“瞧皇玛父对十五叔的态度，是让人有些心下不安。不过么……”绵德倒是耸肩一笑，“十五叔还是个小孩儿，这会子还不满不生日，这么早就防着，还不得累死！”
“王爷这是说什么呢？”绵德新续弦的继室福晋小伊尔根觉罗氏，小名伊韫，这次也跟来了，同样身为满洲格格的她，这会子也上马，跟随在绵德身后不远。
伊尔根觉罗氏为满洲大姓，只是这一姓氏里的各个家族在入关之后，在汉字名的选用上，用的家族称号有所不同。
伊尔根觉罗氏因被传为宋徽宗被掳北上之后，所生下的后代。故此才有绵恩的母亲伊尔根觉罗氏与赵翼之间连宗一说。故此伊尔根觉罗氏所冠汉字姓多为赵。
不过也有佟，顾，伊，萨，公，兆，曹，包，哲，席等。
伊尔根觉罗氏中著名人物，满文创始人噶盖之裔汉字姓“赵“。尚书顾八代之裔汉字姓“顾“，副都统萨哈岱之裔汉字姓“萨“，大学士伊桑阿之裔汉字姓“伊”。
伊韫就是大学士伊桑阿的后代，故此小名以“伊”字来论字辈。
永珹嫡福晋是伊韫的亲姐，故此永珹福晋小名儿“伊帏”。
伊韫知道自己跟绵德从前的元妻福晋身份不同，阿日善总归是皇上的亲外甥女，是固伦和敬公主的大格格，故此她对绵德凡事还是小心翼翼的。
“哦，没什么。”
绵德又有了新福晋，两人正是浓情蜜意之时。只是，终究是刚到他身边来的，他的心事还不能这么早就都叫伊韫给知道了去，“我是说十五叔娇憨可爱。”
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伊韫面上没什么，可是却又何尝看不出丈夫是在敷衍她呢。
她好歹也是和硕额驸的女儿，这些宫闱中的事，她心下也不是没数儿的。
行围开始，绵德带着侍卫们一马当先冲出去了，伊韫拨转马头，去寻她姐姐伊帏拨给她使的家下女子音格。
音格当年就是伊帏进宫嫁给永珹的时候儿，陪嫁进来的。伊韫这刚进宫，伊帏也担心妹子在宫里人生地不熟，这便将音格拨给伊韫来使，用意就是要叫音格将宫中诸事都提点着伊韫些。
主仆二人寻得一背人的山脚停下来，伊韫咬着嘴唇说，“王爷还与我藏着心眼儿。”伊韫将之前听来的话说给音格听。
音格一听，也是叹口气，“奴才忖着，王爷指的，怕是五阿哥。”
音格在四阿哥永珹的所儿里伺候了这些年，永珹与永璇、永瑆三兄弟跟五阿哥永琪之间的明争暗斗，音格全都跟着一起经历过。
“如今皇后主子被锁入冷宫，十二阿哥眼看着怕也不中用了，反倒是十五阿哥一下子跃居嫡皇子的身份，那自是又成了一心想要问鼎大宝的那些皇子的眼中钉去了。”
音格凑到伊韫耳边，“四阿哥出继之后，五阿哥眼见着就是实际上的皇长子；又加上前年九洲清晏大火，他亲自背出皇上的事儿，如今前朝后宫颇有些传言，都说他的希望大些。”
“当然最要紧的，是他自己是这么想的。这些年来便也没少了防备着绵德阿哥去。他对绵德阿哥尚且毫不留情，那对这么个还不满五岁的嫡皇子……就更不会手下留情了。”
伊韫也是一眯眼，“如此说来，咱们王爷反倒是宅心仁厚的。”
音格小心看了看伊韫，缓缓道，“其实四福晋将奴才拨给主子使，也是要叫奴才凡事多帮主子谨慎些儿的……”
伊韫点头，“嗯，你说？”
音格道，“主子，若说皇子争宠，早年四阿哥未必没争过。四阿哥彼时还曾想借重李朝，再加上四阿哥的外祖父、舅舅都在内务府和前朝得用；况且四阿哥、八阿哥、十一阿哥，三位皇子乃是一奶同胞，自可互相扶持；且淑嘉皇贵妃已经葬入皇陵，显见有可能是储君之母的……故此四阿哥本比五阿哥更有可能！”
伊韫也是缓缓点头，“可不。”
音格说着叹了口气，“可是就在四阿哥争得最热火朝天的时候儿，乾隆二十二年，皇上忽然就叫四阿哥去定太妃的丧礼上穿孝了……皇上这便是透露要将四阿哥出继的心意了。”
伊韫也是张了张嘴，“那一年，四阿哥才十八岁。”
“正是。”音格叹口气，“四阿哥顿时消沉，大病了一场。病愈之后才明白，原来皇子们的争斗，自以为手段高明，可其实都逃不过皇上的眼睛。那个储君之位，只在皇上一人的决断里，皇上不容许任何人擅生争夺之心。”
“但凡自不量力非要争的，皇上便会早早出手将这些心思都给掐灭了。”
伊韫听得一皱眉，“所以我公爹当年……那王爷他现在，是否也不该存着这个心去？”
当年皇上最早出手整治的，恰恰就是大阿哥永璜。
音格小心道，“奴才自不敢擅自揣测去。不过奴才从四阿哥和四福晋那儿却是隐约明白一个道理：五阿哥如果再不知收敛，怕是皇上的雷霆手段也不远了。”
伊韫心头一警，“那我日后也要小心提醒王爷去……”
伊韫说罢，心头却也是拢上忧愁。她想到绵德方才的神情，也更想到她婆母定安亲王福晋伊拉里氏一向对绵德的期望……以她身为绵德继室福晋的身份，实则颇有些人微言轻的尴尬去。
心下也唯有悄然企望，自己能与定亲王绵德，培养出伉俪情深来，那王爷才能慢慢儿听进她的话去吧。
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九月，皇帝圣驾一行又到了伊绵峪左右，秋狝木兰到了哨鹿的高朝之时，西北终于也陆续传来了好消息。
九月初四，皇帝遣官祭城隍，便在这一日，西北传来战报，就在皇帝万寿节同一日的八月十三日的晚上，乌什内回众发生内讧，一派主和的回人，抓住乌什之乱的四十二名主事者，开城交给了朝廷。
乌什之乱，至此，历时半年，终于平定。
尤其最后乌什内讧之事就是发生在皇帝万寿节当晚，仿佛上天庇佑天子，就是想要叫皇帝在万寿节之日了却这一桩心结似的。
故此皇帝欢喜，朝臣也纷纷上折子奏贺，婉兮就更是松了一口气下来。
这晚皇帝忍不住欢喜，带着婉兮驰马草原，看这月色星光之下的广袤天地。
婉兮伏在皇帝大氅内，待得马蹄慢下来，两人相拥坐在马上，信马由缰之时，婉兮柔声道，“此次乌什之乱平定，除了明瑞、阿桂两人有功之外，爷别忘了，更有回部诸多伯克们的效力。”
“不说别人，便有鄂对伯克、热依木夫人，还有他们的儿子鄂斯满伯克，稳定住库车、叶尔羌两大回城；此外还有阿克苏的阿奇木伯克色提卜阿勒，本在入觐途中，听闻乌什之乱，七昼夜驰归，稳定住阿克苏城内，叫阿克苏并未附乱。”
“还有喀什噶尔的阿奇木伯克，及时修书告布噜特，‘暴动者，惟乌什一城’。故此才令故布鲁特将乌什所派通浩罕者，擒送朝廷……”
婉兮仰头，“爷您瞧，这些回部大城的伯克们，依旧心向朝廷，并无反叛之心。故此这一回西北的变乱，只是乌什一城，绝非当年大小和卓之乱可比。爷万万不可迁怒所有回人……”
皇帝轻哼一声，却终是展颜而笑，“嗯，鄂对夫妻、父子皆有功，阿克苏等回城的伯克们亦有功！爷心里都有数，绝不会迁怒给其他回人。”
皇帝深吸口气，仰望苍穹，“反倒是明瑞、阿桂两个是‘该杀的’（皇帝满文寄信档的原话），他们哪里有功？！区区一个乌什小城，苦围半年尚不可得，若不是城内回人内讧，他们还不知道要什么时候才能了结此事！。”
“尤其是明瑞，爷命他为伊犁将军，总领天山南北，结果他并不驻扎前线，反倒停留在乌什和阿克苏之间，徘徊不前，想将责任推诿给纳世通去！”
“明瑞办事如此糊涂，必定是他顾念家室，想要早些返京，故此才草率了事！这个该杀的，居心何在！（乾隆爷原话）”
婉兮伸臂抱住皇帝，“爷……别气了，总归乌什终于平定。”
皇帝这才哼了一声，垂首亲了亲婉兮的额头，“多少人都趁机上奏本，要爷制裁整个回部……他们的见识都比不上你一个深宫妇人！”
婉兮忙摆手，“爷可谬赞了。我这点子见识，都不是我自己的功劳，前有皇上派刘统勋大人等编纂的《西域图志》，后有阿窅进宫，能与我详说起回部诸事。故此啊，爷要是想记功，倒该记到他们身上去。”
九月初五日，皇帝下旨：“大学士兼管部务。著刘统勋管理刑部事务。”
婉兮会心而笑，这几日便也格外叫着容嫔来与她一同用膳。
自打皇帝赴木兰，连日行围，故此膳单上便多见鹿肉、鹿筋、袍子肉、黄羊肉等偶蹄类。这些肉类都符合容嫔的信仰，故此容嫔都可放心动用。婉兮便将皇帝格外赏给自己的上好鹿肉都留下来，叫上容嫔来一起享用。
每日用膳罢，还不忘了格外赏赐一份跟同出自回部和卓氏的宁常在去。
倒是容嫔发现了些不对劲，这日忍不住问，“皇贵妃娘娘将这些上好的鹿肉都顾着妾身和宁常在，怎倒不见皇贵妃娘娘自己动筷子？莫非……皇上今次行围，所猎获的鹿倒是不多？”
叫容嫔这么一说，婉兮自己也有点愣住。
没有啊。
皇上猎获的鹿与往年一样多，她也没有刻意将鹿肉只留给容嫔吃用去——她只是，胃口不甚壮罢了。此时九月正是秋燥，吃多了肉食，她总觉胃口堵着，仿佛有些食火。
婉兮便笑，“你可将心放在肚子里。我与你从小饮食习惯不同，我本来吃肉就少，进了围场以来，每日肉食有些多，这便克化不动了。你若能克化，便多用几口，我便是看着你用，我也跟着欢畅不是？”
容嫔颇觉有理，这便也没再问。婉兮自己更是并未放在心上。
直到九月初九日，正逢婉兮千秋，皇帝特地在这一日，于张三营行宫，赐宴随行的蒙古王公台吉。
赐宴之时，自有奏乐、扑斗助兴。除了满人和蒙古的传统马技、撂跤等之外，皇帝特地在这一日召进回人绳伎、斗羊等，叫容嫔一并跟着欢喜了一场。
到此，婉兮心下有数，她那日与皇上所说的真正大功臣：刘统勋和阿窅二人，皇上已经不着痕迹地全都给了赏了。
婉兮自是比自己得了赏赐还欢喜。尤其在今年西北乌什刚平定，朝野上下对回部尚且有些疑虑之时，皇上这般特地叫回人表演，已是表明了皇上对回部的态度——这就更不是对她小我的恩赏，而是用心在社稷了。
这一日婉兮原本高兴，可是不知怎地，偏偏胃口越发不好。
没用多少膳食，这便腹内莫名翻涌起来，不得不忍着奔回自己的帐中，扶着铜鎏金的唾盂，已是吐了个地覆天翻。
皇帝顾不上外头的赐宴，自己亲自过来握住婉兮的手腕。归云舢也急忙奉诏而至。
皇帝与归云舢两人都为婉兮诊过脉，两人四眸一对，竟都笑了。
今日本是婉兮自己的生辰，又是赐宴蒙古王公之时，婉兮这般没有胃口，她自己实则颇有些不好意思。这便虚弱地跟皇帝请求，“……要一碗酸奶来吧，通通胃口，兴许这阵子肉食有些多了。”
归云舢却没忍住，已是轻笑出声来。
皇帝瞪了归云舢一眼，叫归云舢先行退下。接下来已是伸臂一把抱住了婉兮。
“……瞧你那傻样儿！你就不敢再去想些好事儿？”
婉兮这才惊住。
皇帝垂眸欣慰而笑，可是也还是一转眸子，便红了眼圈儿去。
“没错，没错！九儿啊，咱们又有孩子了！”
在刚刚失去小十六这悲伤的一年，时隔仅仅不满半年，婉兮就又有了孩子了！
这便如同乾隆二十五年，在连续失去那个没来得及下生的孩子，以及小鹿儿之后，同样是当年便有了小十五；而今年如出一辙，同样是在同一年里，便有新生的欢喜将失去孩子的悲恸，极快地弥补了过去。
这是上天眷顾九儿，九儿的这般运数，是后宫里其他的女人都不敢企及的。
婉兮自己也是欢喜得落下泪来，却不敢大做悲声，只伏在皇帝的怀里，放自己尽情地抽噎了出来。
太好了，太好了……
虽说新来的孩子，不能够代替失去的孩子；可是在一个母亲的心里，也稍稍可以将这个新来的孩子，看做是曾经那孩子的转世重来不是？
“你快躺下，好好养着。”皇帝忙亲自伺候婉兮躺下，用自己的身子当枕头，仔细地替婉兮盖上被子。
玉蝉和翠鬟等听了，哪里还顾得上皇上在呢，这便都奔过来跪倒，个个儿都是掉了泪去。
皇帝也是吩咐高云从等，“去，快去将这好消息传给群臣，传给你庆妃主子她们去！”
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语琴她们赶过来，帐外那边厢随驾的王公大臣们已是跪倒，山呼海啸。皇帝欢喜地将婉兮交给语琴她们，这便出外与大臣们同欢。
容嫔第一个忍不住笑出声儿来，“怨不得那些日子，皇贵妃娘娘将鹿肉都赐给我了呢！原来皇贵妃娘娘已经有了更好的宝贝去了！”
语琴更是欢喜不已，忍不住轻啐一声儿，“哎哟，瞅把皇上给能的，都五十五了，还这么壮！”
婉兮也是脸红，忙讨饶地推着语琴，“男子终归身强，皇上又是多年弓马，自是比旁人更强健去。反倒是我……女子四十岁都是当人家祖母的年岁，我这却还要诞育孩儿，心下倒是有些没底。”
这个年纪又有了孩子，虽说是大喜之事，可是婉兮却也从知道这个消息时起，心下便再忍不住忐忑起来。
——总怕，以这个年岁的身子，带不住这个孩子去了。
“瞧你，别胡思乱想！”语琴等人都赶紧劝，“四十岁虽说不小了，可是你可得跟皇上比！皇上这个年岁依旧身强体壮，你比皇上年轻十六岁去，又怕什么！”
婉兮握住几人的手去，“我既如此，孩子们就又要交给你们去，叫你们多受累了。”
语琴和容嫔都忙道，“孩子们自都省心，哪里费我们什么心力去？你尽管专心养着这个难得的孩子就是！”
众人说得正热闹，小十五脚步蹒跚地奔了进来，一脸的忧色，到了榻前便扑到婉兮怀里。
“额涅这是怎么了？儿子方才见着归御医进内伺候，儿子去问，归御医竟不肯告诉儿子……”小十五上下看着婉兮，“额涅哪儿疼？额涅是受凉了不成？儿子给额涅盖被，额涅暖暖的。”
众人又是心软又是笑。
语琴忙将小十五给抱过来，拢在怀里，轻抚小十五的额头，“圆子别担心，你额涅啊不是生病了，她是——又要给你生一个小弟或者小妹去了。”
小十五一怔，一双扑闪扑闪的大眼里，瞬时却涌满了泪。
石榴不在了，他虽说小，却也是明白的。那会子在朝阳门，就是他抱着大石榴，满院子地去找小十六啊……小十六没来，毛团儿谙达却给额娘跪下了，他心下就已经隐隐明白了去。
后来回到京里，毛团儿谙达和嬷嬷们都告诉他了，说石榴是被痘疹娘娘给带走了。还说痘疹娘娘住在天上，石榴跟了痘疹娘娘去，是给痘疹娘娘当童儿去了。
他也曾看见过额娘回到京师之后，曾经背着他，偷偷儿地哭过，将石榴的小衣裳、小玩意儿都给装了起来，藏起来，再也不叫人碰了。
他自难受，可是毛团儿谙达、玉蝉姑姑他们都私下里嘱咐过他，千万不能在额娘面前掉泪，更不能——提起石榴来。
他就听话，忍着不在额娘面前提起石榴。可是……他也好想石榴啊。
他想念那些兄弟相处的日子，他想念他这个当哥哥的，拉着弟弟软软的小手，两人一起奔去捉蝴蝶、抓蜻蜓的日子……石榴跟着痘疹娘娘走了，石榴去天上当痘疹娘娘的童儿了，可是石榴为什么就不能等等他？
等他跟着皇阿玛和额娘，从江南回来了，石榴当面与他告别一声儿再走，就不行么？
石榴他难道就不明白，他这个当哥哥的，会想念他么？
一个不满五岁的小孩儿，心里其实那么小，这些思念、诧异和悲伤，已经装得太沉，都要存不住了——就在他快要忍不住在额娘面前问起的时候儿，却原来额娘又要给他带来一个小弟或者小妹了？
“那是不是石榴回来了？”他终于再忍不住，仰头望住语琴，两只小手紧紧攥住语琴的衣袖，“庆额娘，您告诉我，是不是石榴舍不得走，他就又回来找我玩儿？”
小十五童稚一声，在场的大人都掉下泪来。
这些日子以来，为了小十六的离去而强忍的悲伤，在婉兮面前绝口不提而忍住的难过，这一刻终于可以都放心地宣泄出来。
“是，圆子说对了，就是石榴舍不得你，也舍不得你额涅，更舍不得咱们所有人，这便到天上去兜了一圈儿，这就跟痘疹娘娘请求，说不当痘疹娘娘的童儿了。痘疹娘娘也是慈悲，这就放了石榴回来了……”（小十七啊就是跟痘疹娘娘特别有缘，后头给大家讲）
婉兮自己更是说不出话来，伸手向小十五，将儿子紧紧抱在怀里，终能将曾经的心力交瘁都化作泪水，尽情奔流。
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九月十一日，皇帝便护着婉兮回到了避暑山庄。
皇帝带着婉兮去给皇太后问安，这便忍不住喜气儿，将婉兮再度有喜的消息禀明给皇太后。
皇太后也不由得一愣。旋即却也笑了，无奈地望住婉兮，都不得不由衷说，“皇贵妃，你果然好大的福气！”
永常在立在一旁，心下也真是酸楚又羡慕。
即便是今年失去了一个皇子，可是皇贵妃得以破天荒以辛者库汉姓女进封皇贵妃。册封礼后这还不满百日，就又有孩子了……
以一个快四十岁的女人来说，真是得上天独独眷顾啊。
