挽山河 第五十六章丧家之犬

这些年战火纷飞，连四十八寨山下也有不少地撂了荒，眼见这些流民无家可归，李晟便做主将他们一并带回去，周翡要去东海，自然不与他们同行，便同李晟辞别道：“替我跟我娘说，让她不必担心……算了，她肯定也不担心，你就说，我刚宰了巨门和破军，下次遇到武曲，一定剁了他给王老夫人报仇，归期不定，有事就叫暗桩送信给我。”

从这个破表妹在秀山堂摘花，只摘两朵开始，李晟就对她那“狂得没边”的臭德行十分看不惯，至今依然一见就牙根痒痒。可惜再痒也打不过，他只好当场翻了个白眼，一言不发地从周翡面前走了，转向应何从，问道：“应兄作何打算，我那木盒子还未破解开，你与我们同行么？还能帮忙参详一二。”

应何从不置可否地一点头。

李晟又八面玲珑地问杨瑾：“杨兄上次来蜀中，还是三四年前呢，你一直是我四十八寨的好朋友，不如再来小住一阵？”

杨瑾犹豫了一下，扫了一眼众多眼巴巴等着归宿的流民，随后竟摇了摇头。他心想：那些药农一个个只会一点拳脚功夫，在中原这乱世里，想必比这些任人宰割的流民也强不到哪去。

思及此处，杨瑾有些后悔。就听这位为了找人比刀离家出走的掌门说道：“不了，我离开够久了，得去看看那群药农。”

李晟一愣。

这时，应何从突然开口道：“擎云沟是否有一位老前辈，梳着一头编辫，早年喜欢在中原各地四处游历的？”

杨瑾想了想，回道：“可能是我师伯，上一任的掌门，跟你一样爱养蛇，不过他年纪很大了，前两年已经去世了。”

应何从听了，立刻正色起来，说道：“药谷出事时，我虽侥幸逃出，但也九死一生，幸得那位前辈途径救助，送我毒蛇傍身，来日必要登门祭拜。”

说着，这面冷嘴毒的毒郎中竟朝他行了个大礼，杨瑾“啊”了一声，他不太会跟人客气，连忙摆手道：“没事，不用谢，他老人家一直爱管闲事，而且很推崇贵派，回来以后唏嘘了好多年，念叨‘大药谷’念叨到死……”

杨瑾话说到这里，陡然一顿，因为他突然想起来，擎云沟地处南疆，与世无争，不重文也不重武，历代掌门都是醉心医毒，必是同辈人中医术最有造诣的一个，然而仿佛就是从他师伯游历归来之后，突然把门规改成了比武定掌门。年幼时他怕蛇，又背不下药典，每日只会舞刀弄枪，人缘可想而知……后来又是从什么时候开始，大家努力试着接受他这个异类了呢？

是大药谷一夕覆灭，让他们兔死狐悲之余，心生不安么？

他在不知不觉中身负长辈与同侪守护药谷的重任，却居然只醉心于自己的刀术，厌烦地临阵脱逃了！

杨瑾呆立良久，猛地一拍自己的脑门，没头没脑地转身就走：“我先告辞了。”

匆忙之间，他也只来得及冲周翡一点头，竟忘了找她比刀的事。

众人兵分三路，各自出发。又两日，短暂休整过的大军闪电似的从山谷中戳向曹军后心，仿如神兵天降。

建元二十五年深秋，九月，授衣之时，霜花始降。

九月初三，北斗两员大将巨门与破军应当送抵的信件已经迟了三天，曹宁接连派了两拨斥候催促，可惜三日不够往返，至今没收到回音。

北端王曹宁有些心神不宁，临近傍晚在营中散步时，忽见木叶脱落，他心里便无来由地“咯噔”一声，曹宁吃力地弯腰捡起了那片枯叶，盯着上面干涸的叶脉，翻来倒去地看了半晌。

随侍的亲兵不明所以，也不敢催促，摸不着头脑地看看落叶，又看看端王。

“乾上坤下，天地否。”曹宁将枯叶卷在手心里，缓缓揉碎，“不利君子贞，大往小来。”

亲兵奇道：“王爷，您说什么？”

曹宁的眼睛被脸上堆满的肥肉挤得无处安放，乍一看，好像刀子割开的两条线，稍不留神就能日久生情地长到一起去，目中精光也被压成了极细的一丝，越发刺人眼，他抬起头，望向黯淡的天光，喃喃道：“卦象上说我宜及早抽身……你信天意吗？”

曹宁年纪不大，城府却很深，身边人从来不敢妄自揣测他在想什么，那亲兵突然听此一问，一时也不知该摇头还是点头，汗都快下来了，结结巴巴道：“这……王爷……”

但曹宁好似只是自言自语，并不想听他的答案，这会不等他回话，曹宁便突然说道：“去看看，谷天璇的信到了没有？立刻叫人生火造饭，等到今日酉时三刻，谷天璇的信若还不到，就把原计划搁置，我们拔寨离开。”

这句亲兵听懂了，闻言如蒙大赦，应了声“是”，撒腿就跑。

谷天璇的信，怕是只有死人才能收到了。曹宁为人果断，毫不拖泥带水，说了酉时三刻走，多一会也不等，当晚便拔营上路——至于万一谷天璇他们按原计划从背后偷袭南朝大军，偷袭了一半发现己方援军没来，会落个什么下场？

那也顾不得了。

曹宁的出身已经饱受诟病，又长了这么一副身板，注定与大位无缘，曹仲昆在世的时候对这个次子就很不待见，多年来，曹宁那点安身立命的根本，全是他小小年纪上战场，实打实的军功换来的。

曹宁未必天纵奇才，但他就像一只海上的燕子，总是能最先嗅到风暴的气息。

北军临时拔营，彻夜疾行，偏偏天公不作美，他们方才出发不久，便淅沥沥地下起雨来。

“巴山夜雨”，能涨秋池，此地纵然距离蜀中已经有一段距离，秋雨之势却不遑多让。曹宁的行军速度不可避免地被拖慢了不少，而天好似漏了，大半宿过去，雨水非但没有停下的趋势，反而越来越密。

北军行至一处山谷狭长之地，先锋方才入山，便有一条大雷劈开了半个天幕，闷雷声在谷中慌乱地来回碰壁，隆隆如鼓。一个传令兵发疯似的越众而出，从主帅处沿路往前飞奔而至，口中喊道：“停下！停下！王爷有令，后队变前队，绕路！绕……”

又是“轰”一声雷，将那传令兵的吼声盖了过去。

而闪电恰似刀光。

“九月初三那天夜里，嘿，北军精锐在交界附近遭到伏击，一溃千里，伤亡惨重，死了不知道有多少人哪，那人血给雨水一冲，就好似汇成了一道红河，一直奔着东边流过去了，百里之外河道里的水都是猩红猩红的，跑出老远去，能听见鬼哭！”

庐州郊外，一处四面漏风的破酒馆里，几个南来北往讨生活的行脚帮汉子在此歇脚，凑在一起，一边啃着粗面饼子，一边议论时局，常常发表一些让人哭笑不得的言论。

“扯淡，还鬼哭，你听见了？”

“我一个远房表叔家就住在那边，他老人家亲耳听见的！”

“我看人家是怕你赖着不走，说来唬你的。”

“你个……”

周翡静静地坐在一边，等着杯中略有些浑浊的水沉淀，将周围的聒噪当成了耳旁风——没办法，不是她不关心战局，实在是一路走来听太多了，怎么胡说八道的都有，一会说周大人神通广大，发了洪水冲走了曹军，一会又说曹军所经的山谷闹鬼，将北军留下当了替死鬼……诸多此类，大抵无稽之谈，她也只好充耳不闻。

“慢着，二位哥哥先别吵，我有一问——那么曹宁遇伏，究竟是死了没有？”

人群一静，方才讨论得热火朝天的那几位都闭了嘴。

这时，只听一个角落里坐着的老者幽幽地开了口，道：“那曹宁恐怕是跑了。”

那老人声音十分奇特，好似生锈的铁器摩擦在砂纸上，听着叫人浑身难受。周翡举杯的手一顿，寻声望去，只见他面貌丑陋，半张脸连到脖颈有一道凶险的疤，该是刀剑留下的，两侧太阳穴微鼓，目中精光内敛，内家功夫应该颇有造诣。周翡一眼扫过去，那老人立刻便察觉到了，与她对视一眼后，冲她浅浅一点头，又接着说道：“除了斥候，周大人有时也差遣一些咱们这样的人，替他探查民间的风吹草动，老朽老而不死，闲来无事，便偶尔帮着跑趟腿，几支队伍的旗子都还认得。那天，周大人想必是秘密打伏，我正好在附近，却全无察觉，半夜听见附近打了起来，连忙冒雨上山前去探看，竟见北军曹氏的王旗被围困山谷，片刻后便倒了。那一战……啧，打了整宿，满山谷都是沾了泥的尸体，也有趁夜跑了的，完事以后照着闻将军的规矩，将战俘归拢，又把几个斩获的北军大将头颅高高挂起，我来回看了三遍，没有曹宁。”

旁边有人恭恭敬敬地说道：“老前辈，你还认得曹宁？”

另一人答道：“那有什么不认得，曹宁那一颗脑袋据说有寻常脑袋两颗大，我要是在，我也认得！”

众人又一片七嘴八舌地议论起以曹宁的大块头来，周翡见那老人撂下酒钱，持杯的虎口处长满老茧，磨得肤色都比别处深不少，她便忍不住脱口道：“前辈练过衡山剑法？”

这还是她从吴楚楚那乱七八糟的笔记上看来的，据说当年的衡山剑派所持的剑样式奇特，有一条弯起的手柄，刚好能卡在虎口上，久而久之，那处便磨黑了。

老人一顿，片刻后，轻声说道：“现在居然还有小娃娃记得南岳衡山。”

衡山密道于她有救命之恩，周翡连忙起身，那老者却不等她说话，便将斗笠往头上一遮，朗声笑道：“好，只要有人记着，我南岳传承便不算断了！”

说完，他两步离了破酒馆，飘然而去。

正这当，门口进来几个唱曲的流浪艺人，正好众人说厌了南北前线的事，便催着那几人唱些新鲜的，周翡将澄清的茶水倒在水壶里，撂下几个铜板，穿过闹哄哄的人群，正这当，忽听那拉琴的朝众人团团一拜，说道：“诸位大爷赏脸，小的们正好听来了新曲子，今日同诸位大爷献个丑，唱得不熟，多包涵。”

周翡已经走到门口，嘬唇一声长哨，将自己跑去吃草的马唤了回来，方才拉着缰绳预备走，便听里头那拉琴的又道：“……这段曲，据说是羽衣班所做，唱词乃为‘千岁忧’所书，名唤作《白骨传》，乃是一段志怪奇闻……”

周翡：“吁——”

行脚帮一帮莽撞人不管什么“百岁忧”还是“千岁忧”，只一味催促，接着，沙哑而有些走调的曲声幽幽响起，周翡逗留在门口，将白骨死而复生后四处找寻自己坟墓的鬼故事从头听到了尾——听到白骨历险一通，因其形容可怖，搅动得四方惊恐不安，最后总算找到了自己葬身之处，却发现自己的坟冢被另一具披金戴玉的骸骨鸠占鹊巢，于是纵身跳入滔滔入海的江水中，同大浪一起奔流而去，成了司水的精怪。

周翡皱起眉，感觉这种漫无边际的胡编乱造确乎与之前那部《寒鸦声》如出一辙，不像别人冒名伪造的。

所以是谢允亲自写的？谢允是醒了？他整天冻得跟鹌鹑似的，怎么还有闲情逸致写这玩意？写就写了，他既然不出门，自然也无需路费，为何要在这节骨眼上将其传唱出来？还有那结尾——“长河入海，茫茫归于天色”，实在是怎么听怎么微妙，正好暗合了“海天一色”。

从自己墓穴中消失的白骨、鸠占鹊巢的隐喻、海天一色……

电光石火间，周翡脑子里闪过无数念头，她倏地翻身上马，一路快马加鞭，绝尘而去。一个时辰后，周翡赶到了四十八寨最近的一处暗桩，亮出令牌，三下五除二地写了一封信：“替我送到南国子监，找林真讲。”

撂下信，周翡便急着继续赶路，正好暗桩的一个跑腿信使从外面回来，险些撞了她。那信使匆忙道：“这位师妹留神——师兄，来了三封信，两封‘号脉’结果，秘信报给大当家，还有一封带着信物的私信，东边来的，正好一并送回寨中，给周……”

周翡脚步倏地一顿。

此时，旧都南城，一处不显山不露水的小小院落里，来了不速之客。

这小院陈设十分简朴，种了几棵松柏，在秋风萧瑟中强撑着些许陈旧的绿意，一个须发灰白的男子盘膝坐在院中，他披头散发，削瘦、独臂，脸上两条法令纹深邃如刻，面上隐约有紫气。整个院中翻涌着说不出的凌厉肃杀，一只鸟雀偶然落在院墙边上，很快便不堪忍受，受了惊似的扑棱棱地飞走。

突然，那独臂男子蓦地睁开眼，目光如电，射向门口，院门口一个北斗黑衣人正要开口说话，叫他暗含杀意的目光一瞥，当即腿一软，“噗通”一声跪了下来，露出身后一身绛红官袍的武曲童开阳。童开阳嫌弃地将那碍事的黑衣人拨到一边，大步闯进院中道：“大哥，你听说了么？”

那独臂男子正是贪狼沈天枢。

沈天枢桀骜不驯，是为北斗之首，一辈子只忠于曹仲昆一人，自几年前伪帝病重，不再能理政之后，他也懒得和满朝上下各怀鬼胎的文武官员打交道，干脆闭门谢客，渐渐深居简出，不怎么露面了。

沈天枢缓缓收回五心向天的姿势，一言不发地站了起来，方才他坐过的地方，只见石板竟然凹陷了一块，而且没有一丝裂纹！

童开阳瞳孔一缩，低声道：“恭喜大哥又有进益，神功将成。”

“我不练武功，干什么去？”沈天枢爱答不理道，“你急惶惶的做什么，我应该听说什么？”

童开阳道：“端王兵败，前线一溃千里，周存长驱直入，三日之内已经连下数城，援军根本赶不上趟，今日早朝吵成了一团。”

沈天枢面无表情道：“谷天璇和陆摇光那两个废物呢，死了？”

童开阳：“……死了。”

沈天枢猛地转过身来——他一向觉得，北斗七人，只有童开阳与楚天权这一个半人配得上同他说话，童开阳是一个，楚天权是个太监，因此只能算半个。其他几位，从人品到本领，一概是扔货。

人品姑且不论，反正他们也不是那些以名门正派自居的沽名钓誉之徒，不必讲那许多假大空的道义，孤高自诩也好、不择手段也好，都不过是个人办事的风格，各花入各眼，不分高下。可若是连安身立命的根本——那点功夫都练不好，那就没什么好说了。死了也活该，叫人瞧不起也活该。

眼界狭隘、旁门左道之徒如廉贞与禄存，多年吃老本、就知道到处钻营之徒如巨门，还有北斗中的著名添头“破军”……这几个东西沈天枢个个都看不惯，往日里便对他们十分嗤之以鼻，没事就按着高矮个头、排队拎出来嘲讽一番以做消遣，此时乍一听闻巨门与破军死讯，他先是一愣，随即便顺口冷笑了一声。

笑完，沈天枢又面无表情地走了几步，及至快要进屋，他才脚步微顿，想起了什么似的说道：“……这么说，巨门和破军也没了，那当年仓促间被皇上凑在一起的七个人，如今岂不是就剩了你我？”

童开阳一愣，随即道：“大哥，咱们七个是‘先帝’凑的，不是当今皇上啊。”

沈天枢呆了呆，仿佛才想起曹仲昆已经驾崩，新皇即位了。他心里无端涌上一股没趣，“哦”了一声，不言语了。

童开阳抢上几步，压低声音道：“大哥，咱们这回可算精锐尽折，端王生死不明，今日朝堂上，我瞧皇上都有些六神无主了，怕是不妙。”

沈天枢漠然道：“那跟我有什么关系，我就会杀人，不会打仗。怎么，太……皇上想让我去打仗吗？”

童开阳苦笑道：“谁能差遣得动您老人家？方才来时路上，听说兵部紧急从各地守军中抽调了人手前去支援，可是军心已经动荡，怎么挡得住周存？再者，我还听说，军中有谣言甚嚣尘上，说是皇上容不下亲弟弟，多次故意拖欠粮草，才导致前线溃败，否则以端王之才，怎会败得那样惨？”

沈天枢一脸无所谓，道：“哦，这么说岂不是要亡国了？”

童开阳急道：“大哥！”

沈天枢挑起一边的长眉，进了屋，用仅剩的一只手给童开阳倒了碗水喝。童开阳心不在焉地端起来抿了一口，险些当场喷出来——沈天枢居然给他倒了一碗冷透了的凉水，连点碎茶叶梗都没有，凉水清澈透亮，诚实地亮着碗底一道裂痕。

再看沈天枢这偌大一间会客的书房，除了尚算窗明几净，几乎堪称家徒四壁，文玩摆设一概没有，书架上稀稀拉拉地放着几本武学典籍——闹不好还是他自己写的。一张破木头桌子横陈人前，桌面攒了足有百年的灰尘，漆黑一片，看着就很有“嚼劲”。

书房里既没有伶俐的小厮，也没有漂亮丫鬟，童开阳将鼻子翘起老高，闻不着半点多余的人味。他不由得一阵绝望，感觉从沈天枢这里是讨不出什么主意了。一个尚算位高权重的人，竟能活成这副寒酸样，那么他可能是克己勤俭，也有可能是心如磐石，什么都打动不了他。虽说“覆巢之下无完卵”，但是像沈天枢这样的人物又岂能以“卵”视之？哪怕曹氏国破家亡，赵渊可着王土疆域追杀他，于他也没什么威胁。

果然，沈天枢说道：“亡国就亡国，我是先帝的狗，先帝驾崩，既然也没留遗言说让我接着给朝廷卖命，那么旁的事便与我无关。你还有别的事吗？没有就忙你的去吧，别扰我清静。”

童开阳正想搜肠刮肚出几句说辞，还不等开口，沈天枢突然抬头，一双目光钢锥似的穿透木门与小院，直直地射了出去。童开阳愣了愣，不明所以地顺着他的目光看去，过了好一会，才分辨出一点微弱的脚步声，他不由得汗颜，隐约感觉沈天枢自从不管俗事之后，于武学一道好像迈上了一个他们摸不着边的台阶。

沈天枢坐着没动，轻轻一拂袖，书房的木门自己“吱呀”一声打开了，直到这时，一个人影方才落到院门口。

沈天枢眯起眼，说道：“想不到我沈某人府上也能有不速之客，这倒是新鲜。”

院外那人闻声，踱步上前，身形便落入房中两个北斗眼中，来人一身风尘仆仆的布衣，头上戴了一个连下巴也能遮住的巨大斗笠，整个人捂得严严实实，却还是能一眼被人瞧出身份来——能胖成这样的人毕竟不多。

童开阳蓦地起身，失声道：“端王爷！”

曹宁掀开斗笠，他一张脸长得白白胖胖，原本像一个洁净无暇的大馒头，此时却是满脸的污迹与伤痕，成了个被人割了几刀、还扔进泥里滚了一圈的脏馒头。可即便狼狈成这样，他的肩背竟还是直的，拖着一条伤腿缓缓走路的样子，也竟然还很从容。

“丧家之犬，不请自来。”曹宁简略地一拱手，“叫二位见笑了。”

沈天枢端着一碗凉水，腚下如有千斤，愣是坐着没动。童开阳可不敢像他一样拿大，连忙迎了上去，将曹宁让进里间。曹宁拖着一条伤腿，摆手谢绝搀扶，道声“叨扰”，便一步一挪地进了沈天枢的书房。

沈天枢瞥了他一眼，不十分客气地说道：“你四肢负担本就比寻常人重，功夫又稀松平常，此番腿上伤筋动骨，又接连奔波，气血凝滞不通，我看往后也未必能恢复，说不定得瘸着走了。”