一直将近晌午,殿外的寺人才听到楚王的召唤,推门进去。
他已经穿好了衣服,悠悠地系着带钩。
寺人渠忙让旁人去将食器等物收起,自己上前服侍楚王穿衣。
“轻些。”楚王忽而对那些搬动物件的寺人说。
众人唬了一下,放轻手脚。
未几,楚王又转向寺人渠,“蒍贾来了不曾?”
寺人渠忙道:“工尹方才已经到了前殿。”
楚王颔首,正要出去,想到什么,回头对寺人渠说,“她在睡,莫让侍婢打扰,待她醒了再呈汤沐。”
寺人渠愣了一下,忙唯唯应下。
瞅着楚王出去的身影,寺人渠又瞥瞥殿内低垂的幔帐,似乎曾被特地掩好,遮得严实,里面寂静无声。
心中忍不住感叹,世道果然变了,他们大王,何曾这么体贴过谁啊……
棠地的战事之后,蒍贾奉命留在当地数日,处理善后之事。虽然不能随着大军返郢都,但他心里还是松了一口气,楚王愿意将这般大事交与他,足见他对自己还是信任的。而闻知楚王还在渚宫,蒍贾更是积极,遣使禀报进展。没多久,他就接到了楚王的诏令。
蒍贾到了渚宫之中,并无暇欣赏四周美景,心中想着自己在舒地料理的诸事,估计着哪些最重要,哪些是楚王感兴趣的。蒍氏比不得鬬氏、成氏、屈氏等等这样的大族,蒍贾作为族中目前最得意的人,看着地位高,在朝中却无族亲可依靠,颇感力量单薄。楚王年轻,肯提拔贤良之人,蒍贾也正是因为这般,才当上了工尹。他一直不满于现状,想做得更好,成为像他的兄长蒍吕臣那样的人。所以,他珍惜每一次机会,上次因为穆夫人而出的过错,更要弥补回来。
侍臣来请,蒍贾整了整衣冠,迈步上殿,望见楚王已经端坐上首,行礼跪拜:“拜见大王。”
楚王和颜悦色,免了他的礼,赐了坐。
“卿在舒地多日,呈报之事务,寡人皆已阅过,甚好。”楚王赞许地说。
蒍贾心中一喜,忙行礼谦过。
楚王问起些详细之事,蒍贾即刻一一禀报,对答如流。
楚王听着,微微颔首,“此番反叛,虽以舒伯崇为首,其余六国宗室贵族,亦参与其中。令人细查,凡参与或暗中帮助之人,一律入罪,不可纵容。”
蒍贾应下。
楚王看着他,话头忽而一转。
“寡人闻,卿早年游学晋国,与赵氏相识,确否?”
蒍贾一讶,答道,“正是。”
楚王问:“可识得赵穿?”
蒍贾道:“识得,但不过数面之交。”
楚王颔首:“下月赵穿使楚,连尹问寡人何人主事,寡人便想到了卿。到时,便由卿接待赵穿,如何?”
蒍贾听得这话,心中一动。
赵氏是晋国首屈一指的权臣之家,其中,以赵盾为最。
许多年前,晋国骊姬之祸,公子重耳被迫逃亡,侍臣赵衰忠心耿耿,追随左右。数年后,重耳返晋国,继位为晋文公,重用赵衰,赵氏因而壮大。到了晋襄公时,赵衰去世,儿子赵盾继承衣钵,继续为晋国所重用。他辅佐了晋襄公以及现在的晋侯两任国君,将晋国大权牢牢握在手中,天下无人不知,晋国虽有国君,主事的却是赵盾。
而将要来使楚的这位赵穿,是赵盾的堂弟。
没有人会傻到真以为这只是一次寻常的来使。楚王今年忽而做出了许多事,灭庸平乱,征讨四方,皆得大胜。这般动作,显然惊动了北方的晋国。这位赵穿,就是奉了赵盾之命,来探虚实的。这是楚王继位之后,晋国第一次来使,这边的接应之人,可谓事关脸面,责任重大。
蒍贾知道自己将面对一件棘手之事,却是精神大振。他脸上露出微笑,向楚王郑重行礼,“敬诺。”
*****
阡陌一觉醒来不见楚王,侍婢说,他议事去了。
室中的汤沐已经备好,用漆屏隔着,热气中带着兰汤的馨香。
阡陌一直很喜欢这个味道,跨进去的时候,身上的酸痛很是明显,待得浸下去,温水包裹,忽而浑身舒泰。她一向不习惯有人在旁边伺候,见侍婢盯着她身上的红痕,更是面上一热,委婉地让她们退下。
那些侍婢年纪看起来并不比她大多少,似乎有些不明白她的意思,皆是诧异。
阡陌只好说,她想一个人洗。
“夫人可是怕吵?”一名侍婢道,“我等不出声便是。”
她们显然是被人交代过,说话恭敬。见她们不肯走,阡陌很是无奈,又不好拉下脸。
“小人为夫人捶肩吧,”一名侍婢笑着说,“从前郢都的夫人们来此,都喜欢在沐浴时让我等捶肩。”
阡陌的心底触了一下。
“哦?”她亦笑笑,“此地亦有其他夫人来过?”
“那是自然,此地临近太一之宫,诸王来拜谒,皆在宫中歇宿。”
阡陌颔首:“如此,尔等见过哪些夫人?”
“多了,蔡姬,就是如今的穆夫人,还有黄赢,罗姬,吴姬……哦,还有从前那位臂上有一颗痣的,叫……”她想了想,似乎想不起来。
“曹姬。”旁人道。
“正是,曹姬。”那侍婢笑道,“比夫人胖些,也是位美人。”
曹姬?阡陌想了想,并不记得有这个人。
侍婢似乎明白过来,忙道,“曹姬是先王的庶夫人,如今已去世了。”
阡陌了然,莞尔,“原来如此,你说的这几位,我只认识穆夫人。”
“我等入宫服侍补偿,也只知道这几位。”那侍婢替她擦洗肩膀,“大王继位之后,从未待姬妾来过,说起来,夫人乃是头一位。”
“是么。”阡陌道,看她并不像说谎,莫名的,心里松了一口气。
你在想什么?待回过神来,心里苦笑。
就算她说的是实话,越姬、郑姬、后宫也是真实存在的,不是说向前看不计较么,莫再想啦……
水雾氤氲,阡陌泡了一会,觉得差不多了,打算起身。
“烦将浴衣取来。”她说。
侍婢答应一声,走出去,未几,脚步声传来。
阡陌正要起身,忽而听到有佩玉轻撞之声,觉得不对,猛然回头。
楚王手里拿着看着她,似笑非笑。
“倒是警觉。”他似乎十分满意,“日后,寡人可不必再忧愁爱姬又被何人拐了去。”
侍婢们皆有些羞赧之色,窃笑地走开。
阡陌无奈,岔开话,“何时回来的?”
“方才。”楚王道,将浴衣展开。
这两天来,二人相互服侍,已经习惯。但阡陌触到那闪烁的双眸,仍然觉得耳根发热。
“你转开去。”她小声说。
楚王依言转开头,眼睛却仍然瞅着她。
阡陌哭笑不得,拧一把他的手。
楚王不服气地抱怨:“早都看过了……”脸上却带着笑,依言转开头去。
阡陌站起身来,将浴衣披在身上。正要出来,楚王忽而一把将她抱起,阡陌惊叫着,看到外面睁大眼睛的侍婢,热气冲上了头顶。
“出去吧。”楚王一边吩咐着,一边将她放到榻上。
阡陌满面通红,看着他得逞的笑容,正要骂人,却被他压了下来。
被水湿透的浴衣被丢开,肢体缠绵,好一会,楚王才将她放开。
“陌,”他将手指拨开她颊边的头发,轻轻摩挲,“随我回郢都。”
阡陌睁开眼睛,看着他。
她并不惊讶,他们在这里已经逗留了三日,回去是迟早的事。
脑子里掠过很多东西,宫殿、穆夫人、伍举,还有滔滔的江水……
“好。”她看着楚王,微笑。
楚王眉间一松,亦露出笑容,在她的唇上吻了一下。
*****
楚王胜利的消息从东边传回了郢都,国人们兴高采烈,提到这位年轻国君的功绩,津津乐道。
他入城的时候,国人们夹道相迎,待看到王驾后面紧跟的安车,皆诧异不已。
阡陌坐在安车之中,隔着竹帘,能够十分清楚地看到有许多人好奇地望来,心中有些紧张。这是第一次,她正式地跟着楚王出现在大庭广众之下,虽然没有露面,但是其中的意味却是明显。
果然,没过多久,关于楚王车后妇人的身份问题,开始成为郢都人们讨论的焦点。
消息开始源源不断地传出来。
据说,那里面坐着的是个女子,她身怀奇术,能够用木头做出飞鸟,并曾经为楚国的军士治好了可怕地瘴疫,从而助楚人灭庸,一举摆脱困境;又据说,她出身樊国游氏,是成周王子游之后,贵不可言。
而广大国人对于这两件事的背后的秘闻以及与楚王联系更感兴趣。经过各路闲人、市井之民、贵族、寺人、宫人、士卒等等有幸目睹或听闻过这位女子的人口述、整理、添枝加叶,故事的脉络日趋完整。寺人渠出宫一趟之后,给阡陌带来了流传最广的版本:
这位樊国的游氏女子,姓姬,简称樊姬。她随家人南游时遭遇祸事,流落舒地。(以上由服侍来使楚的樊国司徒游聃父的馆人证实)恰逢楚人伐舒,樊姬被当做舒人,执入铜山为工妾。她是中原人,不通言语,被困铜山之中。其时,恰逢瘴疫肆虐,樊姬通晓治疫之法,救数万人于危难。(以上由铜山归来的府吏证实并补充)而这个时候,楚王恰好来到铜山,他深谋远虑,一眼看出了这位女子出身不凡,将她带出了铜山,令她为伐庸的楚人治瘴疫。此举果然得力,楚师顺利灭庸,镇压了诸蛮夷的反叛。而此时,楚王已经对这位樊姬倾心不已。但是樊姬却心念着家人,回到了舒地。楚王一路追随而至,最终将她带回了楚国,并且一意要将她立为夫人。(以上由跟随楚王的士卒甲乙丙丁等若干人举证得来。)
而主线脉络之外,更多的支线在舌头上传播。
传说,楚王爱她十分,日日都离不开她,让她住在高阳宫;
传说,楚王还曾因为她擅自出宫而发怒,在众目睽睽之下,到市井中将她带回来;
传说,只有她敢与楚王争吵,而楚王连宫殿的门都摔坏了,却舍不得动她毫发;
另据小道消息,穆夫人曾经很不喜欢这位樊姬,在楚王离去之后,将她赶走。楚王得知之后,大发雷霆,亲自去寻找樊姬;
而据更加神秘的小道消息说,楚王此番亲自去舒地平叛,其实也就是为了她……
诸多消息,传得有鼻子有眼,阡陌听了,囧囧然。
她分析了一下,觉得那故事的主体情节很有选择性,当夜,楚王回来的时候,她问他,“我治瘴疫的那些事,是你传出去的么?”
“嗯?”楚王看她一眼,不置可否,“又并非讹言,怕人说么?”
阡陌怀疑地看着他。
楚王无奈,捏捏她的脸,“我是为你好,别人若说我为了一个心肝全无的女子东奔西走,寡人还有何脸面?”
阡陌气笑,拍开他的手,“你才心肝全无。”
楚王却反捉住她的手,将她拉到怀里。
“不喜欢?”他问。
阡陌道:“也不是……”寺人渠说国人知道那些治疫的事之后,对她颇有好感。心中亦是舒服,谁不希望自己做过的事受人认可呢?况且她的确是做了好事,并无半点虚假。
楚王唇角一弯,“寡人都不怕国人骂昏君,你怕什么?”
阡陌想了想,却道,“樊国之事,你拿定了么?”
“正是。”楚王道,“游聃父亦到了郢都,明日便会入宫。”
阡陌看着他,没有说话。
心里很有些奇妙之感。
樊姬。
她记得,在现代的确有这个人的墓,传说就是楚王的配偶。但是阡陌没有去看过,只听爷爷跟别人提过,说除非遇到意外而不得不发掘,否则那些墓的研究价值有限,因为里面实际主人是谁,尚无定论。
可是如果那里面的人是真的樊姬,那么,樊姬就是存在的。
她……就是自己么?
阡陌困惑十分,觉得自己就像在做一道九曲回肠的数学题。她一直以为自己是个无意中闯进来的人,因为各种巧合,与楚王走在了一起。
可如果,这些都不是巧合,而是注定的呢?
她觉得,脑子有点晕。
楚王见她露出神游的表情,想问她在想什么,这时,寺人忽而来报,说穆夫人不适,请楚王过去一趟。
穆夫人?阡陌听到这个名字,目光定住。