第23章

可惜世事难料，不等陈长庚长大，情形急转直下。这年还不到三月差役忽然到村里来派壮丁，说皇帝要北上巡幸□□，得修一条南北运河。

公文上说皇帝巡幸、嘉奖□□卫国公齐渊剿灭盐榆暴民有功。可县里有人说是卫国公兵力太强，皇帝不放心想寻由头夺爵贬斥。

不管到底为什么，修运河是必须去。当然也有不去的像陈进福缴一两银子，没有壮丁像陈大娘家缴五百钱。

村里青壮年少了一大半，只剩下农妇和老弱在地里挣命。

这一去就是两年，直到麦穗十一岁这年春天，征夫们才回来。不回来不行了，据说北地绝收十室九空，运河修不起了。

陈卓庄去了五十七人，回来了三十六。许多人连尸骨在哪儿都不知道。三三两两农人垂着头在野地里挖坑，放入骨灰或者旧衣裳，这就算魂归故乡入土为安。

偶尔一两声悲怆的唢呐声，中间会猛然出现崩裂的嚎哭，像是极力压抑下的崩坏，可是很快又戛然而止埋进胸腔。悲痛有什么用，不能顶半个窝头半片衣裳。

即便麻木也得跪着趴着挣扎着活下去。

麦穗把柴背回家到瓮里舀一瓢凉水，咕嘟嘟仰着脖子灌下去。嘴角水迹拿袖子一抹，急匆匆出门去秋生家。

秋生爹去了没能回来，秋生奶奶受不住没两天也跟着走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下挣扎不起来。

“春生咋样了？”麦穗一边悄声问，一边去看炕上的小孩儿。春生前天还能跟着哥哥在地上走，这两天却什么也吃不下，还吐清黄水儿。

秋生守在弟弟炕前痛苦自责：“一定是我没看好春生，让他吃了不该吃的东西。”

春生有六七岁，躺在炕上小小一点看着都没有四岁孩子大。细小的身体顶着一个大脑袋，肚子鼓的很高，一会儿抽搐一下，嘴角溢出些清水。

眼窝深陷巴掌大的尖脸青黄皮儿，春生无神的看向秋生：“哥……难受……”弱猫一样细微的声音，不趴在嘴边就听不到。

秋生忍着泪，拿布巾给弟弟轻轻擦干净，柔声哄：“过两天就好了，春生喝点粥好不好，哥没放野菜。”

眼泪跌在炕沿。

麦穗别过头去看秋生准备的粥，黑乎乎面糊混着麸皮、高粱皮：“这不行，春生都病成这样了吃这咋行？”

秋生低头不说话，这是他家能拿出最好的了。麦穗也知道，秋生家早就谷糠合着野菜麸面吃了。

“你等着”

麦穗快跑回家直奔东厢厨房，拿下食篮里边有杂面窝头还有两个白面馒头。

这几年有姚家的生意，陈家日子一直过得去，别的不说杂面窝头还是能管饱的。因此村里孩子麦穗长得最好，又高又壮明明才十一看起来像十二三。

也许富家小姐看不上麦穗这样的，但村里谁不羡慕陈大娘孩子养的好。

麦穗拿起一个白面馒头有些迟疑，她家花销也高，她知道娘想把崽崽送到县里好学堂去读书。因为先生说，崽崽继续在镇上读书怕是会耽误。

好学堂一年束脩就要二两银子，还不算笔墨。

他们家也极少吃白面，这馒头是为了给大娘庆四十岁生辰蒸的。

麦穗抿嘴吸吸鼻子，把馒头掰下半个又拿出两个窝头。中午只吃一个窝头好了，她把自己那一份分给春生，也许就能救春生一条命。

怀里揣上窝头馒头，麦穗风一样跑到秋生家。

“半个馒头分成两半拉给春生泡了吃，记得他肠胃弱不敢多吃。”麦穗一边说一边把窝头馒头塞到秋生手里“窝头给慧嫂子。”慧嫂子就是秋生娘。

“哎、哎”秋生抱在怀里激动的浑身哆嗦，对炕上病弱的弟弟说“春生，你等等哥给你烧开水泡馒头，白面的！高兴啊？”

麦穗叹口气，要是二狗家的老山羊还在就好了，还能求点羊奶给春生泡馒头。可惜前几天二狗娘连着刚下的羊羔一起卖了，换回上百斤粮食要给二狗爹好补补。

是得补补，二狗爹虽然全须全尾的回来了，可是整个人就像裹着人皮的骷颅架子，黑黢黢看着吓人。

麦穗回家去井台提水，浇后院墙根的几窝南瓜。除了南瓜还有厨房墙角下点的丝瓜，粮仓墙角下一排豇豆，这些都是麦穗弄来种子种下的。后院蒜苗和雪里蕻也早就变成韭菜，水肥给的足都长得绿汪汪的。

扶着辘轳绞上一桶水，麦穗摇晃着往家里提还没到门口，秋生跑着来找她：“姑姑不行，春生吃什么吐什么！”

秋生脸色急的煞白，偏颧骨露出不正常艳红，两只眼睛黑亮黑亮盯着麦穗，像是身体逼出的最后光芒。

麦穗放下桶皱眉，其实秋生这种情况村里也有过，就是吃的太坏底子太弱。

王善看见麦穗停在路上也过来：“怎么了？”

麦穗说了，几个人相对发愁。王善身子单薄比麦穗高一些，虽然才十四眉眼间已经压下愁苦。

“……不然咱们去林子里掏鸟窝，不管是鸟蛋还是鸟拔了毛熬汤都能补身子。”

王善爹也回来了，不过没有二狗爹命好，瘦不说还瘸了一条腿。

王善娘当晚就杀了一只鸡给当家的补，第二天又卖了两只换回二十多斤粮食慢慢调养。

才刚三月没法踩泥鳅，却是孵小鸟的季节，麦穗点头。

“要是有多的，我，我想拿回家给我爹也补补。”王善期期艾艾结巴。

“嗯”麦穗应了弯腰，手还没碰到桶，王善抢先提起来送回陈家。

几个半大孩子结伴去林子里，鸟窝并不好找总是在树梢或者隐蔽处，不过鸟崽儿爱叫，唧唧啾啾用心总能发现。

几个人仰着脖子在林子里转悠半天，掏了五颗蛋抓了三只毛茸茸鸟崽儿。虽然只有手心大，但是熬成汤总是肉滋补。

孩子们脸上有了点笑容，带着战利品回家，忽然林子顶上传来‘咕~咕~’叫声，然后扑棱棱翅膀拍打树叶声。

王善惊喜：“夜猫子！”夜猫子是鸮鸟的一种，这种鸟体型大。

几个孩子眼睛亮晶晶对视，大！有肉！

寻着一棵最高的桑树，冒出林冠有一个乌压压大鸟巢，那鸟巢大的离奇有小半磨盘大。

麦穗紧紧腰带：“我来上，这个太高我怕你力气吃不住。”王善有些讪讪后退，上了几棵树他确实腿虚，

麦穗多年爬树老手，抱着树干呲溜呲溜上去，攀着树枝爬到林子上边。上边看树林和平常完全不一样，浓浓淡淡的绿色连绵起伏，清风徐来让人耳目舒畅。

麦穗闭眼享受了一下，才小心的攀着树枝往鸟窝靠近，鸟窝里的小鸟似乎感觉到了恐惧‘啾！啾！啾！’凄厉惨叫。

天空中投下一片阴影，树下仰着脖子的王善最先看见：“麦穗！小心！”惊恐变形。

一阵风扑来带着碎叶，麦穗顾不上抬头看下意识低头回身抱紧树干，一只展翅将近五尺的猛禽扑向麦穗。

是了，夜猫子怎么会白天叫，这明明是罕见的雕鸮，虽然也是鸮鸟却以狐、獴，其它夜猫子为食。

麦穗抱紧树干，把脸藏进胳膊树干间恐惧大吼：“走开！走开！”

雕鸮原本生活在深山，谁知这只偏偏不走寻常路在林浅处垒窝。这会儿一遍遍扑向麦穗，用它能抓破毛皮的爪子袭击入侵者。

“麦穗儿！麦穗儿！”王善急恨得眼睛发红，捡着土坷垃丢雕鸮，可惜林子里枯枝败叶多，土坷垃却很少。

“啊~”一声尖叫麦穗半背血掉下来，在树枝间几经磕打‘嘭’一声落在地上。小腿拧成诡异的方向，骨头在肌肤下突出尖锐的角度。

骨头断了