到了六月，西北乌什的反叛依旧没能平定，天下震动。皇帝震怒，下旨将贻误军机的驻阿克苏副都统卞塔海、喀什参赞大臣纳世通正法。
九爷傅恒身为军机首揆，自是不敢有半点疏怠，每日早出晚归，甚至有时夜晚都不回府，连夜在军机处当值，以便迅速处理战报。
因为舒妃千秋生辰的事儿，傅恒好歹是当亲妹夫的，这才在六月初一当晚回了府去，与九福晋聊了聊宫中为舒妃热闹的事。
待得傅恒回到书房继续处理公务，夜色已是深了。
六月的夜晚已经有些燥热，傅恒便没放下支窗来。只听得窗外簌簌地有些动静。
傅恒侧耳听了听，便是无奈地轻哼，“麒麟保，进来！”
外头“嘿”地一声，有些尴尬，也有些苦涩。
门儿“吱呀”一声，麒麟保有些愁眉苦脸地走了进来。
傅恒放下公文，谨慎地锁回公文箱，不叫孩子看见。
“这是怎么了？是不是觉着，进宫去倒不如不进了？”
傅恒能从眼前这儿子身上，看见曾经的自己。虽说明知道儿子这般，注定没有结果；可是……他终是最能明白儿子心境，这便如果能帮上儿子一点，他还是肯拉下自己这张脸来，去跟皇上求个恩典的。
那种心情……终究是，说来容易，做起来难啊。
越是不叫孩子进宫去见见，孩子却反倒越是放不下。他只能寄希望于儿子年岁还小，这会子还是小孩儿心性，待得再长大些，这孩子的心就能淡下来了吧。
福康安蹙着眉头，却没说自己的事儿，只是扬起脸来望住傅恒，“阿玛，儿子觉着，令阿娘好像有事。”
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傅恒的心隐秘地一跳。
原本还想帮儿子开解，孰料儿子轻巧的一句话，就将父子俩的处境掉了个个儿。
傅恒竭力平静，不想在儿子面前表露出来，这便半垂眼帘，望着灯影将自己的指尖投影在了桌面上。
“什么事？”
福康安也是摇头，“具体的，儿子也不知道。儿子只是瞧着令阿娘宫里的玉蝉、玉萤两位姑姑进进出出的……脸上都有些心事重重的模样。儿子觉着不对劲。”
福康安终究事在婉兮宫里长大的，对婉兮宫里的人全都熟。尽管玉蝉她们已经足够小心翼翼，却还是没能逃得过福康安的眼睛。
傅恒深深垂首，“你额娘和嫂子她们也都察觉了么？”
“没有。”福康安自负地挑了挑眉，“额娘和嫂子的眼力都不及我！再说女人家一聚了团儿，都只顾着叽叽喳喳地说话。额娘说长安，嫂子说侄儿，倒都没分得开神。”
九福晋和四公主哪儿比得上福康安呢，为了眼神儿能始终挂住小七，福康安的眼睛几乎是每时每刻都在四处飘的。
傅恒点点头，“好，我知道了。此事为父会设法去探听。你还小，此事便不用你再跟着悬心，都交给为父吧。”
福康安却还是上前，“儿子不是想捣乱，可是儿子却还是想知道令阿娘究竟遇见什么事儿了……这消息是儿子禀明阿玛的，那阿玛等查问清楚了，好歹也告诉儿子一声儿，可好？”
傅恒凝视住儿子。
“你想干什么呀？”傅恒刻意叫自己面上神色越发漠然，“为父不准你将来拿此事到你令阿娘面前去显摆、邀功！麒麟保……不是你拿此事去，七公主就能悔婚的。”
福康安痛苦地深深闭上眼，“阿玛……儿子知道。儿子只是，只是，一来儿子自己也关心令阿娘；二来，儿子是不想叫莲生伤心……”
若是令阿娘出了事，莲生是当长女的，如何能不难过？
傅恒垂下头来。
心下又是那样熟悉的痛楚啊。
只是没想到，他自己的痛尚未痊愈，却竟然又传给了自己的儿子去。偏偏还是这个天性最是乐天的儿子，却反倒背上了这样一笔最疼的债去。
傅恒伸手轻轻拍拍儿子的肩，“难得你有这样的心。麒麟保，你长大了，阿玛也可以与你说说两个男人之间的谈话，是不是？”
福康安自是猴儿精，都不用傅恒明说，这便用力点头，“既然额娘和嫂子她们都没看见，那儿子觉着就也没有必要告诉她们了。要不，反倒叫她们跟着担心。”
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六月初二这一日，皇帝又去畅春园给皇太后问安。
傅恒趁机连忙叫人打探宫里的动静。
此时亦是内外皆不安静之时，外有乌什之乱，内有中宫之囚，若有谁偏要赶在这个时候生事，那这个人的居心，已是当诛！
以傅恒在前朝的地位，再加上他本也是总管内务府大臣，整个内务府、宫殿监自都不敢不给傅恒这个情面。不久，撒出去探听消息的人，陆续从各处带回了消息来。
畅春园那边的消息，叫傅恒也是惊得如雷轰顶。即便是他，也没能预料到情势竟然陡转之下，变成了这副情形。
此事正好卡在九儿诏晋皇贵妃之后，却还尚未行册封礼之前。若是这个节骨眼儿将此事坐实，九儿的皇贵妃就难坐实了。
不过，来的却也不都是坏消息。叫傅恒高兴的是，宫殿监大总管之一的王成，凭这些年在宫中培养出来的嗅觉，闻见了味道，这便主动来跟傅恒请安。
先说的自然都是宫殿监的公事，谈论的是内务府与宫殿监之间，针对七月即将秋狝木兰之事的预备和交接。
公事说完，王成倒是叹了口气：“奴才天生胆小，尤其是这两年来，一说到皇上出巡，奴才这就提心吊胆，惶惶不知终日起来。”
傅恒不由得挑眉。王成这是话里有话。
“王总管担心什么？不如说出来，兴许本官能帮衬得上。”
王成连忙作揖，“哎哟，有傅公爷这句话，奴才这颗心可算落了地了。”
两人重又落座，王成抬眸瞄着傅恒，“公爷难道不觉着，近几年来，每逢皇上出巡，宫里总出大事？”
傅恒也缓缓点头，“是啊，最近的就是十六阿哥的薨逝，以及后宫的那巫蛊之案。”
王成幽幽点头，“其实早年还有。比如当年皇贵妃主子曾经没生下来的那个皇嗣、愉妃主子同样没能平安临盆的那个小皇子……其余还有当年忻贵妃主子所出的六公主……那不都是正好赶在皇上不在京里的时候儿，说没就没的？”
傅恒目光陡然一寒。
王成却避开傅恒的目光，叹口气道，“那会子奴才还没当总管，只是小小的首领，只分管自己的那一摊侍弄花草的小事，倒也不知道内里情形。虽觉得有些古怪，终究不敢乱说去。”
傅恒循着王成的话茬儿，也是眯起了眼，幽幽道，“既然都是发生在皇上出巡之时，那么那会子皇上不在京里，皇后必定也跟着一起不在京里……所以不管是谁有嫌疑，也必定与皇后无涉。”
“反过来说，若有人敢把这事儿咬到皇后身上去，那就反倒成了诬陷中宫。不管话能不能坐实，就凭诬陷中宫的罪名，那人首先就已经是死罪。稍不小心，不仅自己该死，便连自己的母家都会被牵连了。”
王成一拍手，“可不！奴才想说的，就是这个理儿！宫里我们这些当太监的，哪个敢随便嚼这个舌根子去？奴才们的命，贱如蝼蚁，宫里随便哪位主位只需要两根手指头这么一捏，奴才们就粉身碎骨了……不会有谁为奴才们这样的烂命求情的。”
傅恒静静抬起头来。
“王总管知道什么，便都交给本官吧！本官绝不会连累到王总管，不论在谁面前说起，都绝不会将王总管给露出来。”
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傅恒送走王成，这便立即赴銮仪卫处，寻福隆安来。
“皇后身边那个女子……你安排得已是得当？”
福隆安知道这步棋子要派上用场了，小心道，“阿玛放心，虽说也都是打发到打牲乌拉处去了，可是打牲乌拉处在内务府辖下，故此那边的总管也都有眼色，这便都按着阿玛的吩咐，安排好了。”
“那两个不知道什么的，尽管发去采珠，做打牲乌拉里最苦的差事，随时生死；那个有眼色的，只交去收松塔，不用她本人爬树，只负责将采下来的松塔点数、过筛即可。”
“她怎么得的这法外之恩，她自己心里自然有数。儿子这便派人，立即出关到乌拉城去，要她的口供，签字画押。”
傅恒欣慰点头，“好，立即派快马去办。务必这几日之内便要送回京来，否则迟则有变。”
父子俩说完这话儿，福隆安有些不放心地望住傅恒，“阿玛想交给谁去挑开此事？”
终究是后宫秘辛，且是直接指向正宫皇后，挑开这事儿的人先已经背了死罪，即便能成功，本人必定是要以死谢罪的。
“阿玛……自从中宫被囚，令阿娘被诏封皇贵妃之后，朝野震动。勋贵满洲世家尤其不满，宗室和觉罗们更是怒火中烧。觉罗阿永阿已是先跳了出来，接下来怕是有更多爱新觉罗氏的子孙要闹事。”
“从觉罗阿永阿来看，他们当中的确是有不怕死的。而皇上又不能当真要了宗室和觉罗的性命去……在这个节骨眼儿，咱们这当外戚的，就更不好说话。要不，儿子早就替令阿娘请命了！”
傅恒点头，含笑摇头，“傻孩子，有为父呢，自轮不到你。”
傅恒目光宁静而坚毅，“没错，咱们家是外戚，若与宗室和觉罗们顶撞起来，自会被他们叱骂‘外戚干政’。可是为父我的身份还不一样，我不仅是外戚，更是当朝领班大学士、军机首揆！这前朝后宫之事，你论不得，为父却能论得！”
福隆安也是一惊，“阿玛，您要为令阿娘……”
傅恒一笑，抬手竖在唇边，“嘘。隆儿，此事只有你我父子知晓，不必叫家中你额娘和公主担心了。”
“阿玛！”福隆安担心得双膝跪地，“阿玛打算如何？”
傅恒淡淡垂首，“待得你将那官女子的供词送归，为父这便写奏本上奏，将皇后这些年失德之事全都挑开！”
福隆安脸色登时刷白。
可以想象，到时候整个前朝后宫将是一片何等情形！
况且阿玛是孝贤皇后亲弟，却要写奏本上奏当今继皇后的失德之事……到时候阿玛的名誉，也必定受到怀疑和诋毁。
福隆安急得已是要落泪，“阿玛！万万三思！若阿玛如此，阿玛一生的英名，怕会就此断送了！”
傅恒淡淡一笑，轻轻拍了拍福隆安肩头，“你是四额驸，你额娘又是舒妃主子亲妹，你妹子此时已是十一阿哥福晋……即便是为父要因此获罪，却也不会连累到你们。”
“为父一人做事一人担，这是为父决意必行之事。”
“阿玛！”福隆安双泪长流，叩首在地，“叫儿子去！”
“傻孩子！”傅恒躬身扶起儿子，“你才二十岁，前途无量。况且公主和济伦都需要你照拂。”
“隆儿啊，为父去办此事之后，整个家就托付给你了。有你在，为父便已无后顾之忧。”
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就在六月初二这一日，皇帝赴畅春园给皇太后请安，却是多带了一个人去。
皇太后原本想绷起脸来，可是没想到多了这个人来，倒一时有些意外。
皇帝依旧是素日那个孝顺的儿子，仿佛半点没记前日的母子争执。
“今年八旗女子挑选，儿子原本忖着自己都五十五岁了，便只为皇子皇孙和近支宗室配婚就是了。后宫倒不必再进新人了。”
“可是说来也是缘分使然，儿子亲自复看留宫住宿的诸位女子，却是一眼看中了这个女孩儿去……”
皇帝说着含笑回眸，向那跟在后头的女孩儿点头，“快给皇太后请安。”
皇太后和旁边的安寿、安颐看了那个女孩儿，也都有些愣住。
安寿忍不住道，“哎哟……奴才真是眼花了不成，这活脱脱是瞧见了老主子当年刚进宫时候的模样儿！”
皇太后也是点头，“谁说不是呢？方才这孩子一进来，我自己的心啊也是扑腾扑腾的。”
皇太后盯住那女孩儿，“孩子，你是谁家的呀？”
那女孩儿优雅地行大礼请安，不慌不忙行完了礼，才柔声回话，“回皇太后老主子，奴才出自钮祜禄氏，父亲是爱必达。”
皇太后便是一拍腿，“哎哟，怨不得！”
安寿和安颐也都笑了，赶紧都给皇太后行礼，“原来又是皇太后母家的格格！若论辈分，还比兰贵人高着一辈……怨不得相貌上，比兰贵人更像老主子年轻时候的模样儿去了！”
皇太后立在一旁，微微垂首，唇角轻轻勾起。
皇太后忙将小钮祜禄氏叫过来，拉住了手，上上下下地仔细瞧着。当真是越看越喜欢。
“像，真是像。哎哟，可惜我啊只出了皇帝这么一个儿子，没生个公主出来。要不，八成跟你这相貌就差不多。”
皇帝幽幽挑眸，“儿子今儿带着她过来给皇额娘请安，就是想请皇额娘允准，在今年挑选的女子里头，儿子只想要了这么一个新人去……总归后宫之事，儿子凡事都要先禀明皇额娘，一应进封，都需要皇额娘的懿旨才能作准。”
皇太后原本今儿还想绷着脸来着，这会子倒是绷不住了。也是无奈地瞪了皇帝一眼去，“你看好的，我这当额娘的又如何能拦着去？况且这姑娘啊，看着就是好，一看就是有福的命。”
“只要皇帝你喜欢，我又有什么不喜欢的？虽说你今年也五十五了，可是依我看，这姑娘还是有福气替你开枝散叶去！”
皇帝又微微勾了勾唇，“……儿子忖着，既然翊坤宫已经空出来了，儿子便打算将她放进翊坤宫去。如今翊坤宫以婉嫔为首，婉嫔是儿子潜邸老人儿，又一向是最温和体贴的性子，必定能照顾好她去。”
皇太后想了想，倒也点头，“如此倒也甚好。皇帝尽管安排吧，我这当娘的自然没的拦着你去！”
皇帝这日来畅春园，字字句句只提这位小钮祜禄氏，却是半个字都没提到那赵德禄去。
就像，皇帝一心只顾着新人，都忘了那日争执之事去了一般。
也是啊，这小钮祜禄氏虚岁刚刚十八岁，比皇帝年轻了三十七岁去。这般的老夫少妾，谁能不爱呢？
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皇帝带着小钮祜禄氏离开之后，皇太后自是欢喜不已。
钮祜禄氏一门，原本有兰贵人在乾隆二十二年先进宫。皇太后也曾对兰贵人抱着绝大的希望去，只可惜那兰贵人自己不争气。这一眨眼兰贵人进宫都八年了，皇上非但没宠幸起来，反倒都是渐渐忘了这个人去似的。南巡、秋狝，时常连她的影子都没有。
皇太后原本还为此烦恼，没成想终于又有个年纪合适的钮祜禄氏家的格格这便进宫来了！
倒叫皇太后那颗紧盯着皇后之位的心，又可以松一松了。
即便是那拉氏留不住了，如今看来也不打紧。只需要扶着这个小钮祜禄氏，稳稳当当往上走，那将来凡事自然还都可预期。
皇太后高兴，却酸了永常在去。
皇贵妃刚提醒了她，叫她小心兰贵人，她却没想到她还没腾出手来整治那兰贵人去，钮祜禄氏家就又进宫来一位格格！
算起辈分来，这个小钮祜禄氏算是兰贵人的堂姑。这两个人同气连枝，在后宫必定互相扶持，再加上后头还有皇太后……永常在的心下也十分的不得劲儿去。
终究说到底，不管她阿玛怎么高居都统之位，她家终究是内务府包衣的出身啊。在人家“开国五大功臣”额亦都的后代面前，她们家当真上不得台面。
人家额亦都的后代里，不说那些身居辅政大臣、当朝首揆、各地总督高位的子弟，便是女孩儿里，就已经出过孝昭仁皇后、温僖贵妃，以及如今的皇太后，说是“凤巢之家”都不为过。
永常在回到自己的寝殿里，还是失落得掉了眼泪去。
说到底，能瞧得起她这样汉姓包衣的，也就唯有同样出于汉姓包衣的人去了。这些勋贵满洲世家的格格们啊，她便是想高攀，人家却还看不起她呢。
永常在叫官女子拧了个手巾擦去泪痕，重新又匀了妆粉，满面含笑又回到了皇太后跟前伺候。
趁着皇太后高兴，永常在便道，“小妾听说，这回八旗女子挑选，初看倒是皇贵妃主持的。想来皇贵妃也必定是一眼就看见了今儿皇上带来的这位格格，谁让这位格格的相貌跟皇太后如此相像呢……”
皇太后挑了挑眉，从妆镜里看了一眼永常在。
永常在含笑道，“这位格格今年才进宫，当真是年岁晚了。按理三年前便该引见了……难不成是那会子没被留牌子？小妾进宫也晚，倒不知道三年前那次八旗女子挑选，又是谁主持的了。”
皇太后没说话，只是微微蹙了蹙眉。
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六月初三日，玉蕤从宫里回来，派了自己位下的首领太监王永奎赴慎刑司办事。
玉蕤的父亲是德保，德保此时是总管内务府大臣，慎刑司在内务府辖下。故此虽说玉蕤自己只是个贵人，可是她派来的人，却也通行无阻。
王永奎来看被关在慎刑司的太监王永贵。
王永奎、王永贵，这两个名儿十分相像，且都是首领太监的级别，在宫里各管一摊儿，故此俩好合一好儿，两人这便连了宗，以兄弟相称。
王永奎便以这个身份来看望王永贵。
王永贵是舍卫城的首领太监，因闰二月里事发的舍卫城念珠失窃一案，跟着吃了挂烙儿，这便也被问罪，关押在慎刑司里。
王永奎来看望，一片兄弟情深，王永贵感动得直掉眼泪，“都怪那赵连璧，哥哥我冤枉啊！”
王永奎不动声色问，“哥哥在舍卫城为首领太监，这一晃也有十年了吧？”
王永贵叹口气，“可不是么。十年了，原本还指望着是不是能升个总管当当，结果这反倒获罪了。”
王永奎垂下眼帘，“乾隆二十四年那会子，舍卫城九月初一祭城隍。那会子也是哥哥当值吧？”
