第二十四章

厄本·科维克是个慷慨的老板。他对奥迪以礼相待，开的工资也不薄。走到南加州的任何地方，那儿的人几乎都认识他。餐厅会帮他预留最好的位置，去市政厅办事也是一路绿灯，做什么事都不费劲。然而，虽然拥有显而易见的财富和影响力，厄本却似乎觉得人们都认为他面目可憎。他长得不好看。上帝给了他矮胖的身材、内八字的步态和暴突的眼睛。“我本来可以生得英俊而愚蠢，但现实中我却是丑陋而明智的，”他曾这样对奥迪说，“我喜欢我现在这样。”

厄本年轻时欺负过他的人后来都消失了，不然就是受到了相应的惩罚。为了做到这一点，他身边养了几个信得过的小弟，大部分是他的侄儿或表亲。这些人负责那些力气活儿，他们虽然没有厄本的脑子，却知道如何用体格吓唬别人。

厄本有一整队不同牌子的汽车，全都是美国产的，因为他把这看作一个爱国者支持本土就业率的义务。奥迪每天早上都会开车去接他，他会告诉奥迪当天要把哪辆车送去洗，或者把哪辆车从修车铺取回来。厄本总是坐在后排，要么接电话，要么看一些讲希腊神话的书，还喜欢引用一些报纸的标题——不是《洛杉矶时报》和《圣地亚哥论坛报》这类报纸，而是那些超市自印的宣传小报，里面尽是外星人绑架地球人、名人流产以及有人收养了猿猴幼崽之类耸人听闻的故事。

“这个国家真是糟透了，”他会说，“但愿它一直这样。”

他跟奥迪讲过他为什么离开拉斯维加斯——内华达州博彩管理局让生意变得“太他妈难做了”，那些黑帮成员大多被逼得走投无路，只能靠拉皮条和开展非法赌博过活。

“所以我才来到这儿，凿出了我自己的壁龛。”

奥迪当时觉得，这真是一种描述厄本手下各种生意的有趣说法，他的生意包括农场、俱乐部、餐厅，还有汽车旅馆。

一个月过去了。尽管奥迪每天早晚都要接送厄本，他却再也没有见过贝丽塔。有一天，厄本在车上放下电话，转头问奥迪：“你会玩扑克牌吗？”

“我知道那些玩牌的规则。”

“我家今晚有个牌局，还缺一个人。”

“您太抬举我了。”

“如果玩过了头，你退出就行，没人会宰了你。”

奥迪想着他也许可以再见到贝丽塔，于是答应了。那天晚上，他穿了一件新衬衣，把皮鞋擦得锃亮，还在头上打了啫哩。

牌桌上除了奥迪和厄本还有三个人，一个是圣地亚哥的市政顾问，一个是生意人，还有一个像是意大利黑帮成员，长着一嘴破墓碑似的牙齿，上面还沾着红酒和食物残渣。

牌桌设在一间饭厅里，在那里可以直接观赏外面的峡谷，但是餐厅的灯低矮又明亮，奥迪除了玻璃上自己的影子什么也看不见。他闻到了厨房里正在准备的食物的气味，还听到有人在那里走来走去。

九点过后，厄本建议他们休息一下。他按了下餐具柜上的铃铛，贝丽塔便端着一盘子食物出现了，有炸鸡翅、五香坚果和被叫作得克萨斯鱼子酱的玉米片配鳄梨酱。她穿着一条连衣裙，腰上紧紧地裹着一条长围裙，头发编成辫子沿着后背垂下来，一直垂到股沟——如果她没穿衣服的话。

奥迪这一个月以来对她有过种种幻想，所以，当她站在他眼前的时候，他忍不住红了脸。然而，她并没有跟任何人有目光接触。她走后，那个黑帮大佬一边舔着手指上的烧烤酱汁，一边问厄本是在哪儿发现她的。

“她原来在我的农场里摘果子。”

“所以她是一个湿背佬[27] 咯。”

“我们不应该再这样称呼他们了。”市政顾问说。

“那应该叫他们什么？”生意人问。

“惊喜彩罐，”黑帮大佬回答，“狠狠地操她们，她们就会朝你身上扑过来。”

其他几个人都笑了。奥迪什么也没说。他们接着玩牌，喝酒，吃饭，奥迪滴酒未沾。贝丽塔端来了更多食物。突然，黑帮大佬把手放到她腿上，开始顺着大腿往上摸。她缩了一下，然后第一次看向奥迪。她的眼神里满是尴尬和羞耻。

那人把她拉到自己腿上坐着，她抬手想打他耳光，被他一把抓住手腕，捏得叫出了声，然后被猛地推倒在地上。奥迪推开椅子，紧握拳头，准备打架。

厄本出面干涉，让贝丽塔回厨房去。大佬闻了闻自己的手指，说：“她就这么开不起玩笑？”

“你应该向她道歉。”奥迪说。

“你他妈的才应该坐下来闭上你的臭嘴。”大佬反驳道。说完，他转头看向厄本：“你睡过她吗？”

厄本没有回答。

“如果没有，我建议你睡她。”

“我们还是来玩牌吧。”厄本说，又发了一圈牌。

凌晨两点，市政顾问和生意人都回家去了。奥迪面前的筹码不少，但是黑帮大佬赢得最多。厄本这时已经喝醉了。“我讨厌这个游戏。”他说着把牌扔在桌上。

“我给你个机会把钱全赢回来，怎么样？”黑帮大佬说。

“这话什么意思？”

“最后一把，全押。”

“我今晚运气可不好，没赢到什么钱。”

“那就赌那个女孩。”

“什么？”

“你的那位管家。”说完，他推倒一沓筹码，任由它们散落在桌上，“如果你赢了，钱全都归你。如果我赢了，我要那个女孩今晚来陪我。”

奥迪瞥了一眼厨房大门，看到贝丽塔在往洗碗机里摆放餐具、擦洗杯子。厄本看了一眼牌桌。他已经输了五六千美元。

“要不今天就玩到这儿吧。”奥迪说。

“我还想再玩一盘，”大佬回答，“不过你可以不参加。”他的嘴唇微微张开，露出里面支离破碎的牙齿。

“这简直是疯了，”奥迪说，“她又不是你的奴隶。”

他是在跟厄本说话，但是后者立马怒了：“你说什么？”

奥迪想挽回局面，说：“我的意思是她没有做错什么，我们今天也玩得挺开心的，不如就这样结束吧。”

大佬把他所有的筹码都推到牌桌中央：“最后一把，一把定输赢，赢家通吃。”

厄本开始洗牌。奥迪只想一把掀翻牌桌，把牌掀飞在空中。厄本切了牌。“在得州打牌就该一把定输赢。”他瞥了一眼奥迪，“你要像个娘们一样退出，还是像个爷们一样加入？”

“我加入。”

厄本朝着厨房喊了一声。贝丽塔又出现了。她一直低垂着眼睛，手不停地在围裙上搓着，头发在低矮的灯下灼灼发亮，仿佛她头上顶着一道光环。

“这几位先生想赌桌上所有的东西，但是我没筹码了，”厄本说，他看起来精神得有点过头，“他们建议我把你押上去。”

贝丽塔不明白他说的话。

“如果我输了，你今晚得陪着他们中的一位，但是我相信那位先生不会吝于把他今晚赢的其他战利品打赏给你。”说完，他又用西班牙语重复了一遍。

贝丽塔睁大了眼睛，眼里露出惊恐的神色。

“好了，现在你知道我们的约定了。如果我是你，我不会急着拒绝。”

贝丽塔摇着头向他恳求，但厄本回答她的语气让她冷到了骨头里。

“想想你儿子！”

奥迪知道niño的意思是“男孩”，但分辨不出这一句是威胁还是陈述。贝丽塔用手背抹了抹眼睛，拭去了一颗泪珠。

“我们这是在干吗？”奥迪说。

“我只是想玩牌，”厄本说，“是你们俩想睡她。”

奥迪简直不敢看贝丽塔。她挺直了肩膀，想维持一点尊严，转身离开牌桌，向厨房走去，他看到她的腿一直在发抖。

“我想让她看着我们赌这一把。”黑帮大佬说。

厄本又把她叫了回来。然后发牌。奥迪拿到一张七和一张K作为面牌，“翻牌”则抽到一张九、一张Q和又一张七。现在出的牌是一对七。“转牌”和“河牌”都已经翻过了。[28] 奥迪闭上眼睛，摸牌，再睁开：他摸到了一个老A和另外一张七。

厄本没有让他们等太久。他出了两个对子。他俩看着奥迪：三个七。黑帮大佬笑了：“这些女士[29] 可真好看呀——尤其是当她们三个一起出现的时候。”

奥迪看着大佬扔在牌桌上的三个Q，胃里一阵翻腾。让他难受的并不是输了钱，而是贝丽塔脸上的表情——不是震惊、讶异或愤怒，而是顺从，仿佛这只是长久以来的又一次羞辱罢了。

厄本站起身来，伸了个懒腰，没扣好的衬衫里露出半截肚皮。对于输掉的钱，他看得很开。以后有的是机会翻本。

“我希望你那话儿不是盘在腰上。”他说，一边套上外套，“我也不希望你伤到她或者虐待她。你听清楚了吗？”

黑帮大佬点点头：“我今晚住在凯悦酒店。”

“明天中午以前把她送回来。”

“我喝多了，开不了车。”

厄本看了一眼奥迪：“你开车送他们。你要保证把她送到家。”

下山的一路上，贝丽塔都紧挨车窗坐着，仿佛想让自己缩小一点或者干脆消失不见。黑帮大佬想跟她聊天，但是她没有搭话。

“我知道你会说英语。”大佬含混不清地说。

贝丽塔低垂着头。她可能是在祈祷，也可能是在哭泣。奥迪把车停在酒店门外，先从车上下来，然后像一个真正的司机那样帮他们打开后门。

“我有点事要和贝丽塔说一下。”他说。

“什么事？”黑帮大佬问。

“明天中午来接她的事。”

说完，奥迪把贝丽塔带到车的另一侧。她惴惴不安地看着他，酒店大堂的灯光映在她眼睛里。

“给他倒杯喝的，把这些放进去。”奥迪把四片安眠药放进贝丽塔手里，然后把她的手指卷起压紧，低声对她说，“装出你已经跟他睡过的样子，给他留一张便条，说他在床上很厉害。我就在这里等你。”

一小时之后，贝丽塔从酒店大堂走了出来，对那些出租车司机的招徕视而不见，径直走到奥迪的车旁。奥迪帮她打开后座的车门，但她却坐在了副驾驶座上。他们把车往山上开去。最开始的十英里她一直没有说话，只是把双臂抱在胸前，然后她开口了，讲的是西班牙语。

“如果是你赢了，你会做什么？”

“什么也不做。”

“为什么？”

“因为总感觉哪里不对。”

“你今天输了多少钱？”

“不知道。”

“我不值得你这样对我。”

“为什么这么说？”

她的眼睛湿润了，然后摇了摇头，说不出话来。