“退朝——”
一声洪亮的唱喏，从高高地太和殿上传来，一下拉回了她的思绪。
上首坐着的纪太后还在与永宁长公主及沈皇后说着话儿，于是，陆锦惜才意识到，自己竟然走神有一会儿了。
幸好，并没有人注意到。
在“退朝”的声音传来之时，纪太后她们谈话的声音自然就停了下来，朝着太和殿那边看过去。
在她们这个位置，恰好能看到太和殿殿门。
大臣们自门内鱼贯而出，都穿戴得整整齐齐，只是每个人脸上的表情又不一样。
他们有的一个人走着，也有的三三两两走一起，一面走一面说话。
出来的大臣，对陆锦惜来说，大多都是生面孔。
仅有几个面熟的，也就是一个九门提督刘进，一个当朝太师顾承谦，还有个瘦些的白胡子老头儿在顾承谦身边走着，看那官服应该就是太傅卫秉乾了。
顾觉非出来的时候，她一眼就看到了。
翰林院修撰从六品的官服穿在他身上，竟没损他仪容半点。
就这么看过去，竟然觉得上头绣着的那一只雪白的鹭鸶都有了仙鹤的□□。
他那张被老天精心雕琢过的脸上，更不见半分的愤然与失意。
就好像，片刻前的朝会上，那个距离会试考官位置仅有咫尺之遥却偏偏失之交臂的人，与他毫无干系；
就好像，导致这一场失之交臂的人，不是他那一位位高权重、贵为太师的父亲。
顾觉非依旧是那个淡然的顾觉非，甚至若仔细了看，还能发现他唇边隐约着的一抹浅笑。
顾承谦就走在他前面一些，可他没有追上去，顾承谦也没有停下来与他说上半句话的意思。
旁人或许以为他们父子俩是在避嫌吧？
但顾觉非心里很清楚，自打祠堂那一晚他当着顾承谦的面说要娶陆锦惜之后，这父子的情分便断得差不多了。
只是他到底也有几分没想到。顾承谦竟然会做得这么绝。
身为当朝太师，他即便是不结党不营私，说一句话，满朝文武又有谁敢当成是玩笑？
只三言两语，就反对萧彻点他做考官。
以后的日子，不用太费脑子，便可以轻松想见了——
不管他想要做什么，顾承谦都会是第一个反对的。
眼下只是一个会试考官罢了，又算得了什么？将来还会更多，更多。
顾觉非无所谓地笑了笑。
这时候，后面忽然传来了一声喊，有人紧走两步追了上来：“贤侄，贤侄！”
喊自己？
顾觉非怔了一怔，脚步一停，回头看去，竟然是陆九龄，陆锦惜的生父。
“陆大人，您这是？”
“嗐，还好喊住你了，不然我这还真追不上。”
倒不是顾觉非走得快，是陆九龄上了年纪，腿脚不是特别利索，加上出来得迟，所以紧追了两步。
“方才皇上在朝上说，匈奴使臣在京期间一应款待的事项都由礼部这里负责。可以前咱们常年跟匈奴打仗，哪里想过有今天？前阵子虽已经拟定出了款待之法，但礼部这里却没几个人对匈奴了解。”
陆九龄如今是礼部尚书，他与顾承谦是同窗兼同年，但本身的能力差了顾承谦许多。
本质上讲，陆九龄是个文人。
幸好皇上分他去管的是礼部，正好合适。但在大夏匈奴议和这档口上，他的本事，就很不够用了。
顾觉非听着，已经明白了陆九龄的言下之意：“您想让我帮忙？”
“是啊。”
陆九龄叹了口气，其实也有些尴尬为难。
“你也知道，礼部这里都是科举上来的，对匈奴那边大多看不起，对那边的忌讳也不了解。但我可是知道的，贤侄你当初游学天下，在边关也待过很长一段时间，还写过一本跟匈奴习俗有关的手札。你看看，今日抽个空，帮我瞧上一瞧？”
匈奴使臣……
毕竟是两国议和，许多细节都希望做到位了，不希望因为小处坏了两国议和之大事。
这一点，顾觉非知道。
只是此时此刻，向他提出这个请求的人，竟然是陆九龄，一个与他其实没有太大关系的外人。
空有一身优长才干，只可惜无处伸展。
顾觉非想想，都觉得自己挺可怜。
他没有拒绝陆九龄，只道：“陆老大人客气了，觉非如今也就午后教教您外孙薛小公子，实则是闲人一个，没什么事情忙。您若方便，议和宴后我便来帮您看看。”
“那敢情好！”
陆九龄顿时松了一口气，也高兴了起来。
“不如这样，到时候你先回太师府，干脆把我那外孙接来，到我府上。事情两不耽搁嘛！”
陆九龄是陆锦惜的爹，自然是薛迟的外祖父。
他对薛氏一门素来不喜欢，对那让自己女儿守活寡的薛况也多有怨言，但对薛迟却很喜欢。
毕竟这孩子身上有他女儿一半血脉。
前阵子听说那小子走了狗屎运拜了顾觉非为先生，陆九龄可也跟着高兴了好一阵呢。
只是毕竟嫁出去的女儿泼出去的水。
要想见女儿麻烦，想见外孙就更麻烦了。
所以听顾觉非一提到薛迟，陆九龄便立刻冒出了这个主意，压都压不下去。
说完了，他还带了点期待地看着顾觉非。
顾觉非唇边的笑意微微加深了些许，当然是答应了下来：“陆大人说得极是，那晚些时候，觉非便带薛小公子登门拜访。”
“好，好，好！”
陆九龄一下满意极了，满脸都是笑容，一时看顾觉非，真是怎么看怎么顺眼，怎么看怎么出色。
这么个好儿子，顾承谦怎么狠得下心来，这样折腾？
他心里面不由为顾觉非抱了一回撞天屈，看了看前方已经朝着那布置好的桌案边走去的顾承谦，终于还是叹了口气，一面走着，一面拍了拍他肩膀。
“唉，说起来，今□□上这件事，你也别往心里去。你爹他素来高瞻远瞩，不让你当会试考官，可能是有点别的什么打算。回去之后啊，还是找个机会，好好谈谈。”
谈？
谈他要娶被谋害的忠臣良将的遗孀吗？
顾觉非其实无法回答这问题，但面对着陆九龄真心实意的安慰和劝告，他还是点了点头：“父亲一定有他的用意，陆大人也请放心，我还不至于那般耿耿于怀。”
“那就好，那就好。”
陆九龄听他这么说，也就放心了些许，只一抹自己下巴上垂着的那一把美髯，又笑起来。
“况且即便解决不了也不是什么大事。议和这事儿一落定，里里外外大大小小的与匈奴有关的事情都要礼部这里处理。我看着，倒正好缺个合适的人。其实我想着回头禀明了皇上，调你进来，可一怕太屈才，二怕你父亲那边对你另有安排。所以一直没敢提。”
礼部？
顾觉非脚步顿了一顿，却是忽然之间被陆九龄口中这一番话打开了别样的心思。
万般的考量，顷刻间从脑海深处划过，电光石火。
“陆大人这话可当真？”
考虑，不过是那么片刻间的事情。下一刻，顾觉非已经恢复如常，快得根本让人看不出来，只这般笑问陆九龄。
陆九龄素有惜才之心，只猜着他们父子间该有什么矛盾。可再有什么矛盾，也不该拿顾觉非这等栋梁之才的前途开玩笑啊。
“君子一言，驷马难追，当然是当真。且你父亲已驳了你一次，再驳第二次就过分了，皇上也未必应允他。更何况礼部这里，的确是缺人。放眼满朝文武，谁能胜任？”
陆九龄就差拍胸口了，话语间的分析也不无道理。
“说真的，你要答应，我隔天就请旨去。”
“我……”
顾觉非想要开口。
没料想，陆九龄摆了摆手，竟然道：“我知道你心里也为难，也怕你爹生气，但这档子事儿是他自己理亏。你尽管考虑，晚些给我答复也就是了。”
“……”
原来这一位老大人，竟是以为自己左右为难，还要犹豫和考虑？
不过也对。
任谁都觉得礼部的差事没什么奔头，左右也就那样。可现在其实不一样了。议和之事已经是势不可挡，接下来就会有一大堆与两国有关的事情。
边民，互市，赋税，哪样不顶顶要紧？
现在朝野上下只怕还没几个人意识到，将来这会成为朝政中最重要的几个部分之一。
或者说，只要抓住了，他有把握让它成为那个部分。
顾觉非不由笑了一笑，既然对方误会了，他也不会费神去纠正，只顺着陆九龄话道：“那觉非改日再给您答复，也多谢您的赏识……”
“嗐，这算得上什么赏识呀？”
陆九龄连忙摆手。
顾觉非是真的高才，他这叫沾光还差不多，说赏识那都是不要这张老脸了。
“反正啊，朝堂上这些事，还是得慢慢来。我自己都是个糊涂的，也没什么能指点你。你自个儿啊，多想一些就是了。”
陆九龄只这么一面走着，一面叮嘱着。
顾觉非听着，也点着头，与他一道朝着殿前布置好的食案处走去。
偶一抬眸，便瞧见已经走到了左首第一张案前的顾承谦，一张满是皱纹的脸沉沉地，似有几分怒意，就这么盯着正与陆九龄交谈的他。
怒意？
顾觉非只用了一个念头，就想明白原因所在了：他应该是以为，自己在刻意接近陆九龄，或者说陆锦惜的父亲吧？
不过其实也没差。
隔着中间一段距离，顾觉非朝顾承谦露出了个淡淡的笑容来，便在旁边宫人的引导下，朝着自己的位置走去。
那边厢，陆锦惜的面色，终于是有些古怪了起来。
顾觉非竟然跟陆九龄走在一起说话……
而且她刚才没看错的话，在跟陆九龄说话的时候，这货唇边那一抹微笑，实在是有点熟悉，熟悉得令她惊心动魄。
分明是在给人下套啊。
这家伙，连老人家都套路，到底有没有人性啊？
莫名地，陆锦惜有些不安起来。
顾觉非可是放过狠话说要娶她，如今还跟她这身体的父亲陆九龄相谈甚欢。
怎么想，怎么让人高兴不起来啊。
别是开发出了什么曲线救国的方针，准备先刷未来老丈人的好感度了吧？
她心里面不由犯了嘀咕。
只是见着顾觉非照旧镇定自若，仿佛之前在朝堂上什么事都没发生过，一副翩翩模样，她先前那无故升起的、连自己都没怎么注意到的担心，便悄然地隐没了下去，不留半点痕迹。
“皇上驾到——”
伴随着太监大总管周德全那再次响起的洪亮唱喏，所有人都立刻跪了下来，山呼万岁。
“恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
——议和大典，终于开始了。
