第44章 联营宣言

咚！

其实并没有声音发出。

有也被女孩的尖叫声掩盖。

但山颜看到那根突然冒出来的木棒敲在古辉的后脑勺时，她觉得自己听到了极为动听的脆响。

古辉连同抱着的山颜一起倒在了地上。

山颜看着握着木棍、戴着木头面具的男子，嘴巴张得大大，眼睛也瞪得大大。

男子伸出手。

山颜下意识握住。

男子把山颜拉了起来，并对她低声吩咐：“继续尖叫、哭喊。”

山颜立即哭喊起来，她正好需要发泄心中的恐惧和庆幸。

唐博低头看倒在地上的古辉。

这位大概太兴奋了，腰部以下某个位置非常显眼。

唐博指了指古辉用来传宗接代的某部位，问女孩：“想报复吗？”

山颜毫不犹豫地狠狠点头。

唐博摊手，对昏迷中的古辉道：“抱歉，本来应该对你进行化学阉割，可这里缺乏相应手段，我们只能把化学改成物理性质，希望你不会介意。”

见河蟹也没有意见，唐博就义务地帮助古领主进行了一个小小的净身手术，全摘取那种。

途中古领主疼醒过来一次，可没等他发出声音，就又被木棒给敲昏过去。

净身手术当然不能完全解决问题，可考虑到古鼎还小，而他现在也暂时不想引起绿麻城注意，所以他还不能让古辉死。

不能搞死对方，又不能让对方有精力有余力继续找他麻烦，那么就只有一个办法。

大约五分钟后，守在门外的侍卫互相对视，里面那个女孩不再尖叫和哭喊，看来他们很快就要有一位领主夫人了。

侍卫们一直等到晚饭时间，管家过来询问要不要给领主和那位红山领小姐准备晚食。

侍卫敲门询问，没有得到回应。

他们一开始以为领主“过于劳累”睡得比较沉，但当他们等了一会儿再次敲门询问，仍旧没有得到回应后，侍卫们终于觉得不对劲，推门而入。

他们的领主大人躺在床上，这很好。

但床上不见那名红山领小姐的身影，而且领主睡得太沉。

侍卫一边请罪，一边靠近床铺，伸手去推古辉。

古辉陷入了昏迷，不但如此，他还失去了男人的象征，那团象征就被放在他的枕头边。

管家和侍卫联手封锁了消息，他们只对外说有人掳走了红山领的大小姐并打伤了想要保护山颜的领主。

三树领在寻找伤人和抢人的强盗，但侍卫头领和管家都还算比较有成算，他们没有浪费太多精力在寻找凶手上，而是在极力救治古辉和隐瞒古辉昏迷不醒的消息。

管家和侍卫们分析了很多也想了很多，他们一致认为出手伤害古辉并救走红山领大小姐的人九成就是红山领主。

隔壁的白鹿领？

拜托！那位刚刚继承领主之位的小领主正焦头烂额地应付那些讨厌又难对付的贪心税务官，哪可能顾得上跑来找邻居麻烦？

除了分析凶手，三树领的管家和领主侍卫们已经在商量要不要去白鹿领接回他们的小少爷，唯一的、正统的、具有继承权的婚生子古鼎。

管家和领主侍卫们原本都没把古鼎当回事，但现在情况已经完全不一样。

如果古辉不能醒来……就算他醒来，在他没有了男性传代的能力后，又没有其他孩子的情况下，古鼎就成了三树领唯一的指望。

城堡里的人没有几个希望绿麻城收回三树领领地以及古家的爵位，尤其是直接受益的管家和领主侍卫们。

管家甚至因为古辉昏迷不醒，心里生出了亿点点野心。

小少爷古鼎外表看起来只有四五岁，实际年龄也不过才十一二岁，什么都不懂，如果古鼎想要顺利继承领地，那还不得靠他们这些老人？

也许管家不懂得什么叫挟天子以令诸侯，但他心里却产生了同样的想法。

另一头。

唐博救出那位红山大小姐后，并没有跟她交代自己的身份，他对付古辉是主要，救人只是顺带。

他也不指望这位大小姐被他营救后就会对他感激无比，进而给他一堆帮助。

相反，如果他和这位大小姐交代真实身份，以后才会麻烦不断。

“恩人，我能知道您的名字吗？我明白您不想暴露身份，但只是一个代称也行，我至少要知道是谁救了我。以后如果有人来到红山领，报上您的名字，山颜必将回报。”女孩叫住唐博。

唐博觉得这个女孩很有头脑，看在对方听话又聪明的份上，他改变嗓音报上一个代号：“河蟹。”

山颜不知道河蟹是什么，她甚至没有见过螃蟹，但她牢牢记住了这个发音。

唐博并没有把女孩随便丢在路上，他找到了已经来到三树领附近的红山领队伍，看到女孩进入那个队伍才离开。

因为这个小插曲，导致唐博回去的时间比预定迟了很多。

但唐博跟管家交代过他要出去的事，也叮嘱过管家一旦税务官们想要见他，就尽量拖延时间。

管家巴福对付税务官们可谓经验丰富，以前老领主就把交税和应付税务官的事都交给他，后来唐泽变成领主，更是不会管税收的事。

当古辉借给税务官的几个人走遍整个白鹿领也没有查出什么不对，回来就开始按照古辉的吩咐瞎胡扯。

“白鹿领在修建城池，这是以前十几代的白鹿领领主都没有做到的事情。小的们不知道他哪里来那么多财富，请税务官大人务必查个清楚。”

“白鹿领人肯定隐瞒了什么，他们都不敢看我们的眼睛，问他们任何问题，他们都只会摇头，一个个都害怕得不得了。”

“小的怀疑白鹿领有商队，以前白鹿领从没有交过商税，但以后还请税务官大人多多考虑。”

留峰听着这几个人汇报，不住点头。

等这个几个人汇报完毕，留峰转头面向管家巴福：“让你们领主出来吧，睡了这么长时间，他也该睡够了。”

巴福立刻去找唐博，但卧室里和小厅堂都没人。

巴福淡定地在自己老脸上狠狠甩了几巴掌，打的右边脸颊红肿起来，这才走回客厅。

所有人都看到了巴福红肿的右脸。

税务官们挑挑眉，心里都明白这是明显打给他们看。通过这点也能看出那位新领主的脾气不太好，而且太不懂得隐藏自己的真实情绪。

巴福低着头，满含恭敬和歉意地道：“少爷现在有些不便，他说白鹿领没有在修建城池，也没有商队，他所有的钱都用来买奴隶了。如果诸位不信，就由我带领诸位去诸位怀疑的地方查看。”

巴福又隐晦地点明他是府里的管家，少爷管的事还不如他管得多，对领地情况更清楚的也是他。

三塔郡首府的税务官已经打算见好即收，可留峰却不甘心没有占到便宜就这么回去，他非要唐博出来见他。

管家转了一圈，把病重的老爷唐泽给抬了出来。

唐泽一到客厅就不断咳嗽，一副随时都会断气的模样，还想拉住税务官的手，跟他们哭诉白鹿领的贫穷，希望能减免白鹿领部分税收。

就算留峰和三塔郡首府的税务官心里都十分看不起唐泽，可表面，他们都要给这位男爵爷一些面子。

这不是给唐泽面子，而是给整个贵族。

税务官们可以刮中小领地的油水，这是抓着鸡毛当令箭。但他们也很清楚，绝不能对领地的主人们欺压太过，更不敢让自己的地位明显凌驾于领主们之上。否则得罪了整个贵族体系，他们以后也别想有出头之日。

留峰一看到唐泽那副马上就要死掉的重病样，就想离他远远的。当听到管家巴福提议，由他带领税务官们去他们觉得可疑的地方走一走，留峰立刻答应。

于是管家巴福就带着税务官一行，又把白鹿领走了个三分之一。

巴福很想走完，但娇贵的税务官留峰大人走不动了，他也亲眼看到了那些被挖开的沟渠。

弯弯曲曲的沟渠再怎么瞎扯，也不可能扯到城池地基上。

而村民们在税务官们的铜币诱惑和皮鞭威胁下，说出口的全是对新任领主的恐惧和对把秋收粮食几乎全部拉走的抱怨。

抱怨并不太正确，正确说应该是怨恨。

但村民们不敢暴露出自己的怨恨，他们害怕领主驱逐他们，逼迫他们在寒冷饥饿的冬季离开家园，给那些新买回来的奴隶腾地方。

留峰问了不下十个村民，男女老少都有，他也看出了村民们对新领主的怨言和痛恨。

这样的领地、这样的领民，怎么可能藏有秘密？

而一个几乎把领民们的粮食都抢光用来交税的领主，也不可能是个富翁。

留峰被金币迷惑的大脑这时候总算肯想一想三树领和白鹿领的关系，他也想起了白鹿领新老两个领主跟他说的话——三树领主才是真正有钱人。

眼见白鹿领确实不像是能榨出太多油的样子，留峰已经不打算在这里继续浪费时间，他还不如转道三树领，从那位古领主手上多拿点好处。

不是威胁那位古领主，而是交换。

他可以给白鹿领多加一些人头税，再加上商税，相信三树领主会十分高兴。

留峰为自己的聪明点赞，对管家巴福拿腔拿调地说道：“贵领地的实际情况我已经调查清楚，等回去后，我会如实向大公禀报。”

实际上像他们这样的小税务官怎么可能见到高高在上的绿麻大公，但留峰喜欢用这招来彰显自己的身份和恐吓小领地的主仆们。

管家巴福诚恐诚惶地请留峰务必要对大公多多说白鹿领的好话。

趁大家不注意，巴福一脸肉疼地塞了个小钱袋给留峰。

留峰摸了摸袋子，心里不满，就这么几个金币就想打发他？

等到后来他打开袋子发现里面只有五个铜币，差点气炸，这让他给白鹿领定税都按照小领地的最高额来定。

“听贵领地的村民们说，唐领主把他们耕种的粮食几乎都收走了？而这些粮食的数量连交税都不够？部分税粮还是唐领主掏腰包自己补上的？”这时还不知道钱袋里装的只是铜币的留峰问。

巴福承认，正要再次哭穷。

留峰打断他道：“冬季马上就要来临，贵领地原本就有八百多人，现在人数更是翻倍，你们没有粮食要怎么过冬？我能去库房看看吗？我很担心你们的粮食库存。”

留峰怕巴福找借口拒绝，快速道：“我必须看到所有实际情况，才能如实禀告给大公。”

巴福为难，推拒几次，惹得留峰不耐烦道：“如果你没办法做主，就让你们的领主出来！”

巴福无奈，只好带领税务官们去查看府中库房。

三塔郡的税务官在心中摇头，这位来自绿麻城的税务官的要求已经快要越过那条危险界线，要求查看一个领主府的库房，这可是只有秋税交不上来的情况下，税务官才能提出的要求。

可现在白鹿领已经把秋税交齐，按理，他们根本没有理由也不应该提出这样无礼的要求。

看看白鹿领管家和奴仆们屈辱的表情吧，如果他是白鹿领领主，肯定受不了这个侮辱。

留峰想要查看库房可不是为了羞辱白鹿领主，他是想看看这个府邸有没有隐藏什么好东西，他只是想要在离开前，再刮一层油而已。

白鹿领领主的库房干净得可以跑马。

三树领的人凑近留峰，小声跟他说：“也许他们把东西都藏起来了，挖个山洞或地窖，我们当然找不到。”

三塔郡的税务官终于忍不住说了一句公道话：“我听说白鹿领主亲自带队去四塔郡买奴隶，回来也不过才几天。山洞也好、地窖也好，难道不需要时间准备？可秋收结束才多长时间？我们收的税粮也都是今年的新粮，可没有半粒陈粮。如果你们有陈粮，会用新粮交税？”

留峰故意找茬：“连领主府的库房都这么干净，那唐领主要怎么养活他的子民？那可不是一两个人，而是一千五百人！”

巴福愁苦地插话：“少爷就是愁这个才病倒了，他打算先跟周围的领主们借一些粮食，如果借不到，就租地。再不行，就只能……”

“联姻。我还没娶亲，如果今年冬天实在难熬，我会考虑娶一个富有的妻子。”唐博从卧室方向走入客厅，毫不脸红地说道。

税务官们：“……”知道贵族们的优点之一就是皮厚，但脸皮这么厚、明说自己要靠老婆的年轻贵族，他们还是首见。

“少爷。”巴福和奴仆们行礼。

唐博走了几步，就打着哈气十分疲累地坐在了奴仆拉开的椅子上，更加直接和无耻地说道：

“诸位，天色不早，我心中十分乐意招待你们留下来过夜，不过我们白鹿领的情况你们也都看到了，你们这么多人留下来吃饭，我压力很大，更没办法每个人都款待白面包，实际上就是我自己，恐怕接下来的日子都只能吃坚硬的粗黑面包。你们尝过我们的腌肉了吗？那真的是美味，可惜也没有多少了。或者你们愿意尝尝我们白鹿领的特产，麦麸野菜汤？”

鬼才想吃你的麦麸野菜汤！留峰一听唐博竟然把那恶心的发臭的腌肉当美味，更加不想留下来。

而三塔郡首府的税务官恰好在收税时也听到了一些关于红山领主正在给长女寻找合适的丈夫的事，他下意识就把唐博的话和红山领嫁女的事联系到了一起。

这位税务官还在前往三树领的途中，把他脑补的内容告诉了留峰和其他人，也让留峰和其他人彻底相信白鹿领是真没钱——领主都打算靠联姻来维持整个领地的生计，还不要脸皮地明说了出来，这要不是穷到一定程度，谁好意思？

留峰决定把这件事当做笑话讲给三树领主听，说不定那位领主大人听得开心，会再多送他一些好处？

税务官们和押粮队士兵终于离开。

“那个绿麻城税务官一定会说我们的坏话，明年我们说不定要多交两到三成税。”巴福面带忧心地提醒唐博，他不明白为什么唐博要故意激怒那个税务官。

那个装了五个铜币的钱袋，他宁可不给。

可少爷明说了，要贿赂对方可以，但只能给那么多，还让他一定要给。

巴福想，等会儿那位税务官打开钱袋，必然会以为那是一个羞辱。

“这比我们掏大把金币贿赂他，让他以为我们有钱要好得多。”唐博两腿翘到桌子上，非常没有贵族样儿地懒懒说道：“世上没有不透风的墙，白鹿领的‘实际情况’势必会通过那些税务官和运粮士兵的嘴巴传出去。而且你以为我们的大公真的会只相信税务官的话？”

巴福了然：“您认为那些士兵中有大公的眼线？”

唐博给了管家一个“这种事是必定”的眼神。

巴福细细思量，恍然大悟：“我懂了，大公会从士兵口中知道我们白鹿领实际十分贫穷，别说再加税，就是原本的秋税都难以交纳，这是第一个好处。而税务官的咄咄逼人，让年轻的您忍无可忍，就脑袋一热做了不顾后果的事。这会让大公认为您……并不是一个威胁？”

巴福越说越明白：“另外，被激怒的贪婪税务官不但没有给我们减税，反而给我们增加了很多，而大公在无意戳破税务官说谎的情况下，以后我们就算做一些稍微出格的事，比如成立商队或者侵占一些无人领地，大公都会睁一只眼闭一只眼？这是某种交换？”

唐博微笑。还有一个好处他无法告诉巴福，只有那个税务官留峰先给他们白鹿领定下过分的税，做出实际的恶事，成为白鹿领的敌人，他才能对留峰、对运粮队下狠手。

“派人去红山领，就说我要联姻，越大张旗鼓越好。”

管家心喜，少爷想要成婚？这真是好消息。

一直躲在暗处偷听的古鼎探出脑袋：“你要娶妻？”

唐博一看管家喜悦的表情，知道对方误会了，连忙补充：“不是真娶，只是要让外人都知道我们白鹿领缺钱缺粮。古鼎，你跟我来，我有话跟你说。”