七月十四日，皇帝亲自赴和亲王府、忠勇公府，赐奠。
归来后下旨，“谕曰：大学士公傅恒溘逝。昨已降旨，从优赐恤。复念伊锡封公爵，向俱循用民公分例。今办理一切丧葬仪节，著加恩照宗室镇国公之例行，以示优异。”
皇帝给予九爷的已是身后丧仪的特恩。只是，人已去矣，何样的特恩都已经换不回一条鲜活的性命来。
直到此时，福康安还没有回来。
都不知道他此时身在何地，又是否已经接到了九爷溘逝的消息去。
七公主山间凉亭，遥遥向西南而望。
明日七月十五，就是她十五岁的生辰。这将是她在厘降之前，身子娘家所读过的最后一个生辰了。
况且民间以十五岁为及笄之龄，虽说她今年的十五岁是为虚龄，可是也已经许嫁，故此亦可上头，这便也是及笄的本意了去。
故此这个生辰对她来说，是十分重要的。
只是可惜，偏偏舅舅忠勇公就是溘逝在了她这个生辰前两日；而从小一起长大的麒麟保，竟然不知身在何方。
还有额涅，因为舅舅忠勇公的溘逝，虽面上没什么，可是却瞒不过她——她瞧得出，额涅这几日来都食不下咽。便是皇阿玛来了，额涅也只是勉强陪着喝两口汤而已。
是玉蝉姑姑偷偷禀告说，额涅的嘴里都起了大泡来，偷偷叫她们用火燎了银针给挑破了，这才勉强还敢喝两口汤去，要不就难进水米了。
在这样的情形下，她又如何能安心地厘降而去？
她也曾私下与皇阿玛问过，是否要因为五叔和舅舅两人的丧事，而将婚期推迟些？
古来人伦，便舅舅是外家，不必她穿孝行礼；可是五叔却是至亲，是皇阿玛的亲弟弟啊。五叔刚薨逝几天，她就行成婚之礼，是否会对长辈不敬了去？
皇阿玛却轻轻拍着她的肩，抚慰道，“你的婚期是钦天监勘得的吉期，什么都不能阻碍着；再说你是固伦公主，位比亲王，不必为你五叔穿孝。”
“且你是皇阿玛的女儿，你与你五叔之间还隔着君臣之别。自更不必你去行礼了。一切都有你八哥、十二哥他们两个呢。”
那她就也唯有收拾起心绪，等着七日后的成婚礼。
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因为弘昼与傅恒两人的薨逝，今年的七月十五中元节，除了是七公主和八阿哥永璇的生辰之外，也格外坐实了思念和哀悼的情绪去。
婉兮这几日亲手折了不少的莲灯、纸船。
她这些年最精巧的手艺，不是做饽饽，而是当年学做的通草花。这折纸的手艺，她是将当年做通草花的、压箱底的手艺都给拿出来了，将那莲灯做得栩栩如生。
也因此，总叫她不知不觉想起来，当年头一回要为孝贤皇后做通草花的时候儿，就是九爷不辞辛苦，偷偷儿出京，从南地给她运回的合用的通草来……
草木皆有灵气，与指尖如此摩挲，便有如灵犀相通。仿佛随时一抬头，她就会看见九爷一身蓝袍，挂一脸的少年灿笑，大步奔进门来，兴冲冲地唤，“九儿，我回来了！”
一刹的恍惚之后，眼便模糊了。
这一次九爷真的是走远了，太远了……远得，永远都不会再回来了。
方才那样的一幕，将永远永远都只能是自己想象出来的，眼睛是再也不会看见、耳朵也再不会听见了……
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良久，平定下了情绪，婉兮刚想收回目光。却冷不丁看见当真有个年少矫捷的身影奔入了门槛来！
婉兮一时恍惚，却听见外头传来哭咧咧：“……哥，你还给我。那是我的，不能给你！”
婉兮倏地回神，这才看清那飞奔而进的身影，是小十五；而后头哭哭咧咧一路跟着跑进来的，除了小十七，不做第二人想。
——宫里的皇子个个儿都守规矩，恨不能在人前扮作完美的形象去，也就只有皇上这位老儿子，一个是年幼，不知道装假；二来是皇上的老来得子，惯着，便是有些不守规矩，皇上都不说，那还谁说了？这便养成了自由自在的性子，这么哭咧咧横穿半个圆明园的事儿，也不是头一回发生了。
上回是去抓圆明园里散养的梅花鹿尾巴，结果被人家梅花鹿毫不客气地用尾巴给抽在脸上了，这便恼得非要叫人把梅花鹿的尾巴给割了——可鹿是祥瑞，奴才们自然不敢，结果人家十七阿哥就这么哭咧咧跑过半个圆明园，非要找他皇阿玛给做主去。
结果他皇阿玛听了笑了好半晌，一点儿都没陪着他生气。还抱着他直竖大拇指，说“梅花鹿的尾巴那么短，你还敢上前去揪；人家梅花鹿没直接给你一腿，或者是拉粑粑蛋儿喷你一脸，那就已经是十分喜欢你了……你就得意去吧！”
两个儿子来了，婉兮心下便再难过，也都收了起来，伸开双臂，“哎哟，你们两个这是合着演哪出戏呢？快过来，过来。”
婉兮先伸手揽住了小十五，小十七哭咧咧跟进来的时候，哎哟，鼻子下头都成水帘洞了。
玉蝉赶紧上前来给擦了，小十七这才爬上炕去，直接钻进婉兮怀里去。
“怎么了这是，啊？”婉兮垂眸看着两个儿子。
小十七虽说从小天真烂漫惯了，偶尔还犯浑，可是小十五这个当哥哥的却是格外懂事儿啊，故此这几年来就连婉兮这个当本生额娘的，都没见过兄弟两个红过脸，更别说小十五这么叫弟弟哭咧咧一路跟着跑过来的。
小十五小脸儿绷得威严，罕见地显露出决绝之气来。
“额涅，您看这些。”
小十五将搜出来的那些物件儿全都摆出来。
小十七就急了，伸手去抓挠，“那是我的，我的~~额涅，哥抢我的东西，他不还给我~~额涅你打他，罚他站！”
婉兮将小十七给摁回去，细细看那些东西，便有些愣住。
其中有几样儿，她是十分眼熟的。
比如那个浓翠欲滴的翡翠扳指儿，比如那个浑身赤金、连内里轴承八件儿都是金的怀表……
婉兮小心屏住呼吸问，“这是哪来的？”
小十七还从未见过额涅与他这样严肃地说话，这便更有些不妥帖，垂下头去小心翼翼解释，“是忠勇公舅舅给我的~~”
婉兮眼睛一酸，急忙阖上了眼帘。
其实内里还有一样东西，跟这些玩意儿原本都不相配，也不知道小十七怎么会给跟一堆金玉的一起给拿来了——那是一串茱萸果的串子。
因茱萸果红艳艳的，像玛瑙似的，重阳时节宫里也呈进不少的山茱萸来，她的生辰又在九月初九，故此当年便是她还是官女子，她的房里也少不了这样好看的山茱萸盆景。
她就将那红果拈了下来，串起来做成手串，或者耳坠儿，跟念春两个闲下来的时候儿坐在炕上互相戴着玩儿。一共做了多少个，自己心里也没数儿；戴完了，有没有掉到哪儿去的，也没刻意去寻过。
她真想不到时隔多年，这东西竟然还能出现在九爷这一堆东西里……
她却绝不记得当年是送给九爷过，只记得是曾经跟念春两个人关起门来戴着玩儿的呀。都不敢戴出门去，怕献春笑话，怕素春她们借机挑刺儿来着……
不过，却也随即想明白了过来。那一年九爷还能随意出入她在长春宫的卧房，故此看见了、顺手拿走了，原本是再简单不过的事。
可是又不对啊，那都是快三十年前的事儿了，茱萸果别说干了、烂了，都可能化成灰儿了，怎么还能留存到如今来？
婉兮霍地睁开眼，赶紧伸手去拿——这才发现，是错了。
不是模样错了，而是材质错了。再不是当年那普通的山茱萸果，而是当真用了红玛瑙做成！
如此便也难怪小十七这个“小财迷”，会将它也给拣了回来。
玛瑙本身还好，算不得特别贵重；可是这串子金贵的在于手工上——方才那一瞬间，都能叫她这个本主儿看差了，以为还是当年那一串；以玛瑙之石质，竟能仿出草木天然的质感来，着实令人钦佩。
心下想明白，却没有因为不是当年的那一串而有半点的遗憾，反倒——更是润了眼眶去。
那串子一共是九颗珠子，仔细看过去，还刻着极细的字迹。
小心辨认出来，正是那一句“遍插茱萸少一人”，这七个字外，另外还有两个字，是一模一样的两个字：九、九。
婉兮的泪没办法控制地急速流下来。
九九，外人看来，或许会以为是因为那句诗是写在重阳；她却何尝不明白，九、九其实是两个人啊。
就因为“遍插茱萸少一人”，所以，他才有些固执，又有些孩子气地，非要将两颗刻着“九”的珠子挨在一起串着，就这般相依为命、耳鬓厮磨，这一生一世，谁也不会再离开谁去。
婉兮将串子按在心口，用力忍住悲声。
九爷是走了，永远地走了。在岁月面前，血肉之躯软弱得不堪一击，比不上这些金玉之物，能够长久地留存在世间。
什么能叫时光不老？什么能让岁月永留？
人力当真不可为么？
不，其实可以。
只要有心，终究有办法能让那短暂而易逝的记忆留存下来，穿过三十年的光阴，又于此时欣然重逢。
九爷走了，九爷却也其实……还在。
放眼看去，她身边还留存着与这串子一般的太多的印迹和回忆啊。
这都是三十年里留存下来的，若她要重新盘点一遍，这些印迹和回忆就足够再陪伴她三十年去。
以她如今的年岁，再加上三十年，那么她今生的其余时光，便当真没闲暇去伤心和追悼去了。
这样想来，原来很好。
婉兮便笑了，破涕而笑。
小十五和小十七两个都愣愣望住额涅，小十五担心的问，“额涅……您，没事吧？”
小十七也说，“额涅你乖……这些东西儿子都不要了，都给额涅！反正忠勇公舅舅也说，如果儿子不要这些了，只能给一个人，那就是额涅！”
婉兮含笑点头，摸着两个儿子的头说，“没事，额涅没事。”
婉兮帮小十七又将鼻子给擦了擦，“这些东西啊，小十七你告诉额涅，你喜欢么？有没有喜欢到心眼儿里去？”
小十七想了想，“儿子自然是喜欢的。要不喜欢的话，儿子怎么会拣了带回来？”
“可是说有没有喜欢到心眼儿里……”小十七仰头望住婉兮，“可是额涅，什么叫喜欢到心眼儿里啊？我听不懂啊~”
婉兮也是笑。可不嘛，是难为孩子了。
婉兮想了想，柔声道，“喜欢进心眼儿里啊，就是说这些东西你能如忠勇公舅舅那般爱惜着，时刻都带在身边，只要得了空闲就会时时勤拂拭……就是这一生，你对这些东西都不会厌倦，都不会将它们给丢弃了。”
小十七托着腮帮儿，认真地想了想，终是摇头，“额涅，儿子做不到。”
婉兮也不意外，终究孩子还这么小呢。
婉兮便将那一包东西都敛起来，“那这样，额涅暂时替你收着。东西还是你的，额涅不要，你随时都可以找额涅来拿。”
“只不过额涅要给你定个规矩：你每次只准来拿一样去玩儿，等玩儿够了，将那样送回来，再拿另外一样儿去~~”
小十七懵懂地点头，这会子只想叫额涅高兴，至于这些东西能怎样，倒并不那么要紧了。
“好，儿子答应额涅！”小十七将那小包又在婉兮怀里压了压，“都搁额涅这儿，额涅就不哭了，啊！”
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七月二十日，七公主和静下嫁前一日。
这一日按例，遣官赉送妆奁。这数个月来婉兮和婉嫔两人亲自盯着的、那繁复得令人眼花缭乱的各项妆奁，由大车如流水一般送入了京中的超勇亲王府去。
与送妆奁的队伍一起抵达超勇亲王府的，还有内务府精心挑选的、与七公主和七额驸八字相合的内管领命妇，率执事妇女到额驸的府邸中去，将妆奁陈设起来。
七月二十一日，七公主终于披上嫁衣，行下嫁的成婚礼。
这一日早早地，超勇亲王成衮扎布，便陪着七额驸，率领族人向皇帝恭进鞍马二九，共十八；甲胃二九，马二十有一，驼六，宴九十席，羊九九八十一只，乳酒黄酒四十五瓶。
这便是“九九之礼”，体现出额驸家对公主的崇敬与珍重。
因固伦公主下嫁礼要举行两次筵宴。今日便是第一次，皇帝亲临正大光明殿，赐喀尔喀亲王成衮扎布、额驸拉旺多尔济，及其近族。
不仅额驸家的亲族，同时入宴的还有宗室王公、大学士与尚书等当朝重臣。
宴后，七公主与七额驸向皇帝、婉兮行礼辞行。
看着身着固伦公主朝服的女儿，婉兮的眼再度模糊。
固伦公主朝冠，冬日用薰貂，夏日用青绒为之，上缀朱纬。
冠顶镂金三层，饰东珠十，上衔红宝石；朱纬上周缀金孔雀五，饰东珠各七，小珍珠三十九。
冠后，后金孔雀一，垂珠三行二就，中间金衔青金石结一，饰东珠各三，末缀珊瑚。
后护领垂金黄绦二，末缀珊瑚，青缎为带。
脖上戴金约。镂金云九，饰东珠各一，间以青金石红片金里，后系金衔青金石结，贯珠下垂，三行三就，中间金衔青金石结二，每具饰东珠、珍珠各四，末缀珊瑚。
耳饰，左右各三，每具金云衔珠各二
……
都还来不及细看小七身上，便只是她颈部以上，已是珠玉琳琅、华光璀璨。
小七这样端庄高贵的模样，便连婉兮也都是第一次看见。隐约觉得向自己走来，在座下拜垫之上盈盈下拜的，不再是自己从小护着长大的小女儿，而是十八、二十岁的大姑娘了一般。
这般的纤秾合度，这般的美好恬静，这般的高贵典雅，这般的……叫人不舍。
受此一礼，做此一别，小七就要离开宫禁，嫁入超勇亲王府，成了拉旺的福晋去。
虽说她是驻京的公主，不必随旗，年节伏腊随时都能相见……可终究，女儿出嫁之后就意味着开始了一个新的篇章，总归与从前不同了。
婉兮几乎要控制不住自己。
皇帝伸过手来，温暖而有力地握住了婉兮的手，轻轻捏了捏，以示安慰。
婉兮竭力忍住，含笑凝视一双新人。
今天的拉旺，不是穿蒙古人的服饰。他是亲王世子，这样重大的场合，只能穿固伦额驸的礼服。
这大清的冠服将他蒙古人的豪迈暂且收敛住，那一身的石青色，更彰显出了少年如玉的气质。便如那蒙古人最为崇敬的长生天，他这一身的蓝，更显出拉旺性子的宽厚博大，如海阔天高。
婉兮放心地点头，受过孩子的礼，婉兮亲自起身走下地坪来，握住拉旺的手，“好孩子，你早已是我的儿子了；自你两岁起，我便早已将你当做我的孩子。”
“今日我虽说难受些，不过心底里却是高兴的。我不是嫁女儿，我是……欢欢喜喜看着你终于可以将莲生领回家去，从此再不用被我们这些长辈阻隔了你们去了。”
