第二章 成人仪式

空气中散发着浓郁的烤肉香味，蒙提塔人在制作这些美味食物的时候，总是毫不吝啬地放入大量的香料。

洋葱、胡椒、肉桂、茴香，以及各式各样的香料和调味料，混杂成了一道用鼻子来“听”的美妙乐曲。

格兰特湖边的草地之上铺满了大大小小的毡毯，蒙提塔人一家人聚拢在一起，坐在那厚实宽松的毡毯之上，而毡毯的正中央位置则放满了各式各样的食物。

这些食物一部分是前天发放下来给每一个人的，而另一些则是一直储存在家中，藏在地窖和腌肉罐里面，就等着在节日之中拿出来，和大家一起庆祝一番。

蒙提塔人吃东西的胃口一向不错，不过，往日他们只能够过着省吃俭用的日子。

对于这些纯朴的草原子民来说，今天是一个令他们放纵的日子。

咸肉、灌腊肠、凝乳、奶酥，还有那塞满了肉馅的包子……蒙提塔人几乎将他们所有食物都拿了出来。

每一张毡毯前面都生着一堆篝火，篝火上全都烧烤着那些涂抹着厚厚一层香料的食物。

而空气中那诱人的气味，便是来自这一堆堆的篝火。

盛夏的天气是如此的酷热，而点燃那一丛丛篝火，更是四周变得灼热难当。

不过妻子们仍旧守在篝火旁边，翻烤着那些吊挂在篝火上面的食物。

油汁丰厚的牛羊肉，顺着那铁制的烧烤架子，“哧哧”地往外冒着油。

滴落到火堆里面的油脂，立刻腾起了一蓬金黄色的火光，而那原本就浓烈异常的香味，也就又更增添了几分。

坐在毡毯之上的男人们则一边吃喝，一边开着玩笑。

他们讲着各种各样的俏皮话，有时候也很不礼貌地互相挖苦着。

他们无忧无虑地交谈着，高声地哄笑着频频碰杯。

杯子里面的酒浆四处飞溅，甚至泼洒得满地都是，被太阳一晒，立刻化作了一片令人醺醺欲醉的酒气。

在毡毯和毡毯之间穿来穿去的，除了那些追逐嬉闹的孩子之外，还有那些做买卖的小贩们。

他们大多数是城里最贫穷的那些人，大部分是是没有部族愿意收留他们的孤儿。

前天发放下来的食物，被他们做成了一串串的烤肉，或者是充填着特殊肉馅的包子。

平日里节俭异常的草原子民，在今天这个日子里面，突然间变得慷慨大方了起来。

也因此，那些小贩们的生意相当不错，不一会儿他们便两手空空，反倒是口袋之中变得鼓鼓囊囊起来。

出钱的人将那些买来的价廉物美的食物，用来款待在旁边辛苦劳作着的妻子们，偶尔也用它们打发旁边的孩子，他们还没有达到能够在毡毯之上和父兄们分享美味食物的年纪。

而在所有的小贩之中，贩卖酒的小贩们最受欢迎。

这些小贩每时每刻总有好几个人同时召唤着他们。

毕竟对于蒙提塔人来说，美味的烧烤只有配着着烈酒才能够吃出滋味。

那些少有的富人、独角兽队长和云中之城的长老们，避开了普通人单独坐着，他们显得精神奕奕，甚至能够看出一股高贵的气派。

和别的蒙提塔人比起来，他们的谈吐也显得高雅了许多，而他们的谈话则显得轻松快活而且有声有色。

时而还能够看到一两个身着异常华丽的盛装的少年，坐在精美的毡毯之上，而他们坐着的地方，甚至还铺上了华丽的丝绸坐垫。

他们无疑是今天最得宠的人，因为对于蒙提塔人来说，这一天是最为重要的日子。

这是他们身为孩子的最后一天，也是成为成年人的第一天。

从今以后，他们将拥有自己的家庭，而其中的佼佼者甚至能够拥有自己的部族。

不过，同样也在这一天之后，他们之中的每一个人将为自己而负责。

在一个不起眼的角落之中，恩莱科和安其丽并肩坐在一起，他们俩同样身穿着节日的盛装。

恩莱科上身穿着一件白色的高腰马甲，那滑顺柔软的小牛皮，令他那显得颇为消瘦的身材看上去稍微魁梧了一些。

里面是一件真丝衬衫，令恩莱科感到高兴的是，蒙提塔人显然和他一样，不喜欢太长的袖管和缀满花边的领子。

他下身穿着一条白色长裤，那同样是用华丽的丝绸制作而成的。

一双薄底皮靴穿在他的脚上，这是他唯一和其他蒙提塔人有所区别的地方。

旁边的安其丽穿着一条镂空真丝的长裙，一条宽大的银白色丝巾，轻轻地披在她的肩上。

蒙提塔的女孩从来不勒腰部，但是她们的腰肢看上去，却比卡敖奇的女孩还要纤细。

在安其丽的腰上系着一串金色的铃，只要她稍微动一动，那串金羚便发出清脆悦耳的声音。

在安其丽的手腕和足踝上同样系着金羚，这令恩莱科感到非常奇怪。

一阵阵清风吹拂过湖面，在湖面上击打起阵阵的波纹。

远处两个少年正骑着骏马，绕着格兰特湖飞快地奔驰着。

“这真是有趣的风俗。”恩莱科凑近安其丽耳边轻声说道。

“我们蒙提塔人最至爱的除了养育我们的土地，便是那令万物滋生成长的水源，而水同样也意味着成长，因此草原上的成年仪式总是选择一片湖泊，让将要成年的人接受水之神的祝福。”安其丽小声解释道。

“我到过很多地方，好像每一个地方的成人仪式都有所不同。”恩莱科笑了笑说道。

“能告诉我，在你的家乡是如何举行成人仪式的吗？”安其丽好奇地问道。

“在我的家乡索菲恩，参加成人仪式的人除了受到大家的祝福之外，还能够得到一份礼物，一般来说，人们总是事先打听好那个人最想要的礼物是什么，因此成年仪式对于每一个人来说，都是一个能够获得意外惊喜的日子。”恩莱科说道。

听到这里，安其丽在旁边暗自发笑，她越来越感到克丽丝并不是像她显露的那样疯狂和不通情理。

安其丽很期待着回去之后，当自己的心上人看到他的魔法学徒修业导师给予他的礼物，他将会显露出多么欣喜的模样。

这件事情不只是莉拉、甚至连自己的母亲都知道得一清二楚，唯一不知情的便只有恩莱科一个人。

安其丽同样对一件事情感到惊奇，克丽丝肯定不会将她的意图告诉自己的母亲，而自己也不曾吐露过风声。

显然母亲知道这件事情，应该是借着她对于克丽丝的了解而猜测出来的。

难道母亲和克丽丝，并非是表面看上去的仇敌？

或者可以将这称作为对仇敌的认知？

安其丽感到糊涂了起来，她越来越想不通，自己的母亲和克丽丝之间到底是什么关系。

“我还曾经参加过卡敖奇王国的成人仪式，他们的成人仪式就是一场盛大的宴会，而且社交的意味极为浓厚，那些参加成人仪式的人，个个忙着显露自己的才能，千方百计地为自己谋求一个好的职位。”恩莱科继续说道。

“至于莱丁王国，我很遗憾错过了参加成人仪式的机会，不过从传闻中听说，跟商人一样市侩的莱丁人，却用一种令人感到野蛮的方式来庆祝成人仪式。

“莱丁人的成人仪式只会在家庭之中举行，他们会割开自己的手腕，将血液涂抹在对方的伤口之上。

“莱丁人将这叫做‘血之传承’，甚至连女孩都要经历这样的仪式。”恩莱科说道。

“你对于莱丁王国的风俗仅仅只是一知半解而已。”

安其丽轻笑着说道：“‘血之传承’并非每一个家庭都有资格进行，同样女孩子也很少被命令接受这种仪式，只有那些豪门世家，才继承了这个传统。

“传说之中，当年为了推翻魔法帝国而进行的那最后一战之前，莱丁人为了组成一支庞大的军团，甚至将很多十三、四岁的少年也编入了兵团之中。

“而在出征之前，所有的人都要歃血盟誓，而那些未成年的少年也在歃血之后，宣称自己是个成年人。

“这并非什么野蛮的传统，这个传统之中，凝聚着莱丁人的勇气和悲伤。”安其丽缓缓地说道。

安其丽的话令恩莱科无地自容，他刚刚还在自夸见多识广，甚至还对莱丁王国最可歌可泣的传统评头论足，所有的这一切，都显示出他的“浅薄”和“不学无术”。

对于自己的认知，令恩莱科越发汗颜，他只能够将注意力集中在那策马飞驰着的少年的身上。

那些少年跃马扬鞭疾驰在湖边，男孩和女孩被区别开来。

“难道我没有机会和你并肩共骑？”恩莱科轻声问道。

“蒙提塔人的成年仪式，同样也是让参加者崭露头角的盛会，在这一点上，蒙提塔人和卡敖奇人倒是有点相似。

“你难道没有看到那些疾驰着的人都使出了全副本领？虽然仅仅只是战胜一个对手，不过却足够令他们得以夸耀。”

“你难道没有看到到达目的地的人，分成了两堆站立？”

“失败者虽然不会受到耻笑，不过胜利者却能够获得祝福。”安其丽指着远处回答道。

“什么样的祝福？”恩莱科疑惑不解地问道。

“最高贵的拥抱和亲吻。”安其丽微笑着指着一旁被所有人簇拥着的她的母亲。

毫无疑问，在蒙提塔王国最高贵的人，绝非是那位国王。

在国王之上，还有圣者荷里和圣徒桑特。

只不过在此之前，身为桑特的希茜莉亚不想抢夺了丈夫的光辉，因此，她从来不在公开场合抛头露面。

但是自从战争发生之后，这位至高无上的桑特，便再也无法置身事外。

站在了众人眼前的她，自然而然地成为了最高贵的人物。

“亲吻——和拥抱？”恩莱科难以想象地说道。

以他对于蒙提塔风俗的了解，这几乎是不可能的事情。

蒙提塔女人结婚之后，就不能够拥抱任何八岁以上的男孩，即便是她自己亲生的儿子也不可以，更别说是和别人亲吻了。

“亲吻在哪里？”恩莱科疑惑不解地追问道。

不过，回答他的是在他大腿之上重重的一拧。

看到安其丽脸上那薄薄的愠怒，恩莱科这才醒悟过来，这个问题他显然是问错了对象。

“只是在额头上给予一个祝福之吻。”安其丽瞪了恩莱科一眼，轻声说道。

看了看旁边的安其丽，恩莱科又凝神细望远处站着的大魔导士希茜莉亚。

今天的希茜莉亚同样身穿着节日的盛装，那是一件蒙提塔王国特有的、用红狐狸那蓬松柔软的尾巴制作而成的披肩。

她身上穿的裙子将足踝完全盖住了，和蒙提塔人在传统上只掩盖住小腿的长裙有些不太相似。

而倒是有几分像是那些索菲恩和卡敖奇贵妇人们，她们所穿着的长裙式样。

无论是那条披肩还是那身长裙都显得异常厚实，恩莱科相信，在如此炎热的季节穿着这样一身衣服，如果那个人不是大魔导士希茜莉亚，恐怕早已经因为中暑而昏倒在地上了。

从希茜莉亚的身上，感觉得到一股极为微弱的魔法波动。

那是水系魔法能量传递给他的感觉。

不过恩莱科总觉得，那些淡淡的水系魔法能量，和自己所施展的那个有些不太一样。

看了看旁边露出淡淡微笑的安其丽，看了看远处那丝毫不以为意的希茜莉亚，突然间一个念头从恩莱科的脑子里面跳了出来。

他几乎可以确信，为什么希茜莉亚毫不在乎和那些参加仪式的少年拥抱，更不在乎那祝福的亲吻。

如果他没有猜错的话，站立在那里的仅仅只是一个幻影。

而想要骗过那些不懂魔法的少年，实在是再容易不过了。

无论是精神魔法还是催眠，都能够轻而易举地做到这一点。

想到这里，恩莱科更加凝神贯注地看着希茜莉亚，就连他也不得不佩服，那个幻象和真的希茜莉亚简直是一模一样。

那个幻象不但丝毫没有通透的感觉，甚至连太阳映照在她身上的亮光和阴影都清晰可见。

在远处的城墙之上，还有另外两双眼睛正紧紧地盯着。

那两个人各自拿着一枚极为通透的水晶镜片，举在眼前朝远处凝神注视着。

他们俩的目标，自然是远处草地上的恩莱科和大魔导士希茜莉亚。

“是希茜莉亚本人吗？”其中的一个人缓缓地问道。

“反倒是我要问你，那个恩莱科是不是本人？”另外一个人冷冷地说道。

“用不着怀疑，除非他是个用魔法制造出来的幻影。”第一个人说道。

“为什么不可能是替身？”第二个人问道。

“蒙提塔人好像没有这种习惯，而索菲恩人也不是擅长搞这些阴谋诡计的专家，更何况，那个家伙并不容易找到合适的替身，他有很多的习惯和表情是别人很难模仿的。

“我研究了他很久，几乎对他的一举一动都了若指掌，他那些奇特的习惯之中，有一部分对于我来说熟悉之极。

“因为，那原本来自另外一个我所深爱着的女人，‘命运的双生子’赋予了这个可恶的家伙这些与众不同的特征，同样也令他无法逃脱我的眼睛。

“我绝对可以胸有成竹地告诉你，那个家伙是个不折不扣的真货。”

海格埃洛在那里咬牙切齿地说道，他的态度更增添了几分肯定的意味。

旁边那个人点了点头，他再一次看了一下远处的目标，无比平静地说道：“我和你一样，能够确信希茜莉亚就站在那里。”

“就像你和那个索菲恩小学徒之间充满了不可化解的仇恨一样，我和希茜莉亚之间，同样也有一笔帐要算一算。

“我绝对不会认错这个让我失去了部族和亲人的仇人，从我逃离这里的那天开始，我的每一天都活在找她复仇的使命之中。

“我绝对不会认错她，因为，她已经成为了我这残存的生命之中唯一的内容。”

海格埃洛看了一眼旁边站着的这位刺客。

这是他第一次用一种平静和欣赏的眼光，来看待这个充满了仇恨的蒙提塔人。

以往高高在上的他，仅仅只是赞赏这个人所拥有的武技。

而他的武技，也许是最适合用于刺杀的一种。

以往在海格埃洛的眼里，这位从蒙提塔叛逃的“圣骑士”，仅仅只是一件用来杀戮的工具而已。

但是此时此刻，和这个人站立在一起，海格埃洛突然间感到他们俩可能拥有很多共同的语言。

“我只能够祝福你成功地为自己报仇。”海格埃洛严肃地说道。

斯德布仿佛感受到了那位公爵大人对他的态度的转变，不过事到如今，他对这一切都已经不在乎了。

报仇的机会就在眼前，不过他同样也很清楚，当他将那把灵魂的匕首刺入任何一个人的身躯的时候，便是他生命终结的开始。

而他唯一能够做到的，恐怕就只有尽可能地将一些他所讨厌的人，拉往冥神的身边。

斯德布并不曾考虑过，自己是否有可能生还。

他确实曾经设想过偷偷地潜入云中之城，在国王和王后的寝宫之中结束他的仇敌的性命。

这并非完全不可能做到，因为在情报中提到，那扇寝宫的大门，从来就不曾关闭过。

不过，他最终放弃了这个想法，毕竟他还不曾忘记过自己的使命。

这一次的目标并不仅仅只有一个，而杀掉希茜莉亚，也许会惊动另外一个人。

而那个人，才是真正难以对付的目标。

虽然，斯德布在以往从来没有见过这位传说中最为神秘、同时又是实力最强的魔法学徒。

不过，这个少年的名声早已经传遍了整个世界。

这些名声绝对没有一丝虚妄，因为已经亲眼见识过他所创造的奇迹，并且能够证明这个少年的实力的人，恐怕已有千万之众。

除此之外，还有那埋葬在郊外神圣骑士团墓地之中的无数尸骸，同样也证明了他所面对的目标有多么强大。

斯德布不敢轻举妄动。

因为无论是从他那祖传的心得之中，还是在成为索米雷特和海格埃洛用来杀人的匕首之后，他所得到的经验里面，同样都有着一条至理名言——那便是对于他们来说，机会只有一次。

一次机会便已经足够，给予目标致命的一击，无论是再强大的对手，在死亡之后都将不再危险和可怕。

同样这也意味着，必须把握那唯一的一次机会。

如果失去了那次机会，再来面对可怕的对手，他所需要付出的代价，恐怕就是自己的生命。

无论是他死还是目标死亡，全都意味着任务的终结，唯一的区别，就在于失败归属于何方。

“你是否已经准备好今天行动？”海格埃洛问道，他并没有问那位刺客先生，是如何布置这一次的刺杀行动的。

因为，这位卡敖奇王国最高统帅同样也很清楚，对于那些最为顶尖的刺客来说，他们的行动计划，永远都是只有他们自己才知道的秘密。

海格埃洛唯一需要知道的，便是斯德布是否打算在今天动手，因为他同样也要进行自己的工作。

就是为了这件事情，海格埃洛才冒着无比致命的风险，潜入这个还处于战争状态的帝国京城。

能够担当这个使命的，除了他之外，便只有那位奇怪的皇后陛下。

因为只有他们俩，才拥有那神奇的魔武技，而同样的也只有他们俩，才能够通过魔法阵，逃离这个最为危险的地方。

这个计划在战争还没有开始之前，便已经有了一个极为详细周密的雏形。

而战争之中那种种变化，以及最近几天他的亲眼所见，更是令他坚信这个计划必须实行。

那无声无息地在空中滑行的飞船，还有那些身上刺有神秘刺青、看上去像是普通人、但是却能够施展出神秘魔法的人。

所有的这一切，无不令海格埃洛感到震惊不已。

他实在庆幸自己亲自跑这一趟，因为在云中之城所发生的一切，都令他感到无比的震惊。

那震撼的程度，甚至超过了当初听说魔法兵团重现于斯崔尔郡，以及生命圣水的制取装置被大量制造这两个消息。

当他第一眼看到那些奇怪异常的人，第一次见识到他们身上那些奇怪的刺青，第一次看到他们施展出一些非常简单的魔法，他便被一种令他浑身颤栗的想法所震惊。

那个索菲恩小魔法学徒，也许已然拥有了超越魔法帝国时代的发现，而他正在做的事情，恐怕几万年中从来没有人设想过。

这个小学徒所作的一切，显然是在改变人类本身；而拥有那些刺青的人，已然不再是普通意义上的人类，他们应该被看作是一种新的人类，一种接近于精灵、天生拥有特殊能力的人类。

海格埃洛对于这些他称之为“魔人”的家伙，感到十分的恐慌。

因为他意识到，当那个小学徒能够大量地将普通人改变成为魔人的时候，力量的平衡将被彻底地打破。

这样的认知让他吓出了一身冷汗，一直以来他都认为，在魔法师的数量方面，卡敖奇王国占据着优势。

但是，如果蒙提塔人能够大量将普通人改造成为“魔人”，那么，卡敖奇王国将不复存在。

正因为有了这样的发现，海格埃洛才决定实施那早已经制订好的计划。