第四章 从轻发落

袁天建大气也不敢出，等了半天，看皇帝脸色缓和了，才又说：“陛下，臣以为，克扣军饷，具体的事虽然是李将军做的，可背后的主谋，确系郑将军无疑。因此，李恒应该治罪，但对于郑将军，也决不能姑息。”

皇帝疲惫地靠在椅背上：“这些臣子，都不叫人省心啊！”

袁天建说：“陛下，以微臣之见，李恒当轻罚，郑仑当重罚。因为只有郑仑那样有一定权力的官吏，才有可能贪污大笔的银子，而像李恒那样的低级将领，不大可能有机会和胆量贪污。再说了，李恒的父亲不是别人，而是清廉一世的定国公，如果这次陛下网开一面饶了李恒，定国公一定会对儿子严加管教，保准叫他不敢再犯同样的错误。反过来说，如果陛下坚持要严惩李恒，一来李恒连悔过自新的机会都没有，二来，叫定国公伤心。毕竟，他于社稷有功啊！”

皇帝紧皱眉头：“袁爱卿，你的意思是说，将郑仑作为主犯，而将李恒作为从犯？”

袁天建赶紧高声道：“陛下圣明！这个郑仑，本就是主犯。”

皇帝说：“你先下去吧，朕再想想。”

袁天建躬身道：“臣告退。”

……

过了几天，皇帝正式下旨，此次兵部的贪污案件，郑仑身为上司，心术不正，暗授下属克扣军饷，应当作为主犯，革去职位，交由刑部正式审理后，按罪论处。李恒身为从五品将军，因受上司要挟，做了此次贪污的从犯，念其初犯，又及时归还了所克扣的全部银两，可考虑从轻发落，一样交由刑部正式审问，按罪论处。

刑部的人多聪明啊，知道郑仑和李恒虽然共同克扣军饷，但最后的刑罚应该是不一样的，于是，郑仑作为贪官典型，收押在天牢，秋后处斩。李恒认罪态度良好，而且还主动交代了上司贪污的事实，值得嘉奖，将功抵过，最后算下来，只是罚去了一年的俸禄，杖责二十。而负责对李恒施以杖责的人，也被刘大人事先打点好了，看起来板子翻飞，行刑的人累得满头大汗，可实际上李恒并不很痛，杖责完后，只是受到皮肉伤，筋骨不会受损。

定国公得知李恒被轻判，杖责之后即被释放，不禁喜出望外，吩咐谢锦书准备筵席，一来为李恒压惊，二来为李慎接风。李慎因为纳妾之事负气出走，这两天才肯回家。

可是酒菜都准备好了，定国公和李怡打算教导李恒以后好好做人的话也准备好了，却左等右等不见李恒的踪影。眼看着天色渐黑，定国公实在忍不住了，对李慎说：“慎儿，你出去看看，恒儿到底在做什么，为什么这个时候还不回家来。还有啊，锦书，你不是派了人去刑部接恒儿的吗？他们怎么也不见人影？”

谢锦书急忙说：“锦书一大早就派了人去接三弟，是李叔带人去的，想着他受了杖责，不免行动不便，可是这时候不见人，会不会路上有事耽搁了？”

李慎说：“我去看看就知道了。”

正要出门，却见李恒低着头从外面走了进来。

李慎一把拉住他：“三弟，你跑到哪儿去了，一家人都在等你呢。”又闻见李恒身上有很浓的酒味儿，“你喝酒了？在哪里喝的？”

李恒甩开他的手：“你别管我。”一面说，一面摇摇晃晃地向自己的院子走去。

李慎哪里肯放开他：“三弟，去见见父亲和母亲，听说你不用坐牢，他们都松了一口气呢。”

“他们恐怕是巴不得我也被秋后处斩吧！”李恒加大了力气，终于挣脱了李慎的手，可能是喝的酒太多，坐在一棵老柳树下，直喘粗气。

“三弟！”李慎的语气严厉起来，“你怎么能这样说呢？你知不知道，父母为了你的事情，愁得几天几夜没有合眼，都病倒了。今天是因为要给你压惊，才强打精神办了这场家宴，你也要体谅一下他们的苦心啊！”

“那么我的苦谁来体谅？”离李恒愤恨地冲着李慎嚷道：“我被关押了整整半个月，你们谁都不来看我一眼，是不是想让我死在里面就算了？”

李慎耐着性子解释：“不是我们不去看你，实在是皇上有旨，这一次涉及贪污的官员，其亲属一概不能探望，否则，以窝藏包庇罪论处、而且，父亲也拖着病体去求皇上了，可皇上连见都不见，你让父亲能怎么办呢？据我所知，这一次一共被弹劾了七个人，他们的职位还都比你高，可也没得到亲属的探望啊！”

李恒冷笑道：“是啊，亲属一概不能探望。如果你们心里还有我这个儿子，有我这个弟弟，就不会想不到办法探视！”

李慎心想，李恒可能是这一次遭受的打击太严重了，失去了一年的俸禄，又被当众杖责，心里接受不了，发发脾气也在所难免，于是决定体谅一下，温和地说：“三弟，不管怎么说，你现在没事了，值得庆贺一番。花园里的筵席都准备好了，就等你呢，快跟我去吧。”

李恒依然坐在树底下不动：“那个家宴，是欢迎你这个嫡子的，与我这个没娘的庶子无关。”

“恒儿！你这是说什么话？家里有人把你当做庶子对待了吗？”

李恒自觉失言，可很快就丢掉了那一闪而过的羞赫：“反正我不去，你爱去你就去，不要拉扯上我。”

“三弟呀，”李慎决定来软的，“你知不知道，你要是不去，全家人今天的晚饭就别想吃了。”

“吓唬谁呀！”李恒从鼻孔里哼出一个不屑一顾的冷笑，“没有我这个倒霉的三公子，你们恐怕更高兴！”

“有人说过这个话吗？”

“没说过，不等于没想过。”

兄弟二人正在争执不下，定国公夫妇带着谢锦书过来了。

定国公一看李恒有些站立不稳的样子，看样子喝多了心下不快，但儿子今天好容易回家，不好发作，只得问道：“恒儿，你回来了？快些入席吧，大家都在等你。”又向四周看了看，“雪娇呢？怎么没和你一起来？”

前些天，刘雪娇借口夫君被关押心情不好，回娘家去了，定国公夫妇也没阻拦，心想她的娘家有人劝解，会让她不要那么难过。可是，她应该知道，今天李恒已经被释放了，可以回家了，为什么她不跟着李恒一起回家？

“我不去，我已经吃过饭了。”

“吃过了？”定国公和李慎对视了一眼，“在哪里吃的？”

“你个你们管不着！”李恒很不客气地说。

定国公忍住怒气，说：“既然用过饭了，那么就到花园里坐坐吧，家里人为了你的事，这几天都是吃不香睡不好，你过去坐一坐，也好叫人放心。”

李恒将眼一横，本欲说不去，可不知为什么又改了主意：“好吧，让有的人看看，我李恒活得好好的，还没死呢。”

说完踉跄着脚步走到花园里。

夫人气得想回房：“我胸口闷，吃不下东西，先走了。珊瑚，扶我回去！”

谢锦书急忙阻拦：“母亲，今天是个高兴的日子，您如果不是特别不舒服，那么，就和父亲去坐坐吧。”悄悄向定国公那边怒了努嘴，意思是让夫人给定国公一点面子。

夫人无奈，只好由谢锦书和珊瑚搀扶着回到了宴席上。

晚饭结束后，李慎来找李恒，却见房门从里面反锁了，一个小厮说：“二少爷，三少爷今天喝了很多酒，才喝了醒酒汤，恐怕已经睡了。”

李慎叹口气，转身正要走，冷不防“哐啷”一声，李恒从里面猛然拉开了房门：“谁说我睡了？二哥有什么事吗？”

李慎没有在意李恒的态度，笑了笑：“来看看三弟，如果你不欢迎，那我改天再来。”

李恒耷拉着脑袋将门让开：“二哥请进。”

李慎进得门来，打量了一下凌乱的房间：“这些下人太不像话了，也不收拾屋子，这么乱！”

李恒倒无所谓地随便坐在一把靠背上搭着一件罩衫的椅子上：“二哥，我这里比不得乐心居，凡事将就过得去就行了。”

李慎听出来李恒话里有话，又联想到自己彻查暗害李怡凶手过程中听到的一些事情，不由得惆怅不已，希望定国公府不要像有的公侯家，为了争夺世子之位，弄得兄弟反目。

“三弟，先让二哥给你上药，二哥带了灵丹妙药，保管你背上的伤一晚上就好。”

李恒闷闷地说：“不用了，也不是很疼。”

“还是把药敷上吧，这样会好得快一点。”

李恒无奈，懒洋洋地趴在床上。

李慎将他的衣服撩了起来，定睛一看，果然，创伤不是很严重，看来刑部的人手下留情了。当然，李慎并未想到是刘大人事先打过招呼塞过银子的原因。本来，他也想为了弟弟少受些苦痛贿赂一下刑部的人，可是，人家这一次秉公执法，一脸正义地推辞掉了。李慎之又在心里默默祈祷，行刑的人不要动真格儿的，别让弟弟伤筋动骨。

李慎一边给李恒上药一边说：“三弟啊，这一次你能逃过这一劫，可真是万幸，和你一起被弹劾的那六个人，三个人要秋后处斩，还有三个，每人杖责一百，就算是侥幸捡回一条命，那也落下残疾了。索性你克扣的数目最少，又是受了上司指使，所以皇上才念在父亲功勋卓著的份上饶了你这一回。你可要好好吸取教训，以后，千万不能再做这样的事了。”

李恒心里不住地冷笑：你们也太把这定国公府当回事儿了，以为抬出这个来，就能万事大吉了。要不是袁大人和刘大人有言在先，不让我说出是他们在背后替我说好话才使我得以赦免，那我早就指着你们的鼻子骂你们无能了。