观岚小心地看一眼永常在，“奴才倒没想到，皇太后主子能那么直接就把禄常在的事儿给说出来了……禄常在是庆妃的本家儿，庆妃又与皇贵妃那般情同姐妹的，皇上护着皇贵妃和十五阿哥母子，心下岂不是要画魂儿去？”
“一旦皇上怀疑起皇太后这话是从哪儿来的，还不得想到小主儿您去？终究，小主儿的阿玛四格大人，现在就担着总管内务府大臣的职分呢。”
以观岚看来，那兰贵人进宫都九年了，若能得宠，早就该得宠了。皇上九年不搭理她，摆明了皇上压根儿就不在乎这位出自皇太后母家同门的格格去。
可是皇上今儿还就忽然说要带兰贵人去谒泰陵，这固然有哄着皇太后的意思，可是同时，会不会也是皇上对永常在有些怀疑了，这才压根儿就不肯给永常在机会去？
永常在也不由得眯了眯眼，“你是说，皇上怀疑是我了？”
观岚咬着嘴唇点点头。
永常在眼珠儿转了转，却反倒将手绢儿给扬到天上去了，“皇上怀疑就怀疑！总归现如今总管内务府大臣那么多呢，又不止我阿玛一个！”
此时的总管内务府大臣，除了四格和德保之外，还有九爷傅恒、阿里衮、三和、英廉、塔克图、赫尔经额；以及因德保暂时兼任学政，故此要分担德保差事，署理总管内务府大臣的赫尔经额。
除此，上头还有一位管内务府事务的庄亲王呢。
这些人除了宗室，就是重臣，皇上便是疑虑，总也不能挨个儿都问去不是？
永常在抱着膀子勾了勾唇角，“况且这里头，阿里衮可就是皇太后本家儿的钮祜禄氏啊！阿里衮说起来，还是兰贵人的叔祖父，他遇见事儿了，私下禀告给皇太后，顺便替兰贵人铺路，这岂不是比咱们更有可能？”
观岚这才松口气，“原来小主儿已经筹划好了转圜，倒叫奴才白担了回心。”
永常在想笑，却末了只是叹息一声，摇了摇头，“进宫快三年了，我也该长点儿心了。要不然难道也跟那些一辈子无宠的人似的，就这么白白老死在宫中么？”
观岚叹了口气。
只可惜小主儿是汉姓人，虽说皇太后喜欢，却终究隔着一层。一旦跟钮祜禄家的格格比起来，皇太后的心就立马偏到兰贵人那边去了。
永常在瞟了观岚一眼，“我知道你担心什么呢。不过不怕，瞧皇贵妃以汉姓女之身，将皇后都扳倒马下；而我阿玛是镶白旗汉军都统兼总管内务府大臣，连一般满人世家的格格都比不上……我就更不将她们放在眼里。”
观岚也是恬淡垂首，“可不是？便说当日被皇后送进皇太后宫里伺候的，是小主儿和福贵人两个。虽说福贵人抢先一步进封了贵人，可是她现在，又在哪儿呢？皇太后跟前啊，如今唯有小主儿一人去。”
永常在得意一笑，“皇太后跟前，不过是是咱们小试牛刀。将来，我要的是在皇上跟前，也只剩下我一个儿去！”
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皇帝在京中只停留一日，二月二十二日起銮，赴泰陵。
皇帝这次走，带了几个常在之外，让人瞩目的是兰贵人。
这日永常在从畅春园过圆明园来，是奉皇太后的旨意，前来看望永琪之子种痘的情形。永常在办完了差事，这便来给婉兮请安。
宫殿监当值的奏事太监给回奏进来，到语琴这儿就给截住了。
语琴是顾着婉兮的身子，这便说，“去问问永常在可有要紧的事？若有的话，直接与我说就是；若没有旁的事，只是来寻常请安，便请回吧。这会子皇贵妃身子沉了，不宜分心，等皇嗣顺利临盆，自有的是见面的机会。”
奏事太监将语琴的话儿传出来，永常在听进耳朵里，心下便有些不是滋味儿。
她想了想，转身去了语琴的寝宫。
语琴不在寝宫，禄常在便迎出来。
两位常在一起坐着说了会儿话，永常在这才幽幽道，“禄姐姐与户部左侍郎、总管内务府大臣英廉大人，颇有私交？”
禄常在心下一紧，情知永常在是话里有话。
禄常在忙解释，“因我姐姐进宫，皇上恩旨我陆家奉旨入旗。我母家正在英廉大人所掌的佐领之下……永妹妹，怎么了？”
永常在耸耸肩，“原来是这一层干系，那倒是再自然不过了！不过禄姐姐与英廉大人这一层私谊，外人并不知晓。若有人撞见禄姐姐与英廉大人私下往来，倒不知生出多少猜想，惹出多少事端来。”
“禄姐姐是庆妃娘娘的妹子，庆妃娘娘又与皇贵妃情同姐妹……禄姐姐便不是为了自己，也不好连累庆妃娘娘和皇贵妃娘娘不是？”
禄常在就是一惊，“妹妹的意思是，内务府里有人捡到我与英廉往来？”
永常在叹了口气，“还都捅到皇太后耳朵里去了……皇太后本就不待见咱们汉姓人，禄姐姐从此千万小心些吧。”
禄常在如遭雷劈，惊得猛然站起，朝永常在便是一礼，“妹妹救我！妹妹万万叫我知道，竟是谁想害我？”
永常在缓缓垂首，“以禄姐姐的聪明，哪里还需要小妹我提醒呢？皇上刚又离了京，终究是谁得了计，禄姐姐自看得真真儿的。”
永常在点到即止，这便告辞，“皇太后跟前不能没人伺候，我也不便久留。我今日来，是为皇贵妃、庆妃和姐姐你们三人悬心。只是没能见着皇贵妃和庆妃二位娘娘，倒要请禄姐姐代小妹向二位娘娘请安。”
禄常在心下惴惴不安，勉强送永常在到门口。
目送永常在乘小轿离去，禄常在回到寝殿，便小心倒吸一口冷气，“……难道，是兰贵人？”
离了圆明园的永常在，坐在小轿里满意一笑。
如今后宫里，皇太后与皇贵妃便是两派之首。皇太后本家儿钮祜禄氏的格格，她自忖暂且不好对付，那她索性就托付给皇贵妃这一派人了。
钮祜禄家的格格，眼前有个兰贵人，另外还有一个小钮祜禄氏呢。趁着那小钮祜禄氏还没进宫，她能先摁下去一个是一个。
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皇帝此次赴泰陵，回来得比谒东陵更快些。
二月二十八日，已然回到京中。
舒妃代婉兮，带领六宫前去接驾。禄常在跟随在队中，只是独独格外留意兰贵人去。
在禄常在看来，兰贵人颇为容光焕发。
皇帝去看婉兮，语琴带着禄常在回自己宫中。语琴不由多盯了禄常在几眼，“语瑟，你这几日看着有些神情恍惚，这是怎么了？”
禄常在努力笑了笑，“姐姐，我是替皇贵妃委屈……皇贵妃此时已将临盆，可是皇上却带了兰贵人同去谒陵。姐姐没见兰贵人的模样儿？我瞧着，那必定是兰贵人又复宠了。”
语琴早已年过不惑，此时听见语瑟这些话，也只是淡淡一笑。
“是么？我倒没腾出工夫来去瞧那兰贵人。不过不管兰贵人怎么着，这又与皇贵妃何关？皇上若肯委屈皇贵妃，那此时就不该是四十岁的皇贵妃还能临盆，反倒该是兰贵人这样的人正当宠了。”
见语琴如此笃定，禄常在倒不好再坚持，只是心下终究还是有些不妥帖。
毕竟，她担心兰贵人是将她告到了皇太后跟前去。而她私下与英廉的来往，还有一些是瞒着语琴的……
她母家着实艰辛，如今唯母亲，以及姐姐并三个外甥女。姐姐家又不在旗，没有旗人的钱粮，母女四人都指望着母亲的一份钱粮过活……她位分又低，手里没有几两银子，这便不得不时常私下拜托英廉照应母家。
这若叫姐姐知道，姐姐是必定不准的，她便只能瞒着。
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皇帝回到圆明园来，见婉兮和胎儿一切都好，这才松了口气下来。
可是这平静里却也隐藏着危机，毛团儿便将那拉氏与十二阿哥永璂那边的事儿带了过来。
虽说永璂放弃了，没敢动手，可是这事儿自又勾起了皇帝对那拉氏的厌恶。
“有些人，只要活着便不肯消停！朕倒佩服她，已经落到这步田地，她竟然还能活着！还放不下她那满心的算计去！是朕对她，还太仁慈了！”
皇帝眸光一寒，瞟了魏珠去一眼。
魏珠垂首静静听着，待得皇帝拂袖而去，魏珠走到殿外，立在月台想了想。
久在御前伺候的人，必须得长一双极灵的耳朵。皇上但凡说的一个字，他们心下都得领会出千百种意思来。
更何况皇上今日这话，倒不难理解。
难的是，如何处置。
若没有皇太后、祖宗家法和前朝那些宗室觉罗们的掣肘，皇上早就干净痛快地处置了永和宫那位了。既然还做不到，就是皇上自己没办法直接下这个旨意。
那就是奴才们效忠的机会了。
魏珠去了敬事房值房，去寻几位宫殿监的总管：马国用、王常贵、张玉都在，见魏珠这个神情，便知道是皇上有事。
魏珠便含蓄委婉地将此事说了。
身为宫殿监的总管太监，马国用和张玉等人在外人的眼里自是都威风八面，可是皇上却一向对太监的管理极其严格。
便是这马国用和张玉两位总管太监，在乾隆十六年的时候儿就曾在皇上眼前领过罪：那一年夏天，皇帝的一件葛布夏袍子中发现一根缝衣针，险些刺伤皇帝手臂。两位总管太监马国用和张玉都交内务府治罪。
张玉被鞭一百，革去总管人，仍令当差；马国用则从六品降为七品，罚一半年俸。
领略过帝王之怒的二人，其后虽京复起，职位擢升，可是却也从此更为畏惧天威。
今日听了魏珠的话，几人自不敢怠慢。从这一日起开始凑在一处想法子，到三月三日那天终于议出了法子。
之所以定在三月三这天议出结论来，几位总管也是有用意的：三月三在满人的习俗里，有“开马绊”一说。简而言之便是在这一天做法下神，希冀去除羁绊，办事顺利之意。
永和宫那位，对于皇上来说已经成了一道绊子，皇上已经急不可耐想要除去。
乾隆三十一年三月初三日，总管马国用、王常贵、张玉议得：永和宫茶水炭十斤，初四日全止。熟火首领梁忠孝、李忠应来，将此帖送进宫；总管潘凤、王忠又将熟火首领何玉奉、于保林、姜坤传在月华门应来，记此。
这便是将皇后茶房撤了。
后宫之中，除了皇帝、皇太后之外，唯有皇后、皇贵妃有自己的单独的茶房。茶法负责清茶、奶茶之外，还可伺候一些粥汤，以及煎药所用。
茶房的炭例，以婉兮的皇贵妃茶房炭例做对比：皇贵妃茶房红萝炭五斤、黑炭二十五斤；而那拉氏被锁入永和宫之后，茶水炭只剩下黑炭十斤，别说没法超过皇贵妃的份例去，更是低得连一般都没有。
黑炭十斤，甚至是唱戏的南府学生们的茶水炭例……
便是这么一点黑炭，便从这一日起，也被止退了。也就是说从此往后，那拉氏别说连一口热茶都不容易喝上，便连生病煎药，也难了。
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三月初一日，皇帝将钦天监做了个调整，下旨以兵部左侍郎期成额来管理钦天监。
三月初一当日，皇帝更是回到紫禁城，在乾清门，行御门听政之典。
皇帝在紫禁城里直延宕到三月初三，得了宫殿监几位总管议得的结论，这才在三月初三晚些时候，欣然返回圆明园去。
消息传到永寿宫，那拉氏正呆呆坐在窗边，抬头望着那四边红墙围起来的一块方方的天。
二妞和五妞一听，从明日开始，这永和宫里的茶水炭都给止了，两人也都差点要哭了。
她们倒不是心疼那拉氏，她们是心疼自己……她们自己也要没茶喝了。
那拉氏却有些无动于衷，她的心思都在那块四四方方的天上。
三月三，她今儿刚翻过皇历的。
她指着天际对两个女子说，“你们看，那纸鸢多好看啊！那是个皇后吧？还带着响鼻儿的。对了，带响的，那叫风筝了！”
五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风为戏，后于鸢首以竹为笛，使风入竹，声如筝鸣，故名风筝。所以不能发出声音的叫“纸鸢”，能发出声音的叫“风筝”。
二妞和五妞看了一眼，都低声道，“回主子，天上没有纸鸢，更没有风筝啊。”
那些纸鸢啊、风筝啊的，从最初诞生之日起，就是为了军事上窥伺城中所用的，而这里是皇宫大内，每一座高墙内都是秘密，故此哪里有人敢随便放风筝呢？
就更别说此时用作冷宫，锁着皇后的这座永和宫了。这里对于整个后宫来说，是防备最为森严之地。
那拉氏又眨了眨眼，那天上的幻影终是一点点散尽了。
原来真的没有风筝；在这宫墙之内，没有人能逃出生天。
那拉氏收回目光，“你们两个方才说什么？茶水炭全停了？”
二妞和五妞都深深垂首，“……正是。”
那拉氏却陡然一声冷笑，“那又怕什么！便是没了茶水炭，这天儿也热起来了，我喝凉水照样儿！”
“皇上又来新招……我还以为是什么，原来不过是这个！你们这就去告诉他们，这茶水炭止得好，我本来就嫌天热了，热汤热水的都喝不下去呢！”
皇后依旧如此嘴硬，二妞和五妞两个却是欲哭无泪。
“主子……主子明鉴，天儿是热了，便是喝口凉水也不要紧。可是主子啊，倘若煎药也没有了炭火去，那可又该怎么好？”
那拉氏怔了怔，“煎药？哈，咱们为什么要煎药？我病了么，没有！”
那拉氏站起来，立在窗边，高高举起拳头，“我没有病，我没有！没有病的人，不用吃药！”
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三月阳春，万物生发，可是乾隆三十一年的这个三月，却在春暖之中，悄然融入了两股寒意去。
一是断了茶水炭的永和宫，另外一股，就是兆祥所里的永琪。
三月初八日，在几个月的勉力坚持，在每个月用十五两八钱的人参重补之下，永琪依旧是无力回天，在皇帝接连惩治太医、治罪他身边太监这两记重拳之后，终于所有希望全都化为泡影，再也没有了坚持下去的能量——就在三月初八这一天，永琪终是带着太多的不甘，撒手西去。
而此时英媛还陪着儿子种痘，不在兆祥所中。兆祥所里，唯有鄂凝带着胡博容两个，眼睁睁看着永琪挣扎不过，终是阴阳两隔。
鄂凝挽不回丈夫的性命，满腔的怒火和怨气又鞭长莫及无法发泄到英媛母子身上去，她嚎哭着，一扭头就看见了抱着大格格哭倒在地的胡博容。
鄂凝一声尖叫，猛然一把就揪住了胡博容的头发去。
“你我心知肚明，王爷的腿病是怎么起的！那年我和英媛都不在王爷身边儿，唯有你跟着王爷同去热河……就是你这卑贱的蹄子，惑引王爷，叫王爷贪欢过甚，这才伤了根基去！”
头发瞬间被撕得散落下来，大格格吓得抱住额娘“哇”地就哭了出来。
鄂凝反倒更恨，指着大格格便骂，“还敢抵赖么？你这孩子就是那么来的！你害了王爷，你怎么配生下王爷的骨血？！”
胡博容狼狈不堪，一面悲恸夫君的薨逝，一边又心疼女儿要亲眼看着她这般被福晋磋磨……
她伏地叩首，苦苦哀求，“福晋！求您准奴才叫嬷嬷来，将大格格抱走。福晋有什么恨，什么怨，等大格格出去，奴才全都受，不敢有半个不字。”
鄂凝冷冷盯着胡博容，半晌，还是缓缓蹲下来，伸开手臂，柔声呼唤，“大格，来，到额娘这儿来。”
大格格被吓着了，伏在母亲的怀里，不敢看鄂凝。
鄂凝反倒更温柔地笑，“大格，额娘的乖孩子，来。在这个家里，唯有我才是你的额娘，其余的，他们都是奴才；而你，是亲王之女，是主子！”
胡博容泪如雨下，不忍看自己的女儿夹在当间儿，又惊又怕，两面为难。
胡博容狠下心来，这便轻轻推了女儿一下，“福晋叫你，快去。”
大格格终于小心翼翼走向鄂凝，叫了声“额娘”。鄂凝一把将大格格给抱住，登时站了起来，叫大格格与胡博容距离远远的。
“大格乖，从今往后，大格就跟额娘一起住了。额娘有什么好的，都给咱们大格。”
胡博容如何听不懂鄂凝的意思！除了心如刀绞、泪如雨下，她已经无力主宰自己的命运。
唯有，期望自己的孩子能少受些苦。
胡博容便向孩子用力点头，“好格格，一切都听福晋的，啊~~”
大格格只好软软伏进鄂凝的怀里，怯生生地说，“女儿谢额娘。”
额娘满意地将大格格交给嬷嬷抱了出去。
胡博容高高抬头，不舍地紧紧望住女儿的背影。那么小小的女儿，从坐下胎根基就弱，下生以后这几年身子也没养壮实了。看着女儿背影那般柔柔软软，她这个当娘的心啊，像是被尖刀给剜出来，又被乱刃给剁碎了一般。
她多想再多陪女儿几年，至少能亲手将女儿给养得白白胖胖一些。不然这个人世这么多霜刀冰剑，女儿又该如何来扛过？
可是……她怕自己当真已经没机会等到这一天了。
阿哥爷薨逝了，从此他们这个家里，自然要由福晋来做主。唯一的盼望是等英媛的儿子长大了，承袭了爵位，才能成为荣王府的主人。
可是那孩子今年才两岁大，终究太小。距离承袭爵位，怕是还有二十年去。
二十年，那么漫长的岁月，难道要自己的女儿天天都夹在她和福晋的夹缝里，左右为难，受尽磋磨？
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看着胡博容对大格格那不舍的眼神，鄂凝高高站着，目光越发冷了下来。
她跟胡博容两人是在次间说话，而阿哥爷的尸首就在暖阁里呢。这次间啊，仿佛就是搁在阴阳之间的奈何桥。一步之差，就是生死之别。
此时她已经顾不得再为阿哥爷哀恸，她的赶紧想想，她以后那几十年的日子，该怎么过！
