从正月十六起銮至二月十六月食，能叫那拉氏稍微高兴些儿的事儿，也唯有一件：二月初十日，她千秋令节那天，虽说皇上又是按着这些年一贯不改的老例儿，依旧停止行礼筵宴，可是好歹那天，皇上也赐随扈王公大臣、并江南大小官员等食了。
不管皇上是怎么想的，总之她自己是将这赐食的事儿跟她千秋令节给联系到一块儿了。
皇上便是再不待见她，可也不能不待见她这个中宫之位不是？
虽说二月初十这赐食的欢喜，随后就叫二月十六的月食给冲了去，不过她确信这是一码归一码，月食完全不是应在了她自己个儿的身上。
.
月食之事，叫皇太后心下也颇有些不妥帖。
那拉氏想的也有道理：终究月食此时在后宫里对应的是两个人，不止她那拉氏自己个儿。
皇太后今年本就是坎儿年，这么大岁数跟着皇帝儿子南下，一路上舟车劳顿，且一走就是几个月，她老人家自己个儿心下也是有些不稳当。
皇太后到了这个年岁，也如“老小孩儿”一般，将一腔心事都明白写在脸上。皇太后身边儿伺候的所有人都看出来了，便连小十五都瞧出来了。
小十五终究年幼，猜不透皇玛母的心思，只是知道皇玛母不高兴了，这便私下里偷偷儿去问永常在去。
永常在母家也是沈阳的，跟婉兮家里一样儿，故此永常在平素说话时不常露出来的沈阳腔儿，倒叫小十五觉着亲近。
永常在终究进宫也晚，便是有父亲曾经提点过，可是他父亲终究是个男人，对后宫里的事儿知道得也不是那么确切。永常在这便没法儿给小十五解惑，只跟着一并叹气道，“十五阿哥也瞧出皇太后不高兴了？唉，瞧你年岁不大，倒是个有孝心的。”
永常在反过来倒是央告小十五，“这一路上，就你一个小皇子跟着，皇太后又稀罕你，十五阿哥你可得每天都来。有你来，皇太后才能多露些儿笑模样儿；要是你不来呀，我都得跟着一天天提心吊胆去。”
永常在伺候在皇太后身畔，皇太后的情绪自是第一个就波及到永常在来。虽说皇太后记着这二十年来四格老臣伺候的情分，对永常在已是够体恤，可是老太太见天儿那么拉拉着脸，永常在不也是有些儿伴君如伴虎的担心去？
小十五也没想到，他的疑问非但没能从永常在这儿得着答案，反过来永常在还跟他求辙，小十五这便鼓着腮帮回到婉兮和语琴身边儿，将自己的疑问都托付给二位额娘了。
婉兮和语琴对视一眼，目光里都交换了不少的内涵去。
只是这些终究不便都直接给小十五讲，婉兮这便哄着小十五，“你永常在姨娘是伺候在你皇玛母身边儿的，她都猜不到的，额涅和你庆额涅也得需要想一想才行啊。圆子你先去温书，额涅跟你庆额涅计议一回，明儿再与你讲说去。”
虽说小十五才四岁半，还不到正式进学的年岁；再加上这又是南巡盛典，一路上舟车劳顿的，便是不念书也没什么打紧的。可是婉兮和语琴却都达成了默契，这一路上依旧叫小十五带着功课出来，每一日都勤习不辍去。
小十五也顾着今日份的功课，这便赶紧告退去了。
婉兮与语琴又静静四目相对，两人都是意味深长地一笑。
“不知姐姐想到哪儿了？”婉兮先请语琴说。
语琴这便叹口气，“依我觉着，皇太后啊这是想多了。今年这月食，我可不觉着是跟皇太后有瓜葛，倒是叫我想起十七年前的旧事来了。”
“可不是么？”婉兮静静抬眸，“虽说是皇太后，可是却不合适对应天上明月去了。因圣母皇太后为天子之母，怀日而生，故此圣母皇太后皆可自称为‘朕’，且册宝皆为龙纹。这便可叫皇太后也对应天上日轮去了。”
“而这番月食……只该是上天给咱们皇后娘娘的示警。”
语琴点头，“九儿你可还记得，十七年前，孝贤皇后跟随皇上南巡那会子，也曾经月食？”
都是十七年前的旧事了，这些年岁月宁静，婉兮倒是已经将当年的事大多抛之脑后去了。可是这会子听语琴提起来，婉兮记忆的闸门重又打开，心下也是一跳。
“可不！乾隆十三年，也曾月食！且月食的日子——说来真是巧——竟是正月十六！”
正月十六，是今次南巡起銮的日子；也是今年这一场月食的整整前一个月去。
若以中宫的身份而论，孝贤皇后是元妻嫡后，她崩逝那年的正月十六月食；而那拉氏是继室皇后，今年出巡，正好赶在了二月十六月食……这冥冥之中，仿佛隐约和着天意去。
语琴轻哼一声儿，“不仅这个巧合，还有皇后的千秋令节之事去呢。孝贤皇后的千秋令节也在二月里，为二月二十二日……”
婉兮霍地仰头，“两位中宫的千秋令节不但同在二月，且皇上对二人千秋令节的旨意也是如出一辙：孝贤皇后在世时，每到千秋令节，皇上一律都是‘奉皇太后懿旨，停止行礼筵宴’。乾隆十三年那一回，皇上却在孝贤皇后千秋令节那一日，赐随扈王公大臣等宴。”
“而今年又是，皇上也是下旨停止皇后的千秋令节行礼筵宴，却在二月初十那日，下旨赐随扈王公大臣、并江南大小官员等食！”
时隔十七年，同样出巡途中，两位都是二月生人的皇后，先后都在月食的阴影之下，同在千秋令节时终于得了皇上赐宴群臣去……
这样惊人的相似，叫婉兮和语琴两人，心下都是激烈跳动起来。
只是这话儿却也暂时只能压在心底，不敢说破。
语琴转开眸子去，轻哂一笑，“我倒记着，二月初十那天，咱们的皇后娘娘没能得着行礼筵宴，虽说有些不痛快；可是那眼梢啊，却还是高高吊着的。”
婉兮也是轻笑，“姐姐说的是呢。想来皇后娘娘怕是也觉着皇上在她千秋令节这一年，赐宴王公大臣的江南官员去，叫她这心下也能平衡了些儿。”
语琴啐了一声儿道，“只可惜，皇上从正月十六起銮，到二月初十日，赐宴群臣又不是第一回了；更不是单单为了她而赐食去呢。”
婉兮便也垂首一笑，“正月十六起銮，正月十八日，皇上就在涿州行宫，赐扈从王公大臣、及回部郡王等、并直隶大小官员等食；”
“二月初二日，皇上又在中水大营，赐扈从王公大臣、并山东大小官员等食……皇上在出巡途中赐宴大臣，这原本都是惯例，可不是单单只为给皇后娘娘庆贺千秋令节，这才特地赐宴的。皇后娘娘若当真这样以为了，那便也只能说，她是跟从在皇太后身边儿，兴许是不知道皇上前头早就有过两回赐宴去了。”
一个月间的三次赐宴，领宴的是随驾的王公大臣之外，所不同的只在地方官员的不同。那是皇上銮驾随着行程的变换，依着次序恩赐给当地官员的。故此第一次赐宴是给直隶官员，第二次赐宴是给山东官员，到了那拉氏千秋生辰那天，领宴的地方官员就变成了江南大小官员去了。
由此更可见皇上在二月初十这一天的赐宴，不过是惯例的寻常赐宴，当真是跟皇后的千秋令节没什么太大的关联去。
语琴听罢也是忍俊不已，“谁不说呢？如今这中宫的威仪啊，不过是层窗户纸，从外头看着还能唬唬人罢了；实则咱们这些门槛内的人啊，都知道那层窗户纸，实则一捅，就要破了。”
.
次日，小十五又要趁着皇太后登舟之前，早早儿到皇太后行宫去请安。
小十五这便早早儿又来先给婉兮请安，兼问昨晚儿那个问题的答案去。
婉兮与语琴含笑对了个眼神儿，这便握着小十五的手嘱咐，“额涅与你说下的这番话啊，你只可转述给你永常在姨娘，却不必在你皇玛母面前说起了。”
语琴也提醒，“这些话说的都是十七年前的旧事了，你永常在姨娘不知道，你也远远还没出生呢。所以这番话啊，你就当背书给永常在姨娘听就是了，你自己个儿倒不必记在心里。”
“那终究都是大人的事儿，且是岁月长远的旧事，与你们小孩儿并无干系的。你与你永常在姨娘转述一遍之后，你自己个儿尽管给忘了就好。”
婉兮含笑与语琴颔首致意。
小十五默默将二位额娘的话听进去，娇憨而笑，“……儿子不敢隐瞒，其实额涅们方才说的话，儿子虽说能默出来，却其实，什么都听不懂。”
婉兮和语琴便都被逗笑了，两人对视一眼，也都放下了心来。
终究小十五才四生日半，这么大点儿的小孩儿，哪里懂得那么些出巡途中的规矩，更何况还有那命运里冥冥之中的重叠去呢？
.
小十五给皇太后请完了安，皇太后因着心情有些不好，这便索性抱着小十五不撒手，只吩咐桂元，叫他回去给皇帝和婉兮、语琴知会一声儿，说今日就留小十五在她的御舟上，与她在一处。
在御舟之上，小十五便也寻得了与永常在单独相处的机会，这便将那番话给背诵出来了。
永常在听得也是有些惊讶。
虽说是大人，可是永常在今年毕竟也才十九岁，再加上从小在家里就是阿玛的老丫头，这便其实对人情世故还是稍微有些儿生疏的。当后宫这十七年前的旧事，在永常在眼前仿若水上云烟一般，缥缈展开时，永常在都也惊得有些儿说不出话来。
不过，至少从这事儿上可见皇后千秋令节那日实际上的不得意，倒是叫永常在忍不住抿嘴笑了。
她就看不惯皇后在皇太后跟前，那副看她不顺眼，仿佛想将她给撵走的嘴脸去。
是，她是只是个小小的常在，又是汉姓包衣的出身，可是又不是她自己想要抢了皇后在皇太后跟前的风光去啊！是皇太后喜欢她，愿意听她说话儿，喜欢叫她伺候，那皇后每次来那么一副鼻子不是鼻子、脸不是脸的样儿，又是摆给谁看呢？
况且啊……永常在可还没忘了福贵人的死去呢！
虽说福贵人跟永常在之间，也曾有一番明争暗斗。她们两个争的自不是皇上的恩宠，而是皇太后的态度。福贵人最早晋位为贵人，倒是能压过永常在一头去……可是这两人终究是一同进宫，一同到皇太后宫里伺候的，虽说有争斗，却也有彼此陪伴的情分去。
故此待得福贵人这一死，永常在便也放下了曾经的心结去，这便只恨起那个害死福贵人的人来！
便是她阿玛都提醒过她，说那福贵人死得有些不寻常。怕就是有人看不惯了她们在皇太后跟前儿的得宠……她阿玛说，福贵人已经死了，那皇太后身边儿可就剩下她一个了，她必须得多加小心去才行。
皇上在那会子处置福贵人遗物的时候儿，福贵人的遗物自是内务府从福贵人的住处寻出来的。而福贵人与她一直一处偏殿里住着，只不过福贵人住东暖阁，她住西暖阁，故此内务府来收东西的时候儿，实则箱子柜的，都是她亲手去给打开的。
就在内务府来收东西的前几天，令贵妃那头儿忽然叫人来给她送一盒银针，说是福贵人的遗物。
她倒是觉着有些纳罕，因这银子做的针，自不是普通的针可比。用银子磨成针，多少有些奢靡的意味在，故此绝不是福贵人一个小小的贵人敢自行吩咐去打造的，唯有一个可能，就是皇上赏下的。
她可是见天儿跟福贵人在一起的，况且她阿玛四格也是总管内务府大臣，故此她可从来都没听说过，皇上曾经赏下过银针给福贵人啊。
她这便借着给令贵妃去送二妞过年请安的信的机会，私下里悄悄儿向令贵妃求问了这盒银针的来历。
令贵妃彼时倒是惊讶，望住她说，“凌之，你当真确认，这盒银针不是福贵人的遗物？”
她自如实相告，“她若有这个，我不可能不知道。贵妃娘娘是从哪疙瘩得了这么一盒儿宝贝去，非要当成是福贵人留下的遗物了去？”
彼时令贵妃蹙眉道，“……实则，是福贵人自己派人送到我宫里来的。我便想着这必定是福贵人自己的遗物才是。”
“就因为着银针所费不菲，且皇上必定要重新处置福贵人遗物里这些金银的物件儿了，我总不便继续存在我手里，这便叫人给送回去。”
永常在自己也是一愣，“是福贵人叫人给贵妃娘娘送过来的？”
令贵妃也是静静望着她，“……这自然是错不了的。不过听你这样一说，我倒也缓过神来——虽说这银针确定是福贵人叫人送过来的，可是却也未必一定就是福贵人自己的物件儿不是？”
“凌之，今儿既然得了你的信儿，确定这不是福贵人自己的物件儿……那便说不定，这是福贵人别有深意，将这旁人的物件儿送来给我。”
永常在心下也是微微一晃，皱眉道，“若说针线活计，去年谁在这事儿上的风头，都赶不上故去的慎嫔娘娘吧？那这银针，能不能是慎嫔娘娘的？”
……若此，便连永常在自己个儿，都因了这盒银针，越发对那拉氏生起狐疑来。
这几层心意叠加在了一块儿，这会子听着那拉氏吃瘪，永常在反倒是大笑解气。
.
小十五是孩子，这话说完就完了。永常在用了一个白天的时间，将这话在心底反复掂对、重新排了排次序。
待得夜晚间，永常在再伺候皇太后弃舟登岸，在行宫安置下来，永常在方将这事儿委婉地讲说给皇太后去。
“……宫里的老人儿可都说，这回的月食啊跟十七年前孝贤皇后崩逝前的月食，简直是太相似了。故此奴才觉着这月食只是应在中宫的命格上，可跟皇太后老主子半点关联都没有。”
“况且人家都说，皇太后跟皇上一样，谕旨里都是自称‘朕’，这便哪儿还是什么月啊，皇太后根本是跟皇上一样儿的太阳！”
这话叫皇太后松一口气，却又紧接着提了一口气，抬眸盯着永常在去。
永常在忙道，“……奴才进宫晚，这宫里的旧事，奴才可不知道。况且那都是十七年前的事儿了，奴才今年才不过十九，那会子才刚会走呢。所以这些事儿啊，跟奴才可是八竿子都打不着。“
“奴才探听这风声，都只是因为皇太后这几天有些不妥帖，奴才心里放心不下……待得听着这个，奴才的心下都宽了，这便也顾不得什么轻重了，非得赶紧回来都在皇太后面前都给说出来，叫皇太后也跟着舒舒心，这才好呢！”
皇太后倒是笑了，无奈地摇摇头，“我当然知道你年岁小，这些事儿跟你八竿子都打不着。我啊当然不会责怪你去，我就是担心——宫里这些风言风语怎么都传到你眼前儿来了？”
皇太后凝眸望着永常在，“与我说说，这些话，你都是听谁说的呀？”
永常在有些惊慌失措，连忙左右瞧瞧，半晌才道，“……奴才也没看见脸，就是隔着墙听见人说。”
皇太后便不由得幽幽叹口气，抬眸看了看她身边儿伺候了她几十年的这帮老家伙去：安寿、安颐，寿山、福海……这些老家伙，个个儿都对当年的事儿了若指掌。
这些人自己当然是不敢在她面前说，可他们若有心故意在永常在面前说起这些旧事，就图的让永常在有口无心地到她眼前说起来，叫她宽宽心，这便也自是说得过去。
皇太后便也摆摆手，“罢了，管是谁提起来呢，总归是跟你没干系去。我也该听见的都听见了，我啊，也乏了，这便睡了。”
永常在原本心下还有些忐忑，可是这一晚听说皇太后睡得十分安稳，永常在终是放心而笑。
不管怎么着，经由这件事儿，她又博得皇太后老太太的一番欢心去了。这对她，只有利，又无害。
.
经由这一番开解，皇太后真是松开了心去。
二月十八日，月食过后的两天，皇太后便高高兴兴宣召命妇十九人至皇太后的行宫，皇太后赐宴，叫她们陪着一起热闹了起来。
皇太后宫里的晚膳，还是皇太后自己的寿康宫膳房来伺候。当晚除了赐宴命妇十九人，共用膳桌十张之外，还额外预备了赏克食用的两桌餐食去。
赐宴的膳桌上，每桌六碗，每桌猪肉三斤、羊肉二斤、菜牲口一只、蒸食一品、炉食一盘、攒盘肉一盘、外膳房肉丝汤饭一盆……如此丰盛，极是显出皇太后长出一口气后的，心情愉悦去。
因得报皇太后这边儿高兴了，皇帝那边儿便也跟着高兴。
皇帝这日的膳单里，还有尹继善和高恒两位江南重臣所进的酒炖羊肉、炖燕窝等菜。
皇帝高兴，这便也赏给那拉氏攒盘鸭子一品、婉兮肉片盐煎一品、语琴春卷一品、容嫔攒盘肉一品。
除了赏给后宫之外，皇帝还赏给了二十桌的饭菜给江南盐商。
这一日当真是一扫月食的阴霾，皆大欢喜了去。
婉兮得了皇上赏的菜，又听说了皇太后那边儿的乐呵，这便也含笑放下心来——这话儿便必定是永常在给带到了。
皇太后宽了心，便自是叫那拉氏又揪心了。
.
果然，那拉氏那边厢盯着皇上赏给的肥鸭子，这便提不起胃口来。还没等尝，就觉着肥腻满口。
可是，这是皇上赏给的克食，她再没胃口，也得亲口尝了。还得叫人去给皇上谢恩，话儿里还得将这菜如何好吃，形容一番。
那拉氏皱了皱眉，掂起筷子来勉强夹了一口入嘴，便叫德格她们赶紧给端走，赏给她们去了。
见主子如此，德格自己也没了胃口，这便小心翼翼陪着那拉氏。
那拉氏半晌才勉强将那肥鸭子咽下去，却是满面的阴云，“皇太后那边儿是什么意思啊？不年不节的，她倒是请了十九个命妇来陪她用膳，这么乐呵……她这是，想将月食都给撇清了，全都扔我一人头上是不？”
