第十六章 起事前夕

安猎户家住城西，那天打猎归来已是半夜。路旁灌木丛里有一团漆黑影子正蠕动着，他走进看时，原来是个人，伤得不轻。他便把伤者抱回家。他略懂医道，前庭后院种了不少常用的药草，不想今夜派上了大用场。把脉，开方，煎药，喂饮，待伤者安稳入睡时，已是东方破晓。安猎户伸伸懒腰，救死扶伤使他感到全身心舒畅，一夜不睡还精神饱满。于是他把昨日的猎物剥皮腌好，才上床休憩。

破晓的晨光驱散县城的水雾时，城东的城隍庙里惊起一声尖叫，一个人影踉踉跄跄地从庙里跑出，脸上尽是可怖之色。

他朝着衙门跑去。过了两个时辰，那人脸上带着新伤，以及张李捕役返回。李捕役还在抱怨：“下次吵我睡觉，腿都打断你！”

报官那人摸摸脸上的伤口，心里充满了委屈。

张捕役则道：“待会儿你到衙门拿个药膏贴贴，说我叫的。”

那人连忙拜谢，嘴里却说：“不敢不敢。”

李捕役走进城隍庙，一股浓郁的血腥味扑鼻而来，即便久经案场的他也忍不住反胃。晨光透进来，遍地的尸体，死不瞑目地睁大双眼。

“张大哥，你看这家伙。”李捕役道。

张捕役沿水火棍所指看去，墙角的死者不是别人，正是醉汉。他倒没有死不瞑目。

“兄弟，真是多事之秋啊。这几天城里不安宁，死了这么多人。仵作验尸，小王记录在案，小钱到外面看看……”张捕役道。

这时，一名小吏气喘吁吁地跑来，对张李二人道：“朱大人要见两位。”

县衙门，后院。

一个清癯中年人站在鱼塘旁，时而撒下鱼粮，池里的锦鲤你争我抢，溅起水花。老仆匆匆走进，低头道：“大人，他们来了。”

“请进来吧。”中年人视线未曾离开争夺鱼粮的锦鲤。

很快，张李二人随老仆进来。中年人挥挥手，老仆退下。

“朱大人。”张李道。

“追查、缉拿城隍庙凶手的事，就安排小吏去吧。你们现为捕头……”朱大人道。

“谢大人！”张李不想突然升官，连忙拜倒。

“起来吧。官越大，责任越大。我对你们有期许啊，也希望你们能为我分分忧。”朱大人道。

“万死不辞。”张李道。

“真是多事之秋啊。”朱大人叹道，“前两日，知府大人重兵围剿来往庄，烧了庄园，杀死几十名庄客，这些损失对何炎而言不过是九牛一毛。何炎这反贼啊，像条疯狗，迟早会咬你一口。但你不招惹他，他会给你几年安稳日子过，你若招惹他，立马扑咬过来。知府大人烧了来往庄，杀他弟兄，他更是不顾一切地扑咬过来。我的儿子给知府大人间接害死了。”

朱大人死了儿子，几代单传的命根子突然没了，活着便成了茫然的航行。没有港湾，没有方向，随波飘荡。

“大人……”

朱大人摆手，示意他不必多言，说：“怪责同僚做事有欠考虑，却不去猎杀疯狗，我朱某还不至于如此糊涂。张官人来了情报，叛乱就在这几天。你们带着衙门那些人，和营里的乡兵做好准备。至于广州府衙，他们会派遣厢军精锐前来救援。你们下去吧。”

“是，大人。”张李退下。

“这张官人到底是何方神圣？”张捕头暗思。

……

广州西北方，石门镇。

宗祠的天井照下光亮，数位乡绅耆老齐聚一堂。忽然大门响起敲打声，三声急促，一声缓慢。

“是孔琏来了，开门。”

大门拉开，一个儒雅书生走进，大门又随即紧闭。他抱拳道：“诸位长老，晚生失礼，请包涵。”

“孔琏你少来这套。”一位乡绅道。

“孙族长已等候多时，开始吧。”此人蓄有长须，银白如雪。他一开口，众人皆点头同意。

“我孙得福便不多礼节了，直接说正事吧。何公子来了指令，要我们石门镇派遣三百乡兵攻打广州。”孙得福道。

“那个臭小子又搞什么鬼名堂？！前些年在潮州搞事，死了多少人？如今又要搞事，正是要气死我们这些老家伙！”一位耆老道。

“何公子一旦在南海县起事，广州府衙必定出兵前往。到时广州兵弱，我们趁虚而入。三水镇的叶孝祥也会派出五百人来相助。”孔琏道。

“如此甚好，”孙得福道，“我们一旦破了府衙，立即撤退。”

“好一个围赵救魏。”长须耆老道，“我们的人必须隐蔽身份，不可给镇里惹来灾难。”

“长老大可放心。”孙得福道。

……

广州西边，三水镇。

住在郊外破庙的大汉伸个懒腰，准备去城里找点活计，好换些米粮填肚子。他忽然瞥见庙前石碑被人破坏，断碑处还有用锅灰画的纹案。他连忙走进细看，依稀可知这是一个镰刀的图像。他抬手遮住纹案的左边，右边似个数字；又遮住右边，左边也似个数字。

大汉拔腿就跑，赤脚奔向镇里衙门。

不到一刻钟，他便跑到衙门，气喘吁吁地大叫。一急一缓，一强一弱，反复叫了数次。很快，侧门有人引他入内，穿过前庭，来到一个凉亭下。

大汉行礼毕，低声道：“叶大人，何公子来了指令。”然后在叶大人耳旁低语，后者不住地点头。

“你下去吧。院公，带他去吃早饭。饭了要给他五两银子。”叶大人道。

大汉大喜，这五两银子能生活半年有余了。

……

西樵峰，依傍北江，前去官道不远。从广州由官道前往南海县，路经西樵峰，穿过昱岭关便是。

半山腰修建了不少干栏式房屋，错落在竹林间。时闻鸟语虫鸣，又见清溪蜿蜒而下，是起居的好去处。一个飞奔在山路间，至外突的站台上时，朝上发出拟鸟声口哨。而山上一处栈道，闻声出现一人。站台上的人手持红白双旗，比划出各种体式，不懂旗语之人，根本不知其意。

栈道之人收到情报后，急忙跑到大堂。

“报，昱岭关出现官兵把守，有两三百人。”探子报告。

“看来官府也听到了风声，知道咱们要起事呢。”坐在左侧的人道。

“再探。”陈头领让探子退下，对那人道：“何公子真看得起我陈不语啊，让我在官道拦下广州府衙的人。我这里能拉弓使刀的怕没几百人吧。军师，你有什么想法么？”

“何公子此举确实冒险了点，但无不合乎情理。”军师道。

“哦？愿闻其详。”陈不语道。

“何公子一旦南海起事，广州府衙必将遣兵救援。由广州府到南海县，除了官道便是水路。西江水流湍急，正直风季，官兵很大可能取道西江，顺流而下。至于官道嘛，费时太长，又耗兵力，不是上上之选。”

“如此说来，咱们不必拿下昱岭关，直接在官道设卡即可？”陈不语喜道。

军师点头，道：“某尚有一计，保官道不失。”

“愿闻其详！”陈不语大喜。

……

佛山乡，长岭陂。

莫别将来往庄庄客之家眷安顿妥当后，金人瑞奉何炎旨意来到长岭陂，找到莫别。由于起事就在这两天，所以两人重逢不曾好好聚聚，便马不停蹄地勘察地形。

“前面再走两三里路，便是西江。”莫别道。他对长岭陂较为熟悉。

两人继续策马前行，不久就听闻滔滔水声，一条大江横在眼前。金人瑞凝视江水良久，叹道：“何公子令咱们在这里拦住广州府衙的厢军，江面如此宽阔，可不好拦截啊。”

“金兄有所不知，往上走十里路，西江两岸相距不过二百米。届时咱们岸边埋伏数百弓弩手，以火攻船，必能拦下厢军。”莫别道。

两人往上游奔去，宽阔的江面突然收窄。

“我们两岸皆埋弓弩手，才能万无一失。”金人瑞道。

勘察完地形，两人策马返程。当日就集结几百乡兵，直奔西江。去岸边五里处，他们留下半数人马驻扎，其余人乘船过江，在另一边驻扎。又令探子到上游监视，若见官船顺流而下，便回营告知。

到那时，两岸便会有几百弓弩手等着他们。