就在顺妃在乾隆五十二年十一月二十五日刚刚过完四十岁的整寿，乾隆五十三年的正月初九日，总管太监王承义传旨：“将顺妃降为嫔，其妃份册印撤出，交内务府大臣。”
这还没完，又才过半个月，正月二十五日，总管太监王承义传旨：“将顺嫔降为贵人，其嫔份金册撤出，交内务府大臣。”
短短的半个月之间，顺妃就从妃位连降两级，降为了贵人去。
距离曾经的顺妃，后来的顺贵人过完四十岁的整寿，不过整整两个月去。
乾隆三十一年进宫，到此时已经二十二年。这么多年过去了，兜兜转转，她竟又回到了刚进宫时候初封的位分。就仿佛，在后宫的这些年，全都白过了。
她这一生的青春，就也全都错付了。
顺贵人经不起这样的打击，当年八月就一命呜呼。这一生，便这样结束了。
再加上诚嫔，也就是曾经的兰贵人，是在乾隆四十九年随驾南巡，回銮的路上落水而死的。
这两位钮祜禄家的尊贵格格，死因竟然都是这样不明不白，着实是令人唏嘘。
不过不管别人怎么想，惇妃一想起这个来，心下就爽快多了——就算没有赏赐，就算皇上将闺女当成亲的，却没她什么事儿，但是她至少还好端端地活着呢，至少还仍旧在妃位上稳稳当当地坐着呢！
在这波诡云谲的后宫里，或许这样，就已经是一种成就了吧？
总归比从孝贤皇后，到继后那拉氏，乃至忻贵妃戴佳氏、顺贵人、诚嫔这样的死得不明不白的，要好太多了。
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乾隆五十五年，皇帝八十大寿的大庆之年。
皇帝下旨：“著将乾隆五十五年，各直省应徵钱粮。通行蠲免。”
如此大庆之年，皇帝还没忘了给宠臣和珅再颁赐恩赏：“大学士和珅，著加恩赏给黄带、四开褉袍。固伦额驸丰绅殷德，著兼散秩大臣行走。”
黄带子是爱新觉罗家宗室的表征，四开褉袍就更只是宗室方可穿着的袍服样式。其余官员（无论品阶爵位）只可穿两开褉袍。而最下等的庶民，只许穿不开褉的裹身袍，否则将以僭越逾制论罪。
此时皇帝就是已经将和珅当成爱新觉罗自家人了一般地看待了去。
从前外臣得以享有这般恩赏的，如九爷傅恒、七额驸拉旺的父亲成衮扎布等人，都是因为不世的军功。而和珅，于土无寸功，便得此厚恩，且皇上还是在正月里就下的这道旨意，引得满朝宗室文武纷纷侧目。
尤其是宗室大臣们。黄带子是他们至高无上的身份，来自于血缘，来自于先祖的功绩；而和珅，一个外姓人，一个文不能中第，武不足以安邦的宠臣，乃至佞臣，却也跟他们一样，戴上了那尊贵的黄带子，穿跟他们一样的四开褉袍，叫他们看起来真是扎眼了去！
当日下班出宫，睿亲王淳颖与福康安并肩而行，淳颖也是叹了口气，“如今和珅越发只手遮天，将咱们这些黄带子也不放在眼里去了。”
睿亲王淳颖的嫡福晋，是九爷和九福晋的次女、福康安的本生妹子、福铃的同父异母小妹去。
这么着，淳颖便成了福康安的妹夫。
几个月前福康安刚被和珅、和琳兄弟两个设计牵连，罚其三年的总督养廉银，加罚公俸十年，革职留任，叫福康安栽了仕途以来最大的一个跟头，福康安愤懑之情，淳颖这个当妹夫的自然知晓。
“可是如今，只有和珅弹劾咱们的份儿，满朝宗室、大臣们，却已经无人敢弹劾和珅了！”淳颖说来，心下也是极为郁卒了去。
淳颖说的事儿，是在乾隆五十一年哪一次，御史曹锡宝弹劾和珅的管家刘全奢僭，造屋逾制。所有人都明白，一个御史弹劾一个大臣的管家干什么，其用意自然是要弹劾和珅。
和珅再一次使出了当年被永贵弹劾的时候的计策，暗中早早叫刘全将那些逾制的房屋全都拆毁，到朝廷查勘之时，已经没有了实证，倒将御史曹锡宝给装到了里头……
和珅有了永贵、曹锡宝这两回的事儿，全都能平安过关，倒叫满朝大臣无可奈何，没人敢再轻易弹劾他去。
“如今十公主又已经下嫁，皇上对和珅父子的宠信更是溢于言表……咱们想要指望皇上来整治和珅，怕已是再无可能了。”
淳颖承袭的是多尔衮的嗣，“睿亲王”是原本多尔衮的爵位，故此淳颖骨子里头还是颇有些多尔衮当年的血性去的。眼见和珅当道，而自己的大舅子、为国立功的福康安却被陷害，他心下自有来自内外双方的不满去。
福康安自也恨毒了和珅、和琳两兄弟去。当年他在吉林将军的任上，就被和珅参劾过一回贪赃枉法；谁料想十年后又被和琳再参劾一回去……他这一生的两大污点，都拜他们兄弟二人所赐。
更可恶的是，他兄弟福长安却宁肯与和珅为伍，都不肯与他手足齐心去。
福康安审时度势，也微微眯眼，只能道，“如今想要扳倒和珅，指望皇上，已是难了。唯有……指望皇子，也就是未来的皇上去。”
淳颖便是一眯眼。
他的身份此时特殊，几乎是置身在整个大事件的漩涡中心。
一来，他是大清的亲王，爱新觉罗的子孙；
二来，如今被传希望最大的两位皇子之一的成亲王永瑆，嫡福晋正是他妻子的姐姐；
三来，两位舅哥福康安与福长安与和珅兄弟俩，一为死敌，二为同党……
淳颖垂下头去，沉吟着道，“三哥的意思是——十一阿哥？”
淳颖有些欲言又止。
福康安眯起眼来，“怎么了？”
他这些年领兵在外，京中诸多事自然知道得没那么详细。
淳颖道，“我倒是听说，和珅一向与成亲王那边过从甚密。况如今，大姐已经仙逝，倒不知成亲王那边……”
福康安神色也是一变，“若果然如此，不管咱们愿不愿意，如今咱们能唯一指望之人，怕也只有十五阿哥了。”
淳颖点头，缓缓沉吟道：“十五阿哥这些年，最缺少的，就是宗室的支持。”
