祥答应绝望之下，唯有向那拉氏痛哭，“主子娘娘……小妾还想为主子娘娘效力，可是若从此就被关进咸福宫去了，那小妾便是有心也无力去了……”
“主子娘娘啊，后宫之事本该由主子娘娘做主，更何况皇上这三日里正在斋戒，本不该处理外务……更何况这还不是前朝政事，只是后宫杂事！皇上自该都放手交给主子娘娘去的，可是皇上却在斋戒里还越过主子娘娘处置了小妾去，那皇上又将主子娘娘放在何处去了？”
原本是一场如意算盘，即将就要打响了，放着这样一步好棋，却活活儿地被皇上给搅和了，那拉氏的心下如何不恼？
再说祥答应说的也没错，这本是后宫之事，由她这个皇后来先问明白再交给皇上处置也不迟；更何况皇上在斋戒之中，还是为了所有大祀之中最为重要的冬至祭天之礼啊！皇上怎么就不能交给她处置去，怎么就不能专心斋戒去？
那拉氏立在暗夜里，看着眼前的委顿于地的祥答应，冷笑一声道，“你且委屈这两日去，等皇上祭天大典完了，我便立即去养心殿见皇上！届时，我非得从皇上那要一个说法儿来不可！”
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皇帝在斋宫里，于十一月二十六、二十七日两天，将戴佳氏、慎嫔、福贵人、祥答应四个人的事儿迅速了结，十一月二十九日不慌不忙地在南郊寰丘，行完冬至祭天大礼后，这才回到宫里。
那拉氏当晚这便急不可耐，当晚就直奔养心殿，却被挡驾在门外。
门上的人说，这会子皇上正跟九爷傅恒“晚面”，讨论国务朝政，谁都不能在这会子入内打扰。
那拉氏按着性子等了良久，终于等到傅恒出来。
傅恒先执臣子之礼，到门房给那拉氏请跪安。
那拉氏正一腔怒火无处发泄，见傅恒隔着门帘跪在门外，这便冷笑道，“本宫是大清国母、正宫皇后！本宫是皇上的妻子，却比不得你与皇上的亲近去！你来见皇上，本宫却要在外头等着，这天下竟有这样的滑稽之事！”
傅恒跪在夜风里，眉眼间只是平和的笑意。
那拉氏这样的疾声厉色，对于傅恒来说，早已经半点都没有威慑力去了。
傅恒静静等那拉氏吼完了，这才不急不忙地回话，“回皇后主子，规矩都是皇上定的，奴才也是皇上宣召进宫的，奴才进殿之时着实不知道皇后主子随后会到，要不奴才就先在门房里等着了。”
“还请皇后主子息怒，奴才这就回去跟皇上奏请，从明儿起晚面时候儿，奴才进宫先请皇后主子的示下，等确认皇后主子不来养心殿见驾，那奴才再进殿求见。”
“你！”那拉氏恼得咬牙切齿，“大胆傅恒，你少端皇上来吓唬我！”
在那拉氏的狂怒面前，傅恒一身静气，“奴才岂敢。奴才是请皇后主子的示下。若皇后主子不允，那奴才便不回去奏请皇上了。那奴才这便先行告退。”
傅恒走了，那拉氏立在门口儿，回眸恼怒地盯着傅恒的背影半晌，这才回头要往里走。
却不巧，又被拦住了。
养心殿总管太监魏珠亲自出来跪下谢罪，“回皇后主子，皇上今儿才从南郊回来，又跟忠勇公说了这么一大起子的话，已是累了；况且明儿皇上还得赴瀛台，又是一天的好忙，故此皇上今儿这便早早儿歇下了。”
“皇后驾临，奴才们自然该进内通禀，可是皇上这会子已经歇下了，皇后主子便是给奴才们两个脑袋，奴才们也不敢这会子再去叨扰不是？”
那拉氏立在养心门外，这十一月末的寒风沿着长街东西横向冲涌而来，啪啪拍动那拉氏的袍摆。她深深吸气，竭力叫自己忍住。
她何尝不明白，这不过是皇上的托辞罢了！
那拉氏轻哼一声儿，“行，皇上今儿既然累了，那本宫就也不进去打扰了。你们今儿不敢进去通禀，本宫也暂且不与你们计较！”
“今儿就这样儿了，可是明儿本宫却要见皇上！你们都给本宫记下，今儿就这么算了，可是明儿一早等皇上一睁眼，你们便必须得将本宫求见的事儿，早早儿便禀明了皇上去！倘若明儿本宫还听不见皇上的信儿，就别怪本宫明儿要找你们算账！”
那拉氏冷冷转身，阴冷的背影，宛若这寒夜里的夜风一般，森然席卷而来，又森然席卷而去。
等那拉氏的暖轿转过了长街角儿去，走得没了踪影，魏珠这才叹了口气站直身子。
“皇上不愿意见，这跟咱们是撒什么火去呢？好歹也是皇后，这些年难道还摸不透皇上的脾气去么。怎么就不知道今儿不是咱们不通禀，实则是皇上不想见呢？要耍威风，便冲皇上耍去啊，难为咱们这帮当奴才的，又有什么意思去？”
瞧出魏珠今晚上也有些不高兴，那跟在魏珠身后的小徒弟低声嘀咕。
魏珠轻哼了一声儿，“这哪是头一回了？就在几日之前，就因为十五阿哥吃错了东西，皇上都没责怪咱们，偏她气势汹汹地赶过来，劈头盖脸地将咱们都给骂了一顿，还说要治罪呢！真是，好大的威风！”
“当日要不是贵妃主子护着，咱们指不定还得被她怎么排揎去，说不定她早趁机将十五阿哥吃错东西的罪过都安在咱们头上，这便革职的革职，受刑的受刑去了！”
那小徒弟道，“师父总归是御前的总管，是皇上跟前的人，又不归她约束。便她是皇后，也总管不着咱们御前的人才是……她的手伸得倒长，连皇上的奴才都想代为整治了。”
魏珠冷笑，“还不是她是正儿八经将自己当成女主人了！从前在关外，皇上们亲自带兵在外，家里头的确是都受大福晋节制的。可是她忘了，那都是一百多年前的事儿了，她便是再耍女主人的威风，也耍不到皇上跟前来！”
那小徒弟见师父这口气还出不来，这便轻声道，“听说……就因为师父跟令贵妃主子都姓魏，皇后主子早就想挑师父的刺儿去。故此，十五阿哥那事儿，指不定就是她想用来整治师父的机会去。”
魏珠立在廊檐下，面孔被廊檐阴影拢住。
“是么？这么回头想起来，果然是有些儿滋味儿了。其实这理儿咱家也未必不懂，可是姓什么是爹妈给的，又不是自己能选的不是么？况且她身在后位这十多年了，便更早就应该知道，在这后宫里啊，便是正宫皇后，也别轻易得罪小人。”
“咱们这些当太监的，就是这宫里最小的小人……小人一旦得了机会，便是最叫她后悔的人去！”
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次日一早，毛团儿亲自为皇帝更衣。
魏珠进来，赔着笑脸，还是好歹得将那拉氏昨晚的话给回明了。
皇帝听了，只是缓缓勾了勾唇角，“朕知道了。”
皇帝这日在瀛台与众大臣商议南巡之事，查问运河水况。又是忙了整整一天，也叫那拉氏从早上等到了天黑。
当晚回到养心殿，那拉氏得了信儿，这便又杀气腾腾地赶过来了。
可惜那拉氏到养心门外的时候儿，人家魏珠早早儿就在门口候着了。大老远就下跪，诚心实意地叩头，只说，“奴才传皇上口谕，明儿要乾清门听政，今晚便也没工夫见了。皇上说，皇后有什么事儿，明儿晚上再说。”
乾清门听政，也是敬天之礼，那拉氏便是皇后，分量也是没法儿跟这事儿相比的。那拉氏咬牙切齿，“明晚儿当真就见本宫了？皇上说话可否作数？”
魏珠尴尬地笑，“这个么……主子娘娘饶了奴才，这话儿奴才哪儿敢说啊？”
那拉氏一跺脚，“行，那就明天！再一再二不再三，本宫就不信，皇上能昨天拖今天，今天拖明天，还能明天再拖到后天去！”
她好歹，是堂堂的正宫皇后啊！便是皇上，也该以礼相待，不可轻慢！
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十二月初一日，皇帝乾清门听政。
乾清门听政罢，皇帝又不徐不疾地到寿康宫给皇太后问安。
又是抻到了晚上，这才回到养心殿。
若不是那拉氏顾着自己正宫皇后的身份，便是对皇上也不能太过卑躬屈膝了，不然她早提前到养心门外堵着去了！
终究，她放不下自己正宫皇后的面子，这便总得先得了皇上回养心殿的信儿，这才雍容地赶来。
结果……又被拦在门外了。
魏珠尴尬地道，“不瞒皇后主子，皇上说明儿要到雍和宫去行礼……”
那拉氏气得半天都喘不上气来。
她是正宫皇后，在这个天下，能比她地位更高的人没几个。上天算一个，那先帝自然也算一个了。皇上这是祭完天，给上天听完了政，这接下来又要到先帝爷从前的潜邸雍和宫行礼去了！
那拉氏咬住牙，“真没想到，本宫想见皇上，竟有这么难。也罢，皇上敬天、敬礼先帝爷，本宫没资格拦着，那本宫就再多等一天就是！”
“本宫不信，皇上明儿到雍和宫行完了礼，还能有旁的事儿再拦得住本宫去！”
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不用又明日，皇帝这日出宫到雍和宫行礼之后，接下来再办的一件事儿，已经叫那拉氏又闹心开了。
——皇帝离了雍和宫，没直接回紫禁城来，而是驾临四阿哥永珹府邸，且在永珹府里用膳！
一个已经出继了的皇子，在众人眼里已是失去了承继大宝的资格，可是皇上怎么忽然就又亲自驾临那皇子的府邸，而且还留下用膳了？
那拉氏心下原本早就不将永珹当回事了，听见这消息也是半天都没缓过神来。
“皇上这是什么意思，啊？”那拉氏问德格。
德格也是蹙眉，“……终究这会子大阿哥、二阿哥、三阿哥都不在世了，那四阿哥便也已是事实上的皇长子了。”
古来立嗣，不是立嫡，就是立长。
那拉氏便陡然一惊，“你是说，皇上还没彻底断了对老四的期望去？可是老四已经出继了，大清律例规矩明白，出继之子若想回来承继家业的，唯有两种可行：一是他本就是独苗儿；二是本家儿原本能承继家业的儿子全都死干净了……可是眼前这情况，全都不符合啊！”
德格咬咬嘴唇，“奴才也是说不准。只是……皇上的心，谁也说不定呢。终究直到这会子，那‘正大光明’匾额后头，不是还空着呢么。”
一日储君未定，这便所有的皇子依然还都有盼望儿。
那拉氏深吸一口气，“千算万算，千防万防，我算了永琪，防着永琰，却放松这个老四去！”
那拉氏勾勾手指头，“去探听探听，老四那府上，可有什么响动去。”
德格轻声道，“奴才听说，四阿哥也是偏宠府里一个汉姓的侍妾，姓王……”
那拉氏一声冷笑，“果然跟皇上是父子两个！亏他嫡福晋还是和硕额驸富僧额的女儿，放着这么好的福晋不珍惜，还偏宠个汉姓的蹄子去！”
这和硕额驸富僧额，嫡福晋乃是老十三爷胤祥的女儿。因十三爷的女儿封和硕格格（郡主），故此富僧额获得相应品衔为和硕额驸。
永珹的这个嫡福晋伊尔根觉罗氏虽说不是那位和硕格格的亲生，可毕竟父亲的地位在那摆着呢，自是比一个汉姓的侍妾相比，一个天上一个地下去。
在那拉氏的眼里，永珹竟放下这样的嫡福晋不在乎，反倒偏宠一个汉姓侍妾去，那真算大逆不道！
“也是啊，倒也难怪。”那拉氏捻着腕子上的赤金攒珠的镯子冷笑，“终究是个高丽佐领的包衣所出的儿子！这便骨子里都配不上咱们满蒙的格格，只能在个汉姓蹄子眼前儿找些儿尊严去罢了。”
德格垂首想想，“倒是听说，四阿哥这位嫡福晋跟大阿哥家那位侧福晋，因都出自伊尔根觉罗氏，倒仿佛是有些亲的。”
“哦？”那拉氏便一眯眼，“若是如此，那倒也更值得听听永珹府里的热闹去了！总归不能叫永珹跟永璜府里那一脉联起手来！不管是绵德还是绵恩，就算再加上一个永珹，他们也都休想！”
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这个晚上，魏珠可学聪明了。还不等那拉氏冲到养心殿去，魏珠自己就先到翊坤宫来求见那拉氏。
“回皇后主子，这会子皇上还没回宫呢。只是打前站的回来，先给了奴才个话儿，奴才这便赶忙先给皇后主子回话来，也免得皇后主子干等着。”
那拉氏瞟着魏珠，“嗯，你难得还有几分眼力见儿。说吧，什么话儿啊？”
魏珠忙道，“回皇后主子，皇上因在四阿哥府上用膳，吃了些酒，说是皇上今儿颇为高兴，这便有了几分酒意……故此奴才还得斗胆劝皇后主子，怕是今晚上，皇上又未必能见皇后主子了。”
那拉氏来不及生气，却是先被魏珠话里的字眼儿给惊住，眯起了眼来想了半晌。
“皇上今儿，不但在老四府上用膳，还颇为高兴？”
魏珠答，“正是。今儿总归是皇上先去雍和宫行礼，后到四阿哥府上……这便是先拜先帝爷，后见皇子爷，这岂不正是父父子子，天伦之乐去？故此皇上高兴，也自是有的。”
那拉氏回头瞥一眼德格。
德格忙上前道，“奴才想起来了，今年九月二十五，四阿哥刚得了一个皇孙去……”
那拉氏有些心烦意乱，打发了魏珠走。
夜色盈窗，倒显得窗内的灯孤苦伶仃。
“果然是父父子子，天伦之乐。”那拉氏盯着那灯捻儿，“你说是不是因为永珹得了这个孩子去，叫皇上心软了去？皇上能在他府里留下来用膳，是不是也是因为喜欢那孩子的缘故？”
德格轻咬嘴唇，“不说旁人，便是五阿哥也刚刚在今年八月中秋那日得了皇孙去啊。那还是一对双棒儿，便是当日便卒了一个，可还有一个活下来的……且还是八月十五的生辰，跟皇上的万寿离得这样近，也没听说皇上从木兰回来之后，亲去看望的；就更别说留下来用膳了。”
那拉氏面色虽说不好看，可是听见这个，却缓缓笑了出来。
“我倒明白皇上是因为什么。终究永琪的儿子，生下来的都没能保住；今年这一胎啊，便是生了双棒儿，可是生下来不就又没了？谁知道剩下的这个又能活多久去呢，皇上兴许都怕惹了晦气去，这便索性不去了。”
德格点头，“故此奴才不由得猜想，原本五阿哥已是事实上的皇长子，可是就因为五阿哥子嗣上的福气太薄，倒叫皇上慢慢儿地越发看不上了他去；皇上这便回头又想起了四阿哥来……这便同样都是皇孙，皇上倒是在雍和宫行礼之后，直接就奔四阿哥府里去了，还留下来用膳，还喝多了……这才是真正的高兴吧？”
那拉氏原本憋着好几天的气，这会子却终于笑了出来。
“哎哟，咱们在这儿郁卒什么呢？今晚上这消息啊，够愉妃和永琪闹心去了！我可不闹心了，我乐得听着他们那边的信儿去。算了，今晚早早歇下就是。总归明儿我再去养心殿见皇上。”
“我就不信，他明儿还能找见什么理由不见我去！”
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那拉氏没猜错，今儿皇帝出去雍和宫行礼，永琪作为宫里的皇阿哥之长，也随皇帝一同去了。
皇帝接下来驾临永珹府中，永琪虽未曾亲自跟随过去，可是心下却是知道的真真儿的。
永琪回到兆祥所，从八月来，第一次没直接进英媛的房门儿，而是进了正房去。
鄂凝自是喜出望外，亲自伺候永琪换下大衣裳来，又命银环赶紧去吩咐张罗酒膳。
永琪坐下用膳，端起酒盅来便连饮数杯，手却下意识搓着腿去。
鄂凝这便小心地问，“阿哥爷的腿……可是又疼了？那再多喝两杯，酒能疏通，好歹能舒坦些。”
永琪不说话，只是闷闷喝酒。
鄂凝这便望一眼三德去，银环会意，这便走过去悄悄儿派了三德一把，将三德给叫到门外，问清缘由。少顷进来，借着鄂凝去更衣的当儿，将前后缘由说了。
鄂凝虽说有些担心，不过旋即却也笑了。
“也好！叫东头儿八月得了儿子就欢喜成那样儿，这回可好，皇上摆明了更稀罕人家四阿哥的孩子去。”
从八月十五英媛诞下双棒儿，虽说夭折了一个，可是终究还是留下来一个。永琪自是欢喜，这便连着几个月只要从外头回来，都先进英媛的门去，鄂凝心下早就不是滋味儿了。
银环也道，“谁让这回那头儿生下来的孩子，当即就又夭折了一个去呢？终究福薄，便是亲孙儿，皇上也不待见了。”
鄂凝瞟一眼银环，“今儿难得阿哥爷想喝几盅松泛松泛，你们便备得足些。今晚上啊，是必定要叫阿哥爷大醉一场才行！”
银环会意，便也笑了，轻声道，“倒还有些更烈的酒，想来阿哥爷饮后，才更容易松泛。”
鄂凝脸颊有些红，“也是，越是烈的酒，才能越帮得上阿哥爷疏通那腿的经脉去。去换吧，今晚儿……谁都不准拦着阿哥爷，叫他好好儿大醉一场才是。”
这晚上，永琪喝得酩酊大醉。拉着鄂凝躺倒在帐子里，还捉着鄂凝的手唠叨，“……特地算着八月十五的日子，本以为皇阿玛必定会欢喜。皇阿玛属兔儿啊，八月十五兔儿爷才最高兴不是？可是怎么错了呢？怎么明明生在八月十五的孩子，却比不上九月的孩子去了？”
鄂凝压住心底的苦涩，变着嗓音地道，“那咱们就也再生个九月的孩子呗……阿哥爷，今晚儿只要阿哥爷肯多卖力在妾身的身上，那阿哥爷的心愿，必定得偿了去。”
这晚，永琪带着不甘，甚或是悲愤，果然是在鄂凝的身上用足了力去……
月初的夜空，星月无踪。英媛抱着才满百天儿的儿子，呆呆坐在窗下。
她怀里这个孩子，若论序齿，也是阿哥爷的第五个儿子。在兆祥所里，也可叫做“五阿哥”呢。
只是，刚过百天儿，怎么阿哥爷便不喜欢这个孩子去了？
难道是因为，皇上是四阿哥，而永珹也是四阿哥……所以阿哥爷今儿，便连这个孩子也要冷落去了？
