝的眼睛，“……在宫里，除非是爷赏给的，可没人敢擅自用银子磨成针来。”
皇帝咬了咬唇，抬眸望住婉兮，“你知道啦？”
婉兮故意拧过身儿去，“奴才知道什么了呀？奴才可什么都不知道。”
皇帝甚为心虚，连忙肩膀头儿挨着肩膀头儿地凑过来一起坐着，用膀子轻轻撞了撞婉兮，“……还不是，今年端阳节的时候儿，慎嫔绣的那香包甚好，爷选中了佩挂着，这便总得赏给她些儿什么。”
“思来想去的，既然是针线的手艺好，那便索性赏给她一盒子银针去好了。”
婉兮可没小心眼儿，听了反倒欢喜地拍掌，“爷果然赏给了慎嫔一盒银针去！爷赏的好！”
福贵人和慎嫔都已死，那盒银针究竟是个什么意思，婉兮和玉蕤只能靠猜。
终究若想获得答案，婉兮便也唯有从皇上这儿入手，试探皇上一回才行了。
皇上也是可爱，她这一试就给试出来了，倒没费什么周折去。
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皇帝瞧婉兮这神情，便也是长眉扬起。
“怎么说？难不成你这盒银针，竟就是爷赏给慎嫔的那盒儿？”
婉兮却不回答，只是反过来问皇帝，“慎嫔病故，按说她的遗物该由内务府收回。爷，那慎嫔的那盒银针呢？内务府可曾找见了？”
皇帝摇头，“这几月来咱们都顾着秋狝的事，故此无论是福贵人的，还是慎嫔的遗物，都还尚未呈进。”
婉兮便又悄然舒了口气，心下的怀疑，又可落实一分去了——既然慎嫔的遗物尚未收，那么就还留在那拉氏的宫里。而福贵人在出事前的那几天里，避暑山庄里都知道福贵人是帮着皇后一起忙活给皇上的寿礼去了……那说不定，福贵人就是在那拉氏那儿见到的这盒银针。
若当真如此，那婉兮就当真可捉住那拉氏的几分把柄去了。
——慎嫔是死在京里的，在慎嫔的遗物尚未收之前，即便那拉氏是皇后，也没理由随便去动人家慎嫔的遗物去。更何况这一盒银针乃是御赐之物，便唯有皇上亲自下旨处置才行。
可是若是那拉氏不但动了慎嫔的遗物，而且还专程将这盒银针给带到避暑山庄去了……那就颇能说明那拉氏是对慎嫔的什么事儿耿耿于怀去了。
杀人，最要紧的就是找见动机。这盒银针若能坐实是慎嫔的遗物，那么这盒银针便也可以找出那拉氏对慎嫔不利的动机来了。
婉兮心下一宽，这便扭身儿将银针给收起来，暂且不叫皇帝再问了。
皇帝蹙眉，“瞧你那小心眼儿样儿的！爷都说了，这本是投桃报李，人家慎嫔给爷绣了香包，爷便赏给一盒银针去呗……况且慎嫔此时已经不在了，亏你还跟爷耍小脾气。”
婉兮便也乐得这么认了，总归就是暂且将银针的真实来源给抹了过去。
这回，婉兮要亲自将那拉氏的罪证查全了、证实了，才会正式捧到皇上的眼前来——既然是到了要跟那拉氏好好算账的时候儿了，那这笔账，婉兮还是希望自己来拨拉清楚每一颗算盘珠子去。
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因着这盒银针的突然出现所带来的曙光，婉兮今晚儿上着实高兴。
可是这高兴却是要暂时瞒着皇上的，故此婉兮都是在偷着乐。
带着这股子偷着乐的劲儿，婉兮今晚上十分情动，全都是主动的。
当终于翻身而上的时候儿，婉兮也情不自禁地被此时的场景所惑引了去——小小辛者库汉姓女，如今却是“君临”于天子之上呢。
他的欢喜，他的急迫，全都在她的驾驭之下，都由不得他去，这回全都得听她来调遣……
堂堂天子这会子都不得不臣服于她之下，那么——皇后又如何？
那拉氏自恃中宫之尊，在这后宫里作威作福的日子……终有告结的一天！
婉兮在巅峰之时，欢悦地大喊声中，迷蒙地预感到——那一天，已是不远了。
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这一晚的身心满足，叫婉兮次日与玉蕤重说起银针之时，都是忍不住微笑的。
“想来这福贵人也是个聪明的，或许是她早已发现了皇后对她的态度有异，故此她也留了个心眼儿，在皇后身边儿找见了这慎嫔遗留下的银针，这便设法送了出来。”
“她是想给我，可是我彼时也在避暑山庄中，她不敢托底，这事儿会不会被皇后知道了。故此她反倒绕了个弯子，叫人送回京师来交给你去——她是明白，这物证交给你去，迟早必定到我的手中来。”
玉蕤也是叹口气，“她自己兴许也没想到，她竟然没能活着回来吧？”
婉兮的笑意便也随之凋零了下来，“她虽说聪明，可终究位分低，又年轻，即便上有皇太后的护持，却也终究不是皇后的对手。”
玉蕤也是冷笑，“她是皇后，乃是后宫之主，她自然能一手遮天去！况且如今皇太后都年过七十了，又哪里还有当年能节制她去的精神头儿？皇上又不能时时都在后宫里看着，这便叫皇后越来越任性妄为去！”
婉兮点头，“人在得意之时，最易忘形。俗话说，天作孽犹可恕，自作孽，不可活。从六月到八月，接连两条人命去……她丝毫不知收敛，那她的报应，也就到了！”
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秋狝这三个月间，前朝又有两个重臣溘逝。
一位便是那位被皇帝先革半俸，再革全俸的宁郡王弘晈。
这位好歹也是老十三爷胤祥的嫡子，便凭老十三爷与雍正爷的兄弟之情，皇帝但凡能找见弘晈半点儿可恕之处，也不至于接连革除他的俸禄去。
这位弘晈就连溘逝也会挑时候儿，不早不晚，就在皇帝万寿节后一天去了。
另一个溘逝的是正黄旗蒙古都统广成。这位不是旁人，正是九爷傅恒的长兄。
因长兄溘逝，九爷跟从圣驾回到京中，便立即赶去广成府中参与治丧。
婉兮便是与这位广成并未谋面，可也为了九爷，亲自送上自己的一份奠仪去交给了九福晋兰佩。
兰佩随即便也递牌子进宫，亲自向婉兮谢恩来了。
又是许久未见，婉兮捉着兰佩慰问了好多，问完了兰佩，又问兰佩的几个孩子，最后才委婉地问到了九爷这儿——长兄溘逝，九爷必定难受。
兰佩也是叹息，“不瞒令主子，咱们傅家也是看起来的荣光煊赫，毕竟是孝贤皇后的丹阐之家，有九爷如今这般身为军机首揆，子侄辈则再有大宗的承恩公明瑞此时为伊犁将军；其余还有隆儿为和硕额驸，灵儿为多罗额驸……看起来怎么都是叫人高看一眼去的。”
“可其实啊，世人的眼睛里都藏着势利去，便是奴才家这样的，其实前朝大臣也并不当真都放在眼里的——在九爷回京之前，到大爷家里去祭吊的朝臣寥寥无几；可是等九爷回来，那前去祭吊的大臣车马，竟然塞满了街巷去……”
“同为孝贤皇后的兄弟，大爷广成也好歹是官至都统了，死后却落得如此凄凉。说来说去，即便是此时终于门庭热闹起来，那些人却也不是去祭拜大爷去的，不过是去做给九爷看的罢了。”
“九爷自己回府之后也与我唏嘘，说他自己是幸亏如今得皇上信重，否则即便是孝贤皇后的兄弟，也会如大爷一般，其实并不被人放在心上的。大臣们看的不是什么皇后丹阐，大臣们看的永远都是皇上的态度罢了。”
婉兮听罢，心下也替九爷酸楚。
外人看起来那么高高在上、一人之下的九爷，是多么风光无限，可是只有婉兮明白，九爷今日的地位不是来自孝贤皇后，不是来自他沙济富察氏所谓的门第高卓，其实都是来自于九爷对皇上心意的了解，总在几个最艰难的时候儿选择了与皇上站在一起，拼尽一切去为皇上排忧解难去。
故此九爷从来不敢将今天的地位看得理所当然，更不敢相信这地位会永远不败——九爷知道，想要巩固这地位，依靠的不能是提起孝贤皇后，也不能只依靠几桩儿女亲事去，他唯有日日为朝政殚精竭虑，时时为皇上排忧解难去，又或者战事一起，便又立下战功去……
说到底，九爷为人臣之极点，便也要付出超过所有的大臣去。用“卖命”二字，当不为过。
只是婉兮却不能将这话当着兰佩的面儿都点破了去，她便只能含笑道，“这事儿总归分怎么看。九爷是伤心广成无人吊唁；可反过来说，群臣都是因为九爷而去，这便也足证九爷在朝中的威望么……这世上的事儿啊，哪里有两全其美呢？不过是看如何权衡取舍，是更愿意接受那难受的一面儿去；还是索性翻转过来，只看那叫人心下舒坦的一面儿去。”
兰佩便也点头，“奴才今晚儿便这么劝说九爷去！”
婉兮心下说不出是个什么滋味儿，便赶忙道，“我说的未见得有效。你们夫妻伉俪情深，你只管用你自己的法子去劝就是，可千万别用我这个馊主意去。”
兰佩却是摇头，“就是因为多年夫妻，奴才方能了解九爷的心境。便是九爷再怎么想不过来的事儿，只要一说是令主子的意思，九爷便能立时醍醐灌顶、茅塞顿开去的。”
“他这些日子为了大爷的丧事已是心力交瘁，奴才便也唯有用令主子的话来，方能叫九爷赶紧振奋起来啊。”
不管怎样，总是为九爷好吧——婉兮便也笑笑，不再坚持了。
九福晋抬眸望住婉兮，半晌才委婉地问，“倒是不知道忻贵妃薨逝之后，八公主又要如何安排？”
婉兮攥紧了指尖，才克制住想要皱眉的念头去。
婉兮尽力淡淡一笑，“舜英她，皇上的意思是，暂时交给颖妃去抚养。”
兰佩何尝没瞧出来婉兮神色之间的一点子不豫之色来，这便忙也小心藏住神色，含笑道，“也好，也好。颖妃主子已经居于妃位多年，自是比忻贵妃在世的时候儿位次还高。八公主跟着颖妃主子去，这便是又高抬一步了去，总归对八公主怎么都是好的。”
“这么算起来……八公主的额驸，这一二年怎么都该定下了吧？”
“你可得了吧~~”正说着话儿，舒妃从外头进来。亲姐妹倒不用见外，这便直接对九福晋说。
实则婉兮就是担心九福晋还放不下这个心思，这便私下里已是与舒妃过了话儿去。终究还是不便直接说了舜英那孩子身子上的难言之隐，婉兮便索性将原因都揽在自己头上来，只说自己跟戴佳氏这些年的不对付，便总不希望戴佳氏的女儿成为九爷和九福晋的媳妇去。
虽是亲姐妹，尊卑的规矩还得守着，兰佩便忙给舒妃行礼请安。
舒妃哼了声儿，“好歹隆儿已经是和硕额驸了，总没的叫亲兄弟两个都成和硕额驸的吧？”
九福晋却有些噘嘴儿了，“可是家里已经有了两个额驸……按说，这样儿都可以，又何妨再多出来一个和硕额驸去呢？况且康儿与八公主也的确是年岁相当不是？”
舒妃忙看了婉兮一眼，无奈地道，“你啊！亏你今儿还进宫来给令贵妃请安，你若将来真也成了戴佳氏的亲家去，我看你以后又要怎么到令贵妃眼前来呢？”
九福晋忙殷殷与婉兮道，“令主子万万莫要多心！终究忻贵妃已经不在了……奴才看重的，只是八公主，倒与忻贵妃无半点干系。”
婉兮这便索性故意生了气，扭身不看向九福晋了，只说，“……这世上哪儿有闺女不像额娘的？虽说八公主这会子还小，可是谁知道她越长越大，会不会跟她额娘越发一个性子去了？”
婉兮故意再添上一把料去，“你也别当我多心，我实则说的都是有理有据！我便也不瞒着你了，五月间莲生与舜英一起在静安庄给戴佳氏穿孝，你可知道舜英是如何对莲生去的么？”
九福晋也吃了一惊，“怎么，八公主对七公主不敬去？”
婉兮叹了口气，“也就是莲生记着自己是当姐姐的，八公主的额娘又是新逝，莲生这便不愿一样儿见识罢了。要不，这会子姐妹几个心下早结了芥蒂去了。”
舒妃这便赶忙跟着敲边鼓，“听见了吧？若是收个这样的当儿媳妇，你是想给康儿找气受，还是想给你自己找气受去？”
九福晋也有些作难，回到府中，自己心里揣不住，这便私下与篆香嘀咕了出来。
却没成想，正好福康安散学回来，正走到廊下。
那小子淘气，原本想听个墙根儿，找点乐子。却不成想，听来的话倒叫他自己僵在了当场。
