乾隆三十年正月十六日，皇帝在行毕祈谷礼之后，奉皇太后车驾，从京师起銮。
此次随行的内廷主位有：皇后、令贵妃、庆妃、容嫔、永常在、宁常在六位。
起銮之时，旁人自都是兴高采烈着，却也唯有婉兮，颇有些放心不下。
正月十六日起驾，她的小十六却要单独留在宫里种痘。
虽说万般不舍，可是皇上第四次南巡的日程早已定下，沿途各地接驾之事早已提前一年便安排好，不能有更改，否则又是一番兴师动众、劳民伤财。
而小十六种痘的吉日、吉时，更是钦天监问天而得，天意更是不可违背。
故此两边儿日子又撞在一起，她便再舍不得，也只能顺其而为。
语琴和容嫔都知道婉兮心下不安稳，这便从起銮之时，便陪在婉兮身边儿，小心劝慰婉兮。
小十五就更是懂事，吵着说要跟额涅在一处。语琴自是心有灵犀，这便索性放手将小十五都还到婉兮身边儿去，叫小十五日夜都跟着婉兮去。
“你别担心，便是两个日子又撞在一块儿了，可是京里还有玉蕤呢。再说皇上起銮之前，也特地给小十六安排了妥当的地方儿……你想想，哪个皇子能在皇上日常坐卧之处种痘的？足见皇上对咱们石榴的爱护去。”
婉兮点头，也不想叫语琴她们跟着担心，这便努力一笑。
陆姐姐也没说错，皇上便是这阵子这么忙，却还是亲自安排了，叫小十六去圆明园里的“碧桐书院”种痘。
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碧桐书院就在“天然图画”北边儿。从五福堂往北，挨着就是。
五福堂曾经是婉兮的寝宫，也曾经是小十五成功种痘的地方儿，更是当年皇帝年少之时读书的地方儿；而碧桐书院则同样是皇帝的读书之所——不但当年先帝雍正爷曾常年在此读书，而且它现在依旧是皇帝现正用着的读书之地。
皇帝将自己的读书所在让出来，给小儿子种痘用，当真是不嫌弃染上一点儿病气去的。这份心意，便是其余一众皇子，都没有过的。
碧桐书院得名，就在于书院周遭广植梧桐树。因“梧桐引凤”的吉祥寓意，且古人将桐树喻为高洁、正直的象征，故此碧桐书院便凝聚着吉祥、静谧之意。
碧桐书院四面环山，林木茂密，清静安详，是一处极佳的静室所在。
不但安静，且四面环山，亦方便挡住外人去。这边能叫小十六安安静静、稳稳当当地去种痘去。
既然种痘的地方选在了碧桐书院，更不知是皇上特地选的，还是一切如此因缘巧合——皇帝选来负责小十六种痘之事的总管太监，名为“潘凤”。
有了皇上这样一番安排，婉兮便也提醒自己，理应安心了。
况且正如陆姐姐所说啊，玉蕤和颖妃、婉嫔她们都在京里呢，还有小七和啾啾……她们都必定会倾尽心力看顾着小十六去，当真不必她悬心了。
婉兮这便点头微笑，抱紧小十五，伸手拉住语琴和容嫔的手，“有你们陪着我，我便再没有什么纾解不开的去了。”
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当晚圣驾驻跸黄新庄行宫，皇帝过来看望婉兮。
因出外巡幸之时，皇太后的行宫一向与皇帝不在一处，故此那拉氏和永常在自是都跟随皇太后居住去。倒叫婉兮她们这边儿自在些。
摆开酒膳，皇帝也小心凝视着婉兮，“……瞧你，当着爷又何苦强颜欢笑？眼圈儿都是黑的，昨晚上必定没睡踏实。石榴是咱们的孩子，爷的心下又何尝放得下去？”
婉兮便笑，“瞧爷说的~~奴才眼圈儿是黑，昨晚上也的确是没睡踏实，那都是想着今日起銮之事，担心有什么落下的。才不是只担心石榴呢。”
皇帝伸手过来，长眉也是微微一皱，“爷当真不是故意非选在十六启程的……”
婉兮便笑，“奴才明白。爷原本是定在初九就要起銮，还不是因为祭辛典礼的日期，这才将起銮之日改在十六日了。”
每年正月，皇帝都要亲耕，并且要祭天，行祈谷之礼。古代以甲子计日，每十日必有一个辛日。其中每年正月上辛日，便是帝王祈求丰年之日。这是天子代表万民，向天祈求这一年五谷丰登。这自是最重要的祭祀之一，什么日期都要为这个让行的。
而正月十五又是元宵佳节，乃是团圆之日，皇帝亦不便启程。这便在过完元宵，正好儿赶在十六启程了。
皇帝轻叹口气，“石榴种痘的事，爷都安排得妥妥的，你别悬心。”
婉兮抬眸静静而笑，“石榴种痘，吉日是在闰二月里呢，距离这会子还有两个月去。奴才虽说有些悬心，不过想想，那会子已是行程过半，也快要回銮了。这样想来，奴才便也不那么悬心去了。”
“再说，爷在园子里已经预备得那么周到了，奴才若还是悬心，那便也是瞎悬心去。奴才敢不信天、不信地、不信邪，可是奴才却不能不信爷去……”
皇帝这才释然而笑，捉过婉兮的小手来，将婉兮拽到炕桌这边儿来，两人依偎在一处，稍用酒膳。
微微的酒意，令婉兮放松下来。
婉兮便捏着酒盅儿轻笑，“爷命人堆在养心殿里的那一对白雪大象，石榴最是喜欢了。爷还带着他去骑那雪大象……也亏得他还小，便是坐在上头也不妨事，旁人都只能看着眼馋了，便连小十五都上不去了。把石榴给乐的哟……”
每年冬日下雪，宫内也做各式各样的冰灯，堆各种模样的雪人儿。
可既是在宫里，堆雪人儿都得堆寻常看不见的样式，更得符合皇家威仪去。
故此啊，每年冬天在养心殿里堆起来的雪人儿，不是雪狮子，就是雪大象。
婉兮也自是爱雪去，小时候儿刚进宫的时候儿，最爱的就是跟长春宫里一班女子打雪仗了。她也没少了亲手去堆雪人儿去。
如今年纪大了，尤其是位分高了，自不便再亲自动手堆雪人。可是每到冬日，她还是要亲自帮衬着内务府想主意设计什么花样儿去，还鼓励小十五他们几个孩子亲手去抓雪去。
每年这雪人儿堆起来之后，皇帝自己也乐得跟小孩儿似的，好几年都在重华宫君臣联句的时候儿，以这些雪人儿为题。
便如乾隆十七年那会子，是以“雪狮”为题联句；而今年皇帝就更是直接以“雪象”为题了。
皇帝抬眸瞟着婉兮，“今年怎么想到给内务府出主意，要堆雪大象的？说真格的，便是雪狮子还好堆，毕竟宫门口儿都有现成的范本呢；可是这大象却不是好堆的，终究体量太大。”
婉兮便笑，“……要是依着奴才，明年说不定还堆个白猿去呢。”
婉兮娇俏的笑意，叫皇帝也是想起当年在她永寿宫里塞进去白猿、黑熊的故事来。
外藩进贡，除了金银珠玉、奇花异草之外，还有珍禽灵兽。除了那年进贡的白猿、黑熊之外，暹罗等藩属国还总在进贡之时，送入纯白的大象来。
可是终究白猿、黑熊这些，不适合堆成雪人儿放在养心殿的院子里。婉兮便想着那同年同批进贡的白象去，这便与内务府商议着堆成了白象来。
白象除了具有皇家仪仗的威仪之外，更是佛家的圣物：
《杂宝藏经》里说：释迦牟尼的前身，曾是一头大白象；普贤菩萨的坐骑是六牙白象。
白象在佛家代表愿行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波罗蜜──布施、持戒、忍辱、精进、禅定、慧智，象征“愿行广大，功德圆满”。
婉兮抬眸凝视皇帝，“皇上是佛家弟子之外，更是中国的天子。在咱们中国啊，大象也自有古老的吉祥寓意去。比如说啊，‘太平有象’、‘喜象升平’这些吉祥话儿啊。”
饮过酒之后的婉兮，身子更是如蔓草一般柔软，这便腻进皇帝怀里，仰头崇拜地望住皇帝，“还有，奴才知道，皇上最是崇敬舜帝。爷的乾隆帝，名为重华宫，‘重华’便是舜帝之名呢。而舜帝更是有着‘虞舜服象’这样的故事啊。”
皇帝心下一暖，将婉兮紧紧按在怀里。
“你说得对，太平有象，咱们石榴啊，便是今年种痘，咱们都不在身边儿，也必定能‘吉祥太平’、‘遇难成祥’。”
婉兮轻轻阖上眼帘，深深点头。
白象，吉祥；大象代表着长寿、健康、强壮……她向天祷告，希望有这样一对白雪大象守护着的小十六，必定能够平安顺遂。
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有了姐妹们、小十五和皇上如此的宽慰，再加上今晚吃的这点子酒，以及与皇上缱绻半宿……婉兮这一晚倒是睡了个好觉。
她原本以为自己这一晚，会因为悬心小十六而睡不着呢。
次日继续行程，车驾刚离开黄新庄行宫不远，高云从忽然笑呵呵地来，在婉兮的马车外头跪倒请安。
因车驾不方便停下，马麟便赶忙上前应对。高云从捧上一个小锦盒儿来，笑眯眯道，“皇上吩咐，叫奴才给贵妃主子送来的。”
马麟将那小锦盒儿转给婉兮，婉兮打开一看，便笑了。
那盒儿里，是一尊小小的、玉白的观音。
却不是白玉雕的，而是象牙。
婉兮又是深深松了一口气，将那小观音郑重地戴在了脖子上，藏进了衣裳里去。
婉兮从手边抓了一个鼻烟壶去，叫赏给高云从。
高云从跪在外头谢赏，婉兮撩开车窗帘，趁着马车行走徐缓问，“……怎地是你过来？毛团儿呢？”
高云从简洁答，“毛团儿爷爷被皇上留在京里啦~~”
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这般车驾缓行着，婉兮也不便细问，这便放了高云从回去复旨了。
待得落下窗帘，婉兮才问玉蝉，“你们帮我议议，皇上怎么忽然没带着毛团儿来？”
毛团儿本是皇上身边儿最得用的，皇上这一离开就是好几个月，没有毛团儿在身边伺候着，皇上当真舍得开手去？
倒是玉蝉偷着乐，“……奴才也没想到。不过这会子既然已成事实了，那奴才就只能猜猜，皇上还将什么要紧的人留在京里放心不下去？”
玉萤便也跟着笑，“还能有谁呢，必定是咱们十六阿哥啊！”
婉兮一想，心下便更是熨帖了，这便又是松了口气去。
是啊，宫里除了有玉蕤、颖妃、婉嫔她们之外，还有毛团儿啊！这便更能叫小十六安稳无恙去了。
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叫婉兮欣慰的事儿还不止这些，四天后，在驻跸赵北口行宫时，忽然又听皇上传下旨意来：“总管内务府大臣兼奉宸苑卿四格，所管之处甚多。其奉宸苑卿之缺，施恩著吉庆补授。并同德保、和尔精额，管理万寿山事务。”
谕旨中所提到的“总管内务府大臣兼奉宸苑卿四格”，正是永常在的父亲。他除了在内务府兼任此两项职务之外，在前朝亦担着都统之职，无论在前朝还是在内务府，都是举足轻重的大员。
有这样的父亲，永常在能得皇太后的喜欢，这次南巡都跟着来，实在是情理之中。
独独叫婉兮毫无预备的，却是皇上在时隔数年之后，终于——又提及了吉庆，且重给了吉庆内务府的官职去。
当年那一场重判的“斩监侯”啊，之后数年婉兮不敢问吉庆的生死。只是从那会子皇上的语气里，隐约能猜到皇上不至于就当真斩了吉庆去，可是终究吉庆重罪已到斩监侯的程度，婉兮便更不敢想吉庆还有机会复起，重新为官去了。
皇上在这会子忽然正式下旨提及吉庆，又授予官职，这个时机怎么听起来都是微妙的。语琴当即便到婉兮的马车上来，含笑促狭道，“瞧，皇上这个沉不住气劲儿的。这才出门儿几天啊，这便就变着法儿地哄你欢喜去。”
婉兮面上大红，连忙给自己找托辞，“姐姐又糗我了……皇上才不是为了我呢，皇上啊终究是在南巡途中呢，这便怎么能不想起前几次南巡的时候儿，吉庆在江南为了接驾而立下的那些功劳去？故此皇上这才开恩，就叫他复起，再度为皇上效力罢了。”
语琴笑着却轻啐一声儿，“呸，亏你还好意思这么说！若当真是皇上念及你这位族兄当年在江南的接驾之功，那就等到了江南再颁旨授职也不迟啊；怎么偏在刚起驾五日，就这么急着想到他去，又给了他东山再起的机会？”
玉蝉在旁边儿听着也笑，“主子恕罪，奴才这把可得胳膊肘儿往外拐——奴才觉着庆妃主子说得有理！主子可别忘了，皇上这回是叫吉庆大人跟瑞贵人主子的阿玛德保大人一起共事呢——这啊，不仅仅是叫吉庆大人复起，皇上这还是要保吉庆大人稳稳当当地将这职位坐稳当呢！”
德保自是自家人，吉庆已经有几年不在内务府任上，这冷不丁复职，兴许有些水土不服，或者有人故意设绊儿去呢。可是这回有了经验老道、且可全心信赖的德保一处共事去，那当真可以放下心来了。
婉兮也只能告饶，“我一张嘴，自是说不过你们两个人去了。况且你们个个儿冰雪聪明，我这个笨嘴拙腮的，哪里是对手去？我的好姐姐、好妹妹，你们快饶了我这一回去吧。”
语琴先笑，抬眸望着玉蝉，“瞧她还说什么笨嘴拙腮，她这分明是将你我又都给刺儿了！咱们在她面前，谁敢说什么冰雪聪明去？”
玉蝉也是笑着道，“奴才更当不起什么‘好妹妹’来……奴才只是主子的奴才，主子那么说，奴才当真要撞墙去了。”
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有了皇上这一番绵密细致的心意，婉兮在接下来的行程里，心下倒也松弛下来。
路上光阴短，转眼二月。
又到那拉氏的千秋令节，皇帝依然如故，还是下旨停止行礼筵宴。
这一路行来，皇帝对语琴也是颇为用心。
譬如正月初八日，皇帝与群臣联句之后回到养心殿，诗兴未减，这便在看过唐寅的《会琴图》后，即兴赋诗一首：“露坐横陈膝上琴，爱披秀木有佳荫。不知袖手对听者，可识高山流水心。”
皇帝便将这首诗的诗片，赏给了语琴。
此赴江南，乃是回语琴故乡；且语琴一路上还带着自己所抚养的小十五同行，这本已是惹人艳羡。再加上皇上这一首御制诗相送，就更叫语琴一时风光无限。
婉兮便也打趣，“只可惜这一路随驾的，除了皇后之外，倒都是跟姐姐有交情的姐妹。要是换了旁人来啊，还不知道要红了多少双眼睛来。”
语琴便也红了颊，举拳轻砸婉兮肩头，“瞧你，这又来糗我了！皇上还不是因为《会琴图》，这才想到我去的？再说了，皇上诗里也说得明白，‘不知袖手对听者，可识高山流水心’……高山流水，不过知音而已，又哪里是夫妻；况且又要‘袖手’啊，皇上可不准我染指呢~~”
“再说了，还要什么旁人都红了眼睛去？单就咱们皇后娘娘这一对阴森森的三角眼，已经就够叫我克化不动的了。还要来旁人？我可敬谢不敏了。”
婉兮静静抬眸，“只怕这会子她一时还顾不上眼红姐姐去。那月食之事，就够她闹心了。”
说也赶巧儿，二月里她的千秋令节刚被皇帝下旨停止筵宴，二月十六日，又逢月食。
日食可以被解读为上天对天子的警告，那么月食，就相应是中宫失德、上天示警了。
尤其这事儿还恰好发生在那拉氏以中宫的身份“规劝”皇帝的事儿之后，这便叫人琢磨，都觉着有些别有意味去了。
语琴也是轻哼一声儿，“就看她自己知不知道警醒！若肯收敛些儿，这一路上稳稳当当的，那便是咱们之福，也是皇上之福、大清之福了！”
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皇太后的圣驾队列里，那拉氏也正为月食之事懊恼不已。
“凭什么月食就都往我身上想啊，为什么不想皇太后去！她都什么年岁了，皇上这回南巡竟还跟着……她心不老，我却还懒得伺候她了呢！”
这一路南下而来，因有永常在跟着，皇太后跟前儿越发显不出那拉氏来了，这便叫那拉氏心下对皇太后的不满越发盛了。
可是她再不满，却还是得守着儿媳妇的规矩，也不能回皇上的圣驾那边儿去，而行止依旧得陪在皇太后身边儿，这便叫她有说不清的烦躁来。
再加上，婉兮谨慎，每日都叫桂元陪着小十五到皇太后行宫来问安。
皇太后本就稀罕小十五，况且这是在路上枯燥，尤其显得天伦之乐的可贵。
皇太后这便不管当着谁的面儿，都丝毫不掩饰与小十五的亲昵，一径将小十五抱在膝上，自己什么好吃的全都一股脑儿赏给那孩子嚼咕去。
那拉氏这便又是一头的伤感去——她自己倒也罢了，就算伺候不着皇太后，可是她终究已经是中宫皇后；她是替自己的儿子永璂委屈去。
永璂是嫡皇子啊，皇上却带了小十五一起南巡，却不肯带她的永璂！
皇上这算什么？这岂不是太过明显的厚此薄彼了去？
更叫她心烦的，还有今年这随驾的后宫排单——瞧瞧，庆妃、容嫔本就是跟令贵妃交好的，宁常在又是跟容嫔一起的回部出身，还是容嫔的亲族；至于永常在么，那也还是个汉姓的包衣去啊！
还不如往年出巡呢，好歹随驾的人里，还能偶尔有个一两个儿不跟令贵妃一帮的去，还能与她说说话儿去……可是这回，南巡一走就是几个月，她竟然找不到一个能说说话儿的人去了。
这一行啊，儿子不在身边儿，皇上不待见，皇太后疏远，其余嫔妃没有一个投脾气的……叫她只觉孤掌难鸣，便如被锁进单独一个笼子的老虎似的，便是有一身的气力、满满的威风，却都使不出来了！
尤其——在听说了吉庆非但没死，在时隔四年多之后重又复起的消息来，她的肺叶便更有一种鼓胀得快要炸开了的感觉！
令贵妃，一个小小的辛者库汉姓女，连同她的儿子，这回这是要蹬鼻子上脸，无法无天去啊？！
