只可惜尽管有章嘉大师的医治和诵经，和嘉公主还是在九月初七日，撒手人寰而去。
抛下了两个年岁尚幼的儿子：丰绅济伦、丰绅果尔敏去。
和嘉公主本与婉兮情同母女，在婉兮那些年没有孩子的时候儿，叫婉兮体尝到了身为人母的快乐去……如今去了，婉兮同样痛断肝肠。
怎么也是想不到，这孩子竟然会比她更早走一步去……明明，本该是那孩子来送她，怎么反倒成了她去送那孩子呢？
和嘉公主薨逝在九月初七日，两日后就是婉兮的千秋令节。皇帝虽然不在京中，可是赏赐早已经预备好了。可是因为这件事，婉兮又哪里还有心情过什么生辰去？这便早早下旨，免了六宫行礼去。
只拢着小七、啾啾和小十七一起吃了个饭。
——小十五、拉旺、札兰他们都随驾木兰去了。自也都有请安和贺寿，只是人是没法儿都拢在跟前的。
也是因为和嘉公主的离去，叫婉兮更加疼惜两个女儿去。
婉嫔那日也与她叹息着说，“咱们大清的公主啊，寿数都不算长……”
顺治朝的公主，平均寿数仅十一岁；康熙朝公主平均寿数还不满十七岁；雍正朝的公主甚至平均寿数还不满七岁去……
婉兮都不敢细想这事儿，一想，心就要揪着疼。
和嘉公主薨逝，她都能疼成这样儿；倘若有一天是小七或者啾啾——那她又如何还能独活在这个世上去？
虽说古往今来都说皇子更金贵，可是在婉兮看来，皇子好歹是男孩儿，还该有自己的刚强去；反倒是女儿们柔弱，需要更多的呵护和陪伴去。
她索性伸手将两个女儿一左一右都搂在怀里，也不顾什么平素用膳时候的规矩了，母女三个就这么依偎在一起吃饭。
小七和啾啾虽没额涅想得那么远，不过也都知道额涅是因为四姐的薨逝而难受了。
更何况，舜英也才去了，几个月之间，皇家竟然失去两位公主……怎么能叫人不感伤呢。
小七是长女，心思要更细腻和沉重些，倒是啾啾抱着婉兮在面颊上亲了一口，“额涅别伤心，我明儿也教我姐骑马去！会骑马了，身子就能更硬实！”
啾啾跟着容嫔长大，便也学着骑马了；不像小七是跟着婉嫔长大，婉嫔自己也不会骑马。
婉兮心下又是酸楚，又是欣慰，拢着啾啾道，“你姐姐有咳症，骑马怕是受不得。不过你平素多拉着你姐姐出来晒晒太阳，倒是好的。”
小七倒是埋怨地给啾啾使了个眼神儿。
她自己都小心翼翼避免将四姐的事儿往自己身上引，就是怕额涅会伤心；可是啾啾这嘴快的，还是给引过来了。
小七小心将话题重又拉开，“额涅别替四姐伤心了，我倒觉着四姐虽说去的早，却也是含笑而去的。因为四姐有丰绅济伦和丰绅果尔敏两个儿子啊。就算四姐走了，这两位小外甥也可以代替四姐陪着四姐夫，还有舅舅他们一家。”
小七仰头望住婉兮，“都说孩子是生命的延续，四姐虽说走了，可是四姐却并没有全然离开这个人间不是？”
婉兮心下一暖，伸手搂住小七。
“莲生你说得对，咱们女人来这人间一回，若能留下孩子去，便是早走一步，想来也是心安的啊……”婉兮抚着小七和啾啾的秀发，“额涅有了你们，已是心满意足，就算将来也会早走一步，却也是含笑而去的。”
“额涅！”两位公主都佯作恼了，一起怒视婉兮。
婉兮终是小了，伸手重又将两个女儿给搂回来，“好好好，是额涅失言了，以后再也不说。”
回眸再看那小儿子，小小的十七自是不懂得什么生啊死啊的，他就自己堆在那儿冲嬷嬷吐泡泡呢。嬷嬷逗他，他就乐得手舞足蹈的。
婉兮欣慰而笑。这才是生命里最该有的样子。
或许死亡是每个人都避免不了的，人人都要有离去的那一天。可是只要还在这人间逗留一天，便该学着这般的模样才好，方不辜负了这一场来过不是？
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九月二十二日，圣驾回銮。
皇帝与婉兮执手相对，两人都红了眼圈儿去。
“叫你一个人留在京里，对着和嘉最后的时光去……真是叫你难为了去。”皇帝是强忍着，方不准自己落下泪来。
婉兮仰头，温婉微笑，“爷千万别这么说。爷秋狝大典，此为每年必定之典，不能不去；那自然该是我留下来陪着和嘉去。”
“况且，我反倒要感谢爷准我留下来陪着和嘉这最后的时光去……这对我来说，是弥足珍贵之事。”
皇帝伸臂将婉兮抱进怀里，“你瞧你，怎么明明这么纤弱的丫头，却每次遇见这样的事儿，都反倒比爷还坚韧去？”
婉兮眨眼，“妾当如蒲柳，蒲柳韧如丝~”
皇帝无奈地叹口气，伸手刮了婉兮鼻尖一记，“断章取义。”
婉兮垂首，“如果我说实话，女人原本就比男人更坚韧，爷可不爱听了？”
皇帝挑眉，“那看你怎么说~~”
婉兮凝视着皇帝的眼睛，“因为女人都是要做额娘的，而每次将一个孩子带来人间，都是到那生死关前走一回啊。经历过了生死，且又是多次经历过的话，这心态便也自会淡然下来。”
“当了母亲的女人啊，会更懂得珍惜生命，却也不再畏惧死亡了去。”
皇帝一震。
婉兮歪头瞟住皇帝，“虽说男人战场之上也可见惯生死，但是那种感觉是不一样的。男人在战场上，至少还有铠甲和武器来保卫自己；可是女人在诞育孩儿的时刻，却没有任何外在防护，唯有依靠自己一颗坚韧的心，方能带着自己和孩子，一起安全逃生而归。”
皇帝自点头，伸手将婉兮重又收入怀中。
心疼泛开。
若说女人每次诞育孩儿，就是到生死关前去走了一回的话，那九儿无疑是他的后宫里去的最多的人，她经历的考验最多，故此她对生死看得才最豁达吧？
可是这豁达，却终究叫他更为心疼啊。
“都是爷不好……”他埋首在婉兮颈窝间，“从前总想叫你多诞育几个孩儿，爷就是希望你能多给爷生下几个孩儿来；可是这会子回想从前，爷反倒有些难受了去。”
婉兮轻笑，伸手反抱住皇帝，“爷千万别因为我之前那番话就担心了去……我啊，愿意着呢！能将自己的性命，一瓣一瓣都分给孩子们去，即便是因此而叫自己寿数短了些，可是却自有孩子们替我活在人间啊。”
“这话还是咱们莲生开解我的，真是叫我惭愧又欣慰。只要有孩子们在，那便是身故，也不过只是部分的离去罢了。不是长辞，更不算阴阳永隔，只是换做另外一种面貌的相伴，依旧能够长长久久去啊。”
皇帝却还是一颤，紧紧箍住婉兮去，“不行，爷只要你，不许换！”
得君此言，夫复何求~
婉兮心满意足地闭上眼睛去，“我这不是就在爷怀里呢么？”
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回京之后，一片哀戚的不仅仅是皇家，还有九爷傅恒的府里。
九爷长子福灵安病死西南，接着儿媳和嘉公主这又薨逝……九福晋在春和园全心照料和嘉公主之时，她的小女儿竟又夭折。
这一年之中，皇家失去两位公主；九爷家则是失去一子、一妇、一女。
皇帝与九爷这些年来君臣相伴，始终一心；在今年便连这样的伤痛，竟也仿佛同命了去。
皇帝有婉兮的安慰，虽说悲恸，却也先平静下来，反倒来顾着九爷家里。
因福灵安年少就上战场立功，虽说尚了多罗格格，可是因为福灵安多年在军营中，故此小夫妻二人并无所出。
皇帝怜惜福灵安和他的福晋多罗格格，这便亲下旨意，将和嘉公主的次子，丰绅果尔敏给福灵安为嗣子，交给福灵安的福晋多罗格格来抚养。
以嫡子和公主所生的孩子，为庶子的嗣子，这总归能叫芸香他们这一房欣慰了不少去。
芸香那一房之外，篆香自可期待福铃的孩子去；
而九福晋虽说失了幼女去，可是身边还有她所出的二格格在；况且叫她悬心了多年的麒麟保的前程，终于有了承袭福灵安的云骑尉世职来，这便也有了五品的出身和钱粮了去。
因有云骑尉的世职在身，福康安的起点就要比旁人高，对应着五品的职衔，被皇帝下旨授予三等侍卫，命在乾清门行走。
九福晋终是长出一口气去。
唯有一点可惜，皇上是已经正式将麒麟保从备指额驸的排单里开除其名了……九福晋这一头希望终究还是落了空。
不过好在麒麟保有了世职和差事，九福晋便也与九爷商量着，是该给麒麟保正式说亲的时候儿了。
此事九爷傅恒从前尚未上心，可是今年一来是因为皇上已经给了准话，福康安不会再成为额驸；二来也是因为家宅之丧，叫傅恒终是认真起来。
九爷纵然身为当朝首揆，可是他私人的心事却也没有几个人能够托付。
赵翼曾是九爷最可倾谈之人，此时赵翼却已不在京中，外放到广西去了。傅恒与赵翼书信中说到此事，不无遗憾，说如果赵翼还能在京中，尚能帮他参详参详。
赵翼倒不辜负九爷这一番信任之情，回信中提到了一个人——曾与他同在军机处为章京的明山。
明山出自伊尔根觉罗氏，是满洲正蓝旗人，此时已经官至江西巡抚，暂代两江总督。这样的家世倒可与九爷家里匹配。
赵翼尤其提到，明山家中有一小女，在秀女引见中被撂了牌子，可以听其婚嫁。这便年岁和景况都适合福康安去。
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九爷收到赵翼的回信，虽说心下不由得替麒麟保难受些，不过倒也被赵翼那委婉的心意给逗得一笑。
伊尔根觉罗氏，传为大宋皇室被掳到关外之后的后代，故此这伊尔根觉罗氏倒是能跟赵翼这位大宋皇室的后裔连连宗。
如今皇子福晋里头，也有绵恩的母亲、永珹的嫡福晋、绵德的继福晋，都是出自伊尔根觉罗氏。
便也因为这个，当年傅恒才亲自将赵翼引荐给绵恩的母亲去，叫赵翼当了绵恩阿哥的西席先生。
赵翼今儿向他推荐伊尔根觉罗氏家的格格，配给麒麟保，赵翼这可真是举贤不避亲呢。
不过确实因为有了赵翼这一层关系，倒叫傅恒对这位伊尔根觉罗氏家的小格格，先就有了几分好感去。
待得仔细命家人搜罗了明山一家的情形后，傅恒回府与九福晋商议此事。
明山除了这个小格格之外，还另外有长女，已经被指为简亲王丰讷亨长子积拉敏的嫡福晋去，身份已然贵重。
九爷与九福晋商量之下，便都定了这位格格去。
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明山那边厢，自是一拍即合，在福康安自己尚且不知的情形之下，两家已是定了这门亲事去。
待得一切定好，傅恒才将福康安唤来，将此事说开。
福康安宛若五雷轰顶，登时双膝跪倒在地，冲上狠命叩头。
“阿玛，额娘！儿子还小……儿子还不想这么早就成亲！”
傅恒与九福晋对视一眼，倒是九福晋先说了话，“不小了。你今年已是十四了，皇子们都十三、四岁就成婚了，你自也是到了年岁；再说皇上已经赏给了你云骑尉的世职，还有三等侍卫的差事。”
“都说成家立业，得叫你先成了家，才好安心去经营你的前程去。”
“可是，额娘……”福康安哪里肯认可，膝行上前抱住九福晋去，拿出从前撒娇的本事来，“额娘……儿子自可以先当差去啊。至于成亲之事，以后慢慢再说也不迟。”
九福晋凝视儿子，鼻尖儿也是一酸，“你啊，你个小冤家！你心里想什么呢，为娘如何不知？可都是你自己作的啊，你如今已是没了这个福分——你自该彻底放下这个心去了！”
从旁看着儿子这般，傅恒心底的难过是加倍的。
可是他此时此刻也只能绷起脸来，“如今你大哥不在了，你也长大了，便该跟着你二哥一起，扛起这个家来！你足了年岁还不成家，你倒要为父和你额娘又要为你操心多少年去？”
“况且今年咱们家的事，你也都知道……咱们家今年，是需要一件大喜事来冲一冲。麒麟保，是时候叫你扛起这个担子，帮衬着你二哥，替为父扛起这个家来了……”
“阿玛，额娘！”福康安重重叩首在地，已是哭出声来，“儿子会扛起这个家来，只是求二老开恩，别逼着儿子娶亲！”
九爷蹲下来，伸手揽住儿子，也是长痛而叹。
“自古婚姻，父母之命。为父已经替你定下了，你若恨，就恨为父吧……”
“阿玛！”福康安一声惨呼，抱住傅恒，像个孩子一样，嚎啕大哭。
傅恒拼尽全力，按下不忍。
麒麟保此时的痛，他当年全都一模一样地经历过。
可是就如同他明知自己的心依旧还在九儿那，却也更清楚九儿已经成了他这一生遥不可及的人一样；他的儿子麒麟保啊，这一生一世，终究是与七公主，再无半点可能了。
虽然痛，却也不能不斩断儿子心里最后的那点念想去。不然以麒麟保的性子，他前头已经在八公主之事上闯下那样大的祸事来；若等到七公主正式厘降之日，不知道他还能犯下什么滔天的大罪来！
若当真要等事态发展到那样一天去，那才是悔之晚矣。
故此，此时虽说心痛，虽说不舍，却也要下了这个狠心来，才能保全这个惹天惹地的儿子去啊。
……也唯有如此，来日等七公主正式厘降时，才不会叫九儿跟着为难去~
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十一月，以冬至节和皇太后圣寿节的喜庆，傅恒府中也可以不必再为和嘉公主穿孝。
趁着这个机会，傅恒索性尽快将福康安与伊尔根觉罗氏，小名敏怡的，行完了婚礼。
因九爷府中那几桩丧事，故此这婚事并未大操大办，一改九爷素喜靡丽的性子，这一场婚礼办得简朴而迅捷。
九爷如此决断，就连宫里得了信儿都是在婚礼前。
九爷自是说，因此前都在为四公主治丧，不好谈及婚事。故此直到十一月皇太后圣寿的月份，府中尽数除了孝，这才上奏。
婉兮听到这个消息，也是愣着坐了半晌。
不过这不管怎样都是喜事，婉兮便忙叫玉蝉去库房里瞧瞧，可有什么好的，适合赏给新人的去，这便开列了单子报上来。
拉旺更是自己去找了傅恒，要为福康安当傧相去。
傅恒如何敢受，忙道，“拉旺阿哥为亲王世子，且是额驸，犬子品阶低微，怎可……”
拉旺却是明澈地笑，“只凭晚辈跟麒麟保是结拜的安答，他腰上挂着我的腰刀呢，晚辈就必须陪他走这一程去。还求忠勇公成全~”
傅恒犹豫良久，终是狠心答应了下来。
既然是要让儿子彻底断了念想，这便也好，就由七额驸来陪他走完这一程吧。
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这个十一月婉兮也是百般忙碌。
因前有八公主、四公主的奉安，后有皇太后的圣寿，事事都需要她亲自过问。可她还是坚持每天忙完了，都陪小七一处坐坐，说说话儿。
几个孩子从小的情谊深厚，虽放心小七一向都是懂事的孩子，可是婉兮却也还是担心小七会有些伤感了去。
便如她自己吧，虽说心下再明白不过对皇上的真情，可是当年九爷成婚的时候儿，她心下也是跟着酸楚过的。
这也许无关男女情爱，是一种对于从小情分的不舍。就像孩子总有一个断奶的时期一样，此时此刻孩子们的心情怕也是与此相似。
小七知道额涅的心意，这些日子来在婉兮面前反倒是更为活泼了些。
便连冬日里本该再起的咳嗽，竟然都给压住了，她还主动与婉兮商量，“额涅，您看女儿该为保保预备个什么贺礼去才好？”
婉兮想了想，这便问小七，“那额涅问你，你这些年都送给拉旺什么去过？”
小七一样一样细数：“女儿给过拉旺柿饼，给拉旺绣过鞋垫、马鞍套，还有他腰上挂的大小荷包、火镰套子、扇袋儿……”
婉兮点头，“真是个贤惠的小媳妇儿。”
小七红了脸，“反正女儿也是学绣，也不知道绣得好还是不好，就一股脑都送给他去就是。便是绣的再不好，旁人会笑话，他总归不笑，还都宝贝着。”
婉兮欣慰而笑，“那就这样：但凡是你给拉旺送过的，就都别选了；你选从未给拉旺过的，单选一样儿给了麒麟保去就是。”
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福康安婚礼当日，是拉旺将小七的贺礼带来。
福康安捧在手里，一时什么都顾不得，撇开众人，自己关起门来打开看。
却不是绣，只是用绣线编成的一个络子。
小七还附有小笺一方，素雅的簪花小楷写：“贺乾清门三等侍卫新婚志喜，权且为你缀着马鞭子吧。”
一口气冲进鼻腔，直冲脑门儿，福康安还来不及分清这是欢喜还是惆怅，一眨眼，已是双泪滚落。
他的婚礼，福康安却早早就喝了个酩酊大醉，连与敏怡的合卺都办不成，都是福长安扶着他的手，才勉强挑开而来敏怡的盖头去。
挑完盖头，福康安看都没看敏怡一眼，便搂着拉旺转身而出，故意大笑大叫，“来，再陪我喝三百杯！”
傧相自是要陪新郎官陪到最后。
酒终人散，夜色深浓，福康安不肯回洞房，却拉着拉旺在这冬日惨淡的月色底下仰天大笑。
“拉旺，你知道么，为什么你们都管她叫‘小七’，而我独独不肯？！我啊，我才不叫她小七，我只喊她莲生……”
拉旺也喝了不少，帮福康安挡了不少的酒，可是在这冬日的夜晚，却依旧冷静，一双眼更是灼灼地亮，就像大草原上，缀在夜空上的星。
“因为她是七公主，而我也是排行第七。皇上都说我与她缘分天定……所有人都信天，唯独你不肯信。”
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