第七十九回末路穷途求故友勾心斗角杀连襟

蓬莱魔女躬身答道：“我来此之前，曾到光明寺见过明明大师。明明大师曾说及聂老前辈。”

那老婆婆呆了一呆，枯皱的眼角忽地有了晶莹的泪珠。刚才她与太乙生了那么大的气，无限伤心，却始终没有流过一滴眼泪。如今听得蓬莱魔女提起了她的旧日情侣，却是禁不住眼泪盈眶了。

老婆婆呆了一呆之后，喃喃说道：“明明大师？哦，他还记得我？他还希望知道我的消息？你是受他之托，来此打探我的下落么？”这老婆婆重温旧梦，一往情深，错将蓬莱魔女认作是明明大师派来探访她的人。蓬莱魔女不知如何回答才好。

可是这老婆婆并不等待蓬莱魔女的回答，忽地又十分激动地叫了起来：“不，不！我不要见他，也不要见你！凡是认识他的人我都不要见。你们给我走，走！”

蓬莱魔女这才明白，为什么上次她爹爹来时，这老婆婆也是避而不见的原因了。她是不愿意再看见旧日相识之人，以免触及心头的隐痛。

蓬莱魔女正自不知如何是好，那中年妇人走了出来，说道：“妈，你怎么又发起脾气来了？柳姑娘可并不是他们一路人，她和咱们可是真真正正的一家人呢！妈！天快亮了，孩子也就要醒了。你别吵吵嚷嚷的让他听见。”

那老婆婆道：“瑛儿，我知道。唉，今晚我几乎保护不了你们母子，我很惭愧。柳姑娘，你们今晚帮了我的大忙，我要再次向你表示感谢。请原谅我是老糊涂了。”她伤心稍过，神智清醒过来，人也比较正常了。

石瑛说道：“妈，我有点害怕，怕他们还会再来。你却还要赶柳姑娘走。”

蓬莱魔女道：“二婶，我正是要来和你商量这件事情。我爹爹现在光明寺，还有我的师父公孙隐也在光明寺和他们同住。有他们三位老人家坐镇光明寺，任何坏人都决不敢到光明寺骚扰的了。我爹爹的意思，想你们搬到光明寺去与他同住。他也好尽一点做大伯的职责，把侄儿教养成人。”

石瑛把眼望着母亲，说道：“妈，咱们这儿是不能再住的了。我也想孩子有个安身之处，妈，你的意思……”

老婆婆幽幽地叹了口气，说道：“光明寺我是不能去的。你们母子去吧。我、我护送你们上山，我就了却心事了。”

石瑛懂得母亲的心情，心中极是难过，说道：“妈，这些事咱们慢慢商量，那么，咱们趁早动身了。咦，孩子已经醒了。”屋子里隐隐传来孩子呼唤“妈妈”的声音。

蓬莱魔女心事已了，想道：“这孩子年纪还小，她母亲是隐瞒着他的身世的。我若是以堂姐身份见他，可不方便说话。”于是说道：“那么，我们也告辞了。”

蓬莱魔女与那老婆婆分手之后，心中甚为感慨，说道：“这儿的事情了结，咱们该到登州寻找珊瑚妹子了。嗯，老天爷真是太不公平，为什么许多才貌双全的女子总是遭到不幸？像这位聂老婆婆母女竟然都是同一命运，用‘鲜花插在牛粪上’这一句话也还不足以形容她们的遇人不淑呢！还有我那珊瑚妹子……”

笑傲乾坤打断她的话笑道：“珊瑚的情形和聂氏母女可不一样，耿照是本来有了意中人的，可不能责他对珊瑚薄情。”

蓬莱魔女道：“话虽如此，但珊瑚要爱的人爱不着，她不想爱的人却偏来纠缠她。这也不是殊堪浩叹么？嗯。难道当真是红颜多薄命？”

笑傲乾坤笑道：“这么说来，你该是很幸运的了？当今之世，你是才貌双全，你可没有薄命呀！”

蓬莱魔女“啐”了一口道：“你是夸赞我呢还是夸赞你自己？好不识羞，我遇上了你就是我的幸运了么？”

笑傲乾坤道：“好，那么是我的幸运好不好？”蓬莱魔女杏脸飞红，佯嗔诈怒，说道：“你再说不正经的话儿，我不理你了！”

笑傲乾坤道：“我夸赞你，这是最最正经的话儿。”蓬莱魔女道：“我不喜欢听。”笑傲乾坤笑道：“我知道你心里喜欢听的。”蓬莱魔女顿足道：“你再说，我可当真不理你了！”

笑傲乾坤一笑改转话题，说道：“你说的那个珊瑚不想爱的人是孟钊吧？听说孟钊已经骗得公孙奇的小姨嫁了他，想来他不会再纠缠珊瑚的了。”

蓬莱魔女叹口气道：“这结果更坏，我的师嫂临终之时，是曾托我照料她的妹子的，我却不能阻住青虹这头婚事，真是愧对我这死去的师嫂了。你可知道孟钊是公孙奇的心腹下人，我怀疑公孙奇之所以能练成那两大毒功，就是靠了孟钊去骗取桑家的内功心法的。”

笑傲乾坤道：“天下不平之事极多，咱们也只有尽力之所及替天行道罢了。话说回来，公孙奇比柳元甲比太乙都还要阴险，他那两大毒功若是练到足够火候，咱们要想除他，恐怕还不大容易呢。”

蓬莱魔女明白笑傲乾坤的心意，他是怕她念在恩师的情份，不忍与自己合力除掉公孙奇。笑傲乾坤是希望最好能够在公孙奇的毒功还未练到登峰造极之前，趁早将他除掉的。

蓬莱魔女给他触动又一桩心事，不觉神色黯然，再也提不起兴致与笑傲乾坤说笑了。

笑傲乾坤道：“好，咱们不要再谈公孙奇了。待到当真碰上他时再说吧。咱们说些高兴的话儿。”几经哄骗，才使得蓬莱魔女化悲为喜。两人一路说说笑笑，终于到了登州，这时已经是春暖花开的清明时节了。

蓬莱魔女知道珊瑚的老家是在筇莱乡下，黄昏时分，进了那条村子，在村口遇见一个放牛回来的牧童，蓬莱魔女便向他打听。

那牧童道：“哦，原来你问的是玉家姑姑，我知道她。她回来已有一个多月了。你从这里向南走，走不多远，在山边有一座房子，围墙有火烧过的痕迹的，那就是她的住家了。”蓬莱魔女道：“不知她可在家？”牧童道：“她回来之后，几乎是成天躲在屋子里很少出门的。今天我没有碰见过她，想必是会在家中的吧。”

蓬莱魔女谢过了那个牧童，便与笑傲乾坤按照牧童的指点走去，果然找到了那座房屋。蓬莱魔女笑道：“这回可要比找我那二婶顺利多了。”

不料在敲门之后，却没有听到里面有人回答。蓬莱魔女用传音入密的内功叫道：“珊瑚妹子，是我来啦！”估量珊瑚即使是住在深院内宅，也该听得见了。但等了一会，里面依然是毫无声息。

蓬莱魔女道：“奇怪，珊瑚是决不会躲避我的。难道当真有这么巧，我们一来，她又走了？咱们进去看看。”

两人越墙而入，只见屋子里打扫得干干净净，但却杳无人影。其中有间房子房门虚掩，从窗口看进去，见有罗帐低垂，看这布置应是珊瑚的卧房。

蓬莱魔女推门进去，点燃了桌上的油灯，只见这间房子纤尘不染，床上的被褥叠得整整齐齐，显然是有人住的。

蓬莱魔女道：“看来珊瑚是还未离家，可能刚好是出门子去了。她回来已有一个多月，心情也该好了一些，出去走动走动了。好，咱们就在这里等她回来，让她惊喜一番。”

紫檀桌上有个笔架压着一纸诗笺，墨渍犹新，蓬莱魔女拿起一看，写的却是五代词人冯延巳的一首诗。词道：“几日行云何处去？忘了归来，不道春将暮。百草千花寒食路，香车系在谁家树？泪眼倚楼频独语。双燕来时，陌上相逢否？撩乱春愁如柳絮，悠悠梦里无寻处。”词中表达的是一片无可奈何的寂寞情怀，这当然是珊瑚借古人的这一首词来排遣自己胸中的愁绪了。

笑傲乾坤笑道：“强将手下无弱兵，你这侍女却原来也是文武双全的才女呢。只是她尘根未断，却怎能做一世尼姑？”

蓬莱魔女道：“我这珊瑚妹子本是一个退隐的老镖头的女儿，她爹爹在她小时候曾请过一个老夫子教她诗书的。她读的书可能比我还多呢。我一直不赞成她削发为尼，这次我一定要劝她还俗。”

两人谈谈说说，不知不觉，天色已晚，一弯眉月也已照上纱窗了，但珊瑚还未回来。蓬莱魔女正自心焦，笑傲乾坤忽道：“你听，她回来了。咦，她怎么不走正门呢？”

蓬莱魔女凝神一听，果然听得有夜行人越墙而入的声息。蓬莱魔女悄声说道：“来的不是珊瑚。珊瑚的轻功已得了我的六七分本领，要比这人高明得多。”笑傲乾坤是个大行家，说道：“不错。此人轻功杂而不纯，大约是个邪派中的二三流人物。咱们且别声张，看他来意如何？”当下一口气吹熄桌上的油灯，便与蓬莱魔女靠近窗边，窥伺那人行动。

油灯刚刚吹灭，那人的脚步声已走上厅堂。天上有一弯眉月，月照空庭，厅堂上虽不至于黑漆一团，但也相当幽暗。不过笑傲乾坤与蓬莱魔女都练有夜眼，只要有些微光线，就可以在暗中视物。

蓬莱魔女甚是诧异，说道：“来的是孟钊。咦，他怎么不与桑青虹一起，却偷偷来到珊瑚家中。他不怕他妻子知道？”笑傲乾坤道：“这不来得正好吗？咱们可以从他身上追查公孙奇的下落。”蓬莱魔女道：“我师嫂托我照顾青虹，青虹给他骗婚，我也要着落在他的身上，把青虹找回来。好，且看他有何动静？”他们两人用上乘的内功将声音凝成一线，在暗室中任意交谈，珊瑚的卧室有一面窗口正对着厅堂，但坐在大厅上的孟钊因为本领与他们相差太远，却是毫无知觉。

孟钊躲在厅堂一角，坐在一张太师椅上面朝外向，动也不动，如有所待。蓬莱魔女道：“看这光景，他是在等待珊瑚回来。奇怪，他怎么知道珊瑚不在家中，又怎么知道珊瑚定然还要回来？”

过了一会，听得大门打开的声响，有个女子走了进来，手上提着一个篮子，果然正是珊瑚。

珊瑚却不知道孟钊坐在她的客厅，骤然看见一个黑影站立起来，吓了一跳，立即从篮子里抓起一件东西，便打出去。孟钊叫道：“别打，是我！”嗤嗤两声，暗器插在孟钊面前的一张桌子上，却原来是两枝香。蓬莱魔女很是欢喜，心中想道：“这丫头离开我两年有多，功夫非但没有丢荒，反而大有进境了。她篮中盛有香烛，想必是扫墓回来。”

珊瑚又好气又好笑，斥道：“起来，我不要看你这个丑态。你得罪了桑青虹，你向她磕头去，我才没工夫理你们的闲事呢。”

孟钊仍是直挺挺地跪在地上，不肯起来，说道：“玉姑娘，你非救我不可！唉，你不知道我与青虹名是夫妻，实则她从未把我当作丈夫看待，平时是要打便打，要骂便骂。这回她还要杀我呢！”

珊瑚道：“哦，原来你是受了娇妻的气到我这儿诉苦来了。你娶了桑家的二小姐，理该受点气的，哼，你给我滚开！你们夫妻吵架，我管不着，我也管不了！”

孟钊忽地噼噼啪啪，左右开弓，自己打了自己两记耳光，说道：“不错，你责得很对，当初我是不该妄图高攀，娶了这个妖女的。但这次她可是当真要想杀我，并非闹着玩的！玉姑娘，我以前对你不起，但求你看在我爹爹的分上，救我一命！”

珊瑚冷笑道：“你还记得你的爹爹？”

孟钊眼泪簌簌落下，说道：“玉姑娘，今天你去扫墓，我也躲在坟场。你祭了你爹爹的坟，又祭了我爹爹的坟，我都看见了，我知道你还念着两家的交情，我今晚才敢到这儿来求你的。当今之世，也只有你才能够救我的命了。”

珊瑚听他说到两家死去的老人，心中一软，说道：“好吧，你起来吧，我有话问你。”

孟钊又磕了个头，这才起来，说道：“多谢玉姑娘救命之恩。”

珊瑚道：“且慢，我还有话问你，你可老老实实地回答！”

孟钊道：“姑娘请问，孟钊决不敢有半句欺瞒。”

珊瑚道：“桑青虹这次为什么真的要杀你？我不相信她仅仅是为了不满意你做她丈夫。”

孟钊讷讷说道：“这里面有个，有个原因。”

珊瑚峭声道：“什么原因，从实道来！”

孟钊面色苍白，神情极是难堪，但终于还是说了出来：“这、这也是我的不对。我，我不该骗了她们桑家的内功心法，私自送给了公孙奇让公孙奇练成了桑家的两大毒功。这件事，最后给青虹发觉了，她生气得不得了，非要杀我不可。幸亏我及早知道风声，要是走慢一步，今天我就没命见你啦。”

珊瑚气得面色铁青，说道：“活该！你也不想想你这是助纣为虐！公孙奇练得成了那两大毒功，给武林带来了多大的祸害！”

孟钊颤声说道：“是，是！但我后悔已经迟了。就是如此，还不仅仅是青虹要想杀我呢！如今江湖上的侠义道，也有许多人知道我、我是公孙奇的、的走狗，那些人也都不会放过我的！”

珊瑚气往上涌，冷笑说道：“哦，原来你是被迫得走投无路，才跑到小庙里烧香的。可惜我只是一尊小庙里的菩萨，法力有限，不能度你超生！你对公孙奇忠心耿耿，为什么不去求他庇护？”

孟钊给她骂得面红耳赤，说道：“玉姑娘，我、我已经知错了，只要你肯救我，我是决不会依附公孙奇的了。”

珊瑚道：“这么说，如果我不救你，你仍然是要做公孙奇走狗的了？”

孟钊连忙说道：“不，不！这是我说错了话。我本是侠义门风，难道我就全然不知羞耻么？我决不能让人家一直把我当作公孙奇的走狗看待，所以我才决心改邪归正，来求你的。”

珊瑚点燃了桌上的油灯，仔细打量了孟钊一眼，心道：“看他神色，倒似有点诚意。但却也还不是完全悔悟。”

珊瑚放下香篮，缓缓说道：“人最怕没有羞耻之心，你还懂得知耻，我也未尝不可原谅你的过错。但你可要说老实话，是不是公孙奇不要你了！”

孟钊满面通红，说道：“当初是我的错，我妄想从公孙奇那儿得到好处，妄想公孙奇可以提拔我，使我成为桑家堡的半个主人，使我成为武林中的一尊人物。如今我才知道完全错了。公孙奇，他、他只是想利用我来骗桑家的内功心法，我怎能依靠他，我也决不想依靠他了。”孟钊还漏了一点没说，他之所以要打算背叛公孙奇，那是因为公孙奇如今亦已成了武林公敌，自身难保之故。

这时，厅中已经点着了灯，蓬莱魔女看得更加清楚，她首先注意到的是珊瑚已经留了头发，不再是一个光头了。蓬莱魔女暗自笑道：“原来珊瑚早已有心还俗，倒省了我一番唇舌了。”她又看到孟钊瑟缩一角，状甚惶恐不安。蓬莱魔女心里想道：“孟钊虽然可恶，究竟还不是大奸大恶。他今日来向珊瑚求救，虽说是势迫如此，但也算得是有几分悔悟了。”

珊瑚也是同样的心思，于是说道：“但愿你是真心悔改就好。可是我的力量有限，我如何能够救你？”

孟钊听得珊瑚已有答允之意，大喜说道：“玉姑娘，只要你肯帮忙，我就有生路了。请你把我决意改邪归正之心，代为禀告你们的柳盟主。我愿意到她的山寨里充当一个小卒。”

珊瑚道：“哦，你是想托庇于柳盟主。这本来很好，可惜我现在却不知她身在何方？”

蓬莱魔女心里暗笑：“我就在你的卧房里呢。”她正想出声，笑傲乾坤忽地在她耳边悄悄说道：“有一位武功非同小可的人物来了。留心！”话犹未了，只听得一声长笑，划破夜空，听得孟钊不由得打了个颤。笑声摇曳之中，蓦然间台阶上已出现了公孙奇的影子。

珊瑚大吃一惊，连忙拔剑，剑未出鞘，公孙奇已以迅雷不及掩耳的手法点了她的穴道。蓬莱魔女在珊瑚的卧房里，也未来得及出来。蓬莱魔女这一惊亦是非同小可，要知珊瑚已得了她的五六分本领，却给公孙奇一个照面便即制服，公孙奇的功夫，显然是比两个月前在首阳山上与他们交手之时，又已迈进了一大步了。

笑傲乾坤轻轻一捻蓬莱魔女的手心，示意叫她不必忙着出去。蓬莱魔女登时会意，心里想道：“不错，这正是一个机会，可以考验孟钊是否真的有了决心与公孙奇相绝。”公孙奇兼修正邪两派的上乘内功，功力之深，只有在他们二人之上，故此笑傲乾坤与蓬莱魔女在密室里也不敢私语。

公孙奇皮笑肉不笑地打了个哈哈，说道：“孟钊，你想不到会在这里见着我吧？”

孟钊极力抑住心中的恐惧，不让它在神色上表露出来，说道：“是啊，真想不到今晚能够巧遇大哥。自从采石矶战役之后，咱们失去了联络，我一直都在找寻大哥呢。”

公孙奇道：“是吗？你真的还愿意跟随我吗？我也在找你，我却以为你在躲避我呢。”

孟钊道：“哪里的话，小弟一直是唯大哥的马首是瞻。”话虽如此，声音已是不禁有点微颤。

公孙奇又是皮笑肉不笑地说道：“哦，难得你对我还是这样忠心。但你来这里做什么？”

孟钊心道：“我若说了实话，立即便有杀身之祸。珊瑚，只有请求你原谅我言不对心了。”他若有意若无意的把眼光从珊瑚面上掠过，然后说道：“大哥，你忘记了她是蓬莱魔女最亲密的心腹侍女么？我要是将她弄到手中，嘿嘿，对咱们也有好处啊！”

公孙奇歪斜着眼大笑道：“哦，原来你是打这门邪主意。青虹不要你了是不是？”

孟钊道：“正是呢。青虹说我把内功心法私授与你，她要想杀我呢。大哥，你能不能给我挽回？”

公孙奇道：“据我所知，还不只是青虹要杀你吧？”

孟钊道：“是啊，江湖上有一班自称侠义道的人也意欲得我而甘心，大哥，我唯有托庇于你了。”

公孙奇道：“你大概也知道对方是人多势盛，连我也是泥菩萨过江，自身难保了吧？”

孟钊给他说中了心事，但他也知道公孙奇是在用说话试探自己，当下说道：“大哥练的那两大毒功，已经大功告成了吧？”孟钊恃着一点小聪明，也想与公孙奇勾心斗角。

公孙奇道：“唔，你问这个干嘛？”

孟钊道：“小弟是意欲为大哥分劳。大哥，你练成了桑家的两大毒功，天下无人能敌，自是不用担忧。但那班江湖上的侠义道毕竟是人多势盛，大哥，倘若有一个忠心于你的人做你的助手，不更好么？小弟只恨本领不济，所以，所以想请大哥加恩……”

公孙奇道：“哦，原来你也想学这两大毒功？”

孟钊道：“大哥从前似乎也曾答应过小弟的，只要大哥练成了那两大毒功，可以转授小弟。”

公孙奇打了个哈哈，说道：“不错，不是你提醒，我几乎忘了。是呀，我还未曾酬谢你的功劳呢！”

孟钊道：“小弟并无索酬之意，只是想为大哥分劳。望大哥明鉴此心。”

公孙奇似笑非笑地说道：“好，很好。你这个主意打得真是不错。你倘若也练了那两大毒功，咱们就都是天下第一高手了。有两个‘天下第一高手’同在一起，哈哈，还何须恐惧敌人，咱们是更可以横行天下了！”

孟钊听出公孙奇语气不对，连忙说道：“小弟决不敢想望与大哥比肩，只是，只是……”

话犹未了，公孙奇已打断他的话道：“只是为了你对我一片忠心，要为我分劳是不是？你这几句话我听得多了，就不知你是否真的忠心？孟钊，你现在是桑家堡的半个主人，和我称兄道弟，与往日大大不同啦！你还是一样对我忠心么？”

孟钊满面通红，连忙说道：“这都是主人提拔之恩，当日也是主人要我改口相称的，其实孟钊并不敢高攀。”