第十五章

第二天一大早，伊莎贝拉来了一封信，信的字里行间透露着友爱和亲切的感情，她还请求能立即见她朋友一面，说要告诉她一桩极重要的事情。凯瑟琳读了信之后无比地欣喜，既感到知音难得，又不免心生好奇，于是就匆匆赶往埃德加大楼。客厅里只有索普家最小的两位小姐，没有旁人；在安妮小姐起身去叫她姐姐的时候，凯瑟琳趁这机会向另一位小姐打听他们昨天郊游的一些细节。

提起昨天的郊游，玛丽亚再也找不到比这更愉快的话题了；凯瑟琳于是立即便得知，这次安排的郊游从头至尾都是最愉快的，谁也想象不出这次郊游有多快活。这就是头五分钟打听到的消息；接着的五分钟里再问下去就知道了这么一些： 他们赶着马车直接到了约克饭店，吃了一点汤，还订了早中饭，然后赶往温泉房，尝了矿泉水，又花了几个先令买了钱包和晶矿石饰品，出了温泉房后到一家点心店吃冰糕，然后赶紧回到饭店，急急匆匆三口两口地吃完中饭，以免摸黑回家；后来赶马车回来的路上很愉快，只是月亮还没有升起来，天下着小雨，而且莫兰先生的马太累了，他几乎赶都赶不动它。

凯瑟琳听着，从心底里感到满意。他们似乎连想也没有想过要去布莱士城堡；至于其他，也没有什么可感到抱憾的。玛丽亚说完之后还替她姐姐安妮感到惋惜，说她因为没能与大家一起去而气得不得了。

“我心里明白，她怎么也不会原谅我的；可是你知道，我有什么办法呢？约翰一定要我去，他说过他不会带她去，他说她总懒得动弹。我知道她这一个月心情是不会好了；不过我下了决心，不会跟她不高兴；一点点小事情是不会叫我发脾气的。”

伊莎贝拉跨着迫不及待的脚步走进客厅，一脸愉快与神气的表情，真把她朋友的全部注意都吸引住了。小妹玛丽亚当即被打发走了，于是伊莎贝拉拥抱住凯瑟琳，说道：“是啊，我亲爱的凯瑟琳，真是这样；你的深邃眼光没有欺骗你哦！瞧你这诡谲的双眼！——把什么都看得透彻。”

凯瑟琳只能以不知所云的怔怔目光作答。

“喂，我亲爱的、可爱的朋友，”另一位继续说道，“你要镇静一点。你看得出来，我太激动了。咱们坐下来，慢慢地谈吧。唔，这么说你一收到我的信就猜着了？机灵鬼，是吗？哦，我亲爱的凯瑟琳，只有你了解我的心思，才能估量我此刻的幸福。你哥哥是最有魅力的男人。我只希望我自己能再配得上他一点。可不知道你的好爸爸跟好妈妈是什么意见呢？哦！天哪！我一想起他们，就非常地激动！”

凯瑟琳的理解方开始苏醒了，对事情真相的一个想法突然在心中冒出来；因为这从未体验过的新奇感觉，她不禁激动得脸泛红晕，说道，“老天爷！我亲爱的伊莎贝拉，你在说什么呀？你会——你真会是在与詹姆斯恋爱吗？”

然而，她不久便发现，这一大胆的猜测，还只不过涉及了事实的一半。她以前老受到伊莎贝拉的责怪，说她能在伊莎贝拉的一颦一笑、一举一动中看出她的钟爱之情，而在他们昨日的郊游中，她也欣喜地接受了同样钟爱之情的表白。她的心，她的忠贞，也同样向詹姆斯作了许诺。凯瑟琳从来不曾倾听过如此有趣、如此奇妙和喜悦的事情。她的哥哥和她的朋友订婚了！由于这种情况从未经历过，因此它就显得非常重要，无法用言语来表达，因而她认为这是平常的生活道路上几乎不会重复出现的重大事件之一。她无法用言语来表达她的感情之强烈，然而，这感情的性质却使她的朋友感到得意。首先溢于言表的是为能做姑嫂而感到的幸福，于是两位美丽的小姐拥抱在一起，流出了喜悦的泪水。

然而，尽管凯瑟琳在展望这一层亲属关系时从心底里感到高兴，但是必须承认，伊莎贝拉对她们亲密关系的预想，要远远超过她。“对我来说，我亲爱的凯瑟琳，今后你比安妮和玛丽亚都要亲得多了： 我感到，与我自己的家庭相比，我会更加地亲近我亲爱的莫兰的家的。”

这样的友情境界，是凯瑟琳所无法理解的。

“你跟你亲爱的哥哥太像了，”伊莎贝拉继续说，“所以我刚见到你的那一刻就喜欢极了。不过我一直都是这样的；刚见面的那一刻是至关重要的。就在去年圣诞节莫兰到我们家来的第一天，就在我刚看见他的那一刻，我的心就追不回来了。我记得当时穿的是一件黄色礼服，长发束在头上；就在我进入客厅，约翰将他介绍给我的时候，我心里想，我以前从未见到过这么帅的人。”

听到这话，凯瑟琳暗暗承认爱情的巨大力量；因为，尽管她非常地爱她哥哥，而且对于他的一切天赋才能也十分赞赏，但是她却从来不认为他帅。

“我还记得，安德鲁斯小姐那天晚上跟我们一起吃茶，她穿一件深褐色薄礼服；她真是个美人儿，我于是就想你哥哥一定会爱上她的；心里想着这事我一个晚上都没合眼。啊！凯瑟琳，为了你哥哥，我有许多个夜晚没有睡着过！我是绝不愿你受半点儿这样的痛苦的！我知道，我已经变得非常地憔悴了；不过我不说我心里的苦恼了，省得你心里难受；你已经看得够多的了。我觉得我老是流露出自己的感情；说起对于神职的偏爱总是毫不提防的！不过我心中一直相信，你会替我保守秘密。”

凯瑟琳觉得，这一点是最保险的；可是，一想到事情发展到今她竟毫无所知，她又觉得羞愧，因此她不敢再去辩解，也不敢说她并不是如伊莎贝拉说的那样，机灵敏锐、善解人意。她发觉她哥哥正打点行装，准备立即动身回富勒顿去说明情况，请求父母的同意；而这才是伊莎贝拉心里真正不平静的根源。凯瑟琳自己相信，也诚恳地叫伊莎贝拉相信她的父母是决不会反对他们儿子的意愿的。“做父母的人，”她说道，“他们是最善良的，是最希望他们的子女得到幸福的；毫无疑问，他们会立即同意的。”

“莫兰也是这么说的，”伊莎贝拉接话说；“可是我不敢有这样的期望；给我的陪嫁是微不足道的；他们怎么也不会同意的。你哥哥，他干吗非得娶我呢！”

凯瑟琳又一次看到了爱情的力量。

“说真的，伊莎贝拉，你太看低自己了。陪嫁的多少是无关紧要的。”

“啊！亲爱的凯瑟琳，我知道，在你的心里，陪嫁的多少是无关紧要的；可是我们不可以希望许多人都这样公正无私呀。至于我自己，我相信，我但愿我们双方的境况能调换一下。要是我有几百万的陪嫁，要是我可以主宰整个世界，我唯一的选择就是你的哥哥。”

这一可爱的想法既新鲜又有意思，听了叫人喜欢，使凯瑟琳产生了非常愉快的回忆，想起了她所熟悉的女主人公；她觉得她的朋友在说出这个美妙的想法时是最最可爱的，从来没有这么可爱过。“我相信他们会同意的，”她再三地声明；“我相信他们会喜欢你的。”

“要说我嘛，”伊莎贝拉说道，“我的愿望很普通，小小的一笔收入我就满足了。只要两个人真心相爱，贫即是富，奢华我最讨厌： 我怎么也不会在伦敦定居的。在某个僻静的乡村，找一座小屋，我就喜出望外了。里士满附近有几座可爱的小别墅。”

“里士满！”凯瑟琳嚷道。“你得在富勒顿附近住。你得找靠近我们大家的地方住。”

“我们不住在附近我真的会很难受。只要我住在离你很近的地方，我就心满意足了。可是这些都是空话！没有得到你父亲的回音之前，我是不会去考虑这样的事情的。莫兰说今晚把信送到索尔兹伯里，明天就有回信了。明天？我知道我是不会有勇气去拆信的。我知道，回信一到我就完了。”

说了这一番担心的话之后，伊莎贝拉沉思起来。待到她又说话的时候，已经要决定做什么样的结婚礼服了。

她们两人的谈话被那位心情迫切的恋人打断了。他是来依依惜别的，他就要动身到威尔特郡去。凯瑟琳想说几句祝贺他的话，可是她不知道要说什么，她的千言万语只蕴藏在她的眸子里。不过，八大类词汇在她的眼神中极其生动明白地流露出来，因此詹姆斯毫不费力地就能领会连贯起来的意思。因为他迫不及待地要实现他的全部期望，所以他只是匆匆地告别；而且，倘若不是他的心中人焦灼地催促他快动身，反而一回回地让他耽搁，那么他的告别就会更加地匆匆了。有两回就因为她焦灼地催他快走，他几乎到了门口又被叫回来。“真的，莫兰，我非得赶你走了。你想想自己骑马得赶多远的路啊。见你这么磨磨蹭蹭的，我真耐不住。天哪，别浪费时间了。行了，走吧，走吧——我真要你走。”

这两个朋友的心比先前联结得更加紧密了，这一天她们俩是难舍难分；于是，这一天的时光在憧憬姑嫂间的愉悦中飞逝。索普太太与她的儿子是无所不知的，他们似乎认为，只要莫兰先生一允诺，就会把伊莎贝拉的订婚视作他们家可以想见的最幸运之事。他们此时也得到许可进屋来，与她们俩一起商议，于是，看到他们投来的意味深长的目光与神秘兮兮的表情，那两个不许待在客厅里的小妹妹心中充满了好奇。以凯瑟琳朴素的感情看来，她觉得这种怪里怪气的拘谨态度，似乎既不是出于好意，又未必能始终坚持；若不是他们这种行为没有继续下去，她早就忍不住要点明这种态度的不友好了；然而小妹妹安妮与玛丽亚的一句“我有一个想法了”，那思维的敏锐，倒使她放松了情绪；那一晚只见她们仿佛进行了一场智斗，它体现了索普家族的足智多谋，一边是装作知道了秘密，一边是发现了秘密而不说，但双方都是同样的互不相让。

第二天凯瑟琳又去了她朋友那里，力图稳定一下她的情绪，并消磨书信到来之前那段难捱的时光；这样做也是很有必要的，因为随着合乎情理地企盼着的时刻的临近，伊莎贝拉的情绪越来越抑郁，而且，就在书信抵达之前，她的情绪已经是真正的苦闷了。然而，待到书信真的抵达，哪里还有苦闷？“我非常顺利地得到了慈爱的双亲的同意，他们还答应，凡是力所能及之事他们都会作出努力，让我的幸福快快到来，”这是来信的头三行字，于是顷刻间，一切都平平安安，令人高兴。伊莎贝拉立即喜上眉梢，满脸通红，忧虑、犯愁似乎已烟消云散，她的情绪几乎亢奋得无法控制，她还毫不顾忌地称自己是世上最最幸福的人。

索普太太含着喜悦的眼泪，拥抱她的女儿，拥抱她的儿子，拥抱她的客人，即使半个巴思城的人来了，她也会因称心满意而拥抱他们。她的心充满了慈爱。每说一句话都要带上“亲爱的约翰”，“亲爱的凯瑟琳”；“亲爱的安妮和亲爱的玛丽亚”，必须立即叫人来分享他们的快乐；而在伊莎贝拉名字之前连加两个亲爱的，对这宝贝孩子来说也是完全受之无愧的。约翰自己也不遮掩喜悦。他不仅把莫兰先生称作是世界上最优秀的人，而且还一迭连声地赌咒发誓说了许多赞扬的话。

那封带来这一切快乐的书信，是一封很短的信，内容除了表达对事情成功的保证之外，没有多少别的话；而详细情况的说明则要推迟到詹姆斯的再次来信。不过，对于伊莎贝拉来说，那些详细情况她是等得起的。必不可少的话莫兰先生的允诺都已经包含了；他已经郑重地答应，一切都会顺顺利利的；至于他们的经济来源如何解决，地产是否要放弃，储备资金的所有权是否要转让，这些事情，她既然有不存偏见的性格，是毫不关心的。她是一个聪明人，对于体面而迅速地成立家业，心里是有把握的，因此，她迅速展开了想象的翅膀，领略成家立业之后伴随而至的幸福。她看到了几个星期之后，她受到富勒顿每一位新结识的人的注目和赞叹，成了普尔特尼每一位受敬重的老朋友羡慕的人，有一辆马车听她调用，她的名片上有了一个新的姓，纤手上还有戒指的闪烁。

约翰·索普原不过是等书信一到自己就动身去伦敦的，既然现在已经了解了信的内容，他也就打点行装准备动身了。“哎，莫兰小姐，”见凯瑟琳一个人在客厅里待着时他这样说，“我是来跟你说再见的。”凯瑟琳则祝他旅途愉快。他装作没听见她的话，走到窗前，心神不定的样子，嘴里哼着曲子，似乎全在想自己的心事。

“你到德维西斯[1]不会误时吗？”凯瑟琳说。他没有答话；但他沉默了一分钟之后突然说出：“啊！这结婚的计划真是绝妙！莫兰和贝尔真聪明。莫兰小姐，你的意见呢？我说这主意不错。”

“我觉得的确是一件很好的事。”

“是吗？啊呀，真坦白！不过我很高兴你不敌视婚姻。你听过那首古老的歌‘参加一个婚礼迎来另一个’吗？哎，我希望你会来参加贝尔的婚礼。”

“是的；我答应过你妹妹会来的，如果可能的话。”

“这么说你知道，”他扭身很不自然地傻笑着，“哎，这么说你知道，我们可以核实一下这首古老的歌唱得对不对啦。”

“我们？可是我从来不唱歌。哎，我祝你旅途愉快。我今天要跟蒂尔尼小姐一起吃饭，所以我现在得回家去。”

“哎哎，用不着急成这个样子。谁知道我们何时才能再见面呢？尽管再过两个星期我会来乡下，可是两个星期我觉得太长了。”

“那你干吗要离开这么久呢？”凯瑟琳回答，因为见他在等她的答话。

“不管怎么说，你很善良，既善良又温和。我不会随随便便忘记的。我总觉得，你比谁都温和、性情温和极了。不光是性情温和，而且哪方面都好；还有，你真——说真的，我从没见过有像你这样的。”

“哦！真是的，我这样的人有许许多多，可只是都比我好很多。再会啦。”

“不过我说呀，莫兰小姐，过不了多久我会到富勒顿来请安的，如果你们不讨厌的话。”

“一定要去。我爸爸、妈妈看到你会很高兴的。”

“我还希望——我希望，莫兰小姐，你见了我不会觉得遗憾。”

“哦！哪能呢，一点也不会。很少有人我见了会觉得遗憾的。来客人总是开心的事。”

“我就是这样想的。我要几个让人开心的伙伴，只要和几个我爱的人聚在一起，只要到我喜欢的地方去，跟我喜欢的人在一起，别的人都去见鬼吧，嗨。我真是从心底里感到高兴，听见你也这样说。莫兰小姐，我倒觉得你跟我在多数事情上想法是很相像的。”

“也许有可能；可我从没想到过这点。至于说多数事情，老实告诉你吧，我有自己的看法的事情不多。”

“嗨，我也一样。我这个人是不会为跟我无关的事去伤脑筋的。我对事物的看法很简单。只要让我有我喜欢的姑娘，哎，又有一座舒适的房子，那我还关心别的事情做什么？财产算不了什么。我自己的一份丰厚收入是有把握的；假如这位姑娘没有一文钱的嫁妆，怎么，那样反而更好。”

“很对。在这一点上我的想法跟你一样。假如一方有一大笔财产，另一方就没有必要要什么财产。别管哪一方有，只要够就行了。我讨厌有了大笔财产之后还要追求大笔财产的想法。而以金钱为目的的婚姻，我认为是世上最最邪恶的事。再见啦。我们很高兴将在富勒顿见到你，什么时候方便就什么时候来。”说完她就走了。他再殷勤也无法多挽留她一会儿。有这样的消息要传达，有这样的一次拜访要作准备，她要走是挽留不住的，不管他有什么理由要坚持，她还是急匆匆地走了，让他一个人去回味自己那一番得意的话，以及她说得明明白白的意思。

由于她刚得知他哥哥订婚的消息时有过那一阵激动，因此她以为把这一令人意想不到的事件告诉艾伦先生和艾伦太太，他们在感情上也一定不会无动于衷的。可她感到太失望了！这件大事她是转弯抹角说了一大堆婉转的话之后才引出来的，然而她哥哥一到巴思他们就已经料到会有这样的事。当时他们的全部感情就包含在一个祝愿里，祝愿年轻人婚姻幸福美满，此外，艾伦先生称赞伊莎贝拉的美丽，艾伦太太则说伊莎贝拉非常幸运。在凯瑟琳这边听来，这是令人感到极意外的冷漠。不过，前一天詹姆斯已经去了富勒顿这一秘密一透露，倒使艾伦太太情绪很是兴奋。她再不能平心静气地听凯瑟琳说话了；而是一迭连声地表示遗憾，说这事不该瞒着，并说她真希望他走之前能看到他，因为她肯定要麻烦他问候他父母，以及向斯金纳一家问好。

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[1] 从巴思前往伦敦的旅客到此地休息、用餐。