牧野城南城门不合规矩的敞开，两百身披鱼鳞软甲的执锐士卒，分立城门两侧，个个手握火把，火光通明。鱼鳞软甲是城主府驻守牧野城的亲兵，都是从边军中挑选出的精锐，驻城三千，与楚府的白甲卒号称“一城双狮”。
一名腰悬军刀，身披猩红大氅的中年将军站在城门口，漠然远眺城外黑暗。作为三千鱼鳞甲士的首领，他不需要像寻常士卒那般在城中巡夜，入夜之后搂着如花似玉的小妾滚床单，听着今年刚满十八的小妾在身下如泣如诉，正在兴头上，便有府中下人不知死活的敲门打扰。
暴躁中的他本想抽刀砍死这个不识趣的仆从，但听到是城主府传来书信，他硬生生忍下怒火。然后就率领了两百守城士卒开城门迎贵客。至于迎的是什么贵客，信上并没有明言。
两百士卒在城门口静候了一个时辰，早就过了约定的时间，仍然不见那名架子奇大的贵客的踪影。
张守誉脸色如常，没有因此而恼怒，他出城牧野城丙字大族，这个姓氏传承也有小五百年。年少时家道中落，见惯了世态炎凉人情冷暖，自然而然养成了喜怒不形于色的城府。
黑暗中传来“踢踏”蹄声，不疾不徐。
两名骑士的轮廓在夜幕中若隐若现，直到两匹龙马的脑袋被火光照亮，紧接着两骑彻底进入火把照亮的区域。
来了！
张守誉眯着眼打量一老一少两名贵客，左边年轻人白袍玉带，风度翩翩，有一双极招女子青睐的桃花眼，头上系发的不是时下名士流行的青玉冠，而是一根乌木簪子，簪尾刻着太极八卦图。另一位老者黑衣银发，神情冷峻，肤色雪白，眸子呈现淡淡的碧绿色。
两骑行至城门口，年轻人笑嘻嘻的抱拳道：“这位将军，久等了。”
张守誉以小窥大，察觉出年轻人的身份，毕恭毕敬的抱拳回礼：“职责所在，两位请随我来，城主大人已经在府上设宴等候多时了。”
年轻人笑着点头，那名银发碧眼老者则无动于衷，神情淡漠，好似不屑与张守誉打交道。
一老一少入城仅仅半个时辰，三千鱼鳞软甲和两千五白甲卒倾巢而出。
与此同时，一只只信鹰振翅飞向城外，调兵遣将！
身负重任的年轻人在城主府吃了一顿酒席后，以不胜酒力为由早早退场，由府上管家带着前往豪奢客房休息。管家在门口毕恭毕敬告退。
白袍玉带俊朗非凡的年轻人推门而入，烛光摇舞，两名身穿薄纱，体态婀娜的少女起身盈盈施礼。眉眼间媚态横流，脸庞尖尖，分明是受过调教的上等丫鬟，眸子清亮，眉毛柔顺，年轻人久经风月的眼光只在两丫鬟身上一扫，就看出还是未破身的处子。
“公子，今夜由奴婢二人侍寝。”
年轻人朗声一笑，一手一个拍在少女挺翘的臀瓣，笑道：“只有两个嘛，你们还有没有未破身的姐妹？破身的无妨，只要有你们一半的美貌，公子我也勉为其难收下了，多多益善嘛。”
两丫鬟脸蛋一红，相视一眼，都看出对方眼中的胆怯和忐忑。她们这种自小被卖入高门大户精心调教的丫鬟身和命从来都不由己。既然城主让她们二人来侍寝，也不得不从，她们的命不由己，由主子。这位公子哥心性如何，她们不敢妄加揣度，但模样俊朗，白衣潇洒，让她们心中暗喜。
左侧一位长了一张微微圆润不明显的瓜子脸丫鬟，低头看着脚尖，怯生生道：“奴婢二人都已经洗好了身子，不知公子需不需要沐浴一番，还是......”
脸上红晕如醉。
“公子我从九老山跋涉万里，快马加鞭，耗时半月，这才到了牧野城，都快忘记洗热水澡是什么滋味了。”这位出身九老山白云观的天之骄子捏了把少女圆臀，“烧桶热水，多洒些花瓣，本公子要沐浴。”
九老山白云观，专修黄赤之术，又称为房中术。
道教功法流传东荒，其中以房中术最受贵族豪门喜爱，千年来功法衍变，形成了许多采阴补阳的邪功。因此提到房中术，大多被正道人士不耻。
其实黄赤之道与金丹同样起源于道祖所撰的《道藏》，通过男女双修，达到阴阳融合，延年益寿的效果。所谓“黄老赤篆，以修长生”便是此道真谛。白云观镇观宝典《悟真篇》中开卷首语：“御女三千，白日飞升。”可不是无的放矢。
白袍公子陶谦之的父亲是白云观观主陶顽石，自号“顽石真人”，白云观女冠三百，皆是他床上双修人。陶谦之耳濡目染，十三岁的时候在一名徐娘半老女冠床帏里破了童子身，从此食髓知味，开始疯狂御女，白云观里的女冠，几乎都没逃脱他的手掌心。只是与父亲一心同参阴阳，证道成仙不同，他修的房中术更类似采补之术，采女子阴元强壮真气。
木桶热气腾腾，水温适宜，陶谦之跨入木桶，舒舒服服的吐出一口气。
两名丫鬟跪坐在地，身段婀娜，洋溢着青春活力的气息，低眉顺眼，为他擦拭身体，。
陶谦之靠在浴桶里，侧头看着左边年岁稍大，身子浮凸的丫鬟，笑道：“还不知道你们的名字呢。”
丫鬟眼睫一颤，眉目天然含春，软濡道：“奴婢霜枝。”
另一个丫鬟接着脆生道：“奴婢寒鼓。”
陶谦之点点头，又问道：“你们牧野城有没有什么奇闻异事？本公子虽然懒得去游历九州，但对一方风土人情很感兴趣。”
年长的丫鬟歪着脑袋想了想，柔声道：“奴婢久居府上，鲜少出门，对外界的事了解不多。即便知道也都是一些不入公子法耳的街巷小事。”
陶谦之闻言有些失望，温言道：“中州那边有各种美人评、英雄评、将相评，最不济的青楼花魁都有榜单排名，你们牧野城没有？”
“公子，牧野城只是边境小城，哪有那么多门门道道？英雄评将相评这些离奴婢太遥远，倒是有一个类似美人评的六大美人排名呢。”
陶谦之眉头一挑，“说来听听！”
“咱们城主府的大小姐便是享誉全城的美人儿，其他小姐倒是姿色一般，外人都说大小姐一人便占了城主府所有女子的气数。不过大小姐也是苦命人，早些年跟城主大人的一位嫡系将军订了亲，到了婚假的那年，新郎官死在了沙场上。如今二十了，还待字闺中。”
陶谦之默然不语，心想可惜今日没能见到这位美人儿，没准儿还是个极好的鼎炉。不过这念头只是一闪而逝，既然是牧野城城主的嫡长女，就算他身份高贵，也不是想吃就能吃的。当然若真铁了心要强占，也不是不可以，为了一个女人去和一方诸侯撕破脸皮，殊为不智。
“有一位是城西青楼的花魁，据说见一见这位绝代美人，就得花一百两银子，想要春风一度，没个千两白银想都别想。”霜枝说到这里，颇为羡慕那青楼花魁，都是苦命女子，可境遇也有不同。
陶谦之干脆就没上心，这种一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝的女子，阴元杂乱不堪，是最差的鼎炉。
“其他的大多都是名花有主。或是成了哪位大人的禁脔，或是嫁入豪门相夫教子......哦，奴婢想起来了，还有一位与大小姐一样待字闺中，虽说名声不佳，但据说是当之无愧的牧野城第一美人。奴婢虽然觉得大小姐已经美若天仙，可既然外人如此追捧，想必是要比大小姐更出色的。”
寒鼓雀跃道：“姐姐，让我说，让我说！”
霜枝偷偷点了一下她的额头，轻声道：“还是这般没规没矩，幸好公子温良，否则定要怪罪你。”
寒鼓俏皮地吐了吐舌头，眸子晶晶闪亮，凝视着俊朗公子哥。
陶谦之对女子向来有极好的耐心，含笑点头。
寒鼓本就是天真烂漫的少女，见这个俊郎公子温和，好相处，胆子也就大了，清了清嗓子，模样俏皮可爱。脆着嗓子道：“公子，这女子便是百战侯府的三小姐，好像叫楚浮玉来着。只是个庶女，可名声却一点不小。瘟疫前的有段时间尤其活跃，城中富贵子弟开席聚会，总要邀请她入席，她也从不拒绝。更有甚者，为了见到她，特意在画舫上包了小半旬的酒宴。有文士在酒宴上见了她，当场作诗一首呢，怎么说开着……”
霜枝柔声道：“媚眼含羞合，丹唇逐笑开。风卷葡萄带，日照石榴裙。”
小丫鬟拍掌笑道：“对对对！公子你别不信，大公子二公子为了这狐媚子，还打过一架呢。差点就动刀子了，城主大人气的摔了珍藏好多年的瓷器，最后扬言永远不准那狐媚子嫁入府上。”
霜枝伸手在口无遮拦的丫头小脑瓜轻柔一拍，呵斥道：“小妮子，作死！”
后者委屈的撇撇嘴，盈盈秋波一眨不眨望着公子。
陶谦之跨出浴桶，大笑道：“不洗了，长夜漫漫无心眠，小娘子来来来，且与我大战三百回合。”
夜已深，烛未熄！
陶谦之披上白袍，起身走出屋子，打开门时驻足回望，床帏中，两名初尝云雨的丫鬟脸色俱是病态惨白，那名年岁较小的丫鬟眼角泪痕未干，睡梦中小脸拧成一团，显得极其痛苦。陶谦之嘴角勾起一丝笑意，要多凉薄有多凉薄。世间女子在他眼中都是玩物鼎炉。像这种丫鬟连玩物都不算，只是用过一次就扔的鼎炉。可笑那小丫头寒鼓，自以为遇上了良人，沐浴之时便秋波暗送，没准还芳心暗许了。破身之后忍着疼痛曲意逢迎，但很快就察觉到了不适，采补之术本就是吸取精元。煞白着小脸哭喊求饶，一炷香时间里昏迷三次，几近油尽灯枯。
陶谦之神采奕奕，两名丫鬟没有半点修为，阴元不比观中女冠充沛，但胜在处子之身，阴元纯净，对他大有裨益。
轻轻关上门，陶谦之来到隔壁小院，窗口烛光未灭，他也不敲门，径直推门而入。锦厅中银发碧眼的老者坐在桌边饮酒，身上随意的披了一件单衣，银白如霜雪的头发也肆意披散。
陶谦之自顾自的绕到屏风后，往床榻上一看，锦被中同样有两名俏丽的丫鬟，双目圆瞪，花容凄惨，陶谦之伸手触摸丫鬟裸露在外的肩膀，都凉了。
“啧啧啧，老祖，你这吃相可不好看。”陶谦之摇头叹息，可眼神玩味，丝毫没有指责之意。
“既然是采补，当然要物尽其用，吃的一干二净才好。陶小子，老祖我散修出身，能走到今天这一步，靠的就是积少成多，不像你出身优越，有一大把的女冠道姑供你采补。”北海老祖嘿然道。
“老祖你别笑话我，我爹至多只允许一天采补一名女冠，再多了就只能阴阳双修了。效果委实太慢。”陶谦之耸耸肩。
北海老祖淡淡道：“身在福中不知福，采补而来的精元虽然可让真气迅速壮大，可驳杂不一，是速成的末流之道。而阴阳互补之术，虽然成效慢，可胜在精纯稳固，没有后顾之忧。前者隐患不少，后者水滴石穿，可成大道。”
陶谦之对这臭名昭著的北海老祖丝毫不怵，指了指脱阴而亡的丫鬟，撇撇嘴：“老祖，这速成也有速成的魅力，证道成仙太过虚无缥缈，还不如人间逍遥一世。对吧！”
北海老祖哈哈大笑。
陶谦之大大咧咧坐下，给自己倒了一杯酒，小啜一口，满脸惬意：“这喝酒就得举杯独酌，或者知己两三人，这才够味。酒席上拼酒敬酒，看似热烈，实则寡淡无味，无趣无趣。”
北海老祖不置可否。
陶谦之眯眼望向窗外夜色，嘿嘿笑道：“不知那位公主此时是何等境遇，那可是极品鼎炉啊，白白折在妖族手中，可惜了。”
“想知道还不简单，出城跟那几个符箓派、丹鼎派的青年俊彦同甘共苦，没准儿还能友情爱情双丰收。”
“得了吧，那几个大宗弟子眼高于顶，对我白云观向来不屑一顾。这次救援行动，咱们就在后方优哉游哉就好，不需要太冲锋陷阵。中州的那公主太冷太傲，我是对她死心了，况且咱也有自知之明，不去凑那热闹。”陶谦之眼珠子一转，嘿嘿笑道：“不过老祖你修为盖世，武力无双，真不去蹚一蹚浑水？救了公主那是大功一件，别说我白云观女道姑任你采补，其他宗派的功法道器也是任由你挑呐。退一步说，如果你北海老祖垂涎美色，只要你有本事把人偷偷摸摸抢到手，肆意采补也行嘛。”
北海老祖冷笑道：“陶小子，少拿这些鬼话忽悠我，老祖我吃过的盐比你吃过的饭还多。且不说这次妖族对手不明，单单是你们九老山的“万古长青”葛长青，“符剑双绝”陆灵宝，哪个是省油的灯？老祖我得罪了北部真神，在北海混不下去，承蒙你父亲肯出手庇护，邀请我做你们白云观客卿，所以这次来牧野城，我只护你周全。倘若你肯出城搜救那小美人，老祖我就当舍命陪君子。你既然不愿意插一手，老祖也乐得轻松。”
陶谦之笑道：“我就喜欢老祖的精明，明儿小子带老祖见识见识这牧野城第一美人，据传是天仙下凡，风华绝代。这次若能把她带回九老山做一个长期的双修鼎炉，也算不枉此行了。”
月冷西山，夜鸟惊啼。
两道遁光似流星一闪而过，一人脚踏青黑木剑，一人干脆就是脚踏虚空，御风而行。颇有“仙人御剑游东海，乘风一去千重山”的出尘姿态。
两名谪仙人破空飞行片刻后，在一条溪边按下遁光，踩在木剑上的魁梧男人轻飘飘跃下，弯腰捞起当做媳妇对待的心爱木剑，俯身在溪水中畅饮一口，然后把木剑浸在溪中。
符剑双绝陆灵宝，虎背熊腰，容貌粗犷，还有从不精心修理的络腮胡，看上去没有半点仙人出尘气质，反而更像垮一把木剑游荡九州的邋遢汉子。
不过他手上那柄青木剑是货真价实的神兵，道教十大神器中排名第六，驱邪第一，大名鼎鼎的雷亟木“桃符”。雷亟木向来是道门可遇不可求的炼器材料，必须是在惊蛰时被雷电击中的树木残留下的精华树心，才能称为雷亟木。其中又以桃木为佳，而陆灵宝这柄桃符更是极品中的极品，是一株万年桃树渡劫失败所残留的精华，经过雷电洗礼后，变的至刚至阳，是一切阴邪鬼魅的克星。
葛长青一身青墨色广袖道袍，仅用一根杨木道簪系发，手无寸铁，瞥了眼蹲在溪边不断擦拭爱剑的陆灵宝，无奈道：“正事要紧。”
陆灵宝恋恋不舍的起身，仔细拿袖子擦干净水渍，青木剑在月光下泛着森冷如光泽。
一人三十而立，一人四十不惑，都是九老山承上启下的青壮派，陆灵宝师尊乃是九老山当代道尊，而葛长青所在的丹鼎派因为掌派真人宝座空悬多年，在九老山声望和实力都有不小的下滑，之所以能牢牢占据道庭上等宗门的位置，除了底蕴雄厚，更大的原因是出了葛长青这位丹道奇才，九老山各派都拭目以待，只要他修为臻至大真人境界，丹鼎派掌派真人的位置非他莫属。三十岁的掌派真人，道教千年中也算是佼佼者。
陆灵宝将桃符捆缚在背，手捏道诀，左脚原地一踏，八卦虚影一闪即逝，他的双眸眼白瞳孔尽褪去，只剩一片浓郁清光。在陆灵宝眼中，视线所及，世间万物都变了一番模样。万物皆有气，草木气息微弱，但一缕缕青木之气汇聚成江河。溪水也有气，呈现出不断流动的淡黑色。脚下大地的气则是沉凝不动的浓郁黄色。山野之中百兽也有气，或温和，或凶厉，或胆怯，或暴躁......
望气术是一门返本还源的法术，透过现象看本质。
陆灵宝撤去道诀，瞳孔渐渐恢复原状，脸色沉肃，朝葛长青摇摇头。后者眉头一皱：“怎么回事？”
“上次不惜耗损真元，元神出窍观气，姑射公主出身皇族贵胄，身负紫金之气，在我们这等精通望气术人的眼中，好似黑暗中的萤火，清晰可见。确实是在这一片区域不错，可我刚才观气一无所获，只有两种解释：一，公主本人使了秘法敛去了自身气数。二，身死道消，气数自散。第一种情况说明公主处境已经极其凶险，但还有一线生机，倘若是后一种情况，我们还是尽早回九老山商议对策吧。”
葛长青沉吟不语，双手食指习惯性的轻轻叩击，他不说话，陆灵宝就不发表意见，虽然他比葛长青痴长十岁，但性格大大咧咧，从不拐弯抹角，冲锋陷阵斩妖杀敌他在行，动脑子玩诡计委实力所不逮。
“我记得你们符箓派有一门道术，叫做灵鹤指路。”葛长青忽然道。
陆灵宝立刻明白了对方的意图，皱眉道：“要催动这法术倒是不难，可我没有姑射公主的生辰八字。况且在她自闭气数的情况下，未必管用。”
“我知道。”葛长青叹道：“死马当活马医。”
陆灵宝从百宝袋里掏出一张黄纸符箓，折成纸鹤，轻呵一口气，纸鹤宛如被赋予了生命，围绕着陆灵宝翩翩飞舞。
葛长青伸指凌空虚写，淡青色的字迹在半空凝儿不散，接着轻轻一弹，代表姑射公主生辰八字的字迹撞入纸鹤体内。纸鹤微微一颤，倏然振翅朝西方飞去。
两人御风跟上。
纸鹤乘风一路往西，忽然又折而往东，有时会呆头呆脑的滞空不动，片刻后，又折转方向。
葛长青陆灵宝两人跟着纸鹤无头苍蝇似的飞了两刻钟，前方地势开阔，是一处延绵数十里的苍莽树林。纸鹤忽然振奋起来，加快速度，投入繁密枝叶中。
两人相视一眼，跟着飞入树林。
纸鹤带着两人又飞了一炷香时间，突然消失不见。
葛长青站在一颗榕树枝头，左顾右盼，心中徒然生出不妙之感。
“失去感应了。”陆灵宝试图用念力勾动纸鹤，但是无果。他与纸鹤之间的联系好似被掐断了。
“中埋伏了。”葛长青摘下一片树叶，屈指弹向高空，空中荡起一片水波似的涟漪，树叶撞中了一层看不见的屏障，轻飘飘落下。
“灵鹤指路，可惜这里并没有两位要找的姑射。”一道带着淡淡嘲讽的声音从前方树后传来。
陆灵宝横眉立目，大喝道：“何方鼠辈藏头露尾，给老子滚出来。”并指如剑，朝前方一点。桃符破空而去，那株大树应声炸裂。
两道人影从树后闪出，左侧是身穿黑金甲胄的高大男子，五官深刻，眼眸碧绿，提着一柄月牙般的弯刀。右侧却是一个千娇百媚的妖娆女子，白裙拖曳，眼角眉梢挂了好几斤媚意。她伸手拍着丰满胸脯，故作惊恐，娇声道：“哎呦，陆真人别这般凶霸霸的嘛，吓坏奴家了。”
陆灵宝如临大敌：“啸月妖尊！千面美人婴璃！”
黑金甲胄的啸月妖尊凝视葛长青，挑了挑那双远比普通人浓郁的墨眉，笑道：“葛长青，十年前见你，还是一个跟着师傅出山游历的毛头小子，一眨眼已经是独当一面的道门真人了。”
葛长青按住陆灵宝的肩膀，示意他稍安勿躁，沉声道：“啸月，公主呢？”
妖娆女子咯咯笑道：“自身都难保了，还惦念着那个中州来的小丫头？奴家不妨跟你说了吧，那小丫头早给我们擒住了，本想杀了了事。可是这次南山老鹿精也来了，你也知道这老小子的德行，见了漂亮女人就连亲妈都不认了，这会儿指不定在采补那丫头了呢。”
葛长青容貌俊雅，气度不凡，对妖娆女子的话充耳不闻，淡淡道：“你们苦心孤诣袭击姑射，目的是为了栽赃陷害，让中州和东荒内乱。我说的可对？”
“只对了一半。”啸月眼眸绿油油如饿狼，冷笑道：“杀姑射是为了栽赃不假，最主要的目的还是为了引你们出来，其实也不是针对你，只要是道门出来至少一位真人就行，我们第二个目的很简单，杀几个道门真人，削弱削弱九老山实力。只要不是兴兵戮战，神帝他也无话可说。”
“一石二鸟，确实不错。本以为你们的目标是姑射，因此出动我与陆师兄已是绰绰有余。想不到你们醉翁之意不在酒。”葛长青做了一件让所有人都出于意料的事，他脱去身上那件半新不旧的青墨色道袍，收入腰间百宝囊内，云淡风轻道：“凭你啸月妖尊想要杀我，鹿死谁手还不一定。再加一个小真境界的婴璃？听说青丘狐妖擅长蛊毒幻术，杀人于无形，特别是对待男子无往不利。尊上以为她的蛊毒和幻术对我这个丹鼎派真人有奇效？”
不等啸月妖尊说话，妖娆女子婴璃柔声道：“丹鼎派号称一粒金丹通大道，我这小小伎俩当然不敢在长青真人面前施展，奴家只是来凑个热闹而已，自有人与你交手。对了，还是长青真人的故人呢。”
葛长青心有所感，骤然抬头，目呲欲裂。
高空中浮现一座古朴厚重的青铜大鼎，鼎沿上踩着一名身穿麻衣的男子，长眉入鬓，眸似寒星，鼻梁高挺，长的俊雅非凡，竟是与葛长青一模一样。只是左侧脸颊多了一道一寸长的细细疤痕，非但不减俊朗，反而更添英气。
麻衣男子掌心拖着纸鹤，居高临下的俯视，嘴角笑容似有似无，声音沙哑磁性：“长青，别来无恙。”
四目相对，刹那间空气宛如冰封凝结。
婴璃与啸月尊者目光交接，前者似乎心有所感，遥遥朝东眺望。
婴璃笑道：“不打扰两位叙旧了，奴家还有要事在身，告辞。”
葛长青发髻无声无息炸裂，长发乱舞，气机狂涌，眼眸中杀机炽烈，儒雅镇定荡然无存，他笔直冲天而起，长啸道：“葛长庚，扶桑树下，弑师之仇，今日与你不死不休。”
麻衣男子脸色至始至终都是一片淡漠，轻轻捏碎纸鹤，缓缓道：“神农鼎内，万物化炁！”
葛长青一拳击他胸口，两人身影如涟漪荡漾，一起消失不见。
啸月妖尊屈指一弹弯刀，铿锵作响，挑衅道：“陆灵宝，咱们过过招？”
“求之不得！”
一柄桃符划过虚空！
