十月初七，皇帝从圆明园回宫，行乾清门听政，以及亲试武举之典去了。
这日永常在从畅春园过来给婉兮请安。
内务府掌仪司那份给那拉氏治丧的清单，就是永常在及时给婉兮送到避暑山庄去，因了这个，婉兮自也是记着永常在的情去的。
婉兮将自己从围场带回来的皮子、草药等，拣了些好的，赏给永常在去。
永常在千恩万谢，用面颊摩挲着那些皮毛，珍惜得不得了。
“正好儿天冷了，小妾还缺几件大毛的衣裳。只可惜小妾只是常在之位，份例少得可怜，这便还担心没有可用的去。多亏皇贵妃娘娘记着小妾，这便当真是解了小妾的燃眉之急去！”
永常在说得凄楚可怜，倒叫婉兮也有些意外。
“这是怎么说的？便是你只是常在之位，可无论是皇太后还是你母家，必定都不会叫你用度短缺了才是。”
不说这个则已，一说这个，永常在登时就红了眼圈儿去。
“常贵人刚进宫，人家又是出自钮祜禄家的格格，跟皇太后系出同祖，皇太后今年可是将所有好的皮子都给了她去，哪儿还记得我啊？”
“我虽说在皇太后跟前伺候几年了，可我终究是汉姓包衣，对于皇太后来说我就是个家奴……怎么能跟人家母家同门的晚辈比呢？”
“至于我阿玛……虽说我家里吃穿用度都不愁，不瞒皇贵妃娘娘，我家里的用度都比这会子我在宫里常在位分的份例还多——可是终究宫规森严，我阿玛也不敢擅自送东西进来给我。”
“我啊，在这后宫里总归是孤苦伶仃罢了，除了还能来与皇贵妃娘娘诉诉心里的苦，我在这宫里便再没人能说说话了。”
这样的心境，婉兮自己当年何尝就没有过。只是婉兮知道自己幸运，刚进宫就遇见了语琴。可是永常在却是进宫以来都在皇太后宫里伺候，那边都是年岁大的女子和太监，倒的确是没人能与永常在说话的。
婉兮便也柔声抚慰，“好歹你阿玛四格他也是管着畅春园的内务府官员，你平素也还能有机会相见。再有，你若是不嫌弃我年岁大了，未必能听得懂你的心事去，那你倒不妨时常来与我说说话儿。”
永常在这才欢喜地行礼，“皇贵妃娘娘不嫌小妾低微、唠叨，那就是小妾的福分了！原本皇贵妃娘娘此时已是六宫之主，小妾只是常在，是怎么都不敢来叨扰的……”
婉兮笑了，轻轻摇头，“关起门来，你我都是内三旗下的汉姓女，况且老家都是盛京的。都说乡音最好听，我也爱听你说话儿。”
永常在欢喜地又是一礼，殷勤道，“那小妾要先给皇贵妃娘娘贺喜！”
婉兮也是愣住，“凌之你倒将我给说迷糊了……我喜从何来呀？”
永常在甜甜一笑，“从前永和宫那位继位中宫之后，她母家因是皇后丹阐，故此旗份从下五旗的镶蓝旗，抬入上三旗的正黄旗。可是六月时，皇上已经下旨，将那位母家的旗籍啊，从正黄旗给打回镶蓝旗去了！”
“而且，那位的母家，因为原本是辉发部贝勒的直系后裔，故此家里是有几个世管佐领世袭相承的。可是六月皇上的旨意里，也干脆将那位母家的世管佐领，全都改为了公中佐领——也就是说，佐领职官不再由她母家世袭管理，转而由朝廷派官来管理了。”
“不仅她母家直系的如此，就连旁支当年没一同抬为正黄旗的一支，竟然也被从世管佐领给改为公中佐领了……这便是她母家不管直系还是旁系，都受了她的牵连去了！”
“皇贵妃娘娘自当明察，那位之所以当年能被选为皇子侧福晋，就是因为她母家本是辉发部贝勒的直系后裔，且母家手中有那么几个世管佐领；而从今年六月起，她们家再没有世管佐领了，那她们家的女孩儿，从今往后便再也没有被选为皇子福晋的资格了！”
“也就是说啊，别说她已经不是皇后了；就连她家这支辉发那拉氏，从今往后再也不可能出皇后了。”
婉兮听罢，心下也是唏嘘不已。
这消息六月时皇上半点都没有与她透露过，也许就是因为彼时那拉氏还活着，皇上做这些不过是一步一步在那拉氏疮疤上撒盐，故此才没与她说。
皇上此事做得也是隐蔽，并未公开下明旨去。这消息怕也唯有军机处那边才知晓。
不过永常在自是有机会知晓的。因为她阿玛四格在转任镶白旗汉军都统之前，就曾经是镶蓝旗满洲的副都统。那拉氏母家原本的旗籍，就在镶蓝旗满洲的旗份之下，故此四格对此自是知道得清楚。
永常在小心打量婉兮的神色，期待婉兮的大喜。
可是婉兮的反应却叫她有些失望。
婉兮并未如永常在期盼一样大喜过望，只是淡淡点头，叹了口气，“她一家人竟都受了她的连累。想当年全家荣光，到如今一切都打回原形，倒像一场梦一样。”
永常在心下一沉，忙又道，“皇贵妃娘娘还有喜事！”
婉兮抬眸，“哦？还有什么？”
永常在忙殷勤道，“她母家的佐领，原本是她侄子讷苏肯管理着。可是皇上不但革除了讷苏肯的承恩侯爵位，还将讷苏肯的佐领给革退了！”
“她母家的世管佐领改为了公中佐领，皇贵妃娘娘猜，皇上是派谁管理了？”
婉兮一时也是想不到，便问，“是谁？”
永常在拊掌轻笑，“回皇贵妃娘娘，说来小妾都是精奇——皇上啊，竟然派了札兰泰来管理那位的母家所在佐领去！”
婉兮这才惊着了，“札兰泰？这怎么会……？”
管理那拉氏母家，这自然是个极为要紧的差事。终究谁也不知道那拉氏一家在经历这一场美梦变成噩梦的过程之后，会不会心存忌恨，再办出什么事儿来。
那管理那拉氏母家的人，自然应该是个极放心的人才行。
可是婉兮却怎么都没想到，皇上竟然是叫札兰泰来管理啊！终究，札兰这会子才十三岁，还只是个少年呢！（还记得某苏说过，九额驸不用上战场，九额驸是“攻心战”呢。虽无军功，可是干系却更为重大，就在这儿啦。）
婉兮这回的神色变化，终于叫永常在有些满意了。
永常在眨眼道，“札兰泰是皇贵妃娘娘本生公主的额驸，从小又是在宫里长大的，与皇贵妃情分已深……有这位小额驸来亲自兼管那位母家，自是她家的一举一动都在皇贵妃掌握之中，皇贵妃娘娘从此自无后顾之忧了去。”
永常在心说：这回皇贵妃总该开颜了吧？
可是婉兮却依旧神色清淡，甚或垂下头去，眉头微微有些轻蹙。
婉兮终究想的是札兰泰的年岁。这么小的孩子，便要去替她看着那拉氏母家去，这着实是有些难为札兰了去。
虽说札兰这孩子是兆惠将军的儿子，这骨子里的纵横捭阖的智慧自是不用说；况且她是亲眼看着札兰长大的，知道那孩子从小就是个极为沉着冷静的孩子，便是年岁小，却也有超越年纪的本事去。
可是终究……还是舍不得不是？
女婿也是半个儿，更何况是从小亲眼看着长大的呢，情分上就更深了。
婉兮的神色如此，倒叫永常在有些没趣儿。这便也只好告退。
回畅春园的路上，永常在愁得掐红了眉头去，“这个皇贵妃，越来越难琢磨了。我费了这么多心思，就为了讨她欢心，可是你瞧她今日的神色，倒像不那么入心似的。”
“观岚啊，你说我还得做什么去，才能叫她满意呢？”
观岚也心疼自己主子，这便也怨怼道，“皇贵妃终是年纪大了吧？奴才瞧着也越发有些阴阳怪气的去！小主儿年岁终究还是小，她这便还是将小主儿当成个小孩看也说不定。”
永常在攥紧了手绢儿，“不能这么着……绝不能就这么着了！”
若连这消息都不能触动皇贵妃去，那她在皇贵妃的心上便难有分量去。
如今皇太后心上另外有常贵人和兰贵人，可若皇贵妃心上也没她的分量去，那她——未来几十年的后宫岁月，她又该怎么熬过去啊？
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婉兮因更悬心小女婿儿，故此倒并未因那拉氏母家倒霉之事而如何欢喜，不过却也多亏永常在将此事告知，当十月十七日，皇上下旨忽然命辅国公图尔都，也就是容嫔的亲哥哥来署理镶蓝旗满洲副都统时，婉兮才更能体会到皇上的深意去。
容嫔得了信儿之后，也有些惶恐，连忙来问婉兮。
终究她哥哥是回部王公，这忽然被皇上指去管理镶蓝旗满洲了，倒叫容嫔和她母家都不知皇上心里是怎么想的。
“满洲旗份原本就是八旗的根基，我哥哥忽然去管理镶蓝旗满洲……自然阻力重重。我倒担心是不是我哥哥做错了什么事，叫皇上心下不快意了，这才给我哥哥派了这么个艰难的差事去？”
婉兮忖了下儿，这才将永常在那番话，也告知了容嫔去。
“若说起来，我倒怕阿窅你哥哥是受了我和啾啾的‘连累’去。”
容嫔听完了永常在的那番话，这才睁大了眼睛，“啊？皇上竟然派札兰泰被派去管理那位的母家？”
婉兮点头，“啾啾早就托付给阿窅你抚养着，札兰是我的女婿，又何尝不是你的女婿去？一个十三岁的小孩儿，却要去管着那拉氏的母家去，其艰难可想而知……皇上这便叫阿窅你的兄长去守护着札兰啊。”
“便是札兰年岁小，有些事儿未必办的明白。那佐领里的事儿自然会向上报，一直报到旗里都统衙门去，那就到了你兄长的面前。辅国公图尔都自会护着札兰，也会校正札兰办事失当之处去，这便怎么都是对那孩子好了。”
听到这儿，容嫔终是明白了，这便不再悬心，反倒是拊掌而笑，“这般想来，皇上叫我哥哥去署理镶蓝旗满洲的副都统，倒当真是最合适不过了！叫我哥哥来护着咱们的小女婿儿，再叫咱们的小女婿儿去看着那拉氏的母家……皇上的安排，自是最妙的！”
婉兮也是展颜而笑，“只是啊，你兄长是辅国公。以辅国公的爵位，去署理镶蓝旗的副都统，这当真是牛刀小用，倒是委屈了你兄长去。”
容嫔倒是轻嗔，“他再是辅国公，那也是皇上赏给的。札兰泰可是皇上的额驸，我兄长他身为辅国公的去辅助，难道还委屈了不成？”
“再说了，咱们札兰难道就不是公爵了？咱们札兰早就承继了兆惠将军的公爵去，以公爵之世职去管理一个佐领，这也同样是牛刀小试呢。”
婉兮含笑点头，“那我就将札兰都托付给你兄长了，有图尔都公爷在，我自是能放下这一头的心去了。”
容嫔自然拍着心口，“皇贵妃娘娘尽管放心去！我哥哥自是明白九公主对于我的意义去，他会如同护着他自己的眼珠子一样，护着咱们札兰的！”
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放下这一头的心去，婉兮跟着皇上从圆明园回宫，自是要投入为皇太后十一月的圣寿节的忙碌去了。
寿康宫各处整饬一新，撷芳斋、寿安宫等几处大小戏台的整饬，婉兮自都亲为监督。
除了皇太后的圣寿之外，宫中还有一件大事，那就是十一阿哥永瑆的大婚了。
虽说从永瑆这儿来论，自有舒妃忙碌着；可是福铃却是九爷与篆香的女儿，便从这一处论，婉兮也要格外尽一份儿心去。
十一月初八日，八阿哥永璇和庆藻从撷芳殿挪出，搬入东三所去。
这便是要给永瑆大婚腾地方儿，将撷芳殿留给永瑆和福晋大婚行礼用了。
皇帝为此带着婉兮亲临东三所，到永璇的新住处去用膳，也算是庆贺八皇子的乔迁之喜，以及表达父亲对儿子们不想重此轻彼的心意去了。
皇阿玛如此细心，倒叫永璇和庆藻这两口子都觉着有些不好意思。
庆藻私下与婉兮道，“十一阿哥是八阿哥本生手足，便是我们挪出来自是应该的。皇上和皇阿娘还要特地过来一趟，倒叫媳妇儿心下都不安宁。”
婉兮留意到，秀外慧中的庆藻已经称呼她为“皇阿娘”。
婉兮含笑垂首，“傻孩子，便是永瑆是你们本生兄弟，但是皇上却也还是不想委屈你们两口子去。还有，庆藻啊，还是叫‘皇贵妃阿娘’，或者‘令阿娘’即可。”
庆藻便笑了，蹲礼道，“从前阿娘为妃位、贵妃位的封号为‘令’，媳妇们自是可称‘令阿娘’。但是如今，皇阿娘已是在皇贵妃之位，皇贵妃独一无二，不需封号区分，故此皇阿娘此时已经不需名号去，那媳妇便自不可再称‘令阿娘’了。”
“至于‘皇阿娘’一称……”庆藻凑近些，含笑眨眼，“皇阿娘就是皇阿娘了，皇阿玛的心意，中外已经皆知。”
婉兮扬眉，“庆藻你这孩子，这是说什么呢？”
庆藻将婉兮拉入后宅，捧出小小一册，“媳妇斗胆呈进给皇阿娘。”
婉兮打开一看，也是惊奇。原来竟然是李朝使臣的一卷手本，写成的日子正是昨日十一月初七日。
只见那手本中写：“……幽废皇后，绝其往来，损其饮食，日加诮责，令其速殁。”
这写的是那拉氏被锁在永和宫中之事，以一个李朝使臣的身份，这消息已是惊人的准确。
婉兮不由得看了庆藻一眼。
继续往下看，但见那李朝使臣写：“彼人皆言新皇后册封是应行之典。而太后欲令选名族，皇帝意在后宫，相持未决，故其举行早晚有难预期云。”
庆藻冲婉兮点头，“皇阿娘可见，永和宫那位的境遇，李朝使者都能探听到九分去；那后头这一段，皇阿娘自也可以相信，他们的消息所言非虚。”
婉兮的脸颊有些热了起来。
她知道皇上从木兰回来，从到避暑山庄那日起，仿佛就是与皇太后起了争执的。她隐约能想到是为了自己——却终究不敢想，皇上当真已是将想要立自己为皇后的事公然与皇太后摊开，甚至不惜与皇太后当面争执了。
皇上的心叫她心下一片燠暖。只是，皇上他当真不必为她做到如此地步啊。
内务府包衣是什么？那就是皇上的家奴。
而内管领辛者库是什么，那就更是家奴中的家奴，地位还在包衣之下，往往是获罪拨入；或者是只伺候主人后宅事务，不能插手前宅之事。
别说皇家，就是普通百姓家，稍微殷实一点的，都不可能将家奴聘为正室。家生子的出身，只可为侍妾，甚或只是通房丫头啊。
更何况，她母家之所以从汉军旗掉入辛者库，的确是因获罪。
这样的她，是怎么都不可能成为天子正室、中宫皇后的。
这些规矩，国的、家的，皇上自然都是最清楚不过的。可是她的爷啊，却还要为了她去与皇太后争执……
皇上他，真是傻得可爱，却又固执得令她心疼啊~
婉兮抽了抽鼻子，望住庆藻努力一笑，“唉，你这傻孩子，不是瞧见李朝使臣都说皇上跟皇太后相持不下么？那就更不该叫‘皇阿娘’。皇太后不会允许的，而皇上以孝治国，又怎能公然违拗了皇太后去？”
庆藻却是眸光热切，“可是皇阿玛都肯为皇阿娘与皇太后相持去啊！便是皇太后不肯，可只要是皇阿玛想做的事，即便迟些，也必定能做得成的！”
“皇阿娘请恕媳妇说句不孝的话——皇太后都这个年岁了，她还能挡着几年？只要皇太后升天的日子到了，皇阿玛必定给皇阿娘一个交待去！”
婉兮连忙一把捂住了庆藻的嘴，“傻孩子，噤声！”
“还有，这李朝使臣昨日写的手本，今日竟然就能出现在你和永璇的手里去……你们两个可真是好大的胆子，这不是要授人以柄，叫人家抓你们私下与藩属国使臣交往的罪证去？！”
庆藻含笑点头，“皇阿娘的提点，八阿哥和媳妇都铭记于心。八阿哥和媳妇自是都不敢随便与李朝使者交往去，更不敢透露宫中秘辛。只是此次的事，因涉及皇阿娘，故此八阿哥和媳妇这才斗胆沟通一二。”
永璇是淑嘉皇贵妃的儿子，淑嘉皇贵妃祖上是高丽人，故此李朝常年派使臣在京中探听各种消息，这便首选都是从永珹、永璇和永瑆这哥三个处想办法，或者也是从在内务府当差的淑嘉皇贵妃母家的兄弟那边透口风去。
永璇一向小心，不怎么搭理。可是这次却是因为又到年根儿了，李朝王室迫切想要知道，今年既然皇后已经死了，那他们过年时候朝贡，是否还要带着那份儿给皇后的贡物去。
李朝入贡，一向是皇帝一份、皇太后一份、皇后一份儿。今年虽说皇后死了，可是宫里却破天荒地有了一位“活的”皇贵妃……这便叫李朝作难，不知该贡，还是不贡。
高丽作为藩属国，当年也曾侍奉过元朝的。更何况高丽的数位王妃本来就是元朝的公主，故此李朝是懂得元朝有多位皇后并立的规矩的。这般延伸到大清来，也懂得皇贵妃同样是天子之妻。
故此他们作难之下，才问到永璇这边来。
永璇自是向着婉兮去，这便大手一挥，“贡啊，为什么不贡？永和宫那位七月就奄逝了，到如今已经四个月过去，礼部什么时候儿知会过你们，不用入贡皇后那一份儿了？”
李朝使臣这才赶紧将消息传回李朝去。为表对永璇的感谢，以及一种微妙的亲近，这才将手本抄录一份送进来给永璇看。
永璇与李朝使者这番私下的言谈，庆藻自不会告诉婉兮去。只是这会子就连庆藻都相信，皇上只要再立皇后，那就必定是皇贵妃的，故此她提前称呼一声“皇阿娘”，自是情理之中。
只可惜，皇太后拦着，坚持要再选名族。
而皇贵妃，拥有正位中宫的所有美好去，除了，没有办法改变自己的出身。
这真是一个，无解的结。
